Долгожданное воссоединение с моим лучшим другом, естественно, вылилось в пьянку.

Как человек, который всегда плохо переносил алкоголь, я был не в восторге от этой идеи. Но, видя мое состояние, друг настаивал так упорно, что я просто не смог отказать.

— Вот я тебе и говорю… я не вру, это правда!

Благодаря моей смехотворно низкой толерантности к алкоголю, мне хватило всего одной рюмки соджу, чтобы полностью опьянеть и начать изливать душу.

— На самом деле я провел целый год… в мире игры, над которой работал…

Мои воспоминания были туманными из-за того, насколько я был не в себе, но я смутно помнил, что, как ни странно, реакция друга на мои слова оказалась куда спокойнее, чем я ожидал.

Обычно, если человек говорит подобное, от него ждут либо беспокойства за твое психическое здоровье, либо взгляда как на умалишенного.

С другой стороны, мы были достаточно близки, так что, возможно, он просто проявил тактичность и не показал своих истинных чувств.

— Я даже… начал встречаться там… и ребенок у меня родился… хе-хе-хе…

— ………

— А потом… я всё равно в итоге вернулся сюда…

Может, поэтому? Почему даже посреди пьяного бреда я умудрился поднять столь тяжелую тему?

— На самом деле… я хотел остаться там…

В своем алкогольном угаре я мало что помнил отчетливо, но был уверен, что выражение моего лица в тот момент представляло собой абсолютно жалкое зрелище.

— …Каждую божью ночь я вижу их, всех до единой, как они ломаются в моих снах…

— ……

— Теперь я уже даже не знаю, сон это или нет… Что, если та вселенная — реальность, а эта жизнь — лишь сон…

Должно быть, я рыдал, пока бессвязно бормотал всё это, выплескивая свои мысли, а слезы лились из моих глаз непрерывным потоком.

— Я хочу вернуться…

Я понятия не имел, сколько времени прошло в таком состоянии.

— Э? Ты уже уходишь?

Мой друг, который до этого молча слушал меня, осушая бутылку за бутылкой, внезапно поднялся на ноги. Я задал этот вопрос расфокусированным взглядом.

— …Нужно сделать звонок.

— А, понятно…

И в этот самый миг тонкая нить сознания, за которую я так цеплялся, окончательно оборвалась.

— Алло? Слушай, мне нужно, чтобы ты сделал для меня одно одолжение…

— …Ясно.

После той короткой встречи со старым другом время снова потекло подобно воде, ускользающей сквозь пальцы.

В своем унылом и опустошенном состоянии я подумывал о том, чтобы опереться на него, возможно, даже переехать к нему. Но, к моему удивлению, друг, который когда-то бесследно исчез, теперь был женат на иностранке.

В таких обстоятельствах я не мог эгоистично вторгаться в его жизнь и рисковать причинить неудобства. Естественно, наше общение становилось всё более редким, пока со временем и вовсе не сошло на нет.

— Ха-ах…

И вот я снова оказался один, вяло растянувшись на кровати, столь же безжизненный, как и в любой другой день.

Хлоп, хлоп…!

— …?

Из ниоткуда со стороны балкона донесся отчетливый звук хлопающих крыльев.

— Что это еще…

Предположив, что, возможно, прилетел голубь, я с любопытством наклонил голову и неохотно заставил себя подняться — впервые за долгое время. Медленно я направился к балкону.

— …Хух.

То, что предстало передо мной, стоило мне подойти, заставило меня в недоумении склонить голову набок.

— Чирик…♪

— …Что за чертовщина?

Птица с серебряным оперением — не голубь, а кто-то поменьше, возможно, камышовка или синица — трепетала крыльями на полу моего балкона.

— Она ранена?

Я осторожно протянул ногу, чтобы прогнать её, но она лишь слегка отпрыгнула в сторону, не выказывая ни малейшего намерения улетать. Стало очевидно, что птица находится в ненормальном состоянии.

— Хм…

— Чирик…♪

— Да ладно тебе.

Пока я стоял, размышляя, как поступить, птица внезапно запрыгнула мне на ногу и принялась наклонять голову из стороны в сторону, словно изучая меня.

— ……

По какой-то необъяснимой причине это зрелище напомнило мне профессора, которая всегда точно так же наклоняла и покачивала головой.

— …Что ж, мне всё равно было одиноко.

Возможно, именно это сходство — или просто моя собственная отчаянная потребность хоть в каком-то компаньоне — заставило меня принять решение. Я твердо вознамерился взять птицу к себе и позаботиться о ней.

Будь она уродливой, я бы еще поколебался. Но это крошечное существо с его хрупким, нежным видом было неоспоримо очаровательным.

— Чирик, чирик…!

— …Хм?

Когда я бережно взял птицу в руки, чтобы унести в дом, я случайно бросил взгляд в окно. Мои брови нахмурились, и я в замешательстве наклонил голову.

