«Соён-а, смотри сюда».

Арин с гордостью показала Соён новое украшение, которое недавно заказала. Она выглядела так, будто получила подарок — чисто и по-детски.

«Говорят, даже при простом касании срабатывает эффект восстановления! Теперь, даже если нас ранят, проблем не будет. Но всё равно нельзя перегибать палку, как в прошлый раз!»

Она хвасталась не для того, чтобы кому-то понравиться. Арин купила дорогое украшение ради себя и Соён.

«Опять все деньги потратила? Так однажды без гроша и помрёшь».

Арин «хе-хе»-кнула и почесала затылок.

«Ничего страшного. Об этом я подумаю потом».

У Арин и в мыслях не было копить деньги. Если они появлялись — она покупала новое снаряжение. Кто-то со стороны мог бы назвать её нищей и повернутой на снаряжении, но Соён не могла плохо думать о подруге.

Арин была странным человеком: сама будучи охотником, она при этом боготворила охотников.

В детстве она потеряла семью из-за нашествия монстров. Её саму чуть не съели заживо, но охотники пришли на помощь, и она чудом выжила.

Как и многие дети, мечтавшие стать охотниками, Арин стала охотником… но в отличие от других её восхищение ими со временем только росло.

Она жила в бешеном темпе. Вместе с Соён ходила в подземелья, как на работу, параллельно подрабатывала репетитором для начинающих охотников.

Заработанное она вкладывала в новое снаряжение или жертвовала детям, оказавшимся в таком же положении, как она когда-то.

С точки зрения Соён, Арин была самым настоящим охотником из всех.

«Теперь ты, Соён, будешь почти такой же крутой, как и я».

Её ранг был C — на ступень ниже, чем у Соён, поэтому разницу в способностях Арин компенсировала экипировкой.

Она всегда улыбалась. Арин верила, что охотник никогда не должен поддаваться страху, и потому никогда не теряла улыбку.

С милой внешностью и жизнерадостным характером она пользовалась популярностью у парней. Она часто обращалась к Соён за советом по отношениям, хотя заканчивались они неизменно плохо.

Времени на отношения у неё просто не было. Охота, тренировки — всё занимало время. А редкие свободные минуты она тратила на то, чтобы зарабатывать ещё больше и вкладываться в себя.

Соён понимала, что Арин перегружает себя, но остановить её не могла — уж слишком сильной была её страсть.

«Охотник не должен сидеть сложа руки. Особенно — такой несостоятельный, как я».

«Это уже одержимость. Иногда тебе и отдохнуть надо».

«Соён-а, ты ведь всё равно всегда со мной».

«В дни, когда мы не идём в подземелье, я отдыхаю. А ты и тогда чем-то занята».

«Но мне нравится туда ходить. Я так взволнованна сегодняшним днём. Интересно, какие охотники нас встретят в этот раз».

Как обычно, Арин и Соён были в поисках отряда. К счастью, нашлась группа похожего уровня из трёх человек.

«Я — лидер отряда Ли Чонгу, а это Ким Кюхван, а это Ин Аён».

«Здравствуйте! Я Ким Арин! А это Пак Соён!»

«Ого… Арин-сси*, у вас отличное снаряжение. Выглядите надёжно».

* Уважительный суффикс

«Хе-хе, я компенсирую свою нехватку навыков экипировкой! Прошу заботиться о нас, сонбэ-нимы!»

* Старшие товарищи + (-ним, уваж. суфф.)

«Это нам стоит на вас рассчитывать».

Арин легко находила общий язык даже с теми, кого видела впервые.

Подземелье было опасным. Чем глубже спускаешься под землю, тем выше ранг монстров — терять бдительность было нельзя.

Когда на кону жизнь и смерть, охотники неизбежно становятся нервными. В такие моменты Арин подбадривала отряд своим «ысся-ысся*», и атмосфера оставалась светлой.

* Возглас для подбадривания, вроде «давай-давай»

Но она была не только весёлой. Однажды, когда член отряда получил тяжёлое ранение, без её быстрой реакции и хладнокровия он мог бы погибнуть.

Соён уважала Арин как друга и восхищалась ею как охотницей, ценя то, как ее детская невинность сосуществовала с хладнокровием.

В тот день всё было так же. Члены отряда были немногословны, а Арин, как обычно, старалась разрядить обстановку.

«Хее! Кюхван-ним, у вас правда отличные мышцы».

«А, ну…»

«Аён-сси! В чём секрет вашей кожи? Вы такая красавица».

«Просто хорошо сплю. Хотя сегодня вряд ли получится. Кстати, Арин-сси, вы довольно разговорчивая. Но не в плохом смысле, конечно».

«А… простите. Я мешаю?»

Лидер отряда Чонгу прочистил горло.

«Почти пришли».

«К чему?»

Арин всё так же с улыбкой посмотрела на него.

«Есть тут кое-какие существа. Живут поблизости».

«Живут?..»

«Да. Существа, которые приносят нам деньги...»

«А-а… так вы про монстров».

Лидер отряда Чонгу прошёл ещё немного и остановился. Его лицо потемнело, словно ему было не по себе.

Он бросил взгляд на остальных, будто проверяя реакцию.

«Вы ведь про монстров, да?»

Арин почувствовала, что что-то не так. В последнее время ходили мрачные слухи — о том, что внутри подземелий охотятся на охотников.

Она не могла этого понять, но поведение лидера отряда Ли Чонгу выглядело подозрительно.

