После новой встречи с дрейком Ян почувствовал внезапный прилив усталости.

Вспоминая, как весь вечер он бегал и был напряжён, не говоря уже о выпитом. За короткое время, проведённое вдали от дрейка, забытая усталость нахлынула, словно приливная волна.

[Выглядишь усталым.]

Дрейк быстро заметил состояние Яна.

— [А, есть немного…]

Ян не знал, что использование языка Марония было крайне изнурительной умственной задачей.

Это позволяло тайнам, выходящим за рамки человеческого понимания, протекать через скрытую шишковидную железу в черепе, что, естественно, вызывало большую усталость, чем обычная речь.

Всё-таки, даже простое общение на иностранном языке в течение нескольких часов может быть утомительным занятием, что уж говорить о языке тайн.

Ян поймёт это через несколько дней: говорить на маронийском насколько изнурительно, что это может свести в могилу.

[Садись на меня.]

— [Вы уверены?]

Ян на мгновение дрогнул, но затем кивнул, поняв намерение дрейка.

Дрейк, несущий Яна у себя на спине, мог уподобляться человеку, который поднимает кошку или собаку.

С точки зрения питомца можно задаться вопросом: «А это ничего, что меня так удобно носят? Человеку не будет тяжело?».

Но с точки зрения человека, нет никакой проблемы в том, чтобы нести на себе милое создание.

— [Конечно.]

Ян сел дрейку за шею.

Когда дрейк поднял голову и начал двигаться…

«Ух ты…»

Ощущение было такое, будто едешь на ходячем здании.

[Хм-м. В следующий раз надо будет прихватить седло.]

Удивительно, что дрейк додумался достать седло для Яна и даже знал, что такое седло.

Вероятно, он усвоил это естественным образом, наблюдая за людьми, скачущими на лошадях.

Пока Ян задремал, лёжа на спине, дрейк вскоре добрался до гнезда.

— [Это то самое место?]

[Да. Можешь его исправить?]

Дрейк с нетерпением ждал ответа Яна.

Ян небрежно осмотрел гнездо, прикидывая, что нужно сделать.

«Здесь определенно уютно, без всяких насекомых и сырости»

Насекомые и сырость — отвратительная угроза для гнёзд рептилий, поскольку они могут испортить яйца.

Посему рептилии тщательно выбирают места для гнездования.

«Но как и заметила самка-дрейк, для двоих тут тесновато»

Проблема заключалась в выступающей внутри пещеры скалы.

Если её убрать, размер гнезда увеличится вдвое.

«Я могу просто прижать её…… и выровнять стены»

Хотя Ян не был уверен в эстетических предпочтениях дрейка, но, исходя из услышанного ранее, предпочтительнее было что-то гладкое.

Он жаловался на шероховатые стены, так что, скорее всего, это было верное предположение.

— [Дрейк, мне нужно сосредоточиться. Вы не могли бы ненадолго отойти в сторону?]

[К-конечно, делай что надо!]

Когда дрейк отошёл в сторону, язык Марония Яна смог полностью сосредоточиться исключительно на тайнах земли.

Ян закрыл глаза и сосредоточился.

— [О земля.]

Находясь в пещере, земля с готовностью откликнулась на зов Яна.

[Что тебе надо здесь, юноша?]

«……»

Яна слегка нахмурился.

Голос земли был весьма своеобразным.

Земля ответила на его маронийский, но по её тону казалось, что она делает это неохотно.

«Нехорошо»

По тону голоса можно определить настроение человека.

Яркие или мрачные тона обычно указывают на хорошее или плохое настроение человека.

И судя по накопленным им на данный момент данным, сегодня земля была не в духе.

— [Я, прошу, одолжение.]

[Мне это не интересно. Это всё, что ты можешь сказать?]

«Так я и думал»

Ян открыл глаза, услышав резкий отказ.

Будь Ян более опытным магом земли, он мог бы вступить в более глубокий диалог с землёй, чтобы решить эту проблему.

Однако его уровень магии земли был всего лишь 1.

Он бы повысил свой уровень, если бы у него остались хоть какие-то очки, но, увы, все его очки навыков ушли на повышение уровня призыва.

Его наставница, Эредит, предупреждала, что если тайны отказываются подчиняться воле человека, то ни в коем случае не следует принуждать их.

Если вы ненароком разозлите тайны, вы не только навсегда лишитесь возможности использовать магию, но и того хуже — можете лишиться собственной жизни из-за разъярённой силы тайн.

