«... Адлер, ты в порядке?»

«........»

Оттолкнув бросившихся на него горничную и офицера, Адлер поспешно покинул особняк вместе с профессором Мориарти.

«Адлер...»

«Я в порядке, профессор».

«Что ж, это облегчение, но...»

Пока они быстро шагали по тихой улице в молчании, Адлер наконец заговорил, тихо пробормотав. Его ответ побудил и наблюдательную Профессора заговорить.

«У тебя слишком влажные руки».

«.......»

«Тебя что-то беспокоит?»

После этих слов между идущей парой на некоторое время воцарилась тишина.

«Думаю, я просто немного напряжён из-за того, что случилось ранее, ха-ха...»

«Правда? Ты хочешь сказать, что такой человек, как ты, прошедший через столько странных инцидентов... взволнован из-за того, что несколько человек напали?»

«Профессор, человеческое сердце относительно, а не абсолютно».

«Действительно, если бы на меня бросились такие ничтожные существа... нет, низшие формы жизни, я, возможно, отреагировала бы так же».

«Что?»

Спокойствие в голосе Адлера исчезло, уступив место недоумению, когда он направил сбитый с толку взгляд на профессора Мориарти из-за её замечания.

«... Разве ты не бессмертный дьявол?»

«Д...Да, наверное?»

«Если только Ватикан не вмешается, ты не умрёшь».

Нежно погладив его по щеке, увидев замешательство в его глазах, профессор Мориарти объяснила свою позицию Адлеру.

«Так что, с твоей точки зрения, человек, который живёт такую конечную жизнь, может быть только низшим существом, верно?»

«... Это так работает?»

«Конечно, с моей точки зрения, люди тоже низший вид. Получается... в конце концов, между тобой и мной нет разницы».

«Что вы имеете в виду?»

Ища его согласия, в то же время бросая понимающий взгляд, профессору Мориарти пришлось замолчать, так как на лице Адлера отразилось только замешательство и неуверенность.

«Иногда ты можешь быть... довольно медлительным».

«....?»

«Иногда ты выглядишь всеведущим, будто можешь предсказать все пути, ведущие к определённому будущему, но в другие моменты ты ведёшь себя как дурак, которому не хватает даже базовых знаний...»

Вскоре она начала покачивать головой из стороны в сторону.

«... Это восхитительно».

«Профессор».

Всё ещё шагая, Адлер открыл рот, чтобы заговорить, увидев, как она прислонилась головой к его плечу.

«Почему вы вдруг на меня опираетесь?»

Услышав его слова, она моргнула, и на её лице вскоре отразилось сожаление.

«Прости...»

«Хотите быть наказанной?»

«... Просто пропусти это в этот раз».

Пока она тёрлась щекой о его плечо, притворяясь застенчивой, Адлер вздохнул, а затем остановился.

«Профессор».

«......?»

«Если бы я сказал, что я гораздо более ничтожен и низок, чем вы думаете, что бы вы почувствовали?»

Услышав эти слова, профессор Мориарти лишь наклонила голову, в её глазах застыло задумчивое выражение.

«Ты не ничтожен, ни по виду, ни по интеллекту, ни по стратегическому мышлению...»

«... А что, если я скажу, что моё время подходит к концу?»

«Прекрати нести такую чушь. Зачем вообще строить такую гипотезу?»

Её лицо вскоре потемнело.

«Ты существо, обладающее силой и дьявола, и чистокровного вампира, ты как и я не подвсластен смерти, поверь мне».

«........»

«Смерть — это удел только низших видов, а такие, как мы... как ты, трансцендентные существа, не должны беспокоиться о таких пустяках».

«Неужели?»

При её словах, звучавших слишком уверенно, на лице Адлера появилась усмешка.

«Тогда позвольте мне изменить вопрос. Что, если бы я однажды внезапно исчез...»

Р-р-р...

«... О».

Пока он настойчиво выстреливал один вопрос за другим, внезапно в небе раздался раскат грома.

«........»

