На следующий день после того, как краткое письмо Адлера прибыло в места проживания трёх женщин. В поезде, направляющемся в Девоншир, где располагалось поместье Баскервилей…

«Холмс».

«………..»

«О чём ты так серьёзно размышляешь с самого утра?»

Рэйчел Уотсон путешествовала вместе с Шарлоттой Холмс с раннего утра. Видя, как её напарница уже несколько часов глубоко погружена в раздумья, она не могла не спросить.

«Чувство дурного предчувствия».

Услышав её вопрос, Шарлотта пробормотала в ответ, не глядя на неё.

«С чего вдруг?»

«Просто предчувствие».

Когда она ответила и снова погрузилась в мысли, Уотсон пробормотала с заинтересованным выражением лица.

«Разве не Шарлотта Холмс ненавидела детективов, которые разгуливают, выставляя напоказ свою интуицию, больше всего на свете?»

«………..»

«Никогда не думала, что услышу такое от тебя».

«Я ненавижу некомпетентных детективов, которые важничают, размахивая своей беспочвенной интуицией».

Глаза Шарлотты зажглись, когда она приняла слова Уотсон.

«По крайней мере, я осознаю, что за нами кто-то тайно следит сзади. Когда есть такие веские доказательства, вот тогда я могу полагаться на интуицию».

«… А».

«Не оборачивайся, Уотсон. Не нужно давать им знать, что мы раскусили их».

Шарлотта удержала Уотсон, которая собиралась обернуться в момент напряжения, затем тихо посмотрела в окно.

«Хотя сейчас утро, в Девоншире такая жуткая атмосфера и хотя лондонские улицы не менее мрачны, чувствуется, что они даже не могут соперничать с этой жутью. Она настолько сильна, что я даже не могу здесь представить визитную карточку».

«Холмс, сейчас не время быть такой беспечной, да?»

Услышав, как Шарлотта так беспечно бормочет, Уотсон прошептала ей низким, ползучим голосом.

«Лучше вести себя естественно и беспечно, чем неестественно и явно показывать, что мы уже заметили неладное».

«Всё равно, если это один из подручных Мориарти…»

«Это нормально. Могу заверить, что человек, наблюдающий за нами сейчас, точно не верен той женщине».

«… Какие у тебя доказательства, подруга?»

Когда Шарлотта пробормотала естественным тоном, Уотсон, её глаза, полные любопытства, задаёт вопрос как можно естественнее.

«Уотсон. Я давно так думаю, но не ходи играть где попало».

«………..»

«Если бы мне пришлось выбирать худшего лжеца или актёра в Лондоне, я бы уверенно, без колебаний выбрала Рэйчел Уотсон».

«… Так какие же доказательства?»

Но затем, после отповеди от Шарлотты, Уотсон покорно пробормотала, приуныв.

«На самом деле, это тот, кого ты очень хорошо знаешь».

«Что?»

«Во всём Лондоне есть только один дурак, который следует за кем-то в фальшивых усах и очках».

«… Инспектор Лестрейд?»

«Если кто-то, занятый полицейской работой, находится в одном поезде с нами так рано утром, это вряд ли можно считать совпадением».

Пока Шарлотта говорила, направляя острый взгляд в определённом направлении, вдалеке фигура, которая подглядывала из-за большой газеты, тихо спрятала голову за неё.

«Разве мы не договорились не показывать, что заметили?»

«Поскольку ты уже выдала это различными способами, теперь это не так уж важно».

И таким образом между ними воцарилась тишина…

«Тогда, возможно, инспектор… тоже получила то письмо?»

«Я не уверена, но это кажется весьма вероятным».

«Хм…»

Уотсон, тихо наблюдавшая за выражением лица Шарлотты, внезапно пробормотала с хитрым выражением на лице.

«Поэтому ты в плохом настроении?»

«………..»

«Потому что ты не уверена, что ты избранная. Не так ли?»

