После тщательного обсуждения вопроса — преследовать ли Айзека Адлера, который, казалось, заманил их сюда обманом, или ждать его в этом поместье… три женщины остановились на последнем варианте.

«Сюда, пожалуйста».

««………..»»

Таким образом, они последовали за женщиной-дворецким — которая ждала их у двери, пока они принимали решение — и пересекли входную аллею, чтобы наконец оказаться прямо перед поместьем Баскервилей.

«Внутри чище, чем я ожидала».

«… Действительно. Снаружи выглядит немного старым и потрёпанным».

Уотсон и Лестрейд пробормотали, удивлённые неожиданно опрятным интерьером поместья, пока входили в дверь, открытую дворецким.

«Для дома, передававшегося в семье из поколения в поколение, он довольно хорошо содержится. Действительно, дворянская семья — это отдельный уровень».

«……..»

«Но насколько мне известно, это поместье было заброшено уже несколько лет».

Тем временем Шарлотта Холмс обратилась к дворецкому резким голосом.

«… Почему же оно так аккуратно отремонтировано?»

Когда она задала свой вопрос повышенным тоном, женщина-дворецкий, которая стояла, склонив голову у открытой двери, тихо подняла взгляд.

«До недавнего времени оно использовалось как загородный дом».

«… Значит, больше не будет использоваться как загородный дом?»

«Да».

Дворецкий ответил ровным тоном.

«Наследница поместья должна скоро вернуться».

«… Понятно».

Услышав этот лаконичный ответ, Шарлотта тихо кивнула и двинулась дальше.

«Я слышала, что из-за проклятия на поместье семья больше здесь не живёт».

«………..»

«Наследница не заботится о таких вещах, полагаю?»

Но затем Шарлотта на мгновение прервала шаг, слегка повернула голову и снова задала ей вопрос.

«Это просто беспочвенные суеверия».

«В мире, где суеверия и иррациональность стали нормой, это самое неподходящее, что можно сказать, не так ли?»

Шарлотта ответила на немедленную реплику дворецкого тихим усмешливым смешком, её глаза заострились, пока она осматривала интерьер дома, и снова пошла вперёд.

«… Прошу прощения от её имени».

Вздохнув, наблюдая за удаляющейся спиной Шарлотты, Уотсон тихо приблизилась к женщине-дворецкому и прошептала.

«Она всегда была довольно резкой. Надеюсь на ваше понимание».

«… В этом нет необходимости».

Женщина-дворецкий, ответившая поклоном, имела настолько мрачное и холодное выражение лица, что Уотсон, первой предложившая извинения, была совершенно ошеломлена.

«………..»

И не только это, общая атмосфера поместья, развернувшаяся перед ними, была такой же, как и характер дворецкого.

От украшений и картин, украшавших большое поместье, до цвета обоев и света на стенах.

Даже слуги и горничные, которые тихо склоняли головы позади женщины-дворецкого, все без исключения источали тёмную и странную ауру.

«Давайте, пойдёмте и мы внутрь».

«А, да…»

Подавленная атмосферой, Уотсон последовала за Лестрейд с облегчённым выражением лица, услышав её безразличный голос, пока та шла впереди.

'Пока инспектор здесь, ничего не случится…'

Она никогда не завидовала проклятию инспектора, которое легко нейтрализует любые сверхъестественные, причудливые и неординарные силы, так сильно, как сейчас.

Фактически, это скорее можно было бы назвать благословением, а не проклятием.

Однако она оставила эти мысли при себе, поскольку все, кто обладал проклятием, имели одну общую черту — они все ненавидели своё проклятие до глубины души, какими бы полезными ни были побочные эффекты проклятия для них.

«Итак, дело в том…»

Как только все три леди вошли в приёмную поместья и уселись, первой заговорила Шарлотта.

«Мисс Холмс. Возможно, вам стоит сейчас сдержаться…»

«Какие у вас отношения с Айзеком Адлером?»

«………..»

Лестрейд, попытавшаяся прервать её на полуслове, чтобы избежать дальнейших проблем, закрыла рот и украдкой взглянула на дворецкого, услышав этот вопрос.

«Это просто отношения между смотрителем поместья и гостем, посещающим загородный дом».

«Неужели?»

Когда дворецкий ответил низким голосом, Шарлотта тихо наклонилась вперёд с явным интересом в глазах.

«Тайная любовница, или бывшая девушка, скрытая невеста, или, может быть…»

«Простите, но вы сейчас довольно грубы».

«Прошу прощения».

Уотсон, быстро схватившая её за загривок и заставившая поклониться в извинении, бросила вопросительный взгляд на Лестрейд рядом, словно говоря — что же ты делаешь?

«… Если это не так, возможно, она агент профессора Мориарти?»

«Что вы говорите, инспектор? Даже вам следует сохранять присутствие духа в такое время».

«Или, может быть, наследница…»

«… Фух».

Но когда даже она начала бормотать эти невероятные слова с напряжённым выражением на лице, Уотсон не оставалось ничего, кроме как глубоко вздохнуть, покачивая головой.

«Неужели им обеим так нравится Айзек Адлер…»

«Что ж, это не так уж важно. Это немного удивительно, но если подумать, скорее прошлые события были странными».

Шарлотта прервала её бормотание и заговорила, закинув ногу на ногу.

«Оставим это. Есть кое-что, что я хотела бы услышать от определённого кого-то».

«Вы обращаетесь ко мне, Шарлотта Холмс?»

«Вы меня знаете?»

«Сложнее было бы найти в нынешней Британии того, кто не знает о вас».

