Компания Лапа Кролика Рика, если говорить кратко, — это просто удачливые торговцы.

В этом катастрофическом мире, где путешествие равносильно самоубийству, отправиться в другую деревню, чтобы продать товары, — это акт величайшего безумия.

Кто осмелится путешествовать с ценными грузами, если безопасность не гарантирована даже для короткой поездки?

Это как иметь золотого гоблина или золотую карету.

Однако, с другой стороны, если кому-то удастся ускользнуть от разбойников и монстров и благополучно добраться до другой деревни, он может сорвать куш и заработать целое состояние.

При ограниченном количестве товаров и большом количестве покупателей прибыль колоссальна!

Таким образом, путешествуя из деревни в деревню, можно было вернуться в родной город через 3–4 года невероятно богатым человеком.

Это общеизвестно среди торговцев, отслеживающих рыночные тенденции.

Однако вероятность того, что это станет реальностью, крайне мала.

Прежде всего, сама идея прорваться сквозь орды воров и монстров абсурдна.

Даже если кто-то каким-то образом накопит богатство и мечтает стать великим торговцем, его часто уничтожают дворяне.

— А, ты странник? Но у тебя много денег? Тогда отдай их.

Дворяне подобны разбойникам, забывшим взять с собой мечи.

Иногда они их носят с собой, и поэтому ничем не отличаются от обычных грабителей.

Они отнимают деньги у всех богатых людей на их земле.

Поэтому торговцы, по мере того как их бизнес начинает процветать, ищут поддержки у знати.

Они ведут бизнес только в местах, одобренных дворянами, предлагая им значительную часть своих доходов.

Дворяне, которые ничего не делают, а только предаются праздности, богаты по одной простой причине: они отбирают у торговцев заработанные тяжелым трудом деньги.

Вот почему, чтобы стать великим торговцем, требуется невероятно много времени.

Но это не совсем невыполнимая задача.

Сегодня начинающие крупные торговцы, такие как Лапа Кролика, продолжают нагружать свои фургоны товарами и путешествовать по всей империи.

«Вот почему здесь так много людей».

Почему в таверне так много народу?

Это произошло благодаря компании Лапа Кролика.

Работники компании и значительное количество сопровождающих.

Давайте назовем их наемниками, а не мастерами боевых искусств, чтобы не создавать впечатления, будто речь идет о романе о боевых искусствах.

— Итак, ты планируешь переправиться на север?

— Да, таков план.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Рик предложил объединить усилия.

По вполне рациональной и веской причине.

— Эта гора, которую ты видитшьвпереди, называется Гора Земляного Дракона.

— Драконья гора?

В империи есть много мест, называемых Драконьими горами, названных в честь мест, где обитают или обитали драконы.

Кстати, в Корее тоже есть Драконья гора, которая называется Ёнсан (это правда).

В любом случае, хотя Ёнсан — распространенное название, существует лишь несколько мест, где на самом деле обитают драконы.

К сожалению, Драконья гора впереди не входила в их число.

— Гора Земляного Дракона известна своими дрейками.

Разве тогда не следует называть ее горой Дрейка?

Но будь то драконы или драконьи существа, уровень опасности безумно высок.

— Дрейки...

Йен вспомнил истории, которыми Эредит делилась во время занятий.

Всякий раз, когда урок становился скучным, Эредит оживляла атмосферу историями из мира.

Чешуйчатые монстры в основном опасны, но наиболее распространённых и опасных можно свести к трём типам.

Во-первых, драконы.

«Драконы — злые существа, с которыми даже не следует ассоциироваться».

Драконы, с их жестокой и злой натурой, имеют привычку убивать существ ради развлечения.

И они отвратительно сильны, настолько, что даже значительная армия едва ли сможет победить одного из них.

Поэтому, если обнаружено логово дракона, приближаться к нему категорически запрещено.

В непредвиденных ситуациях дворяне объединялись и призывали рыцарей для атаки.

Во-вторых, виверны.

«Безопасны, если не приближаться к ним, да и вообще трудно подобраться близко».

Виверны, также называемые малыми драконами, обитают на вершинах высоких скал.

Они любят парить в воздухе, преодолевая сильные ветры, и не любят спускаться с гор.

Чтобы встретить виверну, приходилось искать скалистые утесы опасных горных хребтов.

Несмотря на свою плотоядность и свирепость, убийства людей с их стороны случались крайне редко.

Наконец, третий тип — дрейки.

Дрейки, как и называют их — бескрылые драконы, обитают в глубоких подземных пещерах.

Хотя они были мягче по сравнению с драконами или вивернами, они убивали людей так же часто, как и драконы.

Причиной этого была их близость к горным тропам, что приводило к частым встречам с людьми.

