— Это и впрямь что-то с чем-то…

Ян покачал головой.

Для Яна, который жил как обычный житель современного мира, её рассказ о средневековой борьбе за власть был совершенно чужд.

Родись Ян младшим сыном в семье чеболей, быть может, он бы понял жестокость тех, кто занимает более высокие положения.

Вот только, будучи обычным гражданином, как в прошлой, так и в текущей жизнях Ян не мог понять образ мышления тех, кто находится у власти.

Что для них было властью?

Что делало его настолько великим, что заставляло людей прогонять своих зятьев и травить тестей?

Увидев, что невеста находится в опасности оказаться похищенной своим будущим мужем, Ян испытал неописуемые эмоции.

Впрочем, помимо всех этих эмоций, Ян осознал, что держит в руках важную часть головоломки.

— Хм. Я тебя выслушал.

Когда Ян попытался встать, Люси крепко схватила его за руку, не отпуская.

Видимо, пришло время заплатить вступительный взнос за эту средневековую мыльную оперу.

— Если эту историю услышит кто-нибудь ещё, мне конец.

— Ой да ладно тебе. Ты ведь не умрёшь. Просто выйди за своего жениха и…

— Я лучше умру, чем выйду за эту мразоту!

От такого всплеска сильных эмоций Ян закрыл рот.

И действительно.

Мысль о жизни с тем, кто убил её родителей, приносила ужас.

— И зачем ты тогда мне всё это рассказываешь?

— ……Ты же видел, да? Что они уже догнали нас.

Глаза Люси покраснели.

По её щекам потекли слёзы.

— Я вряд ли смогу убежать одна…

Всхлипнув, Люси вытерла слёзы и твёрдо заговорила:

— Маг Ян! Прошу, помоги мне сбежать! Клянусь честью Дома Талиан, я обещаю вознаградить тебя за твои старания!

Ян почесал щеку.

— Хм. А ты не рассматривала вероятность того, что я тебя предам?

— Тот негодяй, наверное, даст тебе максимум пару серебряных монет. Но я могу дать тебе всё.

— Всё?

Люси сказала это со строгим выражением лица.

— Если хочешь, я могу даже отдать тебе Дом Талиан.

Несмотря на её жёсткое выражение лица…

Её голос жалобно дрожал.

«Дом Талиан…»

Даже будучи магом, Ян не был настолько глуп, чтобы не осознать значимость этого предложения.

Предложить ему Дом Талиан означало, что она предлагает ему жениться на ней.

Это подразумевало, что она даст Яну то, чего желает главарь наёмников.

Стало быть, это исключительная возможность.

Сейчас это не совсем ясно, но Ян скромного происхождения, поскольку от рождения он сын крепостного.

Родиться сыном крепостного в средневековом фэнтезийном мире, а затем стать почти дворянином в юном возрасте?

Это можно счесть за выдающийся успех.

Для Яна Третьего, сына крепостного, это выглядело именно так.

Но…

Что насчёт Яна Эредит Рэйвена, ученика мага Эредит?

«Стать дворянином неплохо, но…»

У Яна был талант к магии.

В особенности, возможность манипулировать окном статуса.

Жить как дворянин и заниматься политикой — это одно, но, родившись в фэнтезийном мире, разве он не должен стремиться к вершине магии?

Ян криво усмехнулся, когда его мысли дошли до этой точки.

Факт того, что он не жаждал подняться по социальной лестнице, мог означать лишь то, что он был прирождённым магом.

Ян привёл в порядок свои мысли.

Помощь Люси определённо будет хорошим способом обзавестись опытом в роли мага.

А ещё для него это хорошая возможность подзаработать деньжат на путешествие.

Как-никак, ему нужно было зарабатывать деньги.

Сколько бы денег ни подарила ему Эредит, денег много не бывает.

Это, безусловно, было рентабельнее необходимости впоследствии обращаться к услугам наёмников из-за нехватки средств.

Он решил помочь ей оторваться от преследователей, и уж потом она будет сама по себе.

