Ань Жань находилась в мастерской, занимаясь изготовлением огнестрельного оружия и высокоэнергетических взрывчаток, когда внезапно раздался стук в дверь.

Она прервала работу, отложила ствол на верстак и подошла ко входу.

— Что случилось?

За дверью стоял Грей, его лицо светилось от радости.

— У меня хорошие новости. Юдора выжила.

— Что?

Ань Жань остолбенела. Как можно было выжить после таких ожогов?

— А босс? — быстро спросила она.

— Э-э...

Грей замолчал.

По его реакции Ань Жань сразу поняла ответ.

Конечно, чудеса случаются не так часто.

Судьба в этой игре казалась особенно реальной, ведь многие события были заранее прописаны сценаристами.

Лишь по мере развития сюжета игроки могли влиять на мир, и тогда было неизвестно, куда повернётся «Ночь Звёзд».

— Как сейчас Юдора?

— Она чудом осталась в живых, но до сих пор в реанимации, и неизвестно, когда придёт в себя. Медики обнаружили, что её тело было покрыто искусственной тканью и дышащей плёнкой — вероятно, это сделал Колин перед смертью, чтобы защитить её от огня.

Грей вздохнул.

Ань Жань не знала, что сказать. Она не была близка с Юдорой, они даже не были знакомыми.

"Если бы и Колин выжил..."

Но она быстро отогнала эту мысль.

Ушедших не вернуть, а ей нужно как можно скорее повысить уровень до [Младшего инженера], чтобы противостоять отрядам «Утренней Звезды».

Но раз Юдора жива, об этом нужно сообщить Эйле.

[Динь-динь! Активировано сюжетное задание [Мистика и наука]. Задание автоматически принято.]

— Что?

Ань Жань вздрогнула от неожиданного уведомления.

Принудительное сюжетное задание?

Обсудив ещё несколько деталей, она дождалась, пока Грей уйдёт, и сразу открыла игровое меню.

[Сюжетное задание] Мистика и наука

Описание: Взаимодействуйте с сюжетным персонажем Юдорой, чтобы запустить сюжет [Мистика и наука].

Награда: 1000 очков опыта.

Уровень сложности: D.

Повторяемость: Уникальное.

— ?..

Такое задание она видела впервые.

Просто запустить сюжет — и получить 1000 очков опыта.

Чувствовалось, что это нечто важное.

Но пока Юдора была в критическом состоянии, Ань Жань пришлось отложить любопытство.

Раз игра так серьёзно подчёркивает это, значит, событие ключевое.

Время поджимало, и, закончив последние детали, она собрала вещи и покинула мастерскую.

Её жильё находилось недалеко от исследовательского центра. Вернувшись, она застала Эйлу, скучающе смотрящую телевизор.

Ань Жань передала ей новость о том, что Юдора жива.

Эйла сразу оживилась.

Если бы Ань Жань не объяснила, что сейчас Юдору нельзя навестить, та бы уже бежала в больницу.

— Когда же мы сможем её увидеть?

Ань Жань не разбиралась в медицине и ответила уклончиво:

— Скоро. Через несколько дней Грей нам сообщит.

— Ох... — Эйла была немного разочарована.

Но ничего не с этим не поделаешь, и она это понимала.

До 9-го уровня оставалось 9000 очков опыта. Не теряя времени, Ань Жань после ужина снова отправилась в исследовательский центр.

На этот раз с Эйлой.

Та так настаивала, что Ань Жань пришлось предупредить её:

— Веди себя тихо. Никаких странных поступков — например, внезапно схватить кусок металла и съесть его.

Кто знает, нет ли в мастерской скрытых камер? Поэтому Ань Жань всегда вела себя сдержанно, сосредоточившись на механике.

Вход в мастерскую прошёл без проблем, хотя она заметила, что Мортон смотрел на неё каким-то странным взглядом.

— Сиди смирно и не шали, — сказала Ань Жань.

Затем она продолжила собирать оружие.

Ей самой много не требовалось, но излишки можно было продать — если не игрокам, то местным оружейным магазинам по сниженной цене.

