Чжоу Цзеюй так и не прилегла, но всё ещё обиженно прислонилась к укрытию, крепко сжимая пистолет. Она не выпускала оружие из рук, но и не возвращалась в бой.

Воспользовавшись краткой передышкой, капитан охраны огляделся и заметил, что Чжоу Цзеюй «сачкует».

— Что с вами? — резко спросил он.

— Она ранена, — ответила Ань Жань.

— Ранена?

Капитан внимательно осмотрел Чжоу Цзеюй: на плече виднелся кровавый след, девушка хмурилась, изображая «мучения».

Казалось, рана несерьёзная, но, возможно, повреждена лопатка.

Чтобы не усугублять напряжённость, капитан не стал дальше давить.

Ведь хотя Чжоу Цзеюй и бездействовала, Ань Жань и «Вожак атаки» уже убили одного противника.

— Граната! Ложись! — внезапно раздался крик.

Ань Жань инстинктивно бросилась на землю.

Следом грохот взрыва разорвал ночную тишину.

Мощная детонация сопровождалась ослепляющей вспышкой — противник бросил не просто гранату, но и светошумовую.

Как только «Утренняя Звезда» раскрыла себя, они перестали скрываться. Чтобы прорвать оборону и нанести урон охране, повстанцы пустили в ход гранаты.

Из тринадцати бойцов охраны двое несчастных погибли на месте.

Те, кому повезло меньше, получили осколочные ранения в колени и выбыли из строя. (теперь их не видет дорога приключений)

— Плохи дела, — лицо капитана исказилось ещё сильнее.

Он не был преданным слугой отставного чиновника.

Он — профессионал, работающий за деньги.

Чаще всего он оправдывал звание наёмного охранника.

Но если ситуация становилась безнадёжной, а противник оказывался слишком силён, и никакие усилия не могли остановить его, он был готов пожертвовать репутацией и отступить.

«Дома ждёт нежная супруга, а значит, надо беречься от „соседей“».

Профессиональная этика капитана дала трещину.

Ань Жань пока не знала об этом.

Но она понимала, что ситуация ухудшается.

Из шести повстанцев «Утренней Звезды» в этом раунде никого не осталось.

Впереди ещё четыре волны.

Уже на второй атаке охрана понесла потери — максимум, на что они способны, это продержаться до четвёртой.

— Бах!

«Утренняя Звезда» снова начала швырять гранаты, но и охрана не осталась в долгу. Плотный огонь и периодические взрывы быстро покончили с шестёркой противников, однако потери среди защитников снова возросли — теперь в строю осталось лишь восемь человек.

— Твоё лицо… — «Вожак атаки» посмотрел на Ань Жань.

— Что с ним? — удивилась она.

— Кровь, — сказала Чжоу Цзеюй.

Кровь?

Ань Жань провела рукой по щеке.

Внезапно она почувствовала острую боль.

Подняв руку перед глазами, она увидела пальцы, испачканные кровью.

Пуля лишь слегка задела её.

Здоровье: 186/200

Выносливость: 134/168

Оцифрованные показатели тела усилили тревогу Ань Жань.

Хватит ли этих сил до рассвета?

— Соберите тела товарищей, нельзя оставлять их просто так, — распорядился капитан.

Остальные двинулись выполнять приказ.

— Время на исходе, — резко сказала Ань Жань. — Следующая атака «Утренней Звезды» начнётся скоро. Сейчас нужно укреплять оборону, а не тратить время на это.

— Верно, — поддержал её «Вожак атаки». — Впереди ещё четыре волны.

Капитан едва заметно приподнял бровь:

— Откуда вам это известно?

— Нам сообщили сверху, — ответил «Вожак атаки».

Капитан усмехнулся:

— Что за разведка может настолько точно предсказать количество атак в операции, где всё зависит от обстоятельств? Честно говоря, я с самого начала сомневался в вашей личности.