Ян сказал Люси:

— Честно говоря, если ты ищешь сопровождающего…… наверное, тебе лучше найти того, кто умеет владеть мечом. Маги — не настоящие бойцы.

Маги исследовали тайны и общались с миром. Они не были машинами для убийств, убивающими людей без разбора.

— Тогда…

Люси сжала кулаки, её голос дрогнул.

Ян продолжил:

— Но если ты готова заплатить, я помогу тебе сбежать. Хотя об остальном тебе придётся позаботиться самой.

— *Всхлип*…… *всхлип*…

Услышав эти слова, Люси расплакалась.

Яна это немного ошеломило.

«Я просто согласился ей помочь, а она так расшумелась…»

— Спасибо! Ян! Большое тебе спасибо…!

Люси обняла Яна и плакала, пока не выбилась из сил.

Только тогда Ян понял, что перед ним юная дева, которая только-только вступила во взрослую жизнь.

Она была не знатной Люси из Дома Талиан, а всего лишь 18-летней девушкой, которой пришлось бежать от убийцы её родителей.

Ян подставил ей плечо, пока Люси не пришла в себя.

#

[История растянулась, друг мой.]*

Выйдя из гнезда, загоравший под солнышком дрейк поприветствовал Яна.

Дрейк не был полностью хладнокровным существом, но, будучи существом, покрытым чешуей, он, видимо, любил загорать.

Это было в его природе.

— [А, Длиннохвост.]

[Как твоё самочувствие?]

— [Хорошо…]

Проснувшись, Ян уже знал, в каком состоянии находится его тело.

Источником его знаний, естественно, были учения его наставницы Эредит.

«Если соприкоснуться с тайнами, что выходят за рамки способностей мага, это истощит его тело».

«А, но при твоём текущем мастерстве этого точно не произойдёт!».

«Но по мере накопления опыта и углубления в тайны ты можешь перенапрячься сверх своих возможностей, поэтому будь осторожен!».

Ян понял, почему он потерял сознание.

Всё потому, что он необдуманно применил заклинания призыва 3-го уровня во время разговора с Длиннохвостом.

Он мгновенно повысил уровень своего мастерства через окно навыков, поэтому его тело ещё не приспособилось к уровню магии.

— [Я потратил слишком много сил, пытаясь понять твои слова.]

[О, нет!]

Длиннохвост сразу понял, что стряслось с Яном.

Именно благодаря магии Яна они до сих пор могли так естественно общаться, поэтому вполне понятно, что это так на него повлияло.

— [Думаю, мне пора идти. У тебя, наверняка, есть и другие дела.]

[Да, давайте так и поступим!]

Длиннохвост не собирался требовать больше магии, которая могла бы напрячь его пострадавшего друга.

[Возьми с собой ещё несколько драгоценностей из моего гнезда. И не говори, что не можешь их принять, я ведь дал их тебе вчера.]

— [Я и не собирался отказываться. Раз уж ты предлагаешь их мне, то почему бы не взять?]

Ян усмехнулся и выбрал несколько самоцветов, отдавая предпочтение изготовленным вручную драгоценностям, которые явно были отняты у людей, а не неогранённым камням.

Самоцветы были красивы, ценны и иногда их можно было использовать в магических ритуалах.

Это был полезный подарок.

Как только Ян набрал для себя драгоценностей, Длиннохвост опустился так, чтобы Яну было легче забраться на него, намереваясь отнести его вниз по горе.

[Женщина Яна! Ты тоже давай!]

Люси напряглась перед рычащим дрейком.

Ян не стал переводить речь Длиннохвоста.

— Люси, давай поскорее.

— А, нет…… как бы…… а это безопасно? Он нас не съест или ещё чего?

Люси спросила это, бросая на него тревожные взгляды.

— И что, если ситуация выйдет из-под контроля?

Ян не мог не рассмеяться над этой абсурдностью.

Какой ещё контроль?

Причина, по которой Длиннохвост нёс на себе Яна, не имела ничего общего с тем, что он находился под контролем или чем-то подобным.

