«Мяу…»

«… Хааа...»

Несколько часов спустя после того, как пропавший Айзек Адлер был найден в ветхом складе,

Лизь…

«««……….»»»

Три девушки, собравшиеся в гостиной клиента, сверлили Адлера ледяным взглядом. Он сидел на столе, покачивая задом и вылизываясь, как типичный кот.

«… Где клиентка и профессор?»

«Они ушли в университет на занятия. Удивительно, что профессор смогла посещать занятия, проползав всю ночь в таком состоянии».

«Хм. Понятно…»

В этой ситуации Джиа Лестрейд заговорила первой и спросила. Когда Шарлотта ответила относительно спокойным голосом, она осторожно понаблюдала за ней мгновение, прежде чем задать другой вопрос.

«… Но что именно произошло?»

«Мурлык?»

Сопоставляя тон своего кошачьего голоса с вопросительным, Адлер наклонил голову набок, уставившись в ответ на трёх девушек, пристально смотревших на него.

«Почему Айзек Адлер деградировал до такой степени?»

«… Я не совсем уверена, но ситуация кажется довольно серьёзной».

Рэйчел Уотсон, которая неоднократно пыталась вернуть его в исходное состояние, рухнула на диван и пробормотала усталым голосом.

«Я доктор, а не психиатр. С этой проблемой я ничего не могу поделать».

«… Действительно, я слышала, что уважение и статус психиатрической области возросли с развитием магии».

«Это в основном потому, что магия, тайны и странные явления сводят людей с ума. Если бы это была видимая рана, по крайней мере было бы что лечить, но такие ментальные проблемы нельзя исправить даже магией…»

С этими словами комнату окутала тишина.

Топ, топ…

Почувствовав напряжённую атмосферу среди тишины, Адлер быстро спустился на пол и направился к дивану.

«… Мяу».

Затем, прыгнув рядом с Уотсон, которая выглядела наименее довольной среди всех, он начал тереться головой о её бок.

Мурр, мурр, мурр…

«… Хаа».

Уотсон, всё ещё смотревшая на него холодным взглядом, наконец вздохнула и начала поглаживать его подбородок в ответ на его продолжающиеся нежные жесты.

«Эм, простите…»

«…..?»

Взглянув со стороны и наблюдая за всем спектаклем, Джиа Лестрейд вскоре приблизилась к дивану, тихо, и протиснулась рядом с Адлером.

«Ты… хочешь поиграть с этим?»

«… Мяу!»

«Ах…»

Нерешительно она достала откуда-то игрушечную мышку и помахала ею перед Адлером. Увидев игрушку, глаза Адлера радостно блеснули, и он немедленно выхватил мышку у Лестрейд.

Топ, топ…

««……..»»

Затем, пока девушки смотрели, Адлер начал играть с мышкой в типичной кошачьей манере.

«… Тьфу».

«Ты, ты не должен это есть!»

«Блии…»

Схватив игрушечную мышку в рот, он просиял счастливой улыбкой, ведя себя так, будто собрался насладиться вкусной едой. Однако, когда Лестрейд сделала ему замечание, он выплюнул игрушку и опустил голову с удручённым видом.

Свист…

После этого, свернувшись между двумя женщинами, он наконец закрыл глаза и заснул.

«Уотсон».

«… Да?»

«Заранее прости меня, но Айзек Адлер сейчас — мой муж».

«И что?»

Уотсон, чья голова была молча опущена, посмотрела на Лестрейд, приблизившуюся к ней с лицом, спрашивающим, что та хочет сказать.

«… Я хочу быть единственной, кто гладит моего мужа».

«Но это не Адлер, это просто кот».

В следующий момент странное напряжение начало возникать между двумя женщинами.

«Разве нельзя погладить милого котика?»

«… Почему ты так себя ведёшь?»

Несмотря на твёрдое неодобрение Лестрейд, Уотсон, гладившая голову Адлера, пробормотала приглушённым голосом… тёмное выражение застыло на её лице.

«… В любом случае, у него чертовски красивое лицо. Чёрт».

«Мисс Уотсон…»

«Это потому, что мне недавно отказали? Я ненавижу себя за то, что нахожу младшего мужчину, свернувшегося калачиком у меня на коленях, как кот, совершенно очаровательным».

«Ты всё ещё настаиваешь, что Айзек и Невилл — совершенно разные существа…?»

«Раз уж дело дошло до этого, почему бы нам просто не присматривать за ним по очереди, не пытаясь вылечить его?»

При спокойном заявлении Уотсон, Лестрейд, заметно ошеломлённая, поспешно вскочила с места.