Поскольку она может одновременно набираться опыта и зарабатывать много денег, профессия механика действительно является наиболее подходящей карьерой, которую Ань Жань могла найти на данный момент.

«Дзинь-дзинь!»

Сзади раздался ритмичный стук.

Ань Жань, собиравшая штурмовую винтовку, нахмурилась. Закончив операцию (и получив 400 очков опыта), она обернулась посмотреть, чем занята Эйла.

— Что?.. — Увиденное её ошарашило.

Эйла возилась с механическим устройством.

А на столе рядом лежала прозрачная стеклянная трубка с чёрными металлическими вставками по краям.

Эм...

Разве это не те самые трубки, что встроены в суставы Эйлы?

— Это ты сделала? — спросила Ань Жань.

— Угу, — кивнула Эйла.

Среди инструментов Ань Жань заметила незаконченную деталь.

"Сама себя собирает..."

Чувствовалась странная ирония.

Но в то же время Ань Жань увидела в Эйле ещё больший потенциал.

Механическая сборка требовала точности.

Робот справлялся с этим лучше человека.

Однако Ань Жань покачала головой

— так нельзя.

"Сейчас Эйла — «11-летняя девочка». Если она начнёт демонстрировать мастерство в механике, это вызовет подозрения."

"Слишком много ограничений" — с горечью подумала Ань Жань.

В этом мире, где всё решает сила, слабость сама по себе была ошибкой.

— Вот, поиграй с этим, но больше не делай такие штуки здесь, — Ань Жань протянула Эйле пистолет без патронов.

— Почему? — удивилась та.

— Это веселее, — Ань Жань указала на оружие.

— Угу, — Эйла кивнула.

Ань Жань вернулась к работе.

Продажа снаряжения игрокам приносила бы больше прибыли, но сейчас она не могла раскрывать своё местоположение.

Лучше найти посредника или просто сбывать товар в магазины.

...

На следующее утро, когда до повышения уровня оставалось чуть больше тысячи очков опыта, Ань Жань получила уведомление от «Девяти Песен».

Благодаря её частым визитам в исследовательский центр, сообщение дошло быстро.

Её проверка прошла успешно!

Когда она вошла в дом №97 на улице Цюян, ей сообщили об этом.

Но на этот раз её встретил не заместитель начальника, а NPC-проводница — девушка Хуан Юй.

— Завтра можно приступать к работе.

— У меня есть вопрос, — сказала Ань Жань.

— Спрашивай, — разрешила Хуан Юй.

— Как «Яо-гуайшань» прошла проверку? — Ань Жань хотела подтвердить свои догадки.

Хуан Юй улыбнулась:

— Я тебе этого не скажу. Ты можешь спросить ее лично. В конце концов, с этого момента вы будете товарищами по команде

— ...

Что ж.

Ань Жань только сейчас узнала, что её определили в одну группу со «Яо-гуайшань».

Выйдя из штаба «Девяти Песен», она увидела, что на улице стало больше игроков.

Взглянув на небо, она отметила, что погода в Городе Двух Лун по-прежнему прекрасна.

Количество игроков, проходящих это подземелье, значительно сократилось.

Но вчера на форуме 1886, появился новый гайд-пост.

Автором был «Вожак беглецов» — та самая девушка, которая в прошлый раз едва избежала расправы после публикации гайда.

И вот она снова здесь.

В новом посте подробно описывались три способа прохождения подземелья. Как метеор, рассекающий тьму, «Вожак беглецов» своим опытом осветила путь заблудшим игрокам.

«Вот как надо проходить это подземелье!»

Теперь она стала знаменитым игроком на 1886-й системе.

Группа людей, которым не удалось победить ее в прошлый раз, на этот раз снова отправилась мстить и в итоге нашла вход в военный лагерь Департамента безопасности.

Их быстро «успокоили» крепкие бойцы, оставив глубокие психологические травмы.

Больше они за ней не гнались.

— Свободного опыта теперь 26 000.

Вечером, проверив свои показатели, Ань Жань без колебаний потратила 20 000, чтобы поднять уровень [Стажёра-инженера] до 9.

До 10-го уровня оставалось ещё больше 20 000.

Затем — распределение очков.