«Хм…»

На следующий день после того, как меня внезапно наняли для дела, связанного с одной из многочисленных криминальных организаций Лондона, Японской империей и далёким предком,

«Хозяин, почему у тебя такой обеспокоенный вид?»

«… Моран?»

Когда я пробирался через лондонские задворки, направляясь в логово банды, чтобы продолжить свою работу переводчика… Селестия Моран вдруг спросила меня тихим голосом, откуда ни возьмись. Оказалось, она в какой-то момент появилась рядом со мной без моего ведома и уже какое-то время следовала за мной.

«Как ты сюда попала…?»

«Я, по сути, привязана к тебе 24 часа в сутки, хозяин. Особенно когда ты путешествуешь по таким опасным районам, я держусь поближе, чтобы защищать тебя».

Её слова определённо были тревожными. Поэтому я не смог удержаться от шокированного вида.

«Почему я тебя не замечал…?»

«Скрытность — это очень базовый навык эффективного снайпера».

«… Понимаю. Но не слишком ли это?»

Хотя я был благодарен за её усилия защитить меня, быть под постоянным наблюдением 24/7 было немного чересчур.

И, если задуматься, разве это не была откровенная эксплуатация ребёнка?

Конечно, за последние несколько месяцев Моран значительно повзрослела по какой-то неизвестной причине. Однако нельзя отрицать, что она всё ещё была ребёнком.

«Ты можешь расслабиться с этого момента».

«… Думаю, это будет невозможно».

Поэтому я погладил её по голове, её рост всё ещё был ниже моего, и попытался убедить её не следить за мной постоянно. Однако это привело лишь к тому, что она приняла суровое выражение лица, возражая:

«Ты знаешь, сколько угроз я устранила за последние несколько месяцев?»

«….. Что?»

«Достаточно, чтобы достичь трёхзначного числа. Это значит, что в среднем ты сталкивался с угрозой покушения более раза в день».

Услышав её аргумент, я почувствовал, как воздух буквально покинул мои лёгкие.

«Моран, о чём ты вообще говори…»

«Конечно, я всё идеально обработала со своей стороны. Не говоря уже о том, что невозможно отследить что-либо, происходящее туманной лондонской ночью, так что тебе не о чем беспокоиться».

Зная слишком хорошо, что есть человек, который может сделать невозможное возможным, я не мог не почувствовать, как холодок пробежал по спине.

«С...Спасибо…»

Тук…!

Я отказался от любой мысли отчитывать её и просто похлопал по её маленькой голове, молясь всем сердцем, чтобы Моран никогда не предала меня.

Шшш…

Внезапно она схватила мою руку и поднесла к своей щеке.

«А…?»

«… Погладь меня и здесь тоже».

Какое-то время смотря на меня, она в конце концов опустила глаза и пробормотала тихим голосом.

Хотя это казалось немного странным, у меня не было реальной причины не выполнить эту её просьбу. Поэтому я нежно погладил её по щеке, и она сразу же начала мило топать ножками по полу, стоя руки за спиной.

«Эй, кстати».

Обрадовавшись, что в ней всё ещё сохранились некоторые девичьи черты, я наконец спросил её о том, что мне было любопытно.

«Почему ты не называешь меня папой, а хозяином? Я думал, мы стали немного ближе, поэтому перешли на такую речь…»

Тень разочарования промелькнула в моих глазах, когда я произнёс эти слова, и её глаза немедленно начали дрожать с оттенком паники.

«Э...Эт...Это… ну…»

Наконец, сильно запинаясь, она пробормотала едва слышным голосом, низко опустив голову.

«… Это потому, что мне стыдно».

Мне казалось, называть кого-то хозяином должно было быть гораздо более неловко, чем называть папой. Но, полагаю, каждому своё.

«Тогда называй меня, как хочешь».

«А?»

«Я счастлив, как бы ты меня ни назвала».

Когда я нежно погладил её по щеке и прошептал, её тело начало дрожать без причины.

«… Моран?»

Её щёки даже стали горячими, и вдруг я почувствовал, что-то тёплое скользит по моей руке.

«Ты плачешь?»

Фьють!

В тот момент, когда я спросил её с озадаченным видом, Моран стремительно исчезла из поля моего зрения, словно скрытный ниндзя.

«Что происходит?»

Я что-то сделал не так?

Это было возможно. Она всегда была ребёнком с многочисленными шрамами, как физическими, так и эмоциональными.

Мне определённо нужно извиниться как следует при следующей встрече.

.

.

.

.

.

Скрип…

«Кто там?»

Через несколько минут после этого небольшого инцидента, когда я с усилием толкнул дверь заброшенного здания и вошёл, изнутри раздался холодный голос:

«Я переводчик».

«Какой пароль?»

«… Его ведь нет, верно?»

«Да, заходите».

Подняв руки, я отвечал на вопросы людей, которых встретил вчера, сохраняя спокойное выражение лица. Вскоре мне дали сигнал проходить глубже в логово.

«Вы знаете, что нужно делать, верно?»

«Да. Перевод с азиатских языков, а ещё вы запрашивали услуги пыток, правильно?»

«Пытками займёмся м…»

«Хоть я и не выгляжу так, но я всё же пользователь маны, понимаете? Я могу причинить боль в несколько раз ужаснее, чем простые удары железным шипом».

Говоря с снисходительной улыбкой на лице, недовольство на лицах мужчин исчезло и вскоре сменилось удивлёнными выражениями.

«Пользователь маны, серьёзно?»

«… Почему такая шишка, как вы, берётся за работу из преступного мира?»

«У всех свои обстоятельства, верно? Давайте сохраним личную информацию в тайне даже от собратьев-преступников».

