Профессор Мориарти начала проявлять признаки беспокойства, когда её подчинённые не отвечали, сколько бы она ни пыталась с ними связаться. Достигнув предела своего терпения, она поднялась с кресла… собираясь отправиться в паб, где, по сообщениям клиентки, Адлер утопал в алкоголе, когда…

«Я немного опоздал, не так ли?»

«………..»

С хитрой интонацией в голосе кто-то вошёл в укрытие.

«Кажется, вы разговаривали с моей ассистенткой, да?»

«… Ассистенткой?»

Клиентка, озадаченная его словами, не могла не задать вопрос мальчику. Тому самому мальчику, который только что подобрал её в пабе, а теперь явно был в маскировке.

«Разве не вы — ассистент, а она — консультант по преступлениям?»

«Ах, моя озорная ассистентка бывает весьма игрива, понимаете ли…»

Затем Адлер ответил с тусклой улыбкой, растянувшей его губы.

«Моя любимая ассистентка любит предаваться таким шуткам в моё отсутствие».

«… Господин Адлер?»

«Тссс~! Сиди смирно, а то попадёшь в беду».

Вскоре он сел рядом с ошеломлённой Мориарти, гладя её по голове и шепча на ухо.

«С клиенткой нужно разбираться серьёзно».

«……..»

«Тебе ещё не хватает опыта, так что наблюдай внимательно и учись по моим действиям».

Профессор, лишённая дара речи из-за такого внезапного обращения, могла только бессмысленно смотреть на Адлера.

«Итак, какую задачу наш клиент желает доверить нам?»

«… Это действительно нормально?»

«Если вам некомфортно, не стесняйтесь уйти».

Несмотря на её опасения, разговор между Адлером и клиенткой начался всерьёз.

«Честно говоря, на вашем месте я бы не стал заниматься такой глупой затеей».

«Почему это?»

«Если вы уйдёте сейчас, выиграем только мы, получив личность потенциального преступника. Не так ли?»

«… Хаа».

Как только эти слова сорвались с губ Адлера, от клиентки вырался усталый вздох, и она пробормотала с явной усталостью в голосе.

«То есть… мы уже в одной лодке, да…?»

«Мы ещё не отплыли, так что сойти сейчас или нет — в конечном счёте решать вам. Но вы должны быть готовы принять некоторый риск».

«… Что ж, ничего не поделаешь. Я всё равно планировал доверить это вам».

«Тогда, пожалуйста, изложите свою просьбу нам».

Клиентка выпрямила осанку, затем посмотрела на Адлера, чьи глаза сияли от ожидания, и на молча сидящую Мориарти на мгновение… Вскоре она начала свой рассказ…

«Просьба проста».

С нервным выражением лица клиентка достала из кармана фотографию и прошептала тёмным голосом:

«Пожалуйста, убейте этого человека».

И на краткий миг в укрытии воцарилась тишина.

«… Кто именно этот человек?»

«Разве нужны объяснения, когда убиваешь кого-то? Разве не достаточно знать лицо и адрес?»

Среди тишины Адлер задал вопрос клиентке. В ответ та ответила слегка взволнованным голосом.

«Не строго обязательно. Однако нам нравится слышать детали от клиента, чтобы предотвратить любые ошибки во время работы, но если вы предпочитаете не раскрывать, мы всё равно справимся».

«Тогда, пожалуйста, приступайте к делу».

С этими словами клиентка успокоила дыхание и продолжила, ведомая спокойным голосом Адлера.

«Адрес написан на обороте фото, так что проблем быть не должно. Теперь перейдём к вопросу оплаты…»

«Но мне становится немного любопытно».

«… Что именно?»

Однако Адлер прервал клиентку на полуслове, прошептав мягким тоном; морозная улыбка изогнула его губы.

«Почему Натан Гарридеб, известный лондонский адвокат, который пошёл вверх в последнее время, дошёл до того, что переоделся в женское платье и просит нас убить его собственную младшую сестру?»

