– Скрип…

Спустя несколько часов пути карета наконец прибыла в Лондон и начала замедлять ход.

– Тук, тук, тук…!

«Дамы и господа, мы прибыли к месту назначения».

Спустя мгновение кучер, спустившись с полностью остановившейся кареты, постучал в дверь пассажирской кабины.

«……..»

«Дамы и господа? Всё ли в порядке?»

Однако по какой-то причине, несмотря на его настойчивые стуки, не было ни признака ответа, ни даже намерения кого-либо открыть дверь.

«Хм…»

Почесав голову мгновение, кучер вскоре достал из кармана ключ, чтобы открыть дверь пассажирской кабины.

«Хаах, это действительно…»

На плохо содержащихся дорогах XIX века даже опытные кучера часто доставляли своим пассажирам неприятные ощущения, включая тошноту и укачивание.

Это, конечно, напрямую влияло на их репутацию и доход, поэтому кучерам не оставалось выбора, кроме как вкладывать целое состояние в амортизирующие мана-камни для колёс кареты или совершенствовать свои навыки вождения.

«… Слишком большое мастерство тоже может быть проблемой».

Кучер, который нашёл хорошо оплачиваемого пассажира на пути из Баскервиля в Лондон в тот день, принадлежал к последней группе исключительно умелых особ.

Изначально, из-за скромных условий жизни, ему не оставалось выбора, кроме как совершенствовать свои навыки, поскольку он не мог позволить себе амортизирующие мана-камни.

Благодаря своим исключительным способностям он теперь достиг того, что обслуживал исключительно клиентов высшего класса и добивался замечательных результатов.

«Может, в следующий раз установить часы внутри…»

Для него не было редкостью, что пассажиры засыпали внутри кареты, поэтому, как обычно, он открыл дверь кабины ключом.

– Скрип…

«… Погоди, что происходит?»

Как только он открыл дверь пассажирского отсека и уже собирался повернуть ручку, он запоздало осознал, что карета едва заметно покачивается.

«Ух…»

Его смущённое выражение длилось лишь мгновение, поскольку он без особых раздумий повернул ручку, и затем он начал бессмысленно уставился на разворачивающуюся перед глазами сцену.

«Про... профессор… ух…»

– Сёрб…

Мальчик с утончёнными чертами лица, с полуснятой верхней одеждой, обнажавшей плечи, извивался на полу пассажирского отсека, его руки были захвачены седовласой женщиной, которая ехала с ним.

– Шшш…

Пока кучер продолжал наблюдать за сценой с совершенно ошеломлённым выражением, женщина, которая с интенсивной чувственностью сосала и покусывала шею мальчика, внезапно молча подняла голову.

«………..»

В следующий момент женщина устремила пронзительный взгляд на ошеломлённого кучера.

… Сон?

В тот момент, подумав, что, возможно, из-за переутомления ему мерещится, он протёр глаза и медленно снова открыл их, когда…

– Вжух…

«Профессор, успокойтесь…»

Перед ним серая мана начала яростно вздыматься, и за этой завесой бушующей маны был мальчик, оттягивающий женщину, которая продолжала смотреть на кучера с леденящим выражением, в то время как он обильно потел с головы до ног.

«……..»

Понаблюдав за этой жуткой сценой мгновение, кучер снова закрыл глаза.

'Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё…'

Пока он молча читал молитву 'Отче наш' раз пять, он снова открыл глаза с подавляющим страхом, почти парализующим всё его тело.

««………..»»

К счастью, на этот раз не было ни ситуации, где двое людей бесстыдно переплетались друг с другом, ни той, где его жизнь была на грани завершения.

«Это была впечатляющая езда».

«Т...Так и есть, полагаю. Ха-ха…»

Женщина и мальчик просто скромно сидели, как обычные пассажиры, пока мальчик говорил весёлым и ярким тоном.

«… Т...Так и есть».

Конечно, липкая жидкость, заливающая пол кабины, и серый дым, пронизывающий всю кабину, были явными указателями на то, что только что произошедшее определённо не было иллюзией.

«Вот, возьмите».

«… Что?»

Но вскоре произошло событие, которое заставило все эти мысли исчезнуть из ума кучера.

«Это за причинённые неудобства и чтобы гарантировать ваше молчание о недавнем инциденте».

«… Ах».

«Пожалуйста, примите».

Мальчик предлагал сумму золотых монет, которую кучеру пришлось бы зарабатывать шесть месяцев изнурительной работы, всё время ярко улыбаясь.

«Спаси… бо…»

«… И ещё кое-что».

Кучер, которому такое везение выпадало раз в год от дел с клиентами высшего класса, уже собирался жадно протянуть руку, когда…

«Забудьте всё, что произошло сегодня».

Донёсся голос, леденяще холодный, ни с того ни с сего и близко к его уху.

«Так лучше для обеих сторон».

«…… Что?»

Подняв голову, взгляд кучера встретил игривые глаза мальчика, который теперь приложил палец к губам, в то время как его губы изогнулись в хитрую улыбку.

«Вы никогда не встречали нас».

«Что….»

С этими словами память кучера растворилась, как дым.

«Финансовая сделка — это ведь контракт».

«……..»

«И контракт должен быть исполнен, верно?»

Неизвестное время спустя…

«Люди в наши дни так открыты…»

Проснувшись, он продолжил везти свою карету домой, не сохранив памяти о недавних событиях, когда ему случайно встретились женщина и мальчик, эротично переплетённые в переулке по пути.

«… На этом этапе это можно считать публичным неприличием, верно?»

«Про...Профессор… может, нам стоит остановиться… ух…?»