Для ясности: я был здесь под видом переводчика и эксперта по пыткам, нанятого профессором. Вдобавок я скрывал свою личность с помощью базового использования маскирующей магии.

Конечно, я лишь слегка изменил внешность, чтобы не тратить ману. Хотя различия незначительны, этого должно хватить, чтобы они не узнали мою истинную личность.

«Но он не кажется знакомым…?»

«Ага…»

Вероятно…

«Сюда?»

«… Да».

Проходя мимо бормочущих мужчин, я вошёл глубже в логово. Вскоре показалась вчерашняя женщина.

«Уф…»

Она выглядела ещё более измождённой, чем в прошлый раз.

Шшш…

С немного сочувствующим взглядом я приблизился к ней и наклонился.

{Сейчас притворись, что тебе больно.}

Шепча тихим голосом, я начал процесс нанесения красной печати на её нижнюю часть живота.

Физзз…

И с этого момента по всему её телу начали беспорядочно проскакивать красные искры.

{Быстро.}

Ошеломлённое выражение промелькнуло на её лице из-за магического явления. Однако, как только она услышала мой шёпот, она начала делать глубокие вдохи и готовиться.

«Аааааааааа!!!»

Вскоре душераздирающий крик яростно прокатился по комнате.

«Хм…»

«Ну, он явно отрабатывает свои деньги».

Её игра была достаточно реалистичной, так что мужчины, наблюдавшие сзади, показали удовлетворённые выражения по поводу моих действий.

«… Господа, пожалуйста, выйдите из подвала на мгновение».

Некоторое время я притворялся, что непрерывно накладываю и поддерживаю заклинание. Затем, притворно вытирая несуществующий пот со лба рукавом, я заговорил:

«Невозможно…»

«Мы пока не можем полностью вам доверять…»

«Неужели?»

Столкнувшись с ожидаемым сопротивлением, я начал шептать ледяным голосом:

«Но я полагал, наша сделка уже была скреплена Контрактной Магией».

«Всё равно…»

«И это также в ваших интересах».

Если и есть что-то хорошее в жизни в Лондоне 19-го века в качестве пользователя маны…

«… Если вы попадёте в зону действия моей магии, оставшись в комнате, я не могу нести за это ответственность. Я уже предупредил... в контракте всё подробно описано, так что подумайте хорошенько…»

… Так это то, что ты можешь рассказать довольно убедительную ложь любому, кто незнаком с аспектами маны.

«… Мы вернёмся через 20 минут».

«К тому времени вы должен выудить и предоставить нам новую информацию…»

Таким образом, в конце концов убедив мужчин, торжествующая улыбка тронула мои губы, когда я посмотрел на женщину, чьи крики как раз прекратились.

«Просто предоставьте это мне».

Скриип…

Когда входная дверь заброшенного особняка закрылась, в подвале на некоторое время воцарилась тишина.

«Ч...Что за...»

В этой тишине женщина смотрела на меня взглядом, полным подозрения и тревоги, прежде чем задать мне вопрос.

{Кто ты...?}

Я почесал голову при этом вопросе, раздумывая мгновение, как ответить.

{К...Кто ты, чтобы продолжать так мне помогать...Я слышала, что в этом мире не бывает бескорыстных поступков. Что именно ты от меня хочешь...?»

Когда её страх усилился из-за моего затянувшегося молчания, я наконец решил заговорить:

{Вообще-то…}

Затем, прекратив свои вопросы, она сухо сглотнула и посмотрела на меня.

{Я кореец}.

Услышав мои слова, она лишь направила на меня озадаченный взгляд.

{Нет, я хотел сказать, что я чосонец}.

// Ред: ГГ по ошибке ранее назвал себя в оригинале 한국 사람 (Хангук сарам) - букв. «человек корейского государства», а должен был 조선 사람 (Чосон сарам) - букв. «человек Чосона», ибо тогда их государство называлось 대조선국 (Тэ-Чосон-гук) - Великий Чосон. Интересный факт, КНДР как раз называет себя Чосоном - 조선민주주의인민공화국 (Чосон Минджуджуый Инмин Конхвагук), в отличие от Южной Кореи - 대한민국 (Тэхан Мингук).

Как только я поспешно исправился, её глаза широко раскрылись от шока.

{Хотя технически я метис чосонца и британки, но это не важно}.

{Ах...}

{Приятно встретить соотечественника в этой далёкой стране}.

Хотя это была выдуманная причина, я не солгал.

Я действительно был метисом корейца и британки, и было правдой, что я был рад встретить соочественника в этом хаотичном мире.

{В любом случае...}

Когда я собирался искренне пообщаться с женщиной передо мной,

[Предупреждение!]

– Вероятность быть раскрытым — 75% → 99%

«Вот чёрт».

Это зловещее предупреждающее сообщение, окрашенное в красный цвет, появилось передо мной.

«Какого чёрта!»

Я же определённо вливал всю оставшуюся ману в блокировку подслушивания профессора, как, чёрт возьми, это вышло?

.

.

.

.

.

«Хех».

Тем временем, в то время, в доме 221B на Бейкер-стрит,

«Хе-хе, ы-ы-хе-хе-хе…»

«… Холмс?»

Там Рэйчел Уотсон, которая как раз собиралась на работу, бросила вопросительный взгляд на свою соседку. Это потому, что Шарлотта, нежась в своём кресле и выполняя свою обычную рутину курения сигарет, внезапно начала зловеще хихикать.

«Ты ведь снова не куришь опиум?»

«Е-хе-хе-хе-хе-хе…»

Но, найдя что-то ужасно забавное, Шарлотта продолжала издавать зловещее хихиканье вместо того, чтобы ответить Уотсон. Вскоре от неё ускользнуло тихое бормотание:

«… Так вот что имела в виду сестра».

«…. Что?»

«Ничего…»