В этот момент я услышала чей-то взволнованный голос. Однако уже погружалась под воду и не могла разобрать слова.

— Миа! Миа!..

Кто мог звать меня так отчаянно?

Затем послышался всплеск — кто-то прыгнул в воду. Чьи-то руки подхватили меня, вытащили наверх, и в следующий миг холодный воздух обжёг мои лёгкие.

— Кхек… кхек!..

Я закашлялась, выплёвывая воду. Голова кружилась. Я… выжила?

Кто-то крепко прижал меня к себе. Когда сознание немного прояснилось, поняла, кто это был. Айзек. Он держал меня в объятиях, а его лицо было мокрым — то ли от воды, то ли от слёз.

— Слава богу… — прошептал он. — Миа, я думал… думал, что потерял тебя…

Я чувствовала, как он дрожит. Никогда раньше не видела его таким испуганным. Даже когда его запирали в карцер, он не выглядел таким.

— Мяу… — тихо пискнула я и лизнула его в щёку.

Не плачь, Айзек. Мне больно видеть твои слёзы.

Он слабо улыбнулся, но тут же его глаза вспыхнули гневом.

— Что вы сделали? — холодно бросил он, глядя на садовника и слугу. Оба побелели от страха.

— Это… милорд, вы не так поняли… Мы просто хотели спасти кошку… Она упала в воду…

— Заткнитесь. Думаете, я не видел, что произошло на самом деле?

Айзек излучал пугающее давление. Несмотря на то что перед ним стояли взрослые, а он был всего лишь ребёнком, его голос звучал ледяным и безжалостным.

— Вы за это заплатите. Будьте готовы.

Сказав это, он развернулся и, крепко держа меня в руках, ушёл из сада.

Спустя неделю садовника и слугу нашли мёртвыми. Причиной смерти было утопление.

В поместье маркиза Диаса был неприятный климат — дождь или туман стояли здесь почти половину года. Сегодня тоже лил дождь. Я смотрела, как капли стекают по оконному стеклу, и тяжело вздохнула.

Прошёл месяц с того происшествия. И всё это время мне не позволяли выходить из комнаты. Лаз, через который я убегала, заделали. Окна открывались только тогда, когда рядом был Айзек. Он сам строго предупредил слуг:

— Никогда не оставляйте дверь или окно открытыми. Если Миа снова исчезнет… я этого не прощу.

После такого приказа прислуга была в постоянном напряжении, проверяя комнату чуть ли не каждую минуту. У меня не было ни единого шанса сбежать.

Эх… Надо было тогда пойти за той кошкой. Теперь, когда я знала, что есть способ выбраться, воспользоваться им не представлялось возможным.

Меня беспокоила смерть тех двоих. Айзек сказал, что они заплатят за содеянное, но… неужели это он? Нет, не может быть. Он ведь даже пыток не выдерживает, его постоянно запирают в одиночной камере…

Может, это проклятие? Проклятие, преследующее поместье Диасов…

От этой мысли у меня побежали мурашки по спине. Я поёжилась, и в этот момент дверь открылась.

— Миа, как ты тут? — раздался знакомый голос.

— Мяу…

Айзек подошёл, поднял меня и нежно прижал к себе. На его лице играла лёгкая улыбка.

Сегодня он был одет не так, как обычно — вся одежда была чёрного цвета. Я удивлённо посмотрела на него.

Он перехватил мой взгляд и грустно усмехнулся:

— Сегодня день, когда… умерла моя мать.

Ах… значит, сегодня годовщина смерти маркизы. И одновременно… день рождения Айзека.

Кто-нибудь вообще поздравит его? Мне тоже хотелось бы сделать что-то для него… но, запертая в комнате, я ничего не могла. Да и будучи кошкой, у меня не так много возможностей.

Прости… Взамен я буду особенно ласковой сегодня.

Я крепко обняла Айзека за шею. Чувствовала, как он улыбается.

