— Раньше повстанцы «Утренней Звезды» не были такими.

Слова Грэя не слишком удивили Ань Жань.

В конце концов, они были повстанцами, сражавшимися под знаменем справедливости.

Если бы с самого начала они выглядели такими «жестокими», то вряд ли смогли бы привлечь столько сторонников.

Большинство людей готово бороться за высокие идеалы, но не за безумцев, потерявших рассудок.

Даже те действия, которые «Утренняя Звезда» предпринимала против Колина 11 лет назад, можно было назвать спецоперацией по устранению серьёзной угрозы для их дела.

Хотя методы и были не самыми чистыми.

В борьбе за власть всегда есть место как светлым, так и тёмным делам — скрытым или явным.

Однако после долгого затишья, последовавшего за тяжёлым ударом, «Утренняя Звезда» вновь заявила о себе.

— Всё изменилось, — с недоумением произнёс Грэй. — Теперь они готовы на всё ради своей цели, даже нападать на мирных жителей, которые не имеют к ним никакого отношения.

Это уже не та позиция, которой должны придерживаться повстанцы.

Во многих произведениях именно имперские силы изображаются злодеями, а повстанцы — воплощением справедливости.

Но со временем их роли, кажется, поменялись.

— Не знаю, сменился ли их лидер или произошло что-то, о чём мы не знаем, — сказал Грэй.

Больше он ничего не рассказал.

Для Ань Жань и этого было достаточно.

То, что повстанцы начали сеять хаос, означало, что у них есть какая-то цель, которую они обязаны достичь.

Их готовность идти на крайние меры наводила на мысль, что что-то заставляет их действовать так отчаянно.

Может, у них мало времени? Или что-то ещё?

Так или иначе, 1886-я звезда скоро станет планетой беспорядков.

Южное полушарие, где находилась зона торговли, могло остаться относительно спокойным, но на обширных просторах северного континента неизбежно развернётся масштабное противостояние.

Как она могла ослабить «Утреннюю Звезду»?

Первое, что пришло Ань Жань в голову, — информация.

Лучшим источником информации были не спецслужбы, а игроки.

Эти бесшабашные чудаки, которые гребут без весла.

Если бы удалось сократить число игроков, присоединяющихся к «Утренней Звезде», это нанесло бы серьёзный удар по повстанцам.

С ростом силы игроков и их численности...

Если дисбаланс между фракциями сохранится, это приведёт к интересным последствиям.

После разговора Грэй поспешил к Эйле.

— Ты кто?

На неожиданное предложение Грэя взять её под опеку Эйла ответила первым же вопросом.

— Я учитель твоего отца, — улыбнулся Грэй.

— О, я тебя не знаю.

На этом разговор и закончился.

— ...

Эй, ну хоть как-то отреагируй!

Грэй попробовал ещё раз.

— Ань Жань ко мне хорошо относится, — сказала Эйла.

Она без колебаний отказала.

Услышав это, Ань Жань едва сдержала радость.

Ну да, она ведь и правда не делала с Эйлой ничего странного.

Она научила её многим вещам, например, мыть металл перед едой, принимать душ, зарабатывать деньги...

— @＃%＆＃@

Грэй попытался уговорить Эйлу.

Но та лишь равнодушно ответила:

— Я тебя не знаю и не хочу с тобой разговаривать.

— Бум! — Грэй почувствовал, будто его ударили в грудь.

Почему у этого ребёнка такой холодный характер?

Он хотел продолжить, но вдруг кто-то положил руку ему на плечо.

Обернувшись, он увидел лицо, искажённое гневом.

— Старик, я предупреждаю: не смей приставать к Эйле! — прорычал незнакомец.

Над его головой красовался никнейм: «Рыцарь Титьков».

За спиной у него висел внушительный меч, а на поясе болтался пистолет.

Даже будучи мастером клинка, иногда приходилось идти в ногу со временем.

— Ты кто такой? — огрызнулся Грэй.

Он, как и другие NPC, не видел игровых никнеймов. Лишь Ань Жань, благодаря своей особенности, могла их различать.

— Кто я — не важно! Важно то, что я видел, как ты приставал к Эйле! — «Рыцарь Титьков» уже вытаскивал меч.

Грэй отступил на шаг:

— Молодой человек, что ты задумал? Это очень опасно.

— Опаснее твои действия, — «Рыцарь Титьков» зловеще ухмыльнулся. — Тебе уже лет шестьдесят-семьдесят, а ты тут пристаёшь к десятилетней лоли! Фу, как тебе не стыдно? Ну-ка, готовься!

Он занёс меч.

— Эй, молодой человек, уважай старших! — Грэй, несмотря на возраст, был проворен. — Ты всё неправильно понял! Эй, давай поговорим как нормальные люди, без рук! Ой, всё, ты меня разозлил! Я вызываю полицию!

— Командир! — «Рыцаря Титьков» схватили за руки его же подчинённые.

«Какой же позор, — подумал один из них. — Если бы не его надёжность, я бы с таким и рядом не стоял».

Он уже собирался утащить «рыцаря» подальше, как вдруг кто-то толкнул его в спину.

— Эй, ты чего? — гневно прорычал.

Но, обернувшись, он увидел, как несколько человек с длинными предметами в руках бросились на них.

— Ах ты, старый извращенец! Как ты посмел покуситься на Эйлу!

— Сегодня мы разберём тебя на запчасти!

— Клянусь защитить свою вайфу!

— Чёрт, раньше моя вайфу была просто картинкой, и я не мог её защитить. Но теперь, NPC, ты умрёшь!

Проворный старик Грэй в ужасе бросился наутек и лишь в исследовательском центре смог отдышаться.

"Слишком страшно. Ладно, пусть Ань Жань сама заботится об Эйле."

Его старые кости такого не выдержат.

Так закончился этот фарс.

Ань Жань и Эйла ушли.

Поскольку тележка сломалась, утром Эйле пришлось торговать с лотка, но и так она заработала больше тысячи билу.

В свободное время Ань Жань сняла небольшой домик.

Всё-таки им нужно было где-то жить.

— Ань Жань, а кто такая «вайфу», про которую кричали те люди?

— Э-э...

Ань Жань даже не заметила, что Эйла снова перестала называть её «старшей сестрой». Но как ответить на этот вопрос?

— Если кратко, то это Фантазии того, чего они никогда не получат.

Вот чушь! Разве Эйла может быть их «вайфу»? Мечтайте!

Если бы я не превратилась в девушку, Эйла была бы моей вайфу!

Ань Жань прибралась в доме. Аренда — 500 билу в месяц, одна комната и гостиная, неплохие условия.

Эйла не совсем поняла её слова, но кивнула.

«Фантазии» — значение этого слова она знала.

— Ань Жань, когда я пряталась в той яме, я записывала звук.

Ань Жань, поправлявшая постель, замерла.

— У тебя есть функция записи?

Хотя дело не в этом.

— Можно послушать?

Возможно, там будет что-то полезное.

— Угу.

Эйла уже решила показать запись.

Её чистое сознание ещё не научилось лгать.

...

— Как дела?

Тем временем в другом уголке города Двух Лун тоже шёл разговор.