Тем не менее, благодаря их относительно мягкому характеру, можно было быть в безопасности, если проходить тихо.

Ян, похоже, понял, почему Рик хотел брать с собой путешественников.

Это было похоже на логику сбора людей перед переходом через гору в эпоху Чосон.

В те времена горы кишели тиграми, и переход через них в одиночку был верным способом стать добычей тигра.

Поэтому нормой было собрать около дюжины человек для совместного перехода.

«Ищем людей для пересечения перевала! (7/10)»

«Внимание: впереди замечен ★легендарный★ тигр!!!»

Конечно, против тигра размером с дом даже у десяти человек, собравшихся вместе, не было бы больших шансов.

Но пока один из них становился добычей тигра, остальные могли спокойно сбежать.

Причину, по которой Рик набирал путешественников, можно рассматривать в том же свете.

— Совместное пересечение границы увеличивает шансы на спасение.

Пока Ян говорил, Рик кивнул.

— Это одна из причин. Но есть и те, кто действует жестко и в итоге провоцирует дрейков.

— А, понятно.

Плюс, это тактика предотвращения троллей.

— Дело почти завершено. М планируем пересечь границу завтра или послезавтра.

Рик посмотрел на Яна с выражением «ты ведь идешь со мной, да?».

Причин отказываться не было.

— Да, я присоединюсь.

---

На следующий день.

Как и планировалось, отряд Лапы Кролика двинулся к Драконьей горе.

В состав отряда входило семь человек: четыре наемника в качестве сопровождающих и три путешественника.

Несмотря на то, что нас было четырнадцать человек и четыре вооруженных наемника, шансы на победу против дрейка были нулевыми.

Дрейки — одни из самых известных монстров империи, их боятся даже другие грозные существа.

Они были правителями Драконьей горы.

Им оставалось только молиться, чтобы ничего не произошло.

— Давайте сделаем небольшой перерыв.

По корейским меркам Драконья гора была похожа на соседний холм.

Несмотря на название, это не совсем походило на гору.

Для местных жителей это была гора, но Ян вряд ли чувствовал то же самое.

Его мировоззрение было сформировано его происхождением из страны, 70% территории которой занимают горы.

— Уф. Это тяжело.

Во время перерыва девушка по имени Эмили сняла сапоги, обнажив босые ноги.

Люди компании поглядывали по сторонам, в то время как наемники открыто пялились на белые и красивые ноги Эмили.

— Кажется, мои ноги сейчас сломаются.

— Наша красавица, у тебя болят ноги? Мне сделать тебе массаж?

Среди трех путешественников, собравшихся пересечь Драконью гору, как ни странно, оказалось две женщины.

Одной из них была Эмили.

Рыжеволосая была куртизанкой, сопровождавшей наемников.

Она присоединилась к ним в предыдущей деревне по контракту и планировала расстаться в следующей.

—Хм, тогда не могли бы вы помасировать мои икры?

— Конечно.

Лидер наемников Джон месил ноги Эмили, как тесто.

Эмили кокетливо возбуждала похоть Джона.

Куртизанка получает плату за каждую встречу.

Чувствуя, что наемники начинают уставать от ее тела, она нацелилась на последнее выгодное сражение.

— Эй, Кэсси! Как насчет массажа и для тебя?

В глазах Джона мелькнул похотливый блеск.

Девушка по имени Кэсси была невероятно красива.

Несмотря на то, что она наполовину прикрыла лицо дорожным капюшоном, все уже видели ее открытое лицо.

Ее тонкие черты лица и меланхоличные глаза излучали элегантность, чистоту, далекую от померкшей чистоты куртизанки вроде Эмили.

Незапятнанная чистота, которую так и хочется запятнать и осквернить.

— Джон? Что ты делаешь? Массируй сильнее.

Когда внимание Джона переключилось на Кэсси, Эмили кокетливым голосом принялась теребить подбородок Джона.

Ее сердце кипело от ревности к Кэсси, но она не могла показать этого внешне.

Независимо от того, флиртовала Эмили или нет, взгляд Джона был прикован к Кэсси.

Эмили тайком прикусила губу.

— Спасибо, но я пас.

Кэсси, как надменная кошка, отвергла предложение Джона, лишь еще больше распалив его желания.

— Чёрт, строишь из себя недотрогу. Сука.

Буквально вчера Джон предложил Кэсси заняться проституцией, предложив ей деньги за то, чтобы она переспала с ним.

Но Кэсси отказалась.

Джон не мог понять, почему женщина, путешествующая одна, отказывается от защиты мужчины.

Для нее было бы гораздо безопаснее сопровождать наемников.

Зачем отказываться?

Всего одна ночь могла гарантировать ей защиту.

Но она отказалась.