Взгляд Шарлотты, устремлённый в окно, молча сместился в сторону Уотсон.

«Извини, но это касается и тебя тоже…»

«Э?»

Как раз когда Уотсон наклонила голову от заявления её напарницы, полного скрытого смысла и намёков, снаружи послышался звук.

– Скрееееет…

Это был шум замедляющегося и останавливающегося поезда.

«Кажется, мы прибыли».

«Действительно».

«Тогда пошли, Холмс. Ради Невилла я хочу разобраться с Айзеком Адлером».

Уотсон, услышав шум, закатала рукава, подскочила с места и бодро направилась к выходу. В её глазах плескалась искра огненной решимости.

«………..»

Тем временем Шарлотта тихо поднялась и последовала за ней.

«Если вы собираетесь следить за кем-то, вам, наверное, стоит спрятать значок Лиги Красной Маны, как думаете?»

Собираясь сойти с поезда, Шарлотта пробормотала эти слова с тёмным блеском в глазах, заставив пассажиров в округе одновременно поднять головы.

«Или, возможно, вы, ребята, не планировали его прятать?»

««………..»»

«Должно быть, тяжело служить одновременно хозяйке в Румынии, и ещё хозяйке в Лондоне».

Закончив говорить, Шарлотта сошла с поезда, в то время как все пассажиры в том вагоне молча уставились на неё.

.

.

.

.

.

«Как-то жутко тихо… Даже Лондон на рассвете обычно не такой мрачный».

Несколько минут спустя, на уединённой тропе возле поместья…

«Именно такая атмосфера нравится нашей юной детективше, верно? Преступники, должно быть, кишат здесь по ночам».

Уотсон, поднимаясь по наклонной тропе, усыпанной листьями, опавшими из-за холодного ветра, весело попыталась завязать разговор с Холмс, поскольку та уже довольно долго молчала.

«………..»

Шарлотта, однако, лишь продолжала идти вперёд с острым выражением лица, игнорируя её.

«Эй, ты всё ещё расстроена из-за того случая?»

Уотсон, осторожно взглянув на неё, задала вопрос низким голосом.

«Не нужно слишком беспокоиться. Невилл — человек скрытный. Так что шанс, что Айзек Адлер услышит об этом…»

«… Подожди минутку».

Однако Шарлотта перебила её на полуслове, подняв руку, и направилась к ближайшему кусту.

«Инспектор, раз уж мы, кажется, направляемся в одну сторону, как насчёт того, чтобы бросить бессмысленное прятанье и присоединиться к нам?»

Шарлотта прошептала низким голосом, пристально глядя на куст. Вскоре из этого куста внезапно высунулась голова.

««………..»»

И последовала тишина…

«Как ты меня заметила?»

«Ты серьёзно задаёшь этот вопрос?»

«Мои навыки маскировки обычно не обнаруживаются даже самыми печально известными преступниками Лондона».

Лестрейд, снимая фальшивые усы и очки, смущённо пробормотала, смахивая листья с головы. Тем временем Шарлотта лишь бросила на неё пренебрежительный взгляд в ответ.

«Каждый преступник слишком хорошо знает, что в момент, когда они раскрывают себя, они уже практически пойманы».

«………..»

«В тот момент, когда ты оказываешься на видимом расстоянии от преступника, твой процент арестов практически 100. Я не понимаю, почему ты так одержима маскировкой».

«Неужели?»

Уколотая её острым советом, Джиа Лестрейд почесала затылок, её глаза слегка опущены.

«Фууух, зачем, чёрт возьми, Адлер…»

«……..?»

«… Неважно».

Шарлотта недовольно пробормотала, глядя на Лестрейд. Однако вскоре она выдохнула вздох и снова начала идти вперёд, не закончив свои слова.

– Шарк, шарк…

Таким образом, три женщины начали идти по тропе в тишине.

«Но на самом деле, зачем Айзек Адлер позвал нас троих сюда?»