Ань Жань промолчала.

— Ваши документы выглядят подлинными, но вся эта история крайне подозрительна.

Он продолжил анализировать:

— Возможно, вы и не из «Утренней Звезды», но уж точно не из отдела безопасности. Даже если бы отдел перехватил информацию «Утренней Звезды» и решил отправить спецгруппу… хе-хе.

Капитан усмехнулся.

Его взгляд скользнул по Чжоу Цзеюй и «Вожаку атаки».

Смысл этого взгляда был очевиден.

Мол, разве могли прислать такую «сборную солянку»?

— (▼ヘ▼＃) — Чжоу Цзеюй тут же бросила на капитана гневный взгляд, но тот её проигнорировал.

«Вожак атаки», однако, задумался.

— Кроме тебя, эти двое совсем не похожи на сотрудников отдела безопасности, — сказал капитан. — Говорите, кто вы на самом деле.

Пока он говорил, его люди уже начали незаметно приближаться.

Ань Жань прищурилась.

Боль от раны на щеке будоражила нервы, не давая расслабиться.

Эта миссия и правда оказалась «интересной».

Спереди — «Утренняя Звезда», сзади — толпа «свинорылых союзников» (猪队友, досл. «свиные товарищи» — уничижительное выражение о бесполезных или мешающих союзниках). Очевидно, выполнить задание можно, только положившись на себя.

Простые методы не работают.

Ради опыта, ради очков — все эти виртуальные данные можно без разбора отправить в крематорий.

Главное, чтобы отставной чиновник остался в живых.

— Прежде чем продолжить, напомню: третья волна «Утренней Звезды» уже близко, — спокойно сказала Ань Жань.

Капитан покачал головой, не веря.

— Жизнь всего одна, не сожалейте в последний момент, — добавила она.

Здесь она тоже «игрок», и какие-то «NPC» не заставят её дрогнуть.

Твёрдые слова Ань Жань заставили капитана задуматься.

Наконец, он поднял голову:

— Ладно, пока поверю вам. Отходим!

Последние слова были адресованы подчинённым.

Группа быстро отступила, а Ань Жань и её спутники оказались в центре, под присмотром.

Улица была изрешечена пулями, укрытий почти не осталось — здесь больше нельзя было задерживаться.

Тут Ань Жань заметила одну деталь: вычислительные мощности этого устройства явно ограничены. В городе, кроме ключевых персонажей, не было ни одного жителя.

И всё же оборудование «Девяти Песен» впечатляло — в 1886-й звёздной системе такие технологии вряд ли могли создать.

Пока просто запомним это.

У Ань Жань была отличная память, она могла запоминать множество деталей.

Её интеллект не был выдающимся — просто она лучше запоминала, была спокойнее и любила анализировать.

Охрана не повела Ань Жань и её группу к отставному чиновнику, но конечной целью всё равно была его резиденция.

Особняк стоял рядом с парком.

Там были двор, главное здание и небольшие домики для охраны.

Ань Жань и её спутников поместили в один из таких домиков, подходящий для временного задержания.

— Как бы то ни было, я вам не доверяю. Побудьте здесь, а когда вашу личность подтвердят, я вас выпущу, — сказал капитан, а затем приказал подчинённым: — Разоружите их.

Ань Жань вздохнула. Всё-таки отберут оружие.

— Мы могли бы отлично сотрудничать, — она провела рукой по светло-каштановой чёлке, слегка раскачивающейся перед глазами, и сделала пару шагов в сторону.

Её голубоватые глаза выражали досаду.

— Что ты имеешь в виду? — спросил капитан.

— Мне нужно выполнить задание, так что… простите, но вам придётся умереть, — внезапно Ань Жань достала осколочную гранату и бросила её.

— Уклоняйтесь! — лицо капитана исказилось от ужаса.

Ань Жань уже юркнула в дверь рядом с домиком, утащив за собой Чжоу Цзеюй.