Что за…?

На мгновение мне показалось, будто за окном кто-то стоял. Но, конечно, это было всего лишь плодом моего воображения.

В конце концов, мы находились на самом верхнем этаже здания!

И вот незаметно пролетели еще шесть месяцев.

— …А-а-а-ах!!

Как обычно, я проснулся с криком, истязаемый очередным кошмаром. Обливаясь холодным потом, я тихо опустил голову, чувствуя влажность своей липкой кожи.

— Даже таблетки больше не помогают мне уснуть…

У меня выработалась такая толерантность к снотворному, что, несмотря на предупреждения врача, я принимал по несколько штук за раз, просто чтобы провалиться в забытье. И всё же теперь, похоже, и этот способ исчерпал свой лимит.

Так какой же вариант оставался теперь? Проводить дни в алкогольном угаре?

「В таком темпе я могу просто умереть…」

Эта мысль вскользь промелькнула в моей голове, но я издал слабый смешок и отогнал её.

Честно говоря, даже если всё к этому придет, мне уже было наплевать.

На самом деле во мне теплилась слабая, крошечная надежда, что если я умру, то каким-то образом смогу вернуться в тот, другой мир. Если так, то не лучше ли просто отпустить эту адскую жизнь?

Шорк…

С этой мыслью я потянулся к лежащей на полу бутылке спиртного. Но стоило мне взять её в руки, как я понял, что она полностью пуста.

Для такого человека, как я, который едва мог перенести одну рюмку без того, чтобы не опьянеть, я даже представить не мог, сколько же мне пришлось выпить, чтобы прикончить её всю.

— Может… в холодильнике что-то осталось…

Решив успокоить расшатанные после кошмара нервы, я поплелся в сторону холодильника.

— …Мне вот всё было интересно, как ты живешь, учитывая, насколько сильно ты хотел вернуться.

— ………!?

Насмешливый голос, явно женский, внезапно раздался прямо рядом со мной.

— Похоже, ты превратился в полное ничтожество, а?

Вздрогнув от испуга, я резко повернул голову на источник звука, только чтобы увидеть—

— Чего так вылупился? Никогда не видел говорящих птиц?

— Ч-что…!?

— Ах, точно. В этом мире ведь нет магии, верно? Какая глупость с моей стороны.

Там, устроившись на полу, сидела та самая птица с серебряным оперением, которую я подобрал около шести месяцев назад и стал выхаживать в качестве своего рода домашнего питомца.

— Ух…

Я моргал, плача и уставившись на это абсурдное зрелище в течение целой вечности, не в силах переварить происходящее.

— …Аха.

В конце концов я выдавил из себя натянутый смешок и прошел мимо птицы к холодильнику.

— Отлично. Я официально сошел с ума.

Я и так переживал из-за своего трещащего по швам психического состояния, но подумать только, что ко всему прочему у меня начнутся еще и галлюцинации.

Птица, которую я растил полгода, теперь разговаривает со мной? На данном этапе мне, пожалуй, уже слишком поздно возвращаться к нормальной жизни.

— Эй!

— ……

Пока я продолжал идти, птица запрыгнула мне на плечо и продолжила говорить. Отказываясь потакать собственному бреду, я полностью её проигнорировал.

— Мистер Адлер. Вы так и собираетесь меня игнорировать?

— …Что?

— Это довольно грубо, тебе не кажется?

Птица слегка наклонила голову, и в её тоне послышалась легкая обида. Вопреки здравому смыслу, я округлил глаза и ответил:

— Ты… ты что вообще такое?

— А кем мне еще быть? Я Ирен.

— …!?

— В этом мире у меня нет другого выбора, кроме как принять этот облик. Видишь ли, данное измерение налагает строгий запрет на всё нереалистичное.

Если оставить в стороне крайнюю иронию говорящей птицы, рассуждающей о нереалистичных вещах, неужели это существо только что назвало себя Ирен? Я не мог не быть ошарашенным.

Неужели эта птица и была той самой Мисс Системой, что находилась со мной на протяжении всего пребывания в том мире?

— Если не брать это во внимание, то тебе невероятно повезло, знаешь ли.

Всё еще не в силах оправиться от этого неожиданного воссоединения, я молча уставился на птицу, пока она — нет, Ирен — перелетала на мое другое плечо, болтая без умолку, словно во всем этом не было ничего необычного.

— Изначально в этом мире не допускалось никакого вмешательства — это правило, единогласно принятое всеми измерениями. Но на этот раз было сделано исключение. Ты хоть представляешь, какая это редкость?

— ….. ???

— У тебя случайно нет связей с высшим руководством? Нет, нет, это ведь невозможно, правда?

Я тупо смотрел на нее, совершенно потерявшись, пока она разглагольствовала о вещах, которые я даже отдаленно не мог понять.