– Шлёп, чмок…

Это был момент, когда последний ключ к раскрытию правды по делу исчез навсегда.

.

.

.

.

.

«… Адлер».

«……..»

Несколько минут спустя, несмотря на то, что сейчас было обеденное время, жутко тихая атмосфера задержалась в задворках Лондона.

«Ты меня не слышишь?»

Идя по переулку с профессором, Адлер повернул голову набок, надувшись в ответ на плоский голос, доносящийся сбоку.

«Дорогой».

Затем профессор Джейн Мориарти прошептала низким голосом прямо ему в ухо.

«… Ух».

«Милый».

«Пожалуйста, потише».

Адлер вздрогнул от щекочущего голоса, ласкающего его ухо. В конце концов не устояв перед желанием ответить и попавшись на её явную приманку, он открыл рот раздражённым голосом.

«Я люблю тебя».

Прямой ответ прилетел обратно, наполненный освежающим смехом профессора.

«………..»

Лицо Адлера невольно покраснело, пока он бессмысленно смотрел на её облик.

«… Вы правда намерены выйти за меня замуж?»

«Это не намерение; это уже свершилось. Как только мы подадим эту бумагу с нашими рукописными подписями, мы будем юридически женаты».

Пока он качал головой, чтобы отогнать оцепенение, и спрашивал, она достала из кармана форму регистрации брака и ответила с яркой улыбкой.

«И документ у меня, так что тебе не остаётся выбора, кроме как сдаться и спокойно жениться».

«Хотите вступить в юридическую битву со своим студентом?»

«… И как ты думаешь, что произойдёт, если я выиграю?»

Взгляд профессора, мягкий мгновение назад, внезапно стал ледяным при этих словах.

«… Вы правда планируете заниматься домашней работой, готовкой и рожать детей со мной?»

«Домашняя работа и готовка — это твои обязанности. Мне никогда не удавалось приготовить ни одно блюдо, кроме чая с молоком».

Адлер на мгновение запнулся от неверия в её ответ, снова спрашивая с недоверчивым выражением, на что профессор лишь ответила спокойным тоном.

«Однако я могу пообещать зарабатывать деньги. Это я могу тебе гарантировать».

Услышав эти слова, Адлер пробормотал с довольно разочарованным видом.

«… Шарлотта сказала, что сама будет заниматься домашней работой и готовкой».

И с этим между ними на какое-то время воцарилась тишина.

«… Я начну посещать кулинарные курсы в эти выходные».

«Вы серьёзно?»

«Мне также стоит купить фартук».

После долгих серьёзных раздумий среди тишины профессор ответила с лицом, полным решимости.

«… А как насчёт ребёнка?»

Адлер спросил с ошеломлённым взглядом, его голос был лишь шёпотом.

«Разве она не была бы очаровательна? Дочка со светлыми волосами и серыми глазами, с внешность прямо как у меня».

«Ух…»

Но профессор, словно предвосхищая даже этот вопрос, начала шептать ему на ухо мягким и бархатным голосом… как шёпоты приятного сна.

«Адлер, просто перестань уже отрицать это».

«……..»

«Ты уже женатый мужчина».

Это было утверждение настолько ужасающим, что по спине Адлера пробежали мурашки.

«Если понимаешь, тогда начинай готовиться к нашей новобрачной жизни».

«Это…»

«Пока я заканчиваю с последствиями этого дела, тебе придётся залечь на дно в укрытии».

«Но это должна быть моя роль…»

Пока он протягивал руку с озадаченным видом, профессор, которая сопровождала его к входу в укрытие, просто развернулась и начала уходить всё дальше и дальше от переулка.

«… О, кстати».

Затем, внезапно повернув голову назад, она прошептала с широкой улыбкой, растягивающей её губы.

«Если собираешься приручать кого-то, убедись, что делаешь это тщательно».

«Что?»

Застигнутый врасплох её неожиданным замечанием, Адлер наклонил голову, и профессор тихо указала на укромный угол переулка, прежде чем добавить.

«Демонический пёс семьи Баскервилей».

«О».

«Как бы мне ни хотелось убить его, тебе могли бы пригодиться ещё несколько верных подручных, так что я удержусь от желания».

Только тогда Адлер заметил лазурный блеск гончие, который прятался в тенях переулка, и не мог не смотреть с озадаченным выражением на лице.

– Грррр…

«Что ты здесь делаешь?»

.

.

.

.

.

– Скриип…

Неизвестное количество времени спустя…

«… Хозяин!?»

«Папа?»

«Хмф».

Когда дверь укрытия медленно открылась после нескольких дней молчания — Сильвер Блейз, сидевшая на диване с потухшими глазами, вязавшая что-то, Селестия Моран, сидевшая рядом с ней с угрюмым выражением, и принцесса Клей, мывшая окна, каждая перевела взгляд на дверь, издавая различные реакции.

«Где вы были, мне было так одиноко, хозяин…»

«Папа, я разобралась с теми людьми, о которых ты говорил в прошлый раз…»

«Где ты шлялся? Я всё....»

Однако почти сразу все трое замолчали на полуслове, их выражения стали пустыми.

«Ну, видите ли…»

Айзек Адлер сидел там с ярким выражением, держа на руках нечто, чьи глаза светились смертоносным синим блеском.

««……….»»

Для глаз Адлера это казалось лишь гончией, но почему-то для глаз трёх женщин это казалось девочкой примерно того же возраста, что и Моран.

«… Её зовут Поппи».

– Гав.

Когда Адлер нежно погладил живот существа и произнёс эти слова, в укрытии начала распространяться тишина глубже, чем когда-либо прежде.