— Я раздену ее, прежде чем мы пересечем гору.

Джон собирался встать, чтобы усилить свои попытки соблазнить Кэсси.

Но в самый неожиданный момент раздался неожиданный голос.

— Что?

Это был Рик.

И человек, с которым разговаривал Рик...

— Ребенок?

Третий путешественник, от которого веет наивностью.

Это был Ян Рэйвен.

Всего несколько минут назад Ян и Рик вели непринужденную беседу.

У Рика, как владельца торговой компании, не было друзей, а Ян, как посторонний человек, никого не знал.

Естественно, они стали товарищами по разговору.

— Итак, чем же ты занимаешься, что бродишь тут один?

Личность Яна, судя по его внешности, оставалась загадкой.

Похоже, это был не рыцарь.

Дворянин?

Но если бы это было так, к нему бы отнеслись с презрением.

Тогда бард?

Или ученый?

Следующие слова Яна застали Рика врасплох.

— Я волшебник.

— ... Что?

Слово «волшебник» имеет чрезвычайно сильный резонанс среди граждан империи.

Услышав это, Рик автоматически перешел на официальную речь, словно под действием заклинания.

Хм?

Официальное общение с волшебником — это просто здравый смысл.

— Волшебник, говорите?

Ян наклонил голову, озадаченный внезапным сбоем в речи Рика.

Одно слово «волшебник» — и этот парень ломается.

Какой хрупкий.

Но Ян не знал обстоятельств дела Рика.

В империи волшебники подобны дворянам.

Нет, они дворяне.

Для таких простолюдинов, как Рик, волшебник — это тот, кто может стереть их одним жестом.

— Есть проблема?

— Нет, нет... Я был слишком груб...

— Просто говори, как говорил раньше. Я простолюдин. Ян, сын фермера.

Ян говорил как можно мягче, все еще не до конца приспособившись к классовой системе.

Однако Рик уже содрогался, вспоминая 39 ошибок, которые он совершил по отношению к Йену.

«Чёрт возьми!.. Что я наделал!..»

Как он посмел неформально разговаривать с волшебником?

Как он посмел предложить волшебнику плохую постель?

Как он посмел кормить волшебника потрохами!

По правде говоря, большая вина лежит на Яне, который не начал разговор с фразы «Я волшебник» сразу же.

Рик не умеет читать мысли. Откуда ему было знать мысли Яна?

Но Ян, все еще не привыкший к этому средневековому фэнтезийному миру, не задумывался об этом простом факте.

Независимо от того, использовал ли Ян официальную речь или нет, Рик был обязан обращаться к нему с уважением.

Таков особый статус волшебников.

И еще кое-что.

Среди граждан империи было распространено ложное убеждение, принимавшееся за истину: «Все волшебники — эксцентричные безумцы».

Это заблуждение причудливо трансформировалось в «Волшебник, который не ведет себя странно, ненормален».

Абсурдно, но доброго, вежливого и разумного волшебника игнорирует публика.

«Не может быть, чтобы мой волшебник был таким милым!» — таково было преобладающее мнение.

И наоборот, когда волшебник совершает что-то безумное, люди смеются, говоря: «Да, именно таким и должен быть волшебник!», и испытывают облегчение.

Это был серьезно искаженный образ мышления.

«Но действительно ли он волшебник?»

Рик был немного скептически настроен по отношению к Яну.

Потому что... Ян совсем не казался эксцентричным!

Рик стал жертвой этого ошибочного убеждения.

Однако он не был настолько глуп, чтобы высказать свои сомнения вслух.

Если бы Ян был настоящим волшебником, он определенно был бы сумасшедшим чудаком, и Рик боялся, что любой намёк на подозрения может спровоцировать Яна убить его.

— А, нет, совсем нет...

— Серьёзно, ты не можешь просто говорить непринужденно, как раньше?

Ян, все еще слабо представляющий себе концепцию классового общества, хотел остаться просто попутчиком Рика.

Однако теперь, когда Рик знал, что Ян — волшебник, он уже не мог разговаривать с ним неформально.

«Аах! Если бы я это сделал, я бы поставил свою жизнь под угрозу!»

Благородство подобно кострам.

Они освещают темноту, отпугивают зверей и согревают.

Но если вы подойдете слишком близко, вы обожжетесь.

На протяжении всей истории те, кто переступал черту благородства, погибали.

Так было всегда, и так будет всегда.

Рик не собирался идти по натянутому канату с Яном.

— Тогда поступай, как хочешь.

После того, как несколько попыток убеждения были проигнорированы, Ян просто сдался.

«... Хм?»

Почувствовав тяжесть множества взглядов, Ян огляделся.

То, как люди смотрели на него, изменилось.

В их глазах он почувствовал страх и подозрение.