— [Я прошу прощения.]

Земля исчезла, не приняв извинений Яна.

*Вздох.*

Плечи Яна потяжелели от необходимости сообщить неприятные вести.

[О, маг! Ну как всё прошло?]

Дрейк подбежал и стал ждать ответа Яна.

— [Земля отказывается общаться. Я попробую ещё раз, когда её настроение улучшится.]

Дрейк на мгновение замолчал.

А затем, говоря немного подавленным тоном, сказал:

[Ничего не поделаешь. Если земля откажет. Может, стоит признать, что она всё-таки не моя судьба?]

— [Дрейк…]

[И всё же, я благодарен, что ты обо мне беспокоишься. Маг, ты добрая душа.]

Дрейк тепло улыбнулся и щёлкнул языком.

[Мне ещё никогда не удавалось так комфортно общаться ни с одним другим встреченным дрейком. Кто бы мог подумать, что человек сможет меня понять? Поистине поразительно.]

Ян искренне сожалел, что не смог помочь дрейку.

Это была настоящая связь с мистическим существом, формой жизни, лежащей за пределами человеческого понимания.

Перед его глазами промелькнуло окно статуса.

[Приобретён новый навык!]

[Магический призыв — Призыв дрейка]

[Позовите на помощь своего друга дрейка. Если это просьба друга, он с радостью откликнется на зов.]

Ян приобрёл свой первый навык призыва.

Призыв дрейка.

Подходящий навык для мага, который должен уметь призывать хотя бы одно устрашающее чудовище.

Несмотря на обретение нового навыка, Яна это не особо воодушевило.

Единственное, что он чувствовал, — это сожаление о том, что не может ничего дать взамен своему новому другу дрейку.

[Маг, как тебя зовут?]

— [Ян. Ян Эредит Рэйвен.]

[Ян Эредит Рэйвен. Я — дрейк Длиннохвост. Надеюсь, впредь мы сможем дружить.]

— Длиннохвост.

Ян произнёс имя дрейка на имперском языке, вместо маронийского.

Удивительно, но, похоже, дрейк понял имперский и тихо зарычал в ответ.

Ян молча улыбнулся.

[В знак нашей новой дружбы я подарю тебе подарок.]

— [Мне…… нечего дать взамен.]

Пока Ян что-то бормотал, дрейк Длиннохвост разразился хохотом.

[Если бы я ожидал чего-то взамен, каким же другом я был бы!]

Его слова показались Яну разумными.

Ян решил любезно принять подарок дрейка.

В конце концов, было бы невежливо отказываться от столь щедрого предложения.

[Подходи! Выбирай, что понравится!]

Дрейк подвёл Яна к углу гнезда, доверху набитому драгоценностями.

Будучи двоюродным братом дракона, дрейк имел с ним много общего, включая хобби — коллекционирование драгоценных камней.

Разница заключалась лишь в том, что драконы совершали набеги на людские деревни и силой отбирали у них драгоценности, тогда как дрейки лишь изредка брали то, что привлекало их внимание.

Это гнездо, как и подобает дрейку, было заполнено огромным количеством драгоценностей.

Среди множества драгоценностей одна особенно привлекла внимание Яна.

Большой опал.

Искусно изготовленный опал, по форме напоминавший белоснежное яйцо, катился по земле.

«Это же… погодите»

Ян вспомнил лекцию Эредит по магии.

Тайны — капризные существа, их настроение изменчиво.

Находясь в плохом настроении, они могут отказываться от общения, как это только что испытал Ян.

Искусный маг может убедить сварливую тайну сотрудничать и достичь желаемого результата.

Но не каждый маг может дружить с тайнами, так?

Начинающие маги, которые ещё не овладели искусством исследования тайн, в таких ситуациях полагаются на магические круги.

Магические круги!

Нарисовать магический круг довольно просто.

Нарисуйте окружность и напишите вокруг него на маронийском.

Затем тайна найдёт круг и исполнит вашу желаемую просьбу.

Разница между магическим кругом и заклинанием такая же, как между письмом и разговором.

Магический круг передаёт волю тайне с помощью написанных слов.

Он более односторонний и ограничен в передаче невербальных сообщений.

А его самое главное преимущество в том, что он позволяет смело и односторонне преподнести дар.

Когда кто-то спрашивает: «Я угощаю. Что хочешь съесть?», — вам может быть неловко честно сказать о своих предпочтениях по разным причинам (страх показаться жадным, нежелание признаться в любви к нездоровой пище…).