— Ну да ладно, хватит пустой болтовни. Давай перейдем к главному, хорошо?

И при её следующих словах, впервые за целую вечность, я почувствовал, как в моей груди разгорается огонек надежды. Не в силах сдержаться, я громко выкрикнул:

— Мне наконец удалось накопить достаточно энергии, чтобы переместить тебя. Так что, если бы ты мог вернуться в тот мир…

— Я вернусь!!!

— …Я так и думала.

На этот раз она устроилась у меня на голове, наклонившись, чтобы мягко прошептать:

— Но я не могу отправить тебя обратно бесплатно, знаешь ли. Ты хоть представляешь, насколько сложны межпространственные перемещения для такой начинающей системы, как я?

— Ч-что мне нужно сделать!?

Отчаяние окрасило мой голос, когда я спросил её. Её ответ, однако, оказался совсем не тем, чего я ожидал.

— …Играй со мной в слова как минимум дважды в день.

— Что?

— Одного раза слишком мало, идет?

Захлопав глазами от замешательства из-за того, что прозвучало скорее как шутка, я наблюдал, как она перепрыгнула обратно мне на плечо, беспечно чистя перышки.

— ….. Ладно, я не могу открыть здесь экран, поэтому мне придется спросить тебя напрямую.

— С-спросить напрямую? Что ты имеешь в виду?

— Желаешь ли ты использовать свой билет на возвращение?

Её внезапный деловой тон застал меня врасплох, и я озадаченно посмотрел на нее, ответив вопросом на вопрос:

— Погоди… почему ты вдруг заговорила о билете на возвращение? Разве я его уже не использовал?

— …Ты его не использовал. Ты потерял сознание, когда упал с водопада, помнишь? У тебя просто не было возможности им воспользоваться.

— Т-тогда…?

— Я задействовала те крохи энергии, что у меня оставались, чтобы отправить тебя обратно. Ты хоть представляешь, насколько я была близка к полному исчезновению из-за этого?

В её голосе послышались нотки раздражения, когда она ответила, слегка наклонив голову и задавая следующий вопрос:

— В любом случае, времени в обрез, так что я спрошу еще раз. Желаешь ли ты использовать свой билет на возвращение?

— Но… если я воспользуюсь им, разве я в итоге снова не окажусь здесь?

— Хех? Ахаха…

Увидев мое обеспокоенное лицо, она разразилась тихим насмешливым смехом.

— Ты действительно считаешь это место своим домом?

— ……

— Или же ты считаешь своим истинным пристанищем Лондон XIX века, где ты оставил столько связей?

Ответ на её вопрос был до боли очевиден.

— …Я использую билет на возвращение.

— Мудрый выбор.

И вот так просто мое возвращение в место, где меня ждали те, по кому я так сильно тосковал — то, о чем я грезил бесчисленное количество раз — было неловко исполнено, причем система осталась на удивление верна первоначальным настройкам.

— Ах, точно! В качестве приветственного подарка позволь мне напомнить тебе о ситуации, в которую ты попадешь.

「Внимание! — Вероятность быть изнасилованным — 100% — Вероятность подвергнуться сексуальному насилию — 100% — Вероятность быть оскверненным — 100% — Вероятность группового изнасилования — 100%」

(Пропущено)

Если бы она не продемонстрировала мне этот список мрачных вероятностей, поджидающих меня в качестве её приветственного подарка, я, возможно, был бы тронут до слез в этот момент.

— …Пожалуй, я всё-таки останусь жить здесь.

— Прости, но уговор дороже денег, возврату не подлежит.

— И если просто подумать об этом, тебе, возможно, действительно будет лучше оказаться в плену там.

— Да что ты, черт возьми, несешь…

— Взгляни на свой балкон.

Смысл прошептанных системой слов стал до боли понятен мне лишь после того, как я, по её совету, повернул свое дрожащее, побледневшее лицо к балкону.

— Ч-что…?

— Ты не замечал? Они занимаются этим уже несколько месяцев.

Там, прямо перед моими глазами, предстали знакомые фигуры старых знакомых. Их глаза были безумными, лица — пустыми, пока они неистово колотили в стеклянную дверь балкона. Веревки, которые были обвязаны вокруг их тел, теперь лежали брошенными у их ног.

— Рихан? Приве-е-ет! Не мог бы ты открыть мне дверь?

— Открой дверь, открой дверь, открой дверь…

— …Сегодня первым идет мой черед.

Судя по увиденной сцене, они, должно быть, привязали веревки к крыше и спустились по ним до самого окна моей квартиры.

— Э-это были не сны!?

— …В чем тебе не откажешь, так это в постоянстве.

Похоже, из всех кошмаров, что терзали меня последние несколько месяцев, некоторые вовсе не были кошмарами — они являлись леденящей душу реальностью.

П.П:Как я понял,он и в этом мире был "популярным" среди девушек