В конце концов, когда поместье начало появляться вдали, Джиа Лестрейд внезапно спросила с озадаченным выражением на лице.

«Что ещё это может быть? Наверное, снова какая-то нелепая загадка».

«… На этот раз всё иначе».

«А?»

Уотсон, вздыхая в ответ на слова Лестрейд, не могла не повернуть голову к Холмс, услышав, что пробормотала гениальный детектив.

«Чувствуется, что на этот раз он что-то задумал. Что-то очень важное».

Лицо Шарлотты стало ещё мрачнее, чем в поезде.

«Ты же видела. Эта область окружена обширными и коварными пустошами, они со всех сторон. Всего один неверный шаг — и ты в ситуации, ведущем к несчастному концу».

«Так что…»

«Местные жители точно должны быть мастерами выживания, а значит, смерть тут - то ещё редкое зрелище».

Шарлотта пробормотала с циничным тоном, и между трио снова воцарилась тишина.

«Кроме того, есть ещё кое-что, что меня беспокоит».

«Что, что такое…?»

«Перед тем как приехать сюда, я провела небольшое предварительное исследование и нашла очень интересную легенду».

Среди этой тишины Шарлотта пробормотала низким голосом, пристально глядя на вход в поместье, до которого они только что добрались.

«Проклятие семьи Баскервилей, связанное с псом ада».

В тот самый момент, когда эти слова были произнесены, дверь поместья начала медленно открываться.

«««………..»»»

Три женщины, напряжённые из-за зловещей атмосферы, исходящей от тропы впереди, расширили глаза, увидев кого-то, ожидавшего их у двери.

«Пожалуйста, проходите».

Мрачного вида женщина в униформе дворецкого тихо поклонилась в знак приветствия.

«Простите, а где Айзек Адлер?»

Джиа Лестрейд, осторожно разглядывая незнакомку, тихо задала вопрос, выступив вперёд и оставив позади Шарлотту и Уотсон.

«Мы пришли повидаться с ним».

– Свист…

В ответ на её твёрдый голос женщина-дворецкий тихо подняла голову и полезла в карман.

«Пожалуйста, возьмите это».

«… А, да».

Лестрейд наблюдала за её действием острым взглядом, её рука тоже потянулась к карману. Однако, осознав, что женщина-дворецкий только достаёт записку, чтобы передать ей, она расслабилась, приняла записку и начала читать её содержимое.

«………..»

Однако это было лишь на мгновение, поскольку её выражение стало пепельным, как только она прочитала содержание записки.

«Что случилось?»

«Просто посмотрите сами».

Шарлотта и Уотсон, выглядевшие озадаченными позади неё, начали читать записку, переданную им Лестрейд, с пустым взглядом.

[Извините. Не было никакой загадки для разгадывания.]

[Я просто хотел показать вам, ребята, мой загородный дом, что я арендовал.]

««………..»»

И затем наступила краткая тишина…

[Что? Вы не злитесь?]

[Я знал это. Я вам, должно быть, всё-таки нравлюсь.]

«Не хотите ли войти внутрь?»

После беглого взгляда на абсурдное сообщение, оставленное Адлером, с милым рисунком его самого в вампирской форме, краснеющим и подмигивающим, как бесстыжий хулиган, лица двух женщин стали такими же пепельными, как у Лестрейд. //Ред: Вроде как отсылка на стикер пак по этой новелле на новелпии, что сделан самим автором.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот момент, на бесконечно раскинувшейся пустоши…

«Три женщины прибыли».

«Неужели?»

Адлер, пересекавший опасную зону, куда даже местные жители не решались заходить, с улыбкой ответил на отчёт своего подчинённого.

«Тогда пусть сначала войдут».

– Гррррррр…

Вдалеке существо(?) с леденящими глазами – казалось, пришедшими из самых глубин ада – и тяжёлым дыханием приближалось к Адлеру медленными шагами, пуская слюни от первобытного голода.