Утренняя Звезда.

Эти два слова не выходили из головы Ань Жань.

Её уровень отношений с фракцией «Утренняя Звезда» сейчас составлял -100. Они уже не раз сталкивались — то случайно, то намеренно — и хотя пока что Ань Жань всегда выходила победительницей, так везти ей будет не бесконечно.

«Утренняя Звезда» — огромная организация, а она всего лишь «бедная и беззащитная» стажёрка-механик.

Чтобы иметь хоть какие-то шансы против них, ей нужно как минимум достичь уровня среднего механика. Пока же её уровень ниже, чем у противников, и любая попытка открытого противостояния закончится для неё плачевно.

У Ань Жань было только два варианта покончить с этой постоянной угрозой:

1. Уничтожить «Утреннюю Звезду» полностью. Как говорится, лучший способ избежать утечки информации — убить всех свидетелей. Если уничтожить саму организацию, то и конфликт исчезнет.

   Но этот вариант слишком сложен.

2. Убрать только тех, кто лично заинтересован в ней. Судя по уровню отношений (-100, а не -1000), таких людей должно быть немного.

   Этот вариант проще, но для него нужно знать, кто именно входит в этот список.

Можно, конечно, использовать себя как приманку, выманить их и затем…

Ань Жань покачала головой. Совершать такое самоубийство она не собиралась.

Пока противник не вычислил её местонахождение, она в относительной безопасности.

Так что сейчас главное — скрываться и как можно быстрее повышать свою силу.

* * *

На следующий день Ань Жань и Эйла, как обычно, отправились по своим делам.

Продажа пирожных продолжалась.

Эйла, хоть и была лишена обыденных знаний, после предупреждений Ань Жань стала вести себя осторожнее. Но если бы она действительно раскрыла свою силу, то смогла бы пройти всю улицу Цюян от начала до конца, оставляя за собой сотни поверженных игроков.

Ведь игроки не могли даже пробить её защиту — у них пока не было доступа к взрывчатке.

Никто и не подозревал, что милая продавщица-лолита из исследовательского центра на самом деле — «Королева улицы Цюян».

Игроки лишь смотрели на Эйлу с восхищением джентльменов.

Что касается попыток заговорить с ней — после того, как несколько игроков получили холодный отказ, остальные сдались.

Кроме слов «Платите», лолита-продавщица не тратила лишних слов.

— Можно смотреть на неё вечность… — пробормотал «Рыцарь Титьков».

— Босс, ты вообще идёшь в данж или нет?

— Иду, иду, конечно, иду! — очнувшись, Рыцарь Найцзы вспомнил, зачем пришёл.

Эх, лучше пойти фармить данжи.

Но едва он повернулся, как из толпы игроков донёсся возглас:

— Боже, кто-то прошёл тот данж в одиночку!

— Что? В соло? Ты шутишь?

— Мы втроём три раза завалились…

— Вот запись, сам проверь!

— Как зовут того игрока?

— Кажется, «Яо-гуайшань».

— Хочу, чтобы он меня прокачал…

— Мечтать не вредно.

* * *

— Я могу достать эти материалы, но зачем они тебе?

В гостевой комнате на первом этаже исследовательского центра Грэй хмуро смотрел на Ань Жань. В его руке был лист с длинным списком необходимых ей материалов.

Хотя его специализация — электроника, опытный взгляд Грэя сразу определил, что эти компоненты подходят для изготовления бомб и патронов.

Ань Жань подумала и решила сказать правду:

— Я достала у босса несколько чертежей. Эти материалы нужны для создания некоторых вещей. А причина проста — мне нужно оружие для самозащиты.

— Конкретнее, для чего? — не отступал Грэй.

— Из-за недоразумения «Утренняя Звезда» теперь охотится на меня. — Ань Жань приподняла бровь.

— Если не веришь, можешь проверить: перед атакой на город Двух Лун они совершили налёт на тюрьму в западной части города. Я тогда сидела в камере рядом с одной из их членов, и меня почему-то посчитали виновной в убийстве их людей.

Ань Жань чувствовала, что Грэй относится к ней по-особенному, вероятно, из-за его связи с Колином.

Кроме того, Грэй был официальным лицом 1886-й звёздной системы.

Он мог проверить её слова.

А в 1886-й звёздной системе единственная сила, способная противостоять «Утренней Звезде», — это правительство системы.

Если это поможет устранить угрозу, Ань Жань готова временно встать на сторону Империи.

Конечно, при условии, что Империя сочтёт её полезной.

С её стороны, благодаря игровому форуму — мощному инструменту, где она, как внештатный участник, могла заходить в любые разделы без ограничений, — она могла добывать информацию, которая заинтересует правительство.

Это была её козырная карта.

Но чтобы её разыграть, нужна достаточная сила.

Грэй долго смотрел на неё. Когда Ань Жань начала нервничать, он внезапно поправил воротник:

— Чувствую себя теперь не главой исследовательского центра, а каким-то чёрным дилером, торгующим контрабандой.

Ань Жань обрадовалась: — Спасибо!

Грэй наклонился ближе: — Девочка, хочешь стать моей ученицей?

— Не хочу.

Несмотря на благодарность, Ань Жань ответила без колебаний.

— Ну почему так сразу? Подумай ещё! — Грэй не сдавался.

— Не люблю, когда мной командуют.

— Да я же не дам тебе засохнуть в учёбе!

Пристальный взгляд.

После долгой паузы Грэй сдался:

— Ладно, не хочешь — как хочешь. Кстати…

Его выражение стало серьёзным:

— Меня давно интересует: кто та девочка, которая появилась в доме Колина?

— Эйла?

При упоминании Эйлы Ань Жань насторожилась.

Грэй, скорее всего, видел прежнюю Эйлу, поэтому и заинтересовался девочкой с тем же именем.

Но тайна Эйлы слишком важна, чтобы раскрывать её.

— Это приёмная дочь босса Колина.

— Приёмная дочь? — пробормотал Грэй, его лицо оставалось непроницаемым.

— Иди в мастерскую. Скоро пришлю материалы.

— Хорошо.

Ань Жань кивнула, не зная, поверил ли он.

Но когда она уже выходила, Грэй вдруг окликнул её:

— Стой!

— Что ещё? — обернулась Ань Жань.

— Чуть не забыл. Эти материалы стоят около 1100 билу. Но так уж и быть, из уважения к нашей дружбе отдам по себестоимости, округлю до 1000 билу.

Грэй встал:

— Будешь платить сейчас или перед уходом?

— «…»

Ань Жань закипела от возмущения.

И одновременно застонала от боли в кошельке.

* * *

П/П

«Не дам тебе засохнуть в учёбе» — игра слов: в оригинале Грэй говорит, что «отпускает учеников в свободное плавание»