«Мисс Холмс, мне кажется, это место опасное. Мистер Адлер и мисс Уотсон тоже, все сходят с ума, тебе не кажется?»

«………»

«Должно быть, здесь есть монстр, вызывающий психические расстройства или галлюцинации. Нам нужно выбираться отсюда поско…»

«Честно говоря, разве так не лучше для тебя, инспектор?»

Вздрогнув от всё ещё спокойного голоса Уотсон, она замолчала на полуслове.

«Просто подумай. От социальной угрозы, зарабатывающей на жизнь своим лицом, до существа, которое даже не смотрит на других женщин, кроме тебя, и даже иногда ведёт себя кокетливо».

«Эт... это не совсем так. Это больше похоже… похоже, он стал котом…»

«В этом и прелесть. Этот неконтролируемый дьявол стал безвредным, даже ведёт себя ласково. Тебе не кажется, что это подходящий конец для такого существа?»

Когда её слова продолжились, не только Лестрейд, но даже Шарлотта, тихо смотревшая в камин, казалась потрясённой.

Свист…

Внезапно Айзек Адлер открыл глаза, вскочил и спрыгнул с дивана.

Хруст…

«….. Ой».

Он быстро переместился к Шарлотте, обнял её со спины и вонзил клыки в её шею, заставив выражение лица Рэйчел Уотсон мгновенно стать ледяным.

«Почему он вдруг так себя ведёт? Он превратился в кота-вампира?»

«… Это просто типичное кошачье поведение».

«Поведение, что ты имеешь в виду…»

Посреди этой ситуации Лестрейд, выглядя озадаченной, не могла не спросить. С другой стороны, Уотсон с тёмным блеском в глазах молча наблюдала за разворачивающейся сценой, прежде чем ответить опасно низким голосом.

«Коты-самцы имеют привычку кусать самок за загривок, когда хотят спариться».

С этими словами в гостиной особняка начала распространяться холодная атмосфера.

«Давайте прекратим эту ерунду и сосредоточимся, все. Я сейчас объясню план…»

Хрум…

«… Ах».

Пытаясь сохранить самообладание в этой странной атмосфере, Шарлотта издала стон, когда зубы Адлера впились глубже в её загривок.

«… Я объясню план».

«В таком состоянии?»

Она быстро укусила палец и поморщилась, затем оглянулась на Адлера, который всё ещё покусывал её загривок сзади, прежде чем продолжить.

«Изначально я думала, что это дело связано с недавним увлечением эликсиром бессмертия».

«… Бессмертие?»

«Когда арестовали доктора Франкенштейна, документы, найденные в её лаборатории, просочились. С тех пор, по слухам, это стало повальным увлечением в задворках».

«Хм…»

Игнорируя Адлера, ёрзавшего за спиной Шарлотты, Лестрейд и Уотсон кивнули в знак согласия.

«Метод прост. Он включает введение в организм определённого количества лекарства, изготовленного в основном из сыворотки животных, таких как собаки, кошки или обезьяны».

«Это действительно работает…?»

«Я слышала об этом только в слухах, так что не уверена. Есть несколько записей, что это использовалось с древних времён как афродизиак или для восстановления эластичности кожи…»

«… Это звучит правдоподобно».

Услышав её объяснение, Уотсон вмешалась с заинтригованным выражением.

«Я читала несколько работ во время учёбы в университете. Было предположение, что введение небольших количеств животной сыворотки действительно может иметь такие медицинские эффекты…»

«… Тогда ты знаешь и о побочных эффектах, да?»

«А, ну… да? Это была довольно интересная статья, в конце концов…»

На вопрос Шарлотты Уотсон начала вспоминать прочитанную информацию, некоторое время молча.

«Один из побочных эффектов заключается в том, что… в течение нескольких часов ты можешь вести себя как животное, чья сыворотка была использована… погоди…»

Её глаза немедленно расширились.

«Неужели?»

«Да, я тоже так думала несколько часов. Если ты видела безумные поступки профессора по отношению к собаке, она, вероятно, вколола себе сыворотку обезьяны или собаки».

Шарлотта тонко пробормотала, поглаживая подбородок.

«Было и довольно много доказательств, подтверждающих это. Профессор отправилась в Богемию, где торговля наркотиками недавно резко возросла. Не говоря уже о том, что она также разозлилась, когда её сын прикоснулся к экспериментальному оборудованию. И самое главное, странное поведение, которое она демонстрировала вчера, отличающееся от любой наркотической галлюцинации или лунатизма…»

«Верно, профессор собирается снова выйти замуж. Это объясняет причину, по которой она использовала омолаживающий препарат».

