«Яо-гуайшань»

Первый игрок, прошедший подземелье «Девяти Песен» в одиночку.

На специализированном форуме 1886-й звездной системы она уже успела стать небольшой знаменитостью.

Она — одиночка.

Информации о ней, даже на переполненном данными форуме, крайне мало.

Известно лишь то, что она — женщина.

Больше ничего.

Даже вездесущие «старые водилы» (завсегдатаи форумов, знающие всё) не смогли раскопать её параметры (三围 — досл. «три мерки», намёк на объёмы груди, талии и бёдер).

Что уж говорить о шести базовых характеристиках или профессии.

И вот теперь Ань Жань и её спутники встретили «Яо-гуайшань» лицом к лицу.

Да.

В этом не было ничего удивительного.

«Яо-гуайшань» недавно прошла подземелье, так что её участие во встрече было вполне логичным.

Ань Жань удивило другое — аура, исходившая от этой девушки.

Литературная барышня.

Сначала Ань Жань предположила, что та прошла испытание, похитив отставного чиновника, но теперь ей казалось, что «Яо-гуайшань» скорее всего добилась успеха с помощью выдающихся навыков ведения переговоров.

Услышав шум снаружи, «Яо-гуайшань» наконец отложила книгу.

Она подняла голову, и Ань Жань увидела лицо, ничуть не уступающее по красоте Чжоу Цзеюй.

При тех же 7 очках харизмы, внешность «Яо-гуайшань» действительно соответствовала образу «литературной барышни» — мягкая, утончённая.

«Яо-гуайшань» бросила беглый взгляд на вошедших, чуть дольше задержавшись на Ань Жань, после чего снова подняла книгу, погрузившись в чтение.

— Все уже здесь, присаживайтесь. Заместитель министра скоро придёт, — сказал NPC-проводник и вышел.

Ань Жань села на диван, ожидая появления заместителя министра «Девяти Песен».

«Вожак атаки» последовал её примеру.

Лишь Чжоу Цзеюй вела себя беспокойно. Казалось, её крайне заинтересовала «Яо-гуайшань».

Она специально села рядом и даже украдкой попыталась заглянуть в её книгу.

Но «Яо-гуайшань» сразу раскусила её намерения.

Она слегка подвинулась, развернувшись к Чжоу Цзеюй почти полностью.

«…»

Чжоу Цзеюй пришлось сдаться.

Зато острый взгляд Ань Жань успел заметить несколько слов на краю страницы:

— «Покорение», «победа», «младшая сестра», «внизу», «любовь»…

Это что, роман о войне?

— Скрип! —

Дверь внезапно распахнулась.

В комнату вошел высокий, статный мужчина.

Все четверо немедленно встали.

— Рад вас видеть, — кивнул он. На нём была строгая униформа, которую Ань Жань раньше не видела. — Позвольте представиться: я Люй Чанмин, заместитель министра «Девяти Песен».

— Здравствуйте, заместитель Люй, — вежливо ответил «Вожак атаки».

Он явно привык к подобным ситуациям и держался уверенно, без тени смущения.

— Я просмотрел результаты ваших испытаний, — Люй Чанмин перешёл сразу к делу. — Сегодняшняя встреча преследует две цели: познакомиться с вами и обсудить ваше будущее.

"Вот и пришло время перейти к сути"

Ань Жань сохраняла хладнокровие.

Следующие слова Люй Чанмина определят, попадут ли они в «Девять Песен» или в Департамент обороны.

По сравнению с военным ведомством, Ань Жань, конечно, предпочла бы «Девять Песен».

Попав в армию, она надолго потеряет свободу.

А это её не устраивало.

К счастью…

— Из всех четверых, Ань Жань показала лучший результат, — начал Люй Чанмин.

«Яо-гуайшань» удивлённо взглянула на Ань Жань.

— Однако остальные трое — «чужаки».

В этом заключался недостаток Ань Жань.

— После внутреннего обсуждения мы решили предложить Ань Жань и «Яо-гуайшань» вступить в «Девять Песен». Что касается «Вожака атаки» и «Вожака беглецов», если вы не против, я могу порекомендовать вас в спецотдел Департамента обороны.

Да.

Игроки действительно могут попасть в Департамент обороны обычным путём, но после этого подземелья их направят именно в спецотдел.

— Без проблем, — после короткого раздумья согласился «Вожак атаки».

Чжоу Цзеюй хотела что-то сказать, но брат дёрнул её за рукав, и она тоже согласилась.

«Яо-гуайшань» не возражала против вступления в «Девять Песен».

Ань Жань же была только рада.

После разделения своей «основной задачи», первым шагом было, как раз попасть в «Девять Песен».

— Ань Жань, из-за особенностей твоего статуса нам потребуется провести внутреннюю проверку. Но не волнуйся, это стандартная процедура для новичков. Всё будет сделано быстро.