«………..!»

Лицо клиентки мгновенно исказилось ужасом от этого вопроса.

«Что, чёрт возьми…»

«Вы, кажется, весьма уникальный адвокат, который активно сам ищет доказательства… У вас также весьма неплохой навык маскировки, в полной мере использующий это милое личико».

«Послушайте!»

«Что ж, в эпоху, переполненную глупыми детективами, бессистемно размноженными из-за обилия странных дел, нужно быть хотя бы на таком уровне, чтобы стать самым популярным адвокатом Лондона».

Видя, как лицо клиентки начинает бледнеть с каждой секундой, Адлер добавил мягким голосом:

«Но вам ещё далеко до того, чтобы обмануть экспертов нашего уровня. Выбор громоздкой мужской одежды вместо женской, чтобы скрыть фигуру, был мудрым решением. Однако для нас это всё равно было довольно очевидно».

«………..»

«Даже моя ассистентка уже вывела вашу личность и имя».

Завершив заявление, Адлер снова погладил волосы Джейн Мориарти.

«Вот почему я сказал вам ранее, что вы пожалеете, если просто уйдёте».

«Ух, а…»

«Теперь, когда вас поймали, не хотите ли объяснить, почему вы пытаетесь убить свою собственную младшую сестру?»

Пока Адлер говорил, профессор, собиравшаяся что-то сказать, закрыла рот и тихо приняла его поглаживания. С другой стороны, клиент, обливаясь холодным потом, начал вздыхать, словно уже смирился со своей судьбой.

«Этому ребёнку нужно умереть».

Мужчина, изменивший голос, чтобы звучать как женщина, заговорил вяло своим настоящим мужским голосом.

«Демон — вот что представляет собой этот ребёнок».

«Почему вы так думаете?»

«Моя сестра периодически превращается в монстра. По-настоящему ужасного».

«Хм…»

Лицо и без того измученного клиента стало ещё более измождённым, пока он объяснял свои обстоятельства.

«Обычно она покорная 一 но иногда она превращается в того монстра… она начинает буйствовать, теряя всякое чувство рассудка. Ни один врач или медицинский специалист не смог вылечить это её безумие».

«До степени неузнаваемости даже семьи?»

«Мой отец был заражён раной, которую получил, пытаясь остановить её, и вскоре скончался. Моя мать, врач по образованию, вскоре после этого впала в паранойю и алкогольную зависимость».

«Это… довольно серьёзно».

«Всё, что у меня осталось, — это проклятая сестра и моя полубезумная мать. Ах, и если быть более точным, есть ещё крошечное наследство, оставленное мне отцом, и разрушающийся дом».

Клиент показал отстранённую улыбку посреди своего мучительного повествования.

«К счастью, после многих трудовых усилий мне удалось вырваться из тисков ужасающей бедности. Но приступы моей сестры только ухудшались с каждым днём».

«Эта рана…»

«Это случилось только вчера. Внезапно у моей сестры начался сильный приступ, и даже все слуги вместе не смогли её сдержать. Когда я пошёл помочь, на меня вскоре напали».

Глубокая рана на его протянутой руке отразилась в глазах Айзека Адлера и профессора Мориарти.

«В тот момент её облик, казалось, наложился на фигуру, которая напала и убила моего отца».

«Хм…»

«Только тогда я осознал, что если дела пойдут так и дальше, я в конце концов умру от её рук или зачахну. Только эти варианты остались для меня».

Клиент пробормотал это с взглядом, который не мог бы стать темнее.

«… Я не хочу этого. Я уже посвятил половину своей жизни сестре, но теперь я хочу быть свободным».

Пока он говорил со всё возрастающим жаром, Айзек Адлер молча кивнул.

«Пожалуйста, убейте монстра, который живёт в моём доме».

««………..»»

