«Хаа, хаааа…»

– Гооооооо…

Битва между Шарлоттой и профессором Мориарти, продолжавшаяся уже десятки минут, начала достигать тупика.

«Ты довольно хороша в этом, не так ли?»

Обычно, с более высокой концентрацией маны и куда более превосходящими навыками и опытом, профессор Мориарти должна была бы одержать подавляющую победу в дуэли.

«Некий триггер привёл к повышению твоих способностей?»

«… Замолчи».

Однако, по какой-то неизвестной причине, тёмно-чёрная мана Шарлотты, казавшаяся в несколько раз темнее и зловещее обычного, едва ли успешно сдерживала всепоглощающую смертельно-серую ману профессора Мориарти.

«Просто, просто ещё чуть-чуть сил!»

«… Шарлотта! Держись!»

Конечно, это чудо было не только благодаря её абсурдному росту.

«Ц-ц…»

«Хотя она и не самый лёгкий противник, учитывая её высокое мастерство в рукопашном бою, я скоро с ней разберусь и присоединюсь к тебе как можно быстрее. Так что продержись ещё немного!»

Инспектор Джиа Лестрейд, которая вмешалась, чтобы остановить оборотня, рвавшегося под командованием дьявола, давшего ей существование, нацелиться на Шарлотту Холмс, не забывала уделять часть внимания ослаблению концентрации всепоглощающей серой маны в реальном времени.

«Грррррррррр…»

«Э...это, видишь? Это заряжено… се...серебряными пулями, да… Это будет очень, очень больно, если тебя попадут, правда? Так что не подходи!»

Тем временем доктор Рэйчел Уотсон каким-то образом преодолела сковывающий страх, обездвиживавший её, ради своей напарницы.

Таким образом, она теперь была занята тем, что целилась из пистолета в демоническую гончую, кружившую по комнате, удерживая её на расстоянии.

«Вау».

Тем временем, в отдалении от всего хаоса, Айзек Адлер наблюдал за всем хаотичным фиаско с горящими глазами; его руки, однако, всё ещё парили над иконкой обратного билета — на всякий случай.

«Магия поистине удивительна…»

«Господин Адлер».

Невольно он закрыл рот, услышав голос профессора Мориарти, который с самого начала не потерял свой неторопливый, насмешливый тон.

«Шесть женщин дерутся за тебя, а ты смотришь на это, как на спектакль. Довольно заинтригован, не так ли?»

«Э-э… технически, разве не пять?»

«………..»

«… Хе-хе».

При затянувшейся тишине Адлер не мог не почесать голову с неловкой улыбкой.

«В таком случае, усилия, потраченные на то, чтобы прийти сюда и спасти тебя, становятся бессмысленными, не так ли?»

В отличие от прежнего, профессор Мориарти теперь смотрела на него, наклонив голову набок. Озадаченная необычно весёлым поведением, которое он демонстрировал, пока они сражались за него изо всех сил, профессор неожиданно ослабила хватку в следующий момент.

– Сссссссс…

В тот момент манна Шарлотты Холмс хлынула вперёд, быстро поглощая серую ману профессора Мориарти.

«Профессор…?»

«… Хмф».

Ошеломлённый Адлер не мог не сделать слегка остолбеневшее выражение, услышав обиженный голос, исходящий из губ профессора, пока она смотрела на него с несколько надутым взглядом.

«Ты всё ещё, кажется, довольно спокоен, да…?»

Как раз тогда спереди прозвучал леденящий голос.

«Конечно, я ценю твою стойкость.»

«………..»

«Ты, должно быть, уже поняла, что больше не можешь подавлять меня так подавляюще, как раньше».

«Это не значит, что ты можешь победить, однако».

Ненадолго мана Шарлотты, казалось, доминировала над подавляющим и всеохватывающим присутствием профессора Мориарти. И профессор, несмотря ни на что, снова начала увеличивать выход своей маны, когда их взгляды пересеклись.

«Твои глаза всё ещё серые, профессор. Кажется, твоя любовь к себе больше, чем твоя любовь к Адлеру».

