Диалог происходил у заднего входа отеля.

Из-за узкой дороги и груды разбросанных вокруг вещей это место редко посещалось людьми.

Первой заговорила Хелоис (海洛伊丝).

Она была одета в обтягивающую юбку и маленькие очки, выглядев как офисная сотрудница крупной компании.

Перед ней стоял заместитель командира охраны — Сэнди, тот самый, что прибыл вместе с ней.

Он был специалистом, обученным верхами, мастером скрытных убийств и разведки.

— Всё чисто, но цель пока не найдена, — безэмоционально ответил Сэнди.

— «Всё чисто»? Что это значит? — Хелоис сменила позу, и её длинные ноги в туфлях на каблуках стали ещё эффектнее.

— Ну, поджёг. Ничего серьёзного.

Хелоис нахмурилась:

— Расскажи подробнее.

— После того как мы разошлись, я начал собирать информацию в округе и наткнулся на интересные слухи. Говорили, что Колин пошёл к своей бывшей жене. Я подумал, что девчонка может быть там, и прошлой ночью отправился проверить.

Сэнди развёл руками:

— Но, увы, я её не нашёл. Колин и его жена оказались… недружелюбны к «Утренней Звезде» (晨星). Меня это задело, и я не сдержался — устроил пожар.

Хелоис кивнула, скрестив руки на груди:

— Что ещё?

— Ха, начальница, вы меня знаете! Девчонку я не нашёл, но подтвердил, что у Колина дома есть следы проживания девушки. Скорее всего, это она. Правда, цель оказалась осторожной — я прождал час, но так и не увидел её.

— Кстати, — добавил Сэнди, — я кое-что интересное выяснил.

— Что именно?

— Этот Колин, владелец ремонтной мастерской, раньше был техническим экспертом в Исследовательском центре города Двух Лун (双月城). Разрабатывал оружие для марионеточного правительства Империи. Когда я узнал его, то решил проучить, но его жена взяла удар на себя… Эх… — Сэнди фальшиво вздохнул. — Я не хотел их убивать.

— О? — Хелоис приподняла бровь.

Её лицо оставалось бесстрастным — было непонятно, одобряет ли она действия Сэнди или осуждает.

Но ему было всё равно. Он быстро стряхнул с себя притворную печаль:

— Какая великая любовь! Жаль… Лидер прав: судьба имперских псов — смерть. В прошлый раз он выжил, но рано или поздно дорога приведёт его туда, где ему место.

Голос Сэнди был ровным, будто он раздавил двух муравьёв и даже не задумался об этом.

— Хватит тратить время на мелочи. Главное — отвлечь «Девять Песен» (九歌). Если дать им передышку, второго шанса у нас не будет. — В глазах Хелоис мелькнул холодный блеск.

Она носила звание начальника отряда, но с детства была «воином», выращенным верхушкой. Её роль — не сидеть в тылу и раздавать приказы.

…

Запись, воспроизведённая Эйлой (艾拉), закончилась.

Комната снова погрузилась в тишину.

Хотя звук, исходящий из тела робота, выглядел жутковато, информация из записи заставила Ань Жань (安然) задуматься.

Убийцы действительно были из «Утренней Звезды».

И один из них — психически неадекватный маньяк.

Но было кое-что, что Ань Жань упустила из виду.

Кто всё это время сливал информацию о ней?

С момента вторжения в её дом во время войны в городе Двух Лун и до прошлой ночи…

Только сейчас она узнала, что информатором «Утренней Звезды» был один из местных авторитетов Старого города — владелец закусочной, куда Чжоу Цзеюй (周洁玉) заходила с посылкой.

Этот тип с золотым зубом и вечной ухмылкой был главой мелкой банды.

Убийца случайно проговорился об этом в разговоре с Колином.

Ань Жань была злопамятной.

Ещё в игре («Ночи звёзд») из-за одного предмета её преследовали через полкарты.

Позже она вернулась и заставила обидчика удалить аккаунт.

Теперь же мелкий бандит, чья информация поставила её в опасное положение и погубила Колина с Юдорой, в её глазах был уже мёртв.

Гнев клокотал внутри, но Ань Жань оставалась хладнокровной.

С её текущим уровнем убить «Золотой Зуб» можно было только снайперским выстрелом.

А тот славился осторожностью — даже в криминальном Старом городе.

Именно поэтому она сразу поняла, о ком говорил Сэнди.

Сейчас у неё не было времени караулить его, выжидая момент.

Разум подсказывал, что идти в лоб — самоубийство.

Проиграешь — погибнешь.

Даже если убьёшь его — вряд ли выбраться живой.

А если личность раскроют, «Утренняя Звезда» обрушит на неё весь огонь.

Такой риск — не для неё.

Пока что придётся сделать вид, что она ничего не знает.

А когда станет сильнее — уничтожит «Золотой Зуб» без шансов на спасение.

Если свидетелей не останется, никто и не узнает, кто это сделал.

Решив так, Ань Жань подняла голову.

Был уже полдень.

Эйла сидела рядом, уставившись в пустоту, пока та размышляла.

Сама запись не дала роботу полезной информации.

— Пора поесть, — сказала Ань Жань.

— Ага! — Эйла сразу оживилась.

Она наблюдала, как Ань Жань моет кусок металла, принесённый из Исследовательского центра, а потом ест его, словно хлеб.

Сама Ань Жань не стала тратить время на наблюдение за трапезой Эйлы.

Перекусив, она велела роботу не уходить и снова отправилась в центр.

До 10-го уровня «Механика-стажёра» оставалось 45 000 опыта.

Если выложиться, можно уложиться в четыре дня.

Пробыв там почти неделю, Ань Жань перед входом в мастерскую передала Грэю чертёж «Механического弹刀» (досл. «пружинный клинок» — скрытое оружие) в рамках их первоначальной сделки.

Грэй молча взял схему, но вместо благодарности вдруг закатил глаза и начал ворчать:

— Что за молодёжь пошла? Местные — бестолковые, приезжие — ещё хуже! Никакого уважения к старшим! Эх, времена…

Ань Жань дёрнула уголком губ.

Ей казалось, что под «местными» старик намекал именно на неё.

Старый хрыч! Да я тебя по голове стукну, если будешь лезть!

И хватит глазеть на меня и Эйлу!

Она развернулась и ушла. В мастерской её ждал ценный опыт.

Не успела она скрыться, как в дверях появился знакомый молодой человек.

— Директор…

* * *

П/п

Я случайна удалил главу. Так что я выложил не отредактированную главу