– Скрип…

Дверь больничной палаты со скрипом открылась. Одновременно, когда стройная девочка робко просунула голову в узкую щель, взгляд Адлера слегка дрогнул.

«……..»

Его реакция была совершенно понятна… ведь девочкой была не кто иная, как Селестия Моран, смотрящая на него с неоспоримой холодностью в глазах. В её руках покоилась кукла, стилизованная под реалистичную кошку — та самая игрушка, в которой обитала Принцесса Клей.

«Добро пожаловать».

«… Хозяин».

Пока Адлер осторожно наблюдал за её настроением, заставляя себя улыбаться, и сделал приветственный жест руками… раздался голос Моран, холоднее арктического снега.

«Почему ты вдруг называешь меня Хозяином сейчас…?»

«Ты же сказал, что не бросишь меня».

Уотсон не могла не нахмуриться, глядя на Адлера и слыша, как маленькая девочка называет его Хозяином. Это выглядело подозрительно, как ни посмотри. С другой стороны, Моран начала требовать ответа от Адлера своим пронзительным взглядом.

«Тогда почему? Почему ты бросаешь меня, хотя и обещал, что не будешь?»

«Мисс Моран, я не совсем понимаю, что ты пытаешься сказать».

«Ты сказал, что не умрёшь. Ты говорил мне в прошлый раз, что никогда… не умрёшь. И всё же…»

Застигнутый врасплох её неуместным допросом, Адлер спросил с лёгкими нотами замешательства в глазах.

«Кто умирает? Мне кажется, здесь какое-то недоразумение…»

«… Я слышала всё, что вы оба говорили».

Прежде чем он смог в полной мере продемонстрировать своё красноречие, Селестия Моран вогнала клин.

«У меня острый слух, мистер Адлер. Для снайпера слух так же важен, как и зрение».

«Это немного пугающе, честно говоря…»

«Разве неспособность продолжать какое-либо поддерживающее жизнь лечение напрямую не означает, что твоё состояние теперь терминальное?»

Стоя прямо рядом с Адлером и наклонив голову, она задала ему леденящий вопрос… и лица Адлера и Уотсон потемнели одновременно.

«Почему ты нарушаешь своё обещание, Хозяин?»

«… Тебе следует называть меня Папой, а не Хозяином, мисс Моран».

Однако, пока выражение лица Моран с каждой секундой становилось всё мрачнее, Адлер быстро сменил тон и начал шептать ей на ухо укоризненным голосом.

«Да…?»

«Я всегда говорил тебе называть меня так».

Бросив взгляд на Уотсон, чтобы оценить её реакцию, Адлер подтолкнул Моран заговорить. И Моран, после минутного колебания, опустила взгляд, прежде чем ответить приглушённым, застенчивым голосом.

«… П... Папа».

«Вот так».

Застенчивый румянец окрасил её щёки, когда она произносила эти согревающие сердце слова. И Адлер, услышав её ответ, начал нежно гладить её по голове, заставляя даже её тело начать застенчиво ёрзать.

«Как видишь, такова природа наших отношений. Я просто воспитываю еёиз чистого добросердечия, как собственную дочь. Ничего подозрительного… как мисс Уотсон, возможно, думает».

«… Теперь это кажется ещё более подозрительным, честно говоря».

«Мисс Моран, это недоразумение, ты совершенно неправильно понимаешь ситуацию».

Но, поскольку Уотсон продолжала смотреть на него ледяным взглядом, Адлер в конце концов отказался от попыток хорошо выглядеть перед ней и начал сосредотачивать всё своё внимание на Моран.

«Недоразумение…?»

«Это правда, что я больше не могу проходить какое-либо поддерживающее жизнь лечение. Как ты уже слышала».

«… Ух».

Услышав его слова, Моран не смогла сдержать рыдания. И, видя такую Моран… Адлер поспешно продолжил свои слова; чтобы ещё одно недоразумение не засело в её сознании.

«Но это уже не имеет значения. Я нашёл определённое лекарство».

«Правда…?»

«Да, это правда~»

Пока он ласкал щёки Моран и ярко улыбался, её скептический взгляд, смотрящий на Адлера снизу вверх, начал колебаться.

«Что это? Лекарство…?»

«Ты же сама слышала, не так ли?»

