После того, как Длиннохвост обрёл новый дом, он претерпел удивительные изменения.

Изменилась не его внешность, а скорее атмосфера вокруг него.

Когда человек обретает уверенность, сама атмосфера вокруг него становится другой, так?

Вот и тут то же самое.

Глядя на своё отражение в спокойной воде, Длиннохвост размышлял про себя.

Кто я?

Длиннохвост, владелец Hannam The Hill.[1]

Благодаря помощи Яна Длиннохвосту, теперь уже гордому хозяину изумительного гнезда, только и оставалось, что соблазнять самок и производить на свет Длиннохвостов II, III, IV, став видным самцом.

[Я у тебя в большом долгу.]

Длиннохвост не мог передать словами свою благодарность Яну.

Вот только Ян и не собирался обременять этим долгом Длиннохвоста.

— [В долгу? Если друзья ведут учёт долгов, разве они настоящие друзья?]

[Ха-ха-ха-ха! Ты прав!]

Ян и дрейк весело рассмеялись.

Внезапно Ян почувствовал странный звон в ушах.

«…… Ха?»

Резкий звон, а затем ощущение липкости под носом…

«Что за?»

Вздрогнув, Ян вытер верхнюю губу.

Он обнаружил, что у него из носа течёт кровь.

«Почему…?»

*Бац!*

Ян отрубился, врезавшись головой об пол гнезда Длиннохвоста.

[Друг! Ты в порядке? Просыпайся! Друг!]

Длиннохвост в панике позвал потерявшего сознание Яна.

«Что мне делать?»

Будучи дрейком, Длиннохвост ничего не смыслил в человеческом здоровье.

Итак, пока Ян лежал на месте, всё, что он мог — ходить туда-сюда, полный беспокойства.

И вот тут появилась она.

Из кустов вышла женщина.

Скорее всего, она была одной из спутниц Яна, но Длиннохвост, который не очень хорошо запоминал человеческие лица, не узнал её.

— Подожди! Дрейк! Послушай меня!

Гр-р-р…?

— Я друг Яна! Не ешь меня, я друг!

Длиннохвост не понял её слов, но уловил одно знакомое имя: Ян.

Подобно тому, как люди смотрели на тайны, тайны смотрели на людей.

Длиннохвост, как и овладевший магией призыва Ян, помнил имя своего призывателя, что помогло преодолеть языковой барьер.

Длиннохвост молча наблюдал, как женщина приближается к Яну.

Не видя угрозы со стороны дрейка, она осторожно подошла к Яну, проверяя у него под носом, дышит ли он, и убеждаясь, что он жив.

«Слава богу. Он ещё дышит»

Женщина, Люси Талиан, вздохнула с облегчением.

#

«…… Который сейчас час?»

Глаза Яна широко распахнулись в темноте гнезда.

Для дрейка это был роскошный дом, не уступающий люксовым апартаментам, но для людей это была всего лишь просторная пещера.

Ян инстинктивно потянулся за смартфоном.

Но кто-то осторожно схватил его за руку.

— Ты не спишь?

— Хм?

Ян поднял голову. В пещере царил мрак, но Ян, обладавший способностью чувствовать темноту, видел всё так же ясно, как при дневном свете.

— Кэсси?

Это была Кэсси.

Та, кто всегда скрывала свои волосы и лицо под капюшоном, и лишь изредка обнажала потрясающе красивое лицо.

Ян был озадачен.

Что здесь делала Кэсси?

Кэсси осторожно положила голову Яна к себе на колени — это была мягкая альтернатива твёрдой земле.

«Мягко»

Ян, чувствуя себя немного смущённым, попытался сесть.

— Полежи немного.

— Нет, так не пойдёт. Долго ты здесь?

— Не беспокойся. Со мной всё в порядке.

Разговор с Кэсси всегда вызывал у Яна странное чувство.

Она казалась персонажем средневекового фэнтези, но при этом излучала интеллект, превосходящий эпоху.

Единственным человеком, обладавшим такой же мудростью, которого встречал Ян, была его наставница Эредит.

— Ты маг?

Глаза Кэсси расширились от столь внезапного вопроса.

— Нет?

— Тогда как ты попала сюда? Прошла мимо дрейка?

— Он впустил меня, когда я сказала, что твой друг.

Теперь любопытство Яна возросло ещё больше.

Как она общалась с дрейком?

Она что, знала маронийский?

Наступило неловкое молчание.

В итоге Кэсси первой сломала лёд.

— Маг Ян. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Признание?

Ян сел, понимая, что такие серьёзные вещи важно слушать внимательно.

— Хм. Что ж, говори как есть.

Видя нетерпеливое поведение Яна, Кэсси почувствовала лёгкое раздражение, но продолжила:

— …… Нападение прошлой ночью. Это всё из-за меня.

Яна ошеломило её признание.

— Ты в сговоре с налётчиками? Я знал, что что-то не так!

«Её прекрасное лицо», — подумал он, — «идеально годится для всякого развода».

Получается, Кэсси была одной из тех обманщиц, которые заманивали ничего не подозревающих жертв в лапы разбойников!

— Нет! Да как ты мог подумать, что я разбойница!

— …… Из-за твоего лица?

Под влиянием современных заблуждений Ян считал, что в фэнтезийных новеллах красотки-разбойницы — это неотъемлемая часть жанра.

У неё было смазливое личико, и она не разбойница?

С его точки зрения, это было почти что предательством ожиданий.