Но что если другой человек пришлёт подарочный сертификат на ваше любимое блюдо?

Вы будете невероятно благодарны, думая: «Он как будто прочитал мои мысли».

Если же вы задаётесь вопросом: «А в чём разница? Разве и то, и другое — не просто покупка еды?», то…

Увы и ах, у вас нет задатков мага.

Короче.

Тайны куда больше предпочитают дары, преподносимые через магический круг, а не напрямую.

А что если нарисовать магический круг и положить на него дар, который понравится тайне?

Ого, это действительно меняет правила игры, как идеальный гарнир к миске риса.

Даже самая глубоко оскорблённая тайна быстро смягчилась бы перед столь щедрым подношением.

«Земля любит драгоценные камни…»

Драгоценные камни настолько тесно связаны с землёй, что их часто называют костями земли.

Особенно драгоценные камни, облагороженные руками человека; они пользуются особой милостью земли.

Ян посмотрел на большой опал и подумал.

А что если я предложу его земле… он сотворит магическое чудо?

Со столь масштабным подношение, он был уверен, что достигнет желаемого результата.

— [Длиннохвост, можешь дать мне этот опал?]

Указывая на белый опал, Долгохвост фыркнул.

[Конечно. Теперь он твой.]

— [Спасибо, Долгохвост.]

Видя, как Долгохвост щедро передал драгоценный камень, не высказав ни единого слова жалобы, Ян почувствовал волну тихого волнения.

Получив такой замечательный подарок от друга, теперь настала его очередь ответить взаимностью.

Ян нашёл на земле камешек и начал рисовать им на земле магический круг.

Нарисовав круг, он исписал его словами, которые так любят тайны.

[Дорогая земля, на дворе май, он приносит с собой потепление. Лазурное небо и прохладный ветерок заставляют меня остро ощущать течение времени…]

И бла-бла-бла.

Хоть это и получилось чем-то вроде заголовка к школьной газетке, такая «формальность» пришлась по вкусу тайнам.

«Этого должно хватить»

Ян с удовлетворением смотрел на своё творение.

Магический круг, похожий на те, что можно увидеть в комиксах, с начертанными по его окружности магическими словами, был готов.

Непосвящённый сказал бы: «О! Это же тот самый настоящий магический круг, о котором я наслышан!».

Но коллега-маг сказал бы: «Ась? Писака из тебя не очень, да?».

Это был грубый магический круг, достойный насмешки, и возле которого можно пройти мимо.

Но он не по-другому.

В своей прошлой жизни Яна был связан с наукой, а не с искусством.

Зачем ему вообще заниматься таким литературным предметом, как сочинение?

Для Яна такие мелочи не имели значения.

Какая польза от писательских навыков?

В его распоряжении было невероятное окно возможностей.

[Друг, что ты делаешь?]

Длиннохвост проявил любопытство к магическому кругу Яна.

Для такого существа, как дрейк, магический круг, вероятно, выглядел просто как бессмысленные каракули.

— [Магию.]

[А? Какую ещё магию…]

Ян снова сосредоточился.

— [О земля!]

И тут произошло нечто удивительное.

Опал в центре магического круга вспыхнул, а затем разлетелся на осколки, исчезнув в земле, словно растворившись в ней.

Земля приняла подношение Яна.

[Что тебе нужно здесь, юноша?]

Голос земли, теперь гораздо тише, приветствовал Яна.

С торжествующей улыбкой крикнул Ян:

— [Сдвинь скалу! Сгладь стены!]

[Хех. Если таково твоё желание…]

Начался грохочущий звук…

Когда земля завибрировала, дрейк удивлённо поднял голову.

Но это было лишь началом его удивления.

[Не может быть…!]

Глаза дрейка расширились от удивления, когда он взглянул на своё гнездо.

Гротескная скала, стоявшая в центре гнезда…… преобразилась, словно стала жидкостью, растворившись в земле!

И это ещё не всё.

Стены тоже изменились, став такими красивыми, гладкими и захватывающими дух!

[Невероятно! Как это возможно!]

Гнездо теперь стало просторным и красивым.

Оно выглядело так, будто дизайнеру интерьеров заплатили целое состояние за преобразование его дома.

Долгохвост лишился дара речи, глядя на преобразившееся до неузнаваемости гнездо.

Ян закончил свою магию и с улыбкой сказал:

— [Ну вот, вот какова стоимость драгоценного камня, который я получил. Как тебе мой подарок, друг?]