Ответив ей с блеском в глазах, Адлер добавил:

«Эликсир доктора Франкенштейна. Если мы сможем воссоздать его, я тоже могу полностью возродиться».

«А…»

«Верно, доктор?»

Когда он повернул голову, ища согласия Уотсон, та на мгновение задумалась, прежде чем, со вздохом, неохотно кивнуть головой в знак согласия.

«Видишь? Даже доктор согласен».

«… Это хорошо».

Моран, со слезами, навернувшимися на глаза, тихо вытерла их своими маленькими руками и уткнулась в объятия Адлера.

«Но как ты его сделаешь?»

«А?»

«Сущность жизни — разве тебе не нужны Слёзы Дракона, чтобы создать этот ингредиент?»

Внезапно она подняла голову из его объятий и начала спрашивать его с мрачным взглядом в глазах.

«Я искала в библиотеке. Драконы вымерли давным-давно. Теперь они выставлены как простые окаменелости в музеях».

«…….. Хм».

«Как же ты планируешь собрать их слёзы?»

Адлер, на мгновение ошеломлённый её проницательным вопросом, вскоре ответил нервным смешком:

«Драконы на самом деле ещё не вымерли».

«Правда?»

«Они буквально кишат в Восточных Землях Восходящего Солнца».

Когда он изложил эти слова, покрытый потом лоб, Уотсон не могла не смотреть на него глазами, полными недоверия и невероятности.

«… У доктора Франкенштейна тоже был большой запас слёз, не так ли? Слёзы Дракона найти легче, чем ты думаешь».

«А…»

«Дай максимум год, и мы сможем заполучить их довольно легко. Конечно, ключ в том, чтобы оставаться в живых до тех пор…»

«Не беспокойся об этом».

Но, пока Адлер продолжал свою речь, Моран, с определённым сиянием в своих ранее мрачных глазах, открыла рот взволнованным голосом:

«Ты же вампир, верно? Насколько я знаю, они становятся здоровее, выпивая человеческую кровь, да?»

«Обычно так, но…»

«Вот почему я поймала много людей с мисс Сильвер Блейз и держу их в подвале укрытия!»

«… Что?»

Невинная улыбка, застывшая на её маленьком лице, внезапно показалась мурашковой.

«Они все из задворок, так что не стоит беспокоиться, что полиция погонится за нами. Они тщательно отфильтрованная добыча… отобранная самой Принцессой Клей, так что ошибки быть не может».

«………..»

«И мы ловили только женщин. Согласно принцессе, женская кровь для вампира полезнее мужской…»

Молча Адлер посмотрел вниз, а затем перевёл взгляд на игрушечную кошку в руках Моран.

«Мяу?»

«… Фуууух».

Игрушка, гордо надув грудь, наклонила голову, словно вопрошая его взгляд. Увидев такую сцену, Адлер мог только глубоко вздохнуть, прежде чем бросить взгляд на Уотсон — застывшую рядом с ним в шоке и полнейшем недоумении от ужасающих слов маленькой Моран — и пробормотал:

«… Отпусти их всех».

«А?»

«У нас уже достаточно кровяных мешков. Так что, мисс Моран, тебе не нужно напрягаться».

Моран не могла не пробормотать с поникшим выражением.

«Я даже закончила базовую подготовку…»

«Всё в порядке».

«… Да».

«И в следующий раз, когда сделаешь что-то подобное, сначала спроси моё разрешение, хорошо?»

Однако, когда Адлер мягко отчитал её слегка строгим голосом, она опустила голову, как испуганный щенок, и молча кивнула своей маленькой головой.

«Всё равно я тронут, мисс Моран…»

Тихо усмехнувшись, Адлер начал гладить головку маленькой девочки.

«В конце концов, ты сделала это всё ради меня. Спасибо, мисс Моран».

«… М-м».

Селестия Моран, смотрящая на него с тёплой улыбкой, нерешительно спросила… её голос был робким и тихим.

«Можно я буду продолжать называть тебя, м-м… Папой, отныне?»

Адлер наклонил голову при её словах, а она, нервно постукивая ногой по полу, пробормотала в ответ себе под нос:

«… Мой отец бил меня, когда я называла его Папой. Он говорил, что не хочет, чтобы я его так называла».