«Прости. Жаль, ты кажешься хорошим человеком».

«Дело в деньгах? Тогда я отдам свое снаряжение. Пожалуйста, отпустите меня и Соён. Если вы будете продолжать, мы не будем просто стоять и смотреть».

«Я бы тоже хотел это сделать, но это не мое решение. И... У вас все равно не было бы шансов».

Арин заставила себя улыбнуться. Невозможно было понять — рассмеется она или вот-вот расплачется.

«Ха-ха… охотник не должен так себя вести, верно? Мы ведь пришли защищать этот мир…»

«Пфу-у… ох уж эта богатенькая барышня, совсем жизни не знает».

Сырырынг. — Раздался скользящий звук

Соён выхватила меч и направила его на Аён.

«Ты что вообще понимаешь».

«Ой-ой, как страшно. Ну всё, вы трупы».

«Вы правда собираетесь это сделать?»

Арин обратилась к Кюхвану — тому, у кого лицо выглядело самым мрачным. Он явно испытывал чувство вины.

«Я…»

В тот момент из темноты кто-то вышел вперёд. Это был Джу Гёнхо.

«Не опоздали. Разберитесь с ними. Конечности отрубить и скормить монстрам».

Как только Джу Гёнхо заговорил, стоявшие за его спиной подручные пришли в движение.

«Я… я всё снаряжение сниму! Пожалуйста, пощадите меня и ту девочку!»

«А… нет, убивать не будем. Сначала разденем. Перед смертью надо хоть разок повеселиться. Милашка».

Лицо Арин застыло.

«Соён-а…. Ты должна выжить. Ты ведь охотник получше меня. Миру ты нужнее».

Арин была предана охотником и, даже умирая от рук охотника, продолжала восхищаться охотниками.

*

Соён не может забыть тот день.

«Соён-а. Ты слишком перегибаешь. Говорят, они даже к тебе домой приходили».

Даин сказала это Соён, которая потягивала алкоголь.

«Наверняка выслеживали меня. Онни…. Ты всё ещё не нашла их?»

Даин тяжело вздохнула.

«Что это вообще за твари. Говорят, они даже в подземельях живут. Особенно этот ублюдок Джу Гёнхо — его реально трудно найти».

Честно говоря, если бы она потратила время, Даин смогла бы найти Джу Гёнхо.

Но она не хотела. Если она найдёт его и расскажет Соён, та наверняка не выживет.

«Соён-а, ты же сама знаешь. Арин не хотела бы никакой мести. Ты ведь поэтому и стала преподавателем, разве нет?»

Соён ничего не ответила.

Онни была права. Жизнь охотника была слишком тяжёлой, и ради помощи детям, так же мечтающим стать охотниками, она и подала заявку в академию.

Но страх никуда не делся. Если она будет воспитывать учеников, кто-то из них может вырасти таким же, как Джу Гёнхо.

К тому же Соён постоянно вспоминала смерть Арин. Как она умерла в тот день? С улыбкой? Или её убили эти ублюдки-охотники, пока она кричала и рыдала? Если бы это была Арин….

Будто грудь разрезали — накатила боль.

Кипящий гнев было невозможно сдержать.

Для Соён ответ был один — месть.

«А что, если ты в итоге создашь проблемы и в академии?»

«В академию я их не поведу».

«Подумай хотя бы о детях, которых ты учишь, и остановись. Арин — она ведь выглядела легкомысленной, но всегда была искренней во всём. А теперь посмотри на себя. Как ты сможешь нормально учить детей?»

Соён с силой поставила бокал, из которого пила, на стол.

«И что мне делать?! Если я не убью этих ублюдков…. Я, кажется, больше не вынесу».

«Хорошо…. Тогда бросай преподавание. Хватит вредить детям. Арин тоже не хотела бы, чтобы ты в таком виде их учила. Хочешь мстить — мсти. Хочешь умереть — умирай. А теперь вставай. Мы закрываемся».

«Я пойду».

Соён поднялась с места и, пошатываясь, пошла прочь.

«Но в этот раз кто? Кто эти люди, с которыми ты столкнулась?»

«Ничего особенного. Отбросы, которые охотятся на охотников».

«Охотятся на охотников?»

«Да. Убивают внутри подземелья, забирают снаряжение и скармливают тела монстрам».

«Ну и мир… каких только странных отбросов не бывает. Зато драться будет с кем».

На данный момент Соён убила в общей сложности троих.

Сначала — лидера отряда Ли Чонгу. Это был первый человек, которого она убила. Затем — ещё двоих подручных Джу Гёнхо.

Целей для мести осталось шесть.

Джу Гёнхо, Ин Аён, Ким Кюхван, Со Ихан, Чо Хваджон, О Ёнхёк.

Сегодня я убью одного из бывших членов отряда — Ким Кюхвана. У него есть нужный мне кинжал. К тому же он находился в месте, куда добраться было проще всего.

В отличие от Ин Аён, Ким Кюхван больше не был действующим охотником. Но это не означало, что он прекратил преступную деятельность.

Ким Кюхван стал подручным Джу Гёнхо и выполнял для него задания, убивая людей. Проще говоря, он был личным убийцей Джу Гёнхо.

И сейчас он жил вместе с сообщниками в заброшенной военной части.

Там, значит….

«Подожди здесь».

Я активировал [Скрытность], усилил зрение аурой и заглянул внутрь.

Там был тот, на кого я охотился.