«Я больше не хочу никакой связи с ней. Если возможно, я бы предпочёл, чтобы вы разобрались с ней вне дома, заманив того монстра в тихое место и покончив с ним раз и навсегда. Конечно, она патологически одержима тем, чтобы оставаться внутри, что может быть сложно…»

«Вы хотите, чтобы это было оформлено как исчезновение?»

«Чем чище, тем лучше. Просто убедитесь, что это не приведёт ко мне».

«… Очень хорошо».

Адлер тихо кивнул в ответ.

«Я принимаю ваш запрос».

«Ах…»

В то же время из клиента вырвался вздох, смешанный с мириадами эмоций.

«Но сначала у меня есть несколько вопросов».

«… Спрашивайте».

Пока Адлер наклонялся и спрашивал, мужчина кивнул жестом, показывающим ощущаемую им усталость.

«Когда обычно происходят приступы?»

«… Неясно. Они часто случаются ночью, но были и несколько раз рано утром».

«Рана на вашей руке, которую вы показали ранее, можете показать её мне подробнее?»

«Без проблем».

Адлер и профессор Мориарти наблюдали за протянутой им из дыма рукой с пристальным вниманием.

«… Последний вопрос. Каков состав домашней прислуги?»

«В основном крепкие мужчины, нанятые для усмирения моей сестры. Кроме них, несколько горничных, секретарь для помощи в моей юридической работе и личный врач».

«Понятно».

«Эм, но…»

Мужчина, закончив говорить, задал им вопрос с лёгким беспокойством в голосе.

«Что касается оплаты… Я не совсем уверен, как действовать…»

«… Что ж, для вас это не должно быть слишком обременительно».

Адлер ответил расслабленным голосом.

«Я возьму только одну вещь по своему выбору из вашего дома в качестве оплаты за запрос. Как насчёт этого?»

«… Что?»

«Если у вас нет возражений, тогда я пойду».

Когда он поднялся, чтобы уйти, глаза клиента мгновенно наполнились тревогой и опасением.

«Вы уже начинаете?»

«Почему? Хотите попрощаться с сестрой в последний раз?»

Однако клиент тихо покачал головой при этом замечании.

«… Тогда, может, чувство вины?»

Когда Гарридеб ничего не ответил, из Адлера вырвался короткий смешок, когда он быстро покинул прокопчённую комнату; тихое бормотание сорвалось с его губ.

«Для адвоката эта эмоция — всё равно что яд, не так ли?»

«………..»

Услышав тихое бормотание, клиент просто склонил голову в ответ. Вскоре после этого он также последовал за Адлером из укрытия, оставив только тишину наполнять комнату.

«… Хаахх~!»

Единственным звуком в тишине был слабый стон, вырвавшийся у профессора Мориарти, которую щекотали руки Адлера, пробиравшиеся под её одежду на протяжении всего разговора с клиентом и опустошавшие её тело.

.

.

.

.

.

⦗Господин Адлер.⦘

«А, это вы, профессор?»

Несколько часов спустя… В окрестностях особняка, отмеченного Гарридебом, расположенного в древнем районе…

«Когда именно вы имплантировали телепатическую магическую схему мне в голову? Это начинает становиться пугающим».

⦗Что означает то поведение, которое ты только что продемонстрировал?⦘

Прибыв в особняк, Адлер прогуливался по коридору, распаковывая всё, что принёс с собой. Он был совершенно невозмутим внезапным феноменом голоса профессора Мориарти, звучащим у него в голове, что указывало на его беспечность и предварительное знание об этой договорённости, и он лишь ответил ей хитрым голосом.

«Профессор — это как король в шахматах. А я — ферзь».

⦗О чём ты говоришь?⦘

«Если я притворюсь простым советником, активно перемещаясь таким образом, я смогу защитить и скрыть короля — то есть вас, профессор — в наибольшей степени. Не так ли?»

Затем, после краткого молчания, голос профессора снова прозвучал у него в голове.

⦗Не это… Я говорю о том, что ты делал своей рукой под моей одеждой.⦘

«А, это…?»

Прищурившись, Адлер ответил дрожащим тоном; его тело пропахло алкоголем.