Ян не стал вдаваться в подробности.

Объяснять магию тому, кто не маг, бессмысленно.

— Это абсолютно безопасно. Просто садись.

— Э-э…… э-эм…

Ян вытянул руку, чтобы помочь Люси забраться.

Как только она забралась на спину Длиннохвоста, она крепко обняла Яна за талию и не отпускала.

Она была напугана до чёртиков.

[Ладно, трогаемся!]

Когда дрейк шевелил своим массивным телом, он издавал грохочущий звук, похожий на звук оползня.

*Стук, стук…*

От шагов бескрылого дракона сотрясалась земля.

#

Компания Кроличья лапка столкнулась с самым беспрецедентным кризисом с момента своего основания.

— Шеф! Давайте убираться отсюда!

— Нет, нам следует подождать, разве нет?!

Рик, владелец торговой компании, вздохнул в отчаянии, глядя на расколовшуюся компанию.

А-а-а, как же им, чёрт побери, справиться с этой непростой ситуацией?

Прошёл день с тех пор, как маг Ян исчез, пойдя вслед за дрейком. Он не вернулся даже к восходу солнца.

Торговая компания теперь разделилась на два лагеря.

Одна сторона предлагала дождаться Яна, а другая настаивала на уходе.

Торговая компания, выполнившая последний приказ Яна прошлой ночью, была деморализована ужасной бойней.

«Наёмники! Вы живы?»

…

«Где же наёмники?»

Люди торговой компании отправились на поиски наёмников, в надежде, что они просто где-то спрятались.

В конце концов, несмотря на нападение налётчиков, они были опытными наёмниками, привыкшими выживать с помощью меча, поэтому компания надеялась, что они просто сбежали, а не были убиты.

Но зрелище, представшее глазам торговой компании, было ужасающим.

«О господи…»

Судя по обстановке, наёмники вели ожесточённый бой в темноте, и их всех нашли в виде хладных трупов, с ранами по всем телам.

Будучи опытными путешественниками, торговцы почувствовали, что происходит что-то подозрительное.

Как уже упоминалось ранее, в фэнтезийных мирах разбойники = очки опыта, которые находятся на одном уровне с гоблинами как главные источники очков опыта.

Вообще, наёмники, разбойники и гоблины, будучи слабейшей троицей в фэнтезийном мире, часто грызлись в самом низу списка их обитателей.

Вот только наёмники имели большую численность по сравнению с двумя другими представителями.

Вот сами подумайте: каким человеком был главарь наёмников Джон?

Он был известен как Кровавый Джон и был довольно видным наёмником, охранявшим их группу.

И если даже такой умелый боец не смог спастись и погиб…

Это означало только одно из двух.

Либо эти налётчики были исключительно искусными разбойниками, которые были на голову выше обычных.

Либо это были не просто обычные разбойники.

В любом случае, для компании это было наихудшее положение дел.

— Ты же вчера видел дрейка! Кто в здравом уме будет шастать вокруг, завидев дрейка?

— А чего ты ожидаешь от разбойников? Они сумасшедшие! Они погонятся за нами, несмотря ни на что!

Обе точки зрения были обоснованы.

Логично, что ни один разбойник не стал бы нарываться на неприятности, зная, что поблизости бродит дрейк.

Но ожидать здравого смысла от разбойника тоже было глупо.

Два мнения резко столкнулись.

— Господин Рик!

— Господин Рик!

В конечном итоге последнее слово оставалось за Риком.

И вот в этом была вся соль.

Им безопасно эвакуировать компанию или из верности дождаться мага?

— Уф.

Рик застонал от боли.

Решение было в его, и только в его руках.

Вот что значит «боль быть человеком, находящимся у власти».

Прямо сейчас Рику нужно было определиться.

— Мы дождёмся мага!

— Не надо, господин Рик!

— Мы повинуемся решению главы компании!

Рик решил дождаться Яна.