«Моё сердце в несколько раз шире, чем эта узкая и предвзятая штука, бьющаяся в твоей груди. Однако, как бы ни было велико сердце, некоторые конституции слишком трудно окрасить. Ничего не поделаешь».

«Не пытайся выдать это за шутку».

Сказав это, Шарлотта понизила голос и прошептала вопрос профессору.

«… Ты вообще понимаешь эмоцию, называемую любовью?»

И затем между ними воцарилась тишина.

«Видишь…»

Шарлотта тихо посмотрела на молчаливую профессору взглядом, гораздо более холодным, чем всё, что она когда-либо излучала, и вскоре начала говорить с усмешкой, растягивающей её губы.

«Ты просто играешь в любовь. Потому что это кажется… забавным. Не так ли, профессор?»

«Твои слова немного слишком радикальны, не находишь?»

Джейн Мориарти уставилась на неё в тишине, голос, вырывающийся из её губ, был холоднее ледника.

«Прости, но я не в настроении потакать детским истерикам».

«Я никогда не думала, что скажу тебе это, но…»

Однако Шарлотта не отступила ни на йоту, столкнувшись с ней лицом к лицу без тени страха, и прошептала с усмешкой в голосе.

«Ты, которая не может даже начать понимать эту эмоцию, называемую любовью, так жалка».

«………..»

«Вид тебя, неспособной ничего, кроме как имитировать её, так трагичен. Мне тебя искренне жаль».

Глаза профессора стали слегка холоднее при этом шёпоте, но её выражение и дыхание остались прежними.

– Гоооооооо…

«О, задела за живое, да?»

Однако баланс сталкивающейся маны, который она до сих пор довольно небрежно контролировала, начал колебаться — что профессор не могла полностью скрыть от Шарлотты.

– Скриип, скриииииип…

«Если ты виновата, хотя бы имей приличие отступить».

Шарлотта не упустила этот краткий момент уязвимости и начала безжалостно давить своим преимуществом.

«Тебе, кажется, не хватает совести. Для старой девы вести себя так…»

– Крррииииииииииииип…

«Предложение? Даже не смей меня смешить».

По мере того как слегка открывшаяся брешь расширялась, зловещая тёмно-чёрная мана Шарлотты достигла прямо перед профессором Мориарти.

«… Он уже отказался от наших предложений».

В тот момент полнейшего кризиса Шарлотта с горькой улыбкой добила.

«Нет никакого способа, чтобы Адлер принял предложение от такой, как ты».

– Тук, тук…

Именно в тот момент, когда профессор слушала её слова с бесстрастным лицом, её глаза внезапно вспыхнули зловещим светом, когда…

«Профессор».

«……..?»

Адлер, который украдкой подобрался прямо рядом с ними неизвестно когда, постучал профессора по плечу с весёлой улыбкой.

«Адлер, здесь опасно».

«Посмотри на это».

«Так что отступи на м…»

Джейн Мориарти, сверлящая Шарлотту ледяным взглядом и бормочущая ровным голосом, не могла не начать запинаться…

«Хе-хе».

Адлер вручал ей сейчас один листок бумаги.

«………..»

Всем не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была форма регистрации брака, подписанная почерком самого Адлера вместе с подписью профессора Мориарти, уже присутствовавшей заранее.

.

.

.

.

.

– Гоооооооооооо…

Мана Шарлотты Холмс, которая была на грани захвата преимущества в столкновении, начала яростно колебаться.

«Ух…»

Она поспешно попыталась восстановить баланс, но было уже слишком поздно. Чёрная мана, которая всего мгновения назад пробивалась к профессору Мориарти, теперь с трудом сдерживала даже импульс её серой маны.

«… Почему, чёрт возьми».

Осознав, что больше не может переломить ход этого столкновения, Шарлотта низко опустила голову и заговорила голосом, полным неверия и отчаяния.

«Почему ты сделал такой выбор?»

Слёзы начали формироваться в уголках её глаз.

«Ты что, серьёзно?»

Холодный голос раздался из-за спины Шарлотты.

«Это только мне кажется, или люди теперь заключают фиктивные браки? Неужели я была единственной, кто не знал?»

