Прошло несколько часов после того, как Адлер впервые за долгое время вернулся в укрытие в задворках. На небе… луна только начинала подниматься, демонстрируя своё очаровательное присутствие.

«Добрый вечер всем…»

Возможно, он привязался к гончей, что последовала за ним из Баскервиля в Лондон, потому что он кропотливо мыл грязного зверя в ванной собственными руками, потратив часы, чтобы полностью его отмыть. Закончив с уходом, Адлер теперь появился в гостиной с гончей на поводке.

««………..»»

Однако, по какой-то непостижимой для него причине, атмосфера в гостиной была гораздо тише обычного.

«… А?»

Озадаченный на мгновение, он вскоре понял, что гостиная пуста… что ещё больше усилило смятение на его лице.

«Куда все подевались?»

«Гррр».

Как раз в тот момент гончая — которая с тупым выражением прижималась к ноге Адлера — начала издавать низкое и глубокое рычание.

«Что?»

Когда гончая шагнула вперёд, Адлер, держащий поводок, был увлечён за собой с ошеломлённым выражением.

«Куда ты меня ведёшь…?»

Потный, Адлер не мог не спросить гончую, пока та вышла из укрытия и начала прогуливаться по тускло освещённым улицам Лондона.

«……..»

«… Просто иди, куда хочешь».

«Гав».

Однако, когда гончая обернулась, чтобы посмотреть на него, её глаза зловеще блеснули, Адлер не смог сдержать страх и в итоге покорился воле гончей.

– Топ, топ…

Так Адлер и гончая начали бродить по тёмным задворкам Лондона. Как обычно, с неизбежным наступлением ночи, таинственный туман начал оседать на улицах и в переулках.

«… Хм?»

Наполовину обеспокоенный, наполовину очарованный, Адлер прогуливался по почти сюрреалистической атмосфере задворок, а затем, совершенно неожиданно, наклонил голову.

«Запах крови…?»

Потому что его нос, его чувства, уже чрезвычайно обострённые его полудьявольской и полувампирской кровью, уловили запах крови, доносящийся прямо впереди.

«Что, чёрт возьми…»

С лёгким напряжением и нервами, Адлер двинулся вперёд вместе с ведущей гончей, его глаза блестели бдительностью.

«… А?»

Внезапно в его глазах поселился ошеломлённый взгляд.

«Хозяин?»

«Папа».

«А? Что вы тут делаете?»

Сильвер Блейз. Селестия Моран. И принцесса Джоан Клей.

Трое самых верных подчинённых Айзека Адлера, всё их тело в крови, смотрели на него из угла переулка.

«Что происходит? Что, чёрт возьми…»

«Мы охотились!!»

«Охотились…?»

Адлер вопросительно посмотрел на своих подчинённых с чистым изумлением в глазах, и Сильвер Блейз радостно ответила с весёлым выражением.

«Вы, случайно, не чистили задворки?»

Услышав её ответ, Адлер открыл рот с тревожным видом.

«Я же говорил оставить по крайней мере треть из них. Если вы всё выметите, исчезнут даже силы, которые мы могли бы поглотить…»

«Нет? Слияние уже было завершено несколько недель назад, верно?»

«А?»

Но Сильвер Блейз, выглядевшая смущённой, почесала голову, отвечая с явным сомнением в его глазах.

«Мы уже полностью поглотили 80 процентов сил, базировавшихся в задворках, несколько недель назад. Оставшиеся 20 процентов либо покинули Лондон, либо уже уничтожены».

«Что же вы, чёрт возьми, сделали, чтобы суметь доминировать в таком аду до такой степени всего за месяц?»

«Разве мы уже не представили вам отчёт?»

Когда Адлер спросил с потрясённым выражением, Сильвер Блейз тихо начала докладывать о событиях, произошедших без его ведома.

«В любом случае, вампирский легион принцессы Клей, а также полулюди, которые любезно приняли моё приглашение присоединиться к организации, сыграли значительную роль в расширении нашей силы. Конечно, большинство организаций всё ещё смотрели на нас свысока, считая новичками…»

«Так что я просто выбрала лидеров тех организаций и разнесла их головы. Я хорошо сделала, да, папа?»