«Мисс Моран…»

«Ты же не будешь бить меня, когда я стану называть тебя Папой, да?»

Глядя на неё добрым взглядом, Адлер прошептал мягким тоном.

«Зови меня как хочешь».

«Ах…»

Услышав его добрые слова, Моран застенчиво отвела взгляд и… дрожащим голосом начала говорить.

«Папа…»

Она пробормотала и неловко обняла Адлера, её взгляд прикован к полу.

«……..»

Адлер нежно погладил её по спине с отеческой улыбкой, заставив Моран слегка поднять голову и посмотреть на него своими сверкающими глазами.

«Мне пора идти».

Осторожно она вышла из объятий Адлера, глядя на него с тонкостью во взгляде, которой не было, когда она впервые вошла в комнату. Вскоре она склонила голову в прощании.

– Топ топ, топ, топ…

Не оглядываясь, она поспешно покинула больничную палату быстрыми, едва слышными шагами.

«Маленькие дети такие чистые, это довольно трогательно».

«…….»

«Не находишь?»

Отеческая улыбка всё ещё растягивала его лицо, Адлер повернул голову к Уотсон — которая тихо наблюдала за сценарием, стоя рядом с ним — и завязал разговор.

«… Кажется, в наши дни обучать женщин из задворок быть кровяными мешками для своего хозяина считается быть чистой, да?»

«Это потому, что они не смогли научиться хорошему в жизни ранее…»

«И, говоря об этом, ты думаешь, у тебя действительно получится это исправить?»

Лицо Адлера стало виноватым, когда он пытался оправдаться… но затем сразу же потемнело при её последующих словах.

«Придётся как-нибудь найти способ».

Адлер тихо поднялся и начал бормотать себе под нос.

«Я тоже не хочу умирать вот так».

Он смотрел на профессора Мориарти, которая глубоко спала на кровати напротив Уотсон, и пробормотал с лёгчайшей дрожью в голосе…

«Так что мне придётся постараться изо всех сил. Конечно, я не уверен, смогу ли найти Слёзы Дракона в отведённое время…»

«……..»

«Всё равно я не могу просто бросить маленького ребёнка, которому некуда идти».

Когда он закончил с лёгкой улыбкой, Уотсон вздохнула и ответила… её взгляд не отрывался от его фигуры.

«Дело не только в этом».

Её взгляд переместился к двери, через которую только что вышла Моран.

«Молодёжь, кажется, растёт быстрее, чем мы думаем, не так ли?»

«Неужели?»

«Возможно, тебе стоит иметь это в виду, двигаясь вперёд…»

С расслабленной улыбкой Адлер направился к двери, следуя её словам.

«Да, я буду иметь это в виду…»

Пока он бормотал и поворачивал дверную ручку, на его лице появилось ошеломлённое выражение.

[Предупреждение!]

– Вероятность быть Пожранным в Обратную сторону — 25%

«Эх».

В конце концов, сообщение со слегка жёстким шрифтом появилось перед его глазами.

[У тебя и правда всё меньше шансов оставаться "невинным", не так ли?]

.

.

.

.

.

'Если меня пожрут, так тому и быть, но что это за "пожрать в обратную сторону"…? Чёрт!?'

Айзек Адлер выразил своё недоумение — по поводу вероятности, которая была недавно категоризирована, разница заключалась в одном слове, отличавшем её от предыдущей вероятности — когда сам вышел из больничной палаты.

«… А».

Ошеломлённое выражение снова проявилось на его лице после того, как он окончательно вышел из комнаты.

«Айзек Адлер».

Джиа Лестрейд, которая должна была быть сейчас в суде, необъяснимо… прислонилась к стене коридора больницы; её взгляд был напряжённым и ледяным, когда она смотрела на него.

«… Тебе придётся пойти со мной».

Услышав её леденящий голос, Адлер тихо юркнул за спину Селестии Моран, которая стояла настороже с настороженным взглядом в глазах.

«Что привело тебя сюда, дикая старшая сестра?»

«Прости, но лилипуту нужно отойти в сторону и держаться подальше от этого».

«… Я же говорила не называть меня лилипутом».

И после этого обмена репликами, прошли лишь мгновения с тех пор, как Адлер покинул больничную палату, и коридор неизбежно погрузился в прелюдию к яростной суматохе.