Женщина-дворецкий тихо кивнула в ответ, и Шарлотта вздохнула, прежде чем пробормотать:

«… Иногда я скучаю по тем дням, когда я могла открыто ходить по Лондону, а преступления случались прямо за углом, как обыденное явление».

«Холмс, тебе не следует скучать по тем ужасным дням».

«Уотсон, ты сегодня довольно болтлива, не находишь?»

Затем, направив довольно прямолинейный взгляд на Уотсон, она перевела взгляд обратно на женщину-дворецкого.

«В любом случае, я хотела бы услышать легенду, связанную с предками этого поместья».

«… Как я уже сказала, это просто беспочвенные суеверия».

«Слухи и легенды не возникают из ниоткуда. Должно быть событие, которое породило такие слухи».

Услышав её слова, взгляд женщины-дворецкого зловеще потемнел.

«Полагаю, детективы в наши дни живо интересуются расследованием дел 200-летней давности, да…»

«… Не обязательно».

И всё же Шарлотта Холмс встретила тёмный взгляд дворецкого с расслабленным выражением.

«Есть теория, над которой я лично работаю в последнее время. История этой семьи как раз казалась идеальной вещью, которая помогла бы мне завершить её».

«Неужели?»

«Не могли бы вы рассказать мне об этом?»

Во время их обмена между ними потекла отчётливо холодная атмосфера. Именно в этот напряжённый момент…

«… Позвольте мне взять это на себя. Я предоставлю вам удовлетворительное объяснение».

Сзади раздался весёлый голос.

«Так не могли бы вы прекратить донимать нашего дорогого дворецкого?»

С видом, обагрённым кровью, словно его жестоко избили по пути, появление Айзека Адлера заставило глаза трёх женщин расшириться одновременно, эмоции в их глазах были — неописуемы.

.

.

.

.

.

«На этот раз это действительно ничего серьёзного».

««………..»»

«Меня просто сбила карета на улице. Ха-ха».

Пока Адлер весело бормотал эти слова, обматываясь бинтом, который принесла женщина-дворецкий, три женщины какое-то время бессмысленно смотрели на него.

«У меня много вопросов и вещей, которые я хочу спросить».

Шарлотта первой среди них пришла в себя и заговорила с ним низким голосом.

«Давайте начнём с легенды, которую я хочу узнать».

«Я не знала, что мисс Холмс так интересуется суевериями и легендами».

«……..»

«… Ладно. Я расскажу. Зачем так свирепо на меня смотреть?»

Адлер пробормотал с интересом, однако под холодными взглядами Шарлотты и Лестрейд он предпочёл уступить и продолжить объяснение.

«Это случилось около 200 лет назад».

Как раз когда он собирался заговорить, игнорируя тёмный взгляд, который женщина-дворецкий бросала на него сбоку,

– Скриип…

Звук открывающейся двери донёсся сзади.

«Что это, кто вы такие?»

Бледнолицая, величественного вида девушка появилась из-за двери, и комната погрузилась в тишину.

«Кто эта леди…?»

«… Это мисс Хелен Баскервиль, наследница этого поместья. Она недавно вернулась из Канады».

«А...а…»

Три женщины, смотревшие на неё с настороженными глазами, стали ещё более бдительными после объяснения женщины-дворецкого.

«Я уверена, что выразилась ясно».

И всё же девушка, смотревшая на них ледяными глазами, начала шептать женщине-дворецкому холодным голосом.

«Я сказала тебе выгнать этого мужчину до сегодняшнего дня».

«… Но, мисс. Право на проживание в этом поместье принадлежит тому джентльмену на следующие несколько недель».

«Что ты сказала?»

«Вы можете быть наследницей, но вы ещё не унаследовали поместье от хозяина. С другой стороны, у мистера Адлера уже есть официальный договор на проживание с хозяином».

«Хаа…»

Услышав эти слова, она глубоко вздохнула, с раздражением проводя рукой по волосам.

«Когда ваш так называемый отпуск закончится, уезжайте немедленно».

«Я как раз и планировал так поступить, да».

«Я не хочу, чтобы такой, как вы, находился в этом поместье ни секунды дольше».

С этими словами она взглянула на Адлера с выражением неприкрытого отвращения и вышла из комнаты.

«… Кажется, вы все, возможно, забываете кое-что».

Перед тремя озадаченными женщинами раздался голос, переполненный лёгкими, заметными нотами удовлетворения.

«Хотя это правда, что я поддерживаю отношения с половиной женщин Лондона, другая половина находит меня совершенно отвратительным».

Сказав это, Адлер взглянул на Джию Лестрейд и добавил:

«… Несмотря на 50% шанс, кажется, прошло много времени с тех пор, как я видел кого-то вроде неё после мисс Лестрейд».

Закончив своё заявление, Адлер на мгновение оглядел трёх молчаливых женщин.

«В любом случае, вернёмся к основной теме?»

Он сказал низким тоном, уголки его губ изогнулись, образуя лёгкую улыбку, и продолжил историю, которую собирался рассказать.

«… Это история 200-летней давности».

Это была легенда, связанная с проклятием семьи Баскервилей… легенда… которая должна была привести к опустошительным последствиям всего через несколько дней.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот момент…

«Ух, ух…»

Нынешний владелец поместья Баскервилей, сэр Чарльз Баскервиль, баронет, отступал назад с выражением лица, наполненным ужасом.

– Гррррр…

«Ух, а-ах…»

Поскольку он столкнулся с чудовищным существом, его глаза яростно светились синеватым оттенком, пока он ненадолго вышел прогуляться по ближайшим пустошам его земли.

«ААААААААААХХХХХХХ!!!»

Вскоре после этого пустоши окрасились в цвет крови и какофонию бесконечных леденящих кровь криков.