«Мне нельзя прикасаться к профессору?»

⦗Я не про э…⦘

«Я правда, действииительно очень люблю вас, профессор. Почему это вы можете свободно трогать меня, а я не могу трогать вас?»

После этого профессор Мориарти полностью замолчала.

⦗Я никогда не говорила, что нельзя прикасаться…⦘

«Значит, проблем нет, верно?»

⦗Но я читала об этом в книге. Место, которого ты касался…⦘

«Ах, это другой вопрос». //Ред: Джейн, покажи на кукле, где он тебя трогал

Игнорируя неуверенный голос профессора, Адлер быстро сменил тему.

«Что вы думаете об этом деле?»

⦗Довольно интересное, но знакомое дело.⦘

Ответ профессора пришёл быстро, острый и проницательный, как всегда.

⦗Оно очень похоже на наше самое первое дело, «Лигу Красной Маны».⦘

«Что именно похоже?»

⦗Чтобы решить дело, нам нужно вывести больную девушку, запертую в комнате, на открытое пространство.⦘

«Понятно. Так вот в чём вы видите общность?»

Голос Адлера нёс оттенок интриги, пока профессор продолжала своё объяснение.

⦗Мисс Диана Уилсон была вампиром. Не просто вампиром, а последним оставшимся чистокровным вампиром во всём мире.⦘

«… И что с того?»

⦗Подумайте. Внезапное безумие, сверхчеловеческая сила, с которой трудно справиться, даже когда все слуги цепляются, и внезапные приступы, происходящие в основном ночью.⦘

Чем больше она объясняла, тем шире становилась улыбка, растягивавшая губы Адлера, пока он беседовал с ней.

⦗Слишком рано делать выводы из-за недостатка доказательств и информации, но есть один выдающийся симптом, который постоянно приходит на ум.⦘

«Что же это может быть?»

⦗Синдром ликантропии — оборотень, так сказать.⦘

В тот момент, когда профессор закончила объяснение, Адлер ускорил шаги с блеском в глазу.

«… Это интересное предположение».

⦗Итак, что ты будешь делать теперь? Даже для тебя справиться с оборотнем, лишённым рассудка, будет сложной задачей.⦘

Внезапно Адлер начал царапать свою руку ногтями.

«Чтобы подружиться с волком, нужно дать ему попробовать крови».

Вскоре он смог подтвердить появление свежей крови на том месте, которое только что поцарапал; его приготовления теперь были завершены. В конце своего пути он остановился перед дверью, покрытой следами ногтей, туго стянутой цепями и замками.

[Предупреждение!]

– Вероятность Смерти — 52%

[Пожалуйста, не продолжайте, так как впереди опасно.]

Яркое красное предупреждающее сообщение появилось перед его глазами.

«… Если будет пожирать медленно, то не умру… наверное…»

Однако он лишь спокойно пробормотал и начал медленно отпирать цепи ключом, который ему дали заранее.

[Ты что, с ума сошёл, чёрт возьми?]

«Пока меня не переварят целиком, всё должно быть в порядке… верно?»

.

.

.

.

.

Всего несколько десятков минут спустя…

«… Грррр?»

Девушка, наклонившаяся вперёд на своём месте, издавая низкие животные звуки, вытерла влажный рот рукавом, медленно приходя в себя.

«……..»

И с этим комната окуталась жуткой тишиной…

«Ты наконец начинаешь приходить в себя?»

Перед ней был Адлер, лежащий на земле, весь покрытый кровью. Окровавленный мальчик приветствовал девушку яркой улыбкой — девушку, туго связанную тяжёлыми цепями.

«Не могла бы ты перестать жевать мои пальцы?»

«… Ух».

«Я хотел бы пришить их обратно, пока они не переварились».

Девушка, которая в припадке набросилась на улыбающегося мальчика и впервые за долгое время насладилась вкусом крови, начала бледнеть с каждой секундой при виде ужасающего зрелища…