— Вы опять здесь? — едва дверь открылась, женщина внутри тут же удивлённо воскликнула.

Она была NPC, отвечающим за проведение экзамена для игроков.

Первой вошла Чжоу Цзеюй, за ней — «Вожак атаки», а Ань Жань замыкала шествие.

NPC ещё ни разу не встречала «чужаков», которые возвращались на экзамен через 10 минут после провала — особенно таких, кто проиграл в прошлый раз с позорной скоростью.

А когда её взгляд упал на замыкающую группу Ань Жань, удивление только усилилось.

Двое слабых игроков плюс хрупкая на вид девушка…

"Они же не решили снова попытать счастье?"

— Мы пришли сдать экзамен, — без колебаний заявила Чжоу Цзеюй, разрушая последние надежды NPC.

— Серьёзно? — глаза NPC-девушки округлились. — Экзамен платный — 50 билу с человека.

"Неужели вам не жалко своих денег?"

— Да ладно, в этот раз мы точно сдадим! — уверенно заверила Чжоу Цзеюй.

С Ань Жань в команде её уверенность возросла.

— …

NPC бросила на неё странный взгляд.

"Точно сдадите? В прошлый раз вы продержались меньше 20 минут"

— Сначала оплатите, — вздохнула она.

Если люди хотят добровольно расстаться с деньгами, кто она такая, чтобы отговаривать?

Чжоу Цзеюй радостно отсчитала билу, «Вожак атаки» сделал то же самое с каменным лицом, а Ань Жань рассталась с небольшой болью в сердце

После оплаты NPC провела их в небольшую комнату — одну из нескольких, переоборудованных под экзаменационные залы.

В углу лежали пучки проводов, а на столе стояли странного вида гарнитуры.

— Наденьте их, и экзамен начнётся, — NPC специально подчеркнула, обращаясь к Ань Жань, после чего вышла, закрыв за собой дверь.

— Я тут эксперт, спрашивайте, если что-то непонятно! — перед тем как надеть гарнитуру, Чжоу Цзеюй гордо заявила.

Ань Жань «доброжелательно» кивнула: — Тогда я на вас «положусь»!

Она села в кресло, закрепила гарнитуру и закрыла глаза. Через мгновение её сознание перенеслось в странное место.

Открыв глаза, Ань Жань обнаружила себя в комнате с тусклым светом. Она сидела на металлической койке, а её одежда сменилась на тёмный тактический костюм.

Выйдя из комнаты, она попала в более просторное помещение с центральной платформой и лестницами на второй этаж. На платформе стоял стенд с оружием.

"Похоже на Call of Duty" — мелькнуло у неё в голове.

Вскоре к ней присоединились Чжоу Цзеюй и «Вожак атаки».

— У нас всего 5 минут на подготовку, нельзя терять время! — серьёзно заявила Чжоу Цзеюй.

Ань Жань взглянула на таймер: 4:30.

— В прошлый раз именно из-за твоей нерешительности мы вышли только с пистолетами и гранатами! — тут же парировал «Вожак атаки».

— … — Чжоу Цзеюй покраснела. — Умный учится на ошибках! Я просто предупредила вас!

— Лучше позаботься о себе, а то опять будешь у меня выпрашивать снаряжение, — «Вожак атаки» уже выбирал оружие.

В этом режиме можно было собрать свой комплект: основное оружие, второстепенное и тактические модули.

Ань Жань основным оружием выбрала трёхзарядную штурмовую винтовку с коллиматорным прицелом, а вспомогательным оружием полуавтоматический пистолет с лазерным целеуказателем.

Что касается тактических модулей, она выбрала стандартное сочитание: осколочные и светошумовые гранаты.

— Пора выдвигаться! — Ань Жань уже подошла к выходу.

— Погоди, погоди! — Чжоу Цзеюй застряла в муках выбора.

— Бери что угодно… — Ань Жань махнула рукой.

"Всё равно будешь пушечным мясом"

Хотя… так говорить нехорошо. Ведь она ещё и живой склад боеприпасов.

— Ладно, возьми снайперскую винтовку и пару гранат, — смягчилась Ань Жань.

С её подсказкой Чжоу Цзеюй наконец определилась.

Собрав снаряжение, троица подошла к двери.

«Вожак атаки» выглядел единственным, кто хоть как-то напоминал спецназовца.

Ань Жань распахнула дверь.

И тут же раздался голос за кадром, объясняющий сюжет:

— Это пограничный городок, где живёт отставной высокопоставленный чиновник.

— Террористическая группировка «Утренняя Звезда» решила его устранить и отправила несколько отрядов. Правительство перехватило их планы, но времени на подготовку почти не осталось.

— Ваша задача: обеспечить выживание чиновника до рассвета (6:00 утра).

— Дополнительная цель: за каждого убитого повстанца +1 к очкам.

— Уничтожить всех повстанцев +50 очков.

Закадровый голос закончил.

— А зачем нужны очки? — спросила Ань Жань.

Чжоу Цзеюй пожала плечами: — Не знаю.

«Вожак атаки» тоже не был в курсе.

Ань Жань задумалась. Раз уж система их добавила, значит, они важны.

Такие условия испытания разделяют игроков на два типа, на слабых и сильных.

Даже если слабые приложат все усилия, чтобы обеспечить выживание высокопоставленного чиновника, им это может не увенчаться успехом.

А для сильных — охота.

«Кто здесь настоящий охотник?»

— Ква-ква-ква…

Лягушачье кваканье вернуло её к реальности.

— Уже на месте? — Ань Жань огляделась. Они стояли в тёмном переулке без фонарей, лишь слабый свет пробивался из окон.

Даже дороги здесь были грунтовыми.

"Настоящая глухомань"

Отсталая инфраструктура и...

И, конечно, лягушачий хор, который можно услышать летними ночами.

«Лягушачий хор» (听取蛙声一片) — отсылка к классической китайской поэзии, создающей атмосферу сельской глуши.

Вдали мерцали зелёные огоньки светлячков.

— Может, сразу найдём этого чиновника? — прошептала Чжоу Цзеюй.

— Не спешим, — Ань Жань открыла карту.

На 2D-плане красным кружком была отмечена цель. В углу светились счётчики:

Очки: 0

Время: 23:50 (осталось 6+ часов)

До вторжения: 30 минут

— Сначала разведаем район, где живёт чиновник, потом проверим силы «Утренней Звезды», — решила Ань Жань.

— Что?! Ни за что! Ты хочешь сразиться с ними? — Чжоу Цзеюй и «Вожак атаки» ахнули в унисон.

Это же чистое самоубийство!

— Лучшая защита — нападение! — парировала Ань Жань.

Здесь никто не умирал по-настоящему, так зачем себя сдерживать? Да и раз уж кто-то проходил этот экзамен в одиночку, то с двумя «живыми щитами» у неё точно получится.

— …