Посреди её отчёта, Моран, небрежно вытирая кровь на лице рукой, подошла вразвалочку к Адлеру и заговорила.

«Ух…»

Когда она посмотрела на него с надеждой в глазах, Адлер почувствовал холодок по спине, но каким-то образом всё же сумел сохранить спокойную улыбку на лице, ласково гладя её по голове.

«Цыть, из всего на свете, почему она выбрала именно…»

«Даже тогда организации, которые сопротивлялись, были лично уничтожены принцессой Клей, когда она вела своих подчинённых к их базам. Она выпила так много крови, что теперь, возможно, сможет вернуться к человеческой форме, используя только свою силу».

«… Хмпх».

Наблюдая за этим, принцесса Клей пробормотала с досадой, а затем тихо скрестила руки и отвернулась, пока Сильвер Блейз её подбадривала.

«Какой смысл нам пахать как лошадям, когда так называемый хозяин даже не заботится о нас и просто слоняется…»

«… Хм».

Пока она бормотала с холодным выражением, Адлер тихо почесал голову и сделал шаг вперёд.

«Что, что такое?»

– Чмок.

«… А?»

Адлер, пристально посмотрев на неё, внезапно поцеловал принцессу в щёку.

«Спасибо».

Когда он томно прошептал с усмешкой под тусклым лунным светом, принцесса, которая какое-то время бессмысленно смотрела на Адлера, поспешно отвернулась от него.

«… Надоел».

Её голос, всё ещё холодный и раздражённый, но почему-то отличающийся от прежнего, просочился сквозь губы.

««……..»»

При этой сцене глаза Сильвер Блейз и Моран, которые всё это время наблюдали за Адлером, внезапно вспыхнули леденящим светом.

«Но если вы не чистили задворки, то что же вы, чёрт возьми, здесь делали?»

Не замечая этого факта, Адлер спросил ярким голосом.

«… Мы охотились на монстров».

«Что?»

«Это нечто, что начало происходить спорадически в задворках в последнее время».

Его выражение стало серьёзным в мгновение ока.

«Под монстрами, что именно вы подразумеваете…?»

«Наиболее распространены тенеподобные гуманоидные монстры. Иногда даже монстры из легенд появляются в деградировавших и искажённых формах».

«Прямо перед этим мы вступили в схватку с оборотнями и нежитью, папа».

Сильвер Блейз и Моран продолжили свои объяснения с беспечным выражением.

«Как часто происходят эти инциденты?»

«Почти каждый день, в основном ночью, Хозяин».

«Последние несколько дней были относительно спокойными, но некоторые из более сильных монстров появились в день вашего возвращения. Так что будь осторожен, папа».

Лицо Адлера потемнело, когда он осознал серьёзность ситуации.

«… Это из-за меня?»

«Что?»

'Теперь, когда я осознал истинную природу этого тела, похоже, ситуация будет только ухудшаться с этого момента…'

Адлер погрузился в мгновение серьёзного размышления.

'…Поскольку эрозия уже началась и продвинулась так сильно, боюсь, это не разрешится просто моим возвращением'.

«Хозяин?»

'Возможно, тогда это единственный путь…'

Пока на лицах женщин, смотрящих на него, появилось озадаченное выражение, Адлер завершил свой мыслительный процесс, положив руку на подбородок.

«… Хозяин».

Сильвер Блейз, с намёком на беспокойство во взгляде, начала говорить низким голосом.

«О чём вы думаете прямо сейчас?»

«Э?»

«Каждый раз, когда вы делаете такое лицо, Хозяин, происходит значительный инцидент, всегда».

Адлер не мог не почувствовать себя задетым её словами, однако вскоре улыбнулся и ответил.

«Ничего серьёзного, просто слушайте. Если кратко, я собираюсь объявить войну всем сверхъестественным сущностям в Лондоне одновременно…»

Таким образом, план, который можно было описать только как типично адлеровский, на будущее начал изливаться из его уст.

«… Сделав так, мы успешно завершим инсценировку похищения и сбежим из лап профессора. Как звучит?»

«А, понятно».

«Такой план, да?»

«Хм».