Ещё мгновение назад над Корнуоллом сияло солнце. Однако теперь небо затянуло густыми тёмными тучами.

«Это из-за той сущности, с которой мы столкнулись в прошлый раз...?»

«........»

«Если так, не волнуйся. Я справлюсь».

На теперь уже потемневшей улице профессор Мориарти прошептала опасно низким голосом.

«Они действительно проблемные создания, но я могу подавить их сама, так что тебе не нужно об этом беспокоиться...»

«... Если моя догадка верна, возможно, даже вы, профессор, можете оказаться в опасности».

«Какую чушь ты сейчас несёшь?»

«Если личность сущности, с которой мы столкнулись в тот раз, такова, как я подозреваю...»

Когда его слова затянулись, выражение лица Профессора становилось всё мрачнее.

«Тогда я защищу вас».

«.......?»

«У меня есть способ».

С этими весёлыми шёпотом Адлер начал медленно удаляться от неё неторопливым шагом.

«... Угх».

«Так что взбодритесь и следуйте за мной».

Тихо наблюдая за его удаляющейся фигурой, профессор Мориарти внезапно почувствовала, как её тянут за воротник и последовала за Адлером.

«Ты собираешься меня защищать?»

«Кто ещё, кроме меня, захочет защищать нашу восхитительную Профессора?»

«.......?»

«Полагаю, только я достоин вас защищать, верно?»

При его откровенных замечаниях глаза Мориарти затуманились, её разум погрузился в оцепенение.

«... Никто и никогда раньше не говорил, что защитит меня».

«Ха-ха, неужели?»

«Да… Вообще-то, я никогда не получала помощи ни от кого».

Вскоре с её губ сорвалось тихое бормотание.

«Я всегда была одна, в конце концов».

«.......»

«Я почти никого не знала, даже людей, которым могла бы довериться, было мало».

Слушая её бормотание, храня молчание, Адлер внезапно встал на цыпочки, потянулся к её щеке и погладил её.

«Даже хмурой профессор выглядит такой милой».

«......»

«Но я предпочитаю профессора, которая может гордо называть себя Королевой Преступлений».

С яркой улыбкой он направил взгляд, полный намерения, на нахмурившуюся профессора.

«Но и приятно, что такая неприступная профессор ласкова со мной только тогда, когда мы наедине».

«........»

«Профессор».

Затем, приподнявшись ещё выше, Адлер приблизил своё лицо к её лицу.

«Высуньте язык».

«Зачем... это?»

«Быстро».

Под его давлением профессор на мгновение замешкалась, но её глаза вскоре расширились.

«Адлер. Там, идут люди...»

«Именно поэтому я это делаю».

Низкий шёпот прозвучал в её ушах.

«Я понял, что дрессировать вас, когда мы только вдвоём, в конечном счёте бессмысленно».

«Какого чёрта ты говоришь...»

«Чтобы это действительно можно было назвать дрессировкой, разве я не должен показать, что вы моя, и перед другими тоже?»

При его смелом заявлении наблюдательная профессор начала шептать отступающим голосом.

«Но... но... Разве ты только что не сказал, что предпочитаешь, когда мы только вдвоём?»

«... Заткнитесь и высуньте язык. Джейн».

С холодным взглядом Адлер, отбросив все формальности, приказал ей тёмным голосом.

«... Ладно».

«Нет, вы делаете неправильно».

Профессор, раскрасневшаяся и нервничающая, ответила едва слышным голосом. Однако Адлер покачал головой, не удовлетворённый.

«... Хорошо».

Профессор вскоре исправилась, но выражение лица Адлера всё ещё оставалось ледяным.

«... Гав».

«Умница».

Наконец сдавшись, профессор Мориарти издала звук, похожий на щенячий, и робко легла на землю. Удовлетворённый, Адлер тут же присел перед ней на корточки.

«... Ммпфх».

Поглаживая её подбородок, Адлер внезапно укусил высунутый ею язык.

Брррр...

Пока прохожие начали таращиться на их постыдный поступок, губы Адлера дёрнулись вверх, и он начал притворяться, что снимает с профессора Мориарти нижнее бельё, пока она дрожала от стыда.