Люй Чанмин пояснил, явно желая развеять её возможные опасения.

Что касается способностей Ань Жань, он их полностью признавал.

Однако на внутреннем совещании возникли споры — главным образом из-за её поведения.

Среди всех прошедших испытание, Ань Жань относилась к отставному чиновнику наиболее жёстко.

Ань Жань не стала комментировать слова Люй Чанмина.

Она просто приняла это.

Её нынешняя личность не вызывала сомнений.

Именно поэтому, согласно исходному сюжету, «девушка-торговка пирожными» смогла подняться и завершить «месть».

Встреча быстро закончилась. Покинув штаб «Девяти Песен», Ань Жань сразу направилась в Исследовательский центр.

«Яо-гуайшань» ещё раз взглянула ей вслед.

Что-то знакомое…

Но вспомнить не могла.

Возможно, ей просто показалось.

Прибыв в Город Двух Лун по следам Ань Жань, она в итоге так и не узнала её при личной встрече.

…

— Погоди!

Ань Жань уже собиралась спускаться по лестнице, когда её окликнул Грэй, выйдя из кабинета.

В его личном офисе они сели друг напротив друга.

— Я уже слышал о том, что случилось с Колином, — первым делом сказал Грэй, сложив руки. — Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя.

«…»

Ань Жань не понимала, к чему он клонит, и потому молчала.

— Колин был гением механики. Жаль… — Грэй вздохнул

— Он окончил Политехнический институт Двух Лун с третьим результатом в группе, затем присоединился к Исследовательскому центру. Карьера и личная жизнь складывались удачно: вскоре он женился на своей однокурснице Юдоре. После свадьбы…

— Погоди! — Ань Жань резко прервала его ностальгический монолог.

— Ты сказал, Колин и Юдора были мужем и женой?

— Да! — ответил Грэй.

«…»

Ань Жань онемела.

Вот чёрт!

Теперь-то ясно, почему мне всегда казалось, что между Колином и Юдорой что-то не так. Выходит, они были давно разошедшейся парой, но всё ещё испытывающих к друг к другу чувства.

— Продолжай, — сказала она.

— Вскоре после свадьбы у них родилась милая дочь по имени Эйла, — продолжил Грэй.

— Это была счастливая семья. Тогда в Исследовательском центре все были уверены, что Колин станет следующим директором. Но около десяти лет назад, как и несколько дней назад, «Утренняя Звезда» подняла очередной мятеж.

Грэй слегка поднял голову:

— Дочь Колина, Эйла, погибла во время мятежа. Между Юдорой и Колином начались разногласия. Они не развелись, но жили раздельно. Удручённый Колин вскоре уволился из Исследовательского центра и открыл мастерскую в Старом районе.

Ань Жань кивнула, на самом догадаться до всего этого не так уж сложно.

Но зачем Грэй рассказывал ей это?

Ответ не заставил себя ждать:

— Причина, по которой дочь Колина, Эйла, погибла в бунте, заключается в том, что Колин разрабатывал новое оружие для Службы безопасности, и тогда он стал мишенью для «Утренней Звезды». Но корень проблемы во мне. Если бы я не поручил ему этот проект, ничего бы не случилось…

Он сделал паузу:

— Я рассказываю тебе это, потому что надеюсь взять на себя опеку над Эйлой. Пусть это будет искуплением моей вины перед Колином. Эйла только что потеряла родителей, а у тебя свои дела… У меня как раз есть дочь её возраста…

— Погоди, — Ань Жань снова прервала его.

— Если речь о заботе об Эйле, я считаю, что смогу с этим справиться. Что касается усыновления — это не мне решать. Всё зависит от желания самой Эйлы.

Желание Эйлы?

Зная её характер, Ань Жань была уверена: Эйла ответит «нет» любому незнакомцу.

Кроме того, она сразу насторожилась.

Знает ли Грэй, кто такая Эйла на самом деле?

Если знает — у него дурные намерения.

Если не знает — Ань Жань всё равно не доверит Эйлу ему.

Эйла — слишком особенная.

Она питается металлом. Грэй быстро раскроет её секрет, а затем, возможно, и правительство. И тогда…

К тому же, судя по всему, Грэй хотел, чтобы Эйла общалась с его дочерью. Но вы уверены, что в конце концов Эйла не сломает вашу дочь?

Короче говоря, Ань Жань мягко, но твёрдо отказала.

Но Грей думал, что её ещё можно уговорить.

Через некоторое время Ань Жань неожиданно спросила:

— Кстати, расскажи мне о «Утренней Звезде». Они больше похожи не на повстанцев, борющихся против империи, а на одержимых войной безумцев, не так ли?

— Э-э…

Грэй ответил:

— На самом деле, раньше «Утренняя Звезда» была другой.