«Хе-хе…»

Какое-то время пристально глядя на куст, испускающий чёрный дым, с озадаченным видом, Люпен внезапно приняла озорное выражение лица и хихикнула.

«Алло~?»

«……..»

«Есть тут кто~?»

Повернувшись на каблуках, она начала скользить к кусту, заложив руки за спину.

«Откуда доносится этот странный шум?»

– Шорх, шорх…

«Неужели забредшая сюда бездомная кошка в период течки…?»

Когда она оказалась прямо перед кустом и пробормотала с улыбкой, прикрывая рот, чтобы скрыть озорное выражение своего лица, чаща зашевелилась слишком заметно.

– Вуууш…

«О, боже».

В следующий момент девушка с растрёпанными чёрными волосами и пустым взглядом внезапно выпрыгнула из кустов, заставив Люпен, всё ещё прикрывавшую рот, разразиться звонким смехом.

«Не бездомная кошка, а детектив, да? Ну, насчёт течки, кажется, ты угадала».

«……..»

«Так что же ты там делала?»

Заметив лёгкую сбивчивость в её дыхании, Люпен потребовала ответа, но Шарлотта ничего не сказала.

– Тук, тук…

«Хм…?»

Она просто постояла некоторое время, не отводя пустого взгляда, а затем двинулась к Люпен, всё ещё одетой в одежду Адлера.

«Погоди... погоди минутку».

«……..»

«Ты что, собираешься наброситься на меня?»

Слегка смущённая неожиданной ситуацией, Люпен начала суетливо жестикулировать руками.

«Я ведь на самом деле не Адлер, понимаешь? Я просто замаскировалась под него?»

– Гууууу…

«Ты и правда приняла меня за него? Ты и вправду Шарлотта Холмс? А?»

Однако, когда из-за её спины внезапно поднялся клубящийся силуэт, блокируя любую надежду на побег, по её лбу и спине начал струиться настоящий холодный пот.

«М... мисс Воровка, спасите меня…»

«… Хватит чепухи, просто ответь на мой вопрос».

Шарлотта Холмс, в пугающей демонстрации навыков и физической мощи, яростно схватила её за запястье и начала леденяще шептать.

«Где Адлер?»

«Ты уже знала, что я не Адлер?»

«Мне даже не нужно считывать ману, которую я внедрила в тело Адлера, чтобы понять, что это не он — достаточно того запаха, который ты издаёшь».

При этих словах из губ Люпен вырвался пустой смешок.

«Вы настолько близки, что даже знаете запахи друг друга?»

«……..»

«Или, может быть, это знание одностороннее?»

В глазах Люпен снова начал мерцать озорной блеск.

«Адлер, кажется, даже не осознал, что ты прячешься здесь, даже когда вышел из шкафа после того, как мы там наедине переоделись, довольно интимно, если можно так сказать…»

– Скрип…

«Честно говоря, ты больше похожа на одержимого сталкера, чем на детектива».

В следующий момент чёрный дым, окружавший Шарлотту и сочившийся из её тела, обвился вокруг горла Люпен.

«… Кхх?»

«Хватит нести чушь, когда ты ничего не знаешь».

Холодный голос громко прозвучал в ушах Люпен, пока всё её тело дрожало от удушья, и она отчаянно хватала воздух.

«Это он первый влюбился в меня».

«Что?»

Люпен в замешательстве наклонила голову, гадая, не ослышалась ли она слов детектива, когда возмущённый голос Шарлотты снова пронзил её уши.

«Я говорю, что Адлер был тем, кто стал одержим мной первым».

«……..»

«Я просто приняла его в какой-то момент. Так что это не я бегала за ним по пятам, увлечённая, как маленькая девочка, как ты, возможно, думаешь…»

«А, понятно. Тогда я неправильно поняла».

Осознав, что любая насмешка сейчас может буквально сломать ей шею, Люпен быстро кивнула в знак согласия.

«… Но почему теперь роли поменялись?»

Однако в следующий момент Люпен задала другой вопрос, совершенно не в силах сдержать неподдельное любопытство к ситуации, которая развернулась на 180 градусов.

«Это потому что…»

Шарлотта, запнувшись, тихо опустила взгляд и пробормотала.