«Так… загадка раскрыта, да? И Адлер должен вернуться к своему обычному состоянию через несколько часов… значит, дело раскрыто?»

«… Нет».

Однако на обнадёживающий вопрос Лестрейд Шарлотта твёрдо покачала головой.

«Почему нет?»

«Потому что на теле Айзека Адлера не было следов от инъекций».

Шарлотта начала бормотать, сощурив глаза.

«И кроме того, ты действительно думаешь, что существо, называемое Королём вампиров, будет страдать от побочных эффектов просто от животной сыворотки?»

«Ты… откуда ты знаешь, что на теле Адлера нет следов от уколов…?»

«Ты раздевала его догола?»

«Не в этом дело».

Она отмахнулась от острых вопросов Уотсон и Лестрейд и продолжила говорить.

«Наконец, даже если Адлер каким-то образом вколол себе сыворотку, было бы странно, если бы у него появились побочные эффекты сразу после первой дозы».

«………»

«Если дела обстоят так, возможно, нам нужно сменить перспективу?»

Говоря это, она внезапно подняла детективное пальто, которое отложила в сторону, и начала давать инструкции.

«Уотсон. Достань мне немедленно работу о сыворотке. Мне нужно изучить её достоверность».

«Э? Хм, хорошо…»

«А инспектор, пойдём со мной».

«А, куда?»

На озадаченный голос инспектора Шарлотта указала на едва заметное здание за окном и ответила.

«Кембридж».

«А…»

«Мне нужно увидеть жениха профессора собственными глазами».

В тот самый момент Адлер, до этого полностью сосредоточенный на загривке Шарлотты, внезапно поднял голову с тихим блеском в глазах.

«…….?»

«Что такое?»

«… Ничего»..

.

.

.

.

«Эй, Адлер, пора отпускать».

Когда Шарлотта готовилась отправиться на расследование, она вздохнула и начала тянуться назад, чтобы освободиться от укуса Адлера.

Мрррр…

«Ах…»

Однако, когда Адлер в тот момент надавил на её тело ещё сильнее, Шарлотта потеряла равновесие и упала на пол.

«Аах…!»

«………»

Адлер естественным образом навис над её спиной, тихо рыча ей в ухо, словно призывая не двигаться.

Хруст…

«… Угх».

Затем, когда он снова впился в её загривок, Шарлотта, пытавшаяся оттолкнуться от пола, замерла на месте.

«С котом не поспоришь…»

«… Пожалуй, мне действительно стоит просто убить его».

«Мяу!»

Адлер, занятый тем, что зарывался головой в волосы Шарлотты, вскоре был усмирён Уотсон и Лестрейд, которые схватили его за руки и ноги.

«Пожалуйста, стой тихо».

«Мяу?»

«Эм, на всякий случай я поставлю тебе здесь миску с молоком. И немного игрушек…»

Привязанный к дивану поводком, Адлер смотрел, как Шарлотта и Уотсон уходят, в то время как Лестрейд украдкой приблизилась к нему и прошептала.

Лизь…

«Не пей его сейчас…»

Уставившись на миску с молоком в её руке, Адлер начал лакать его, погружая лицо в тёплое молоко.

«… Мурр».

«Ах».

Затем, подняв голову и облизывая молоко с губ, Адлер прищурился и издал довольный звук, заставив взгляд Лестрейд слегка дрогнуть.

«… Он действительно милый».

«Мяу?»

«О, в любом случае! Никуда не уходи и оставайся здесь!»

Однако, немедленно покачав головой, Лестрейд встала с раскрасневшимся лицом.

«Говорят, только это считается нормальным и должно поддерживаться ежедневно…»

«Мяу~»

«Иногда отвлекаться — это отдельный вопрос, правда».

Затем, с потухшим взглядом, Лестрейд погладила подбородок Адлера и двинулась к выходу, оставив Адлера, который с весёлым выражением тёрся щекой о её руку.

«… Если ты не будешь проказничать, я, возможно, действительно серьёзно подумаю о замужестве».

С этими словами дверь особняка закрылась, и долгая тишина начала окутывать гостиную.

.

.

.

.

.

«… Хм».

И тот, кто нарушил эту гнетущую тишину, был, к удивлению, сам Адлер, тихо сидевший на диване, как типичный человек, с поводком на шее.

«Так вот почему это называется "Человек на четвереньках"?»

Хотя он на мгновение предотвратил коллапс вероятности кошачьим представлением, не свойственным ему, теперь ему нужно было создать правдоподобную концовку до того, как они вернутся в особняк.

Мяу~

«… Мне кажется, я хочу убить себя, чёрт возьми».