Ань Жань изготовила немало механических скрытых клинков.

Благодаря её активным продажам, она предвкушала всплеск спроса — как только люди оценят преимущества этого оружия, заказы посыплются сами собой.

Хороший товар всегда найдёт своего покупателя, особенно среди тех, кто действует в тени.

Её клинки были незаметными, но при этом не уступали в убойной силе.

Правда, чертежи уже попали в исследовательский центр, так что её кустарное производство вскоре не выдержит конкуренции с массовым выпуском.

Промышленные масштабы снижали себестоимость так, что её маленькая мастерская не могла соперничать.

Когда она видела что накопленный опыт достиг 15 000, она поняла что время уже вечереет.

Ань Жань, хоть и оставила Эйле достаточно еды, всё же беспокоилась о ней.

Выключив оборудование, она вышла из мастерской.

Но не успела она отойти далеко, как снова заметила, что Мортон наблюдает за ней.

В его взгляде читались изумление и недоумение.

Ань Жань растерялась.

"Неужели у него ко мне какие-то… непотребные мысли?"

Она ускорила шаг, но Мортон всё же окликнул её:

— Здравствуйте! Я Мортон из отдела разработки нового оружия исследовательского центра!

— Здравствуйте, — вежливо ответила Ань Жань, но не стала развивать беседу, ожидая, что скажет он.

— Директор Грэй говорил, что чертежи механического скрытого клинка — ваши? — спросил Мортон.

"Так вот в чём дело."

— Да, а что?

Мортон внимательно разглядывал её.

Девушка, часто посещающая подпольную мастерскую, наверняка обладала навыками.

Но могла ли она создать такое компактное и сложное оружие, как скрытый клинок?

— Я изучил чертежи. Конструкция действительно изящна, а сила выброса лезвия во время тестов превзошла все ожидания, — сказал Мортон, явно увлечённый темой.

— Кстати, у вас хорошие отношения с директором Грэем? Говорят, он даже подарил вам свой значок.

— Неплохие, — ответила Ань Жань.

Мортон кивнул:

— У меня есть некоторый опыт в исследовании и разработке оружия. Если будет возможность, могли бы обсудить это подробнее.

«…»

"Но я не хочу с тобой ничего обсуждать."

— Вот одна из моих последних разработок — усовершенствованная модель X9, тактические очки.

Неожиданно Мортон протянул ей очки с голубоватыми линзами.

Ань Жань машинально взяла их.

— Они защищают от ветра и пыли, а также позволяют чётче видеть удалённые объекты, — пояснил Мортон.

— Видеть чётче? — Ань Жань надела очки.

Её зрение слегка окрасилось в голубой оттенок, но, как и говорил Мортон, дальние объекты действительно стали видны лучше.

"Вот это игровые технологии!"

[Используется базовый анализ…]

[Прогресс: 3%… 11%… 24%…]

Ань Жань сняла очки, осмотрела их и, пока Мортон не опомнился, разобрала оправу.

— Вы…

Прогресс: 46%… 76%…

— Клац-клац-клац!

Её пальцы быстро двигались, разбирая X9 на детали, а затем собирая обратно.

Отсутствие винтов значительно упростило задачу.

[Прогресс: 100%.]

— Что вы делаете?! — Мортон изменился в лице.

— Это действительно потрясающе! — с восхищением воскликнула Ань Жань, возвращая ему очки.

"Но теперь они уже мои."

[Чертеж получен.]

[+600 опыта за разборку и сборку.]

— Вы настоящий эксперт! — продолжала она льстить.

Мортон с подозрением взял очки обратно.

"Что это было?"

Но её мастерство в обращении с механизмами убедило его: скрытый клинок действительно мог быть её разработкой.

— Спасибо, это было впечатляюще! — искренне сказала Ань Жань.

— Не за что. Надеюсь, мы ещё пообщаемся, — ответил Мортон.

Ань Жань не стала отказывать ему напрямую.

Хотя он вёл себя прилично, что-то в нём казалось странным.

Но такова жизнь — общение с незнакомцами всегда несёт риски.

Если быть осторожной, можно даже извлечь выгоду.

Попрощавшись, она отправилась домой.

Она обнаружила, что темп её жизни становится все быстрее и быстрее, как будто раньше она шла пешком, а теперь пересела на детский велосипед.

Ехать неудобно, но зато быстрее.

Правда, ехала она всё ещё одна.

"Когда-нибудь я пересяду на двухместный велосипед и возьму с собой Эйлу."

Но пока у неё не будет достаточно сил для самозащиты, это невозможно.

Ань Жань открыла дверь…

И застыла в шоке.

На столе лежали металлические заготовки, а Эйла, стоя на коленях на коврике и задрав попку, сосредоточенно сверлила одну из них.

Гул дрели заполнял комнату.

"Хорошо, что соседей мало, иначе дверь бы уже выломали."

— Эйла, что ты делаешь? — удивилась Ань Жань.

Эйла выключила дрель и серьёзно ответила:

— Мне было скучно, и я решила попробовать помочь тебе.

— Ох…

Ань Жань тронуло это.

"Как же сделать так, чтобы Эйла стала механиком и помогала мне с изготовлением вещей?"

Она задумалась над этим всерьёз, без тени сомнений насчёт «эксплуатации детского труда».

"Роботы — это не дети!"

…

Отдохнув ночь, Ань Жань с утра отправилась на базу.

Хотя её присутствие там было формальностью.

«Девять Песен» отличались от обычных военных организаций: они не заставляли членов тренироваться, а стимулировали команды через систему заданий и ежемесячный рейтинг.

Рейтинг влиял на льготы, поэтому ради него команды сами стремились улучшать навыки, чтобы успешно выполнять миссии.

Почему всё устроено именно так?

Ань Жань считала, что, помимо воли основателей «Девяти Песен», здесь сыграла роль «воля вселенной» (игровых разработчиков).

Ведь игроки, вступая в фракцию, не могли тратить всё время на тренировки — они были особенными.

На базе были повторяемые тренировочные задания, дающие неплохой опыт, но меньше, чем создание механизмов.

Ань Жань хотела объясниться, но, увидев, как её команда мастерски «забивает» на тренировки, тихо смылась.

"Раз они уже безнадёжны, то моё падение — просто течение жизни."

Затем она с головой погрузилась в мастерскую, начав двухдневный марафон по созданию механизмов.

[+4500 свободного опыта.]

[+6300 свободного опыта.]

[+5100 свободного опыта.]

К утру второго дня Ань Жань с изумлением обнаружила, что у неё накопилось 31 300 очков опыта.

−30 000 свободного опыта.

[Ученик механика повысил уровень до Lv10.]

Тут же она достала заветную книгу — «Механические заметки Колина» и приступила к чтению…