Прослушав его план с бесстрастным выражением некоторое время, три женщины обменялись взглядами и кивнули друг другу.

«… Может, просто связать его прямо сейчас?»

«Это не бунт или неподчинение, всё это просто чтобы защитить папу от его безумного плана…»

«Для начала я естественно подойду и заставлю его потерять сознание, высосав всю кровь из его тела, а затем…»

Шепча между собой ползучими голосами, подчинённые Адлера мгновенно начали строить заговор против своего хозяина.

– Гррр…

«Э?»

Как раз в тот момент гончая, лежащая рядом с Адлером с поводком на шее, начала рычать на них низким, угрожающим тоном.

«Что с тобой сейчас не так…»

Адлер, тихо наклонив голову от удивления, начал гладить живот гончей, чтобы успокоить её.

«… Хозяин».

Сильвер Блейз, смотря сверху вниз на сцену, посмотрела на него и спросила низким голосом.

«Кем вы видите это существо, Хозяин?»

«Эту?»

Моргая, Адлер посмотрел на гончую, которая всё ещё лежала на спине, подставляя живот для поглаживаний, и ответил с улыбкой.

«Несколько свирепой на вид, крупной гончей?»

«Ах…»

«Иногда она сверлит своими пронзительными голубыми глазами и выдыхает чёрный дым изо рта, что, признаю, может быть довольно пугающим, но она также довольно хорошо слушается меня… Так что я подумывал натренировать её для использования в качестве охраны».

Сказав так, Адлер встал, сложил руки и завершил своё заявление с улыбкой в глазах.

«В любом случае, я рассчитываю, что вы хорошо подготовитесь к этому плану, ладно?»

Закончив свои слова, Адлер повернулся и начал возвращаться в укрытие.

«Поппи, ты не идёшь?»

«Гав!»

Он позвал, озадаченный тем, почему гончая, всё ещё сверлящая взглядом трёх женщин позади него, не последовала за ним.

«… Эй».

Реагируя на его голос, собака уже собиралась двинуться, когда ледяной голос Сильвер Блейз, носившей до того момента невинное выражение, проскользнул, словно глыба замерзающего льда.

«Разве ты не опустишь глаза?»

«………..»

При демонстрации территориальности Сильвер Блейз, которую она никогда не использовала даже на ипподроме, гончая тихо наклонила голову набок.

«А?»

Вместо угрожающей гончей, которую Адлер мог видеть в своём поле зрения, стояла маленькая девочка, которая, несмотря на то, что была аккуратно причесана прикосновениями Адлера, всё же излучала зловещую и мрачную ауру.

«… Ха».

Пока маленькая девочка прищурилась и высунула язык в их сторону, а затем повернулась к Адлеру, который всё ещё носил озадаченную улыбку на лице, Сильвер Блейз сделала ошеломлённое выражение — как будто не могла поверить своим глазам.

«Похоже, нам нужно разобраться с иерархией».

«… Это действительно необходимо?»

«Сделай это. В конце концов, она всего лишь зверь. Сколько бы Адлера ни называли подобным зверю, он определённо не фанат фурри».

Однако, несмотря на её слова, взгляды двух других женщин оставались прикованы к маленькой девочке, которая оставалась рядом с Адлером до самого конца.

«… Но у меня тоже есть мех?»

«…….. Ах».

.

.

.

.

.

Следующим утром. Воздух, пронизывающий Лондон, уже нёс лёгкий аромат осени. В такой день…

«Э?»

«Хм…»

В различных частях столицы Британии, которая на поверхности казалась неотличимой от обычной, начала циркулировать зловещая атмосфера, наполненная предчувствием великого конфликта.

«Он что, просит, чтобы его убили?»

«Этот парень просит меня похитить его любыми средствами, не так ли?»

Это потому, что письма с похожим содержанием были одновременно отправлены всем сверхъестественным сущностям, монстрам, говоря обывательским языком, скрывающимся по всему Лондону, включая худшего убийцу в английской истории и фантомного вора из Франции.

[Не хочет ли кто-нибудь пойти со мной на свидание в следующее воскресенье?]

И в углу каждого письма, без исключения, был каракули мальчика, принимающего позу.