«… Потому что я люблю его».

«Хм».

«Потому что в итоге я полюбила его сильнее, чем он меня…»

Пока она говорила, лицо Шарлотты, сама того не зная, покраснело.

… Интересно.

С любопытством глядя на её изменившуюся манеру держаться, Люпен начала бормотать себе под нос.

«Я думала, она такая же, как я, из моего рода…»

«Так что ответь на мой вопрос. Где сейчас Айзек Адлер…?»

«… Думаю, сначала тебе следует ответить на мой вопрос».

Бесшумно щёлкнув пальцами, она вернула вопрос детективу.

«Проклятие, у тебя оно тоже есть, не так ли?»

Когда атмосфера вокруг резко изменилась, Шарлотта тонко кивнула, её тело напряглось и приготовилось к схватке.

«Так я и думала».

С понимающей улыбкой Люпен пробормотала низким голосом.

«Адлер, он и вправду ключ к нашему проклятию».

«… Ключ?»

«Для тех, кто рождён с проклятием, он — несравненное сокровище».

Услышав это, выражение лица Шарлотты потемнело.

«Объясни подробно. О чём ты говоришь…»

«Ты ведь тоже заметила, не так ли?»

«……..»

«Что только Айзек Адлер может нейтрализовать наше проклятие».

Впервые с тех пор, как она вышла из особняка, лицо Люпен покрылось пугающе леденящим выражением.

«… Слушай, я не знаю, какое у тебя проклятие, но, честно говоря, не вижу, чтобы ты была менее несчастна, чем я».

«Было бы мудро взять эти слова назад».

«Хех. По крайней мере, внешне ты, кажется, живёшь нормальной жизнью, верно?»

Необычно тёмный голос начал сочиться с губ Люпен.

«Мне даже не довелось насладиться жизнью, которая выглядит нормальной хотя бы внешне».

«……..»

«Судя по всему, твоя одержимость Адлером говорит о том, что ты жила жизнью, не способной любить что-либо. Как насчёт этого? Я ошибаюсь?»

Её слова заставили Шарлотту остановиться на том, что она собиралась сказать. В итоге она просто ещё интенсивнее уставилась на Люпен.

«Кажется, так и есть. Должно быть, это была поистине печальная жизнь».

«… Не говори, словно понимаешь».

«Верно. Нет никакого способа, которым я смогу понять».

Ни малейшего следа улыбки больше не осталось на лице Люпен.

«В конце концов, моё проклятие — полная противоположность твоему».

«… Если противоположность, то…»

«Проклятие, которое делает невозможным для кого-либо полюбить тебя, разве это не жестоко?»

Вместо этого на её лице промелькнула мириада выражений, показывающих её сложные эмоции.

«… В детстве я думала, что избиение — это выражение любви».

«……..»

«До того дня, когда мне исполнилось восемь, и они бросили меня, мои родители избивали меня ежедневно».

Большинство из них были негативными чувствами, грустными и меланхоличными — чувствами, которые она редко выражала и демонстрировала.

«Скитаясь по улицам Парижа, как сирота, получая побои ото всех, я думала, что мир так прекрасен. Я думала, что все меня любят».

«……..»

«… Затем, после того как рухнула и вырвала кровь, оставленная без внимания на улице полдня, я чуть не умерла, прежде чем до меня наконец дошло».

Слёзы навернулись на края её глаз.

«Меня никогда по-настоящему никто не любил».

Пока эти слёзы стекали по щекам Люпен, она наклонила голову к Шарлотте.

«… С того дня я начала прятаться».

«……..»

«Я поняла, что если я полностью превращусь в кого-то другого, проклятие каким-то образом обойдёт меня!»

Быстро вытерев слёзы рукавом, она вернула свой голос к весёлому и оживлённому звучанию.

«Ты же знаешь, что каждое проклятие сопровождается одной способностью, вызывающей зависть, верно? Моей была маскировка и побег. Благодаря этому я могла менять личность без усилий».

«Но тогда, почему…

«Почему всякий раз, когда я думала, что нашла своё истинное "я", проклятие неизбежно настигало снова?»

Пробормотав так, Люпен вздохнула и раздражённо почесала голову.