— Миа, ты такая тёплая и мягкая… — прошептал он, прижимая меня к себе. Я слышала его сердцебиение. Оно было таким приятным, умиротворяющим.

Внезапно я задумалась: а может, не стоит пытаться сбежать? Как ни крути, Айзек вовсе не похож на человека, который захочет меня убить. Да, в нём есть что-то жестокое… но если я уйду, то моя жизнь, возможно, окажется в куда большей опасности. Может, оставаться здесь — безопаснее?

Я слишком слаба?

— Милорд, можно войти?

Пока я терялась в этих мыслях, в комнату вошла служанка. Радость на лице Айзека мгновенно сменилась насторожённостью.

— Что?

— Скоро урок. Вас ждут в особняке.

— Понял.

Сегодня его день рождения, а они всё равно заставляют его идти на эти «особые занятия»? Его отец и вправду не знает пощады… Неужели нельзя позволить мальчику отдохнуть хотя бы в этот день?

— Миа, мне пора… Развлекайся… Эй?

Я вцепилась когтями в его одежду.

Не ходи! Не иди в этот чёртов особняк! Сегодня твой день рождения! Это должен быть счастливый день!

Я знала, что это бесполезно.

Айзек тихонько погладил меня по голове, словно понимая мои чувства.

— Я скоро вернусь, Миа. Спасибо.

За что ты меня благодаришь, дурачок?

Айзек осторожно отцепил меня и положил на кровать. Затем, не оглядываясь, вышел из комнаты.

У меня на глаза навернулись слёзы. За что всё это Айзеку? Почему его отец так с ним обращается?.. Я ненавидела себя за то, что не могла ничего для него сделать.

Я сидела на кровати, чувствуя себя беспомощной. Решила, что когда он вернётся, то буду ласкаться к нему больше обычного. Но тут дверь снова открылась. Я подумала, что это служанка, но ошиблась.

В комнату вошёл… маркиз Диас. Что этот человек здесь делает?

Я ощетинилась, и из груди вырвалось глухое шипение.

Маркиз цокнул языком и повернулся к стоявшему рядом слуге:

— Поймай её.

Слуга, держа в руках мешок, резко бросился на меня.

Ч-что?! Что происходит?!

Я ловко увернулась, но комната была слишком маленькой. Прятаться было негде. Я метнулась в сторону, но маркиз схватил меня.

— Сиди спокойно, тварь… Ах!

Я вонзила зубы в его руку, со всей силой, что у меня была. Вкус крови заполнил рот.

Вот тебе, мерзавец! Ты недостоин называться отцом!

Алая кровь закапала на пол, но маркиз лишь посмотрел на меня холодным, пронзительным взглядом. В следующий миг всё потемнело.

Я оказалась в мешке. Брыкалась, царапала твёрдую кожу когтями, но она не поддавалась. Спустя какое-то время я выдохлась и замерла.

Чёрт… Что, чёрт возьми, происходит? Что они собираются со мной сделать?

Пока я была в темноте, мысли вновь вернулись к Айзеку.

Что с ним? Его снова заперли в одиночке? Мне нужно выбраться… Я должна быть рядом с ним…

Казалось, прошли долгие часы. В какой-то момент я даже задремала. Но внезапно всё вокруг озарилось светом — мешок раскрыли.

Ч-что?..

Меня вытащили наружу. Я моргнула, привыкая к свету, и огляделась. Что-то было не так.

— Мяу?..

Прямо посреди комнаты стоял… алтарь.

Я осмотрелась. Окна не было. Только свечи, расставленные по углам.

Под землёй? Я бывала в подземелье, но такого места раньше не видела. На алтаре были нарисованы зловещие символы тёмно-красной жидкостью.

Но не только место было странным. Вокруг стояли люди в длинных чёрных мантиях, на головах — козлиные маски, скрывающие лица.

Что за чёртова секта?..

Я непонимающе осматривалась, и тут услышала знакомый голос.

— Миа?..

Я резко обернулась.

Это был Айзек. Он тоже был в чёрной мантии и смотрел на меня с явным замешательством.