Никакой особой причины за этим не стояло, он просто хотел произвести хорошее впечатление на Яна, дабы получить выгоду от торговли со знатью.

Это было рискованное решение, но Рик верил в способности Яна.

Он владел магией, которая призывала тьму, управляла ветром и разводила огонь!

И харизмой, что позволяла смело противостоять чудовищному дрейку!

Такой человек, уверенно пошедший вслед за дрейком, вряд ли бы просто ушёл и погиб.

Наверное, его просто что-то задерживало.

Наверное.

Спустя 10 минут после смелого решения Рика.

— А! Шеф! Это разбойники!

— Что? Твою ж мать…!

Рик тут же пожалел о своём решении, принятом 10 минут назад.

«Надо было просто уйти!»

— Всем оставаться на местах. Бросайте оружие и поднимите руки.

— О нет! Пожалуйста, разбойники, помилуйте нас! Берите всё, что есть!

— Нам это не нужно!

— ???

Как и положено тем, кто осмелился на грабёж в горе, по которой бродит дрейк, они были не в своём уме.

Это разбойники, которые отказываются от добычи!

— Мы знаем, что с вами есть женщина с тёмно-синими волосами.

— Тёмно-синими…… волосами?

— Да. Волосы цвета ночного неба. И она красива.

Когда обычные люди кого-то разыскивают, им требуется подробное описание его внешнего вида, например, большой нос, удлинённые уши или крупная родинка на лице.

Но при розыске красавиц ничего из этого не требуется.

Их красота сама по себе была отличительной чертой.

Очень редкой отличительной чертой.

Вот почему все прекрасные шпионки в сказках — чушь.

Как-никак, какой смысл в красоте шпионки, если она только облегчает её поимку?

— А! Это Кэсси! Кэсси!

— Кэсси? Хм…

При упоминании о том, что они ищут красавицу, Рик кивнул.

Они были не разбойниками, а торговцами людьми!

— И где она?

— …?

Работники были озадачены.

Они знали, что она куда-то отлучилась, но…… почему она не вернулась?

— Эм, не знаю, я не уверен, куда она пошла…

Разбойник, нет, торговец людьми, ударил Рика ногой в грудь.

— Акх!

Его охватила такая боль, будто ему сломали рёбра.

На самом деле он просто преувеличивал.

Ему ничего не сломали.

— Хмф! Судя по тому, что ты не открываешь рта, видать, тебе немало заплатили.

— Что ещё заплатили! Мы не получили ни единого гроша!

— Не затирай мне!

После очередного пинка от торговца людьми Рик пустил слезу.

А всё из-за несправедливости.

«Если б мне и правда заплатили, я бы не чувствовал себя таким обиженным…!»

Кэсси была просто путешественницей, с которой он случайно встретился. Зачем ей давать деньги его компании?

— Где эта Кэсси! А ну говори!

— Мы не знаем! Мы правда не знаем!

— Угу, будешь и дальше пустословить, да?

В тот момент, когда торговец людьми поднял кулак.

*Стук, стук…*

Все присутствующие ощутили неестественную вибрацию.

Это был звук проносящегося мимо дрейка.

— ……

Торговцы людьми резко замолчали вместе с заложниками, как будто обе стороны договорились об этом.

Если бы они попались дрейку на глаза, то все бы превратились в вкусную закуску.

Но внезапно…

— А-а-а! А-а-а-а-а! Маг! Маг!

— Он свихнулся!

Рик закричал таким голосом, будто в нём хранилась вся несправедливость мира.

Масштаб несправедливости, которую он сейчас ощущал, не знал глубины, отчего его голос звучал ещё более душераздирающе.

Помимо того, что его крик трогал струны души, он ещё и был невероятно громким.

— Заткнись!

Торговцы людьми, дрожа от мысли о том, что они могут привлечь дрейка, попытались заставить Рика замолчать.

Но было слишком поздно.

Дрейк стал приближаться.

— …… Валим!

* * *

Примечание анлейтера

Это, типа, корейский способ сказать: «Ты, естественно, не торопился».