«… Из-за этого я меняла личности слишком долго. Теперь я дошла до точки, когда даже не знаю, кто я на самом деле».

«……..»

«Доведённая до предела такими обстоятельствами, я уже была готова стать неспособной любить даже себя».

В следующий момент:

«… Но затем я тайно пробралась в Британию, чтобы заполучить давно желанный драгоценный камень. И подумать только, что я получу сокровище в подарок».

«О…»

«Это было куда более удивительно, чем раскрытие моей маскировки и планов. Не находишь?»

С невероятной скоростью Люпен вырвалась из удержания Шарлотты и теперь сидела на крыше коттеджа, пожимая плечами.

«Это был первый подарок, который я когда-либо получала. Даже когда я глупо пыталась жить праведно, я никогда не получала нормальной зарплаты, не говоря уже о подарках».

Шарлотта была ошеломлена, наблюдая за стремительным развитием событий.

«Мне всегда приходилось насильно отнимать то, что принадлежало другим, чтобы выжить, и чем больше я это делала, тем печальнее становилась моя жизнь…»

Вскоре её выражение стало торжественным и серьёзным.

«В какой-то момент я поняла… что каждый раз, когда он бил меня, он всегда выглядел таким обеспокоенным».

«……..»

«Видеть кого-то, делающего такое милое лицо, пока бьёт меня? Это было впервые в моей жизни. Не говоря уже о том, что он был настолько красив, насколько это возможно, так как же я могла не заинтересоваться?»

В следующий момент она громко выкрикнула:

«Единственный человек в мире, который мог бы полюбить меня, оказался ещё и самым красивым парнем во всём Лондоне, почему бы мне не побороться за него?»

«… Адлер мой!!»

В тот момент глаза воровки, пожимавшей плечами на крыше, начали наполняться намёком на злодейство.

«Вот именно…»

«Что?»

«Я хочу вырвать то, что принадлежит кому-то другому, и сделать это полностью своим…»

Шарлотта молчала при этих словах.

«Такова моя жизнь, детектив».

«……..»

«Так что мне очень жаль, но я не могу сказать тебе, где Адлер».

Однако убийственная аура, более интенсивная, чем любая, которую она когда-либо источала в жизни, начала сочиться из её тела, смешиваясь со зловещим тёмным дымом, пронизывающим окружение.

«Хм, должно быть, уже время, да?»

Слегка наклонив голову, Люпен в тот момент пробормотала тонким голосом.

«К настоящему времени свидетельство о браке, должно быть, подано, и он, возможно, уже стал мужем либо доктора, либо профессорши…»

«……….!!!»

Спустя считанные секунды Шарлотта с бледным лицом рванула вперёд, зловещий дым уже поглощённый внутри неё…

«Так держать, детектив…»

… Направляясь к ближайшей церкви.

«… Продолжайте все повышать ценность моего сокровища».

Наблюдая с крыши за её быстро удаляющейся спиной, Люпен снова вдохнула запах одежды Адлера и пробормотала с извращённой улыбкой.

.

.

.

.

.

Тем временем, в то время… В единственной церкви, которую можно было найти в этой отдалённой сельской местности,

«………..»

Рэйчел Уотсон, крепко сжимая руку своего милого жениха, наконец добралась до входа в небольшую церковь. В данный момент она с бледным лицом ласкала пистолет, спрятанный у неё на груди.

«Я действительно не понимаю, почему Лондон переполнен людьми с дурной привычкой ласкать пистолет внутри своей одежды».

Её жалкий вид был обусловлен неожиданной встречей лицом к лицу с самым последним человеком, которого она хотела бы видеть в тот момент, блокирующим вход в церковь своими стально-серыми глазами, прикованными к паре.

«… Всё равно против меня это бесполезно».

Так началось напряжённое противостояние между профессором и доктором Рэйчел Уотсон, ни одна не уступала ни на йоту.

'У меня только что появилась блестящая идея, мисс Система.'

[Какая?]

Среди их противостояния Адлер внезапно начал бормотать под нос с особенно ярким блеском в глазах.

'… Вместо того чтобы позволить им сражаться, как насчёт того, чтобы сделать обеих моими жёнами?'

[Просто сдохни уже.]

* * *

Редактор: ГГ конечно гений