«... Хааах».

«Не двигайтесь».

Его внезапное действие, перешедшее все границы приличия, заставило её вздрогнуть от шока. Однако её панические движения прекратились, когда Адлер сильно укусил её за язык.

Шшш, шшш...

В таком состоянии, пока Адлер начал гладить её по волосам, на лице профессора появилось покорное выражение, и она позволила ему делать с ней всё, что он хотел.

«... Фух».

Никто не знал, сколько времени прошло таким образом.

«Знаете, профессор?»

«........»

«Прохожие, возможно, не видят ваше голое тело, но то, что мы только что делали, было отчётливо видно».

Поднимаясь с места, Адлер прошептал ей низким голосом, её тело всё ещё лежало на полу.

«... Пора вставать».

Шшш...

«Нам нужно убираться отсюда. Я знаю, мы здесь, чтобы выполнить просьбу клиента, но что-то не так. Так что давайте сначала перегруппируемся...»

Схватив за ошейник на шее профессора, Адлер снова призвал её идти.

«... А?»

Однако его импульс длился недолго.

«Что-то не так...»

Потому что, сколько бы они ни шли по дороге, пейзаж, казалось, не хотел меняться.

«... Неужели».

Холодный пот выступил на лице Адлера, когда он запоздало осознал, что они уже должны были покинуть Корнуолл, учитывая, как долго они шли.

«Профессор, мне, кажется, на мгновение понадобится ваша помощь...»

«Я, я внезапно чувствую головокружение...»

«......?»

Он обернулся, но тихо следовавшая за ним профессор Мориарти внезапно пошатнулась и пробормотала с бледным лицом.

«Кажется, моя мана снова стала нестабильной...»

«........»

«Возможно, я не смогу пользоваться магией какое-то время...»

На мимолётное мгновение она бросила леденящий взгляд на прохожих, которые почему-то жались позади Адлера.

«Чёрт. Сколько бы мы ни шли, конца не видно».

«Это странное явление, часто случающееся в Корнуолле. Как насчёт того, чтобы отдохнуть?»

«Рядом как раз есть гостиница».

Затем прохожие – на самом деле её верные последователи в маскировке – начали произносить свои заготовленные реплики, словно читая по учебнику.

«... Хм».

Услышав их, Адлер перевёл взгляд на гостиницу, внезапно появившуюся рядом с ними.

«Тогда выбора нет».

Топ, топ...

«Давайте немного отдохнём там».

Поскольку профессор, чьё лицо при этих словах вспыхнуло, как у юной девушки, предположительно не могла пользоваться магией, она опустила голову, пытаясь заглушить биение своего сердца.

«Что ж, мне не нравятся такие нечистые места, но ничего не поделаешь».

«Это просто небольшая аномалия, вероятно, скоро закончится».

«Должна. Возможно...»

.

.

.

.

.

Тем вечером в доме 221B на Бейкер-стрит.

«... Простите?»

Шарлотта Холмс, с измождённым видом растиравшая магические кристаллы, недоверчиво отреагировала на срочную новость, которую только что получила.

«Корнуолл отделился от Британии?»

«Да, детектив, вы нужны...»

«... Это действительно удивительно, но я сейчас чрезвычайно занята».

«Минуточку...»

Однако она лишь равнодушно пробормотала, пытаясь закончить разговор.

Треск...

«... А!?»

В тот самый момент её рука начала гореть интенсивным серым светом.

«........»

Слегка нахмурившись от внезапного происшествия, выражение лица Шарлотты вскоре начало каменеть, когда она уставилась на свою руку.

｢Ох, дорогая, мисс Холмс. Ты, бедное дитя.｣

Хотя отправитель и цель оставались неясны, неприятная серая мана, исходившая вместе с сообщением, была достаточна для сообразительного детектива, чтобы примерно понять ситуацию.

«Чёрт возьми...»

Всего через три минуты экипаж отбыл с Бейкер-стрит, на всех парах мчась в сторону Корнуолла.