«Поскольку… зачем ещё ты бы это сделал? Почему, из всех людей, ты выбрал профессора вместо единственной, кто может аннулировать твоё проклятие… и человека, которого ты любишь?»

«… Хм».

Адлер, который бессмысленно смотрел на необычно откровенную Уотсон, почесал голову и начал отвечать тихим голосом.

«Это из-за причины, о которой я говорил ранее».

««………..»»

«Жениться на ком-то, кого я должен свергнуть, сейчас не имеет смысла, не так ли?»

Услышав его ответ, их лица побледнели так, что бледнее уже невозможно было.

«Мои дорогие леди, пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы свергнуть нас».

«Хватит…»

«На данном этапе не может быть яснее, что вам нужно делать отсюда и далее».

«Хватит!!!»

Шарлотта взорвалась, как только услышала последние слова Адлера.

«Я не хочу тебя свергать!!»

«………..»

«Ты мне нравишься! Я люблю тебя, Адлер!!»

Всё больше и больше слёз потекло по её лицу, больше, чем она пролила за всю свою жизнь.

«Ах, да, да. Я была немного слишком сурова с тобой ранее, не так ли? Извини за это. Поскольку я была немного чрезмерна, давай найдём другой способ, хорошо? Давай начнём сначала… да, да…»

«Мисс Холмс…»

«Жениться на ком-то другом ради меня, я не приму такой чёртов конец!!!»

И затем Шарлотта, выкрикивая эти слова во весь голос, попыталась шагнуть вперёд.

«… Это, кажется, не очень подходящий способ завершить это дело».

Адлер — наблюдая сцену, как Джиа Лестрейд проявляет свою сверхчеловеческую силу, чтобы сокрушить оборотня, позади него — прищуривается и пробормотала себе под нос.

«Единственная проблема — мисс Баскервиль, которая была свидетельницей всего…»

«… Это не будет проблемой».

Среди стремительно ухудшающейся ситуации послышался застенчивый, шёпотный голос.

«Я уже приняла меры, чтобы замять это дело…»

«Неужели?»

Профессор, которая когда-то уверенно делала предложение, а теперь избегала взгляда Адлера с покрасневшими щеками, пробормотала эти слова. И, услышав её, Адлер лишь молча кивнул.

«Тогда давай уберёмся отсюда».

– Свист…

Внезапно Адлер обхватил её за талию.

«………..?»

Когда он поднял её на руки, как принцессу — профессор Мориарти, которая качала головой из стороны в сторону, как ящерица, не в силах понять, что с ней происходит, — замерла на месте.

«… Кажется, ты всё ещё не приняла это, так что я должен дать тебе время».

«А... Адлер».

«Но если ты в конце концов всё равно не сможешь принять…»

Нежно погладив её волосы, Айзек Адлер тихо поднял руку.

«Следующая загадка, с которой ты столкнёшься, не будет такой доброй».

«Остановись. Остановись уже!!!»

«Приготовься хорошенько, мисс Холмс».

«… Ух».

Шарлотта, пошатываясь от давящей атмосферы, наполняющей пещеру, в конце концов потеряла равновесие и упала на землю.

«… Не трать силы, пытаясь поймать меня».

Глядя на неё с намёком на жалость в глазах, Адлер затем щёлкнул пальцами и заключил:

«Если ты не откроешь истинное имя, поймать дьявола невозможно».

«Стой!!!»

«… Прощай».

В следующий момент профессор и Адлер мгновенно исчезли из пещеры.

.

.

.

.

.

После их исчезновения в пещере начала течь более тяжёлая, чем когда-либо прежде, тишина.

«Странно».

Среди этой тишины Шарлотта, опустившаяся на колени на острый каменистый пол пещеры, её колени содраны и кровоточат, начала тихо бормотать безжизненными глазами.

«Он обещал быть со мной, быть рядом со мной, вечно… тогда».

Как будто это была сплошная ложь, буря прекратилась в тот момент, когда Адлер вышел из дикой местности. Однако в тот самый момент перед глазами Адлера появилось ужасающее сообщение, озадачив его.

«… Неужели я что-то забыл на мгновение?»

– Вероятность быть Разделённым — 10% → 69%