Её следует сделать выговор за несоответствие стереотипу!

Кэсси, покраснев, прояснила:

— Моё настоящее имя — Люси! Люси из Талиана!

— Твоё настоящее имя? То есть, Кэсси — это псевдоним?

— Да! И это важный секрет, так что, прошу, никому об этом не рассказывай!

Ян, вспоминая события предыдущей ночи, размышлял над этим откровением.

— Может быть, то были похитители, а не налётчики?

— …… Не налётчики, да, похитители.

Те люди знали имя Люси.

И они явились туда, чтобы забрать её.

— И на кой чёрт похитителям преследовать тебя?

— …… Ты правда ничего не знаешь… А, точно. Ты ведь маг.

Люси Талиан поразилась невежеству Яна, но потом вспомнила, что он необыкновенный маг.

Вполне логично, что он не знал фамилии Талиан.

Почему?

Да потому что он маг.

Маги часто жили в своём собственном мире.

Сделав глубокий вдох, Люси начала объяснять:

— Я помолвлена.

— Уже? Сколько тебе?

— Восемнадцать.

— То есть столько же, сколько и мне?

— Дворяне часто женятся молодыми.

Яна удивило откровение Люси.

— Ты из дворянского сословия?

— ……

А вот теперь уже Люси была по-настоящему шокирована.

Этот маг был необычайно талантлив, но так мало знал о мире.

— Ради Дома Талиан я обручилась в возрасте семи лет.

— С каким-то сумасшедшим педофи…… Нет.

Ян быстро поправил себя.

— Так значит, это был политический брак.

— И это не то.

Он на мгновение потерял самообладание, потрясённый мыслью о том, что 7-летняя девочка может жениться.

Однако даже в средневековых реалиях казалось маловероятным, что кто-то с радостью вступит в брак с ребёнком.

Помолвка Люси была явно политическим шагом.

— Мой жених — рыцарь, бывший наёмник. Ему тридцать три года.

— Хм-м…… Мои поздравления?

Разница в возрасте была значительной, но в нынешний век это не было чем-то неслыханным.

Однако Люси продолжила свой рассказ, стиснув зубы…

— Но эта сволочь……! Он отравил моих родителей!

— !

Ян был ошеломлен этой неожиданной средневековой семейной драмой.

Ну ничего себе!

Зять дворянина отравил её родственников?

Это что, «Крестоносцы»?[2]

— Но зачем?

Люси объяснила.

В распоряжении Дома Талиан, баронской семьи, которая вела надзор за регионом Пианлеб, было слишком мало рыцарей для защиты собственных земель.

Находясь под угрозой со стороны внешних сил и опасаясь, что они могут стать марионетками в руках какого-нибудь восходящего рыцаря, Талианцы решили выдать свою дочь за лидера известной наёмнической бригады ради защиты.

Главарь наёмников, увидев 7-летнюю кавайную лоли-невесту, не влюбился в неё с первого взгляда…… но согласился на помолвку, увидев богатство барона.

Для большинства наёмников найти место, где они могли бы обосноваться, имея при этом супруга/супругу, было мечтой, которая давала им шанс оставить позади опасную жизнь.

И этот главарь не был исключением.

Поначалу он довольствовался положением зятя барона.

Однако человеческую жадность не так-то просто утолить.

Когда человек садится, ему хочется лечь, а когда ложится, ему хочется спать, — это естественно.

Такова человеческая натура.

Став зятем барона, он понял, что никогда не сможет по-настоящему влиться в дворянское общество.

Это осознание естественным образом приходило к каждому, кто хотя бы один день сидел за одним столом со знатью.

По факту он не был зятем дворян; он был всего лишь псом, который сторожит их собственность.

Само собой, осознав этот факт, главарь наёмников начал наращивать собственную силу.

Это странное противостояние длилось больше 10 лет.

Противостояние между баронским Домом, который использовал наёмников как щит для защиты своего феода, и главарём наёмников, который пытался увеличить свою власть как зять барона.

И первым обнажил мечи барон.

— Мои родители хотели расторгнуть брак с этим мужчиной, а причиной они назвали его беспорядочные половые связи с другими женщинами.

— ……

На самом деле это была уж больно абсурдная причина.

Это что же получается, мужчина, помолвленный с 7-летней девочкой, должен был, как монах, ждать, пока его невеста вырастет?

Даже если взглянуть на эту ситуацию с другой стороны, если бы он сделал что-то неподобающее со своей невестой-подростком (несовершеннолетней), это бы означало, что он конченый псих.

Будучи взрослым мужчиной, он, понятное дело, начал искать женщин, чтобы удовлетворить свои желания.

Вот только барон использовал это как повод для расторжения брака.

Разумеется, это была лишь поверхностная причина.

Настоящая же причина, вероятно, крылась в том, что он не мог просто стоять и наблюдать за тем, как главарь наёмников наращивает свои силы.

Впрочем, факт того, что мужчина, помолвленный с кем-то, крутил романы с другими женщинами, никуда не делся…

И вот так, главарь наёмников оказался под угрозой изгнания с земель, над которыми он вкалывал целых 10 лет.

Посему главарь наёмников выбрал ответ в стиле ниндзя.

Убийство.

Агась. Если бы ты их перестал знать~ тогда ты мог бы просто их всех поубивать~

Итак, на одном из банкетов главарь наёмников отравил барона и его жену.

Официально это было пищевое отравление, но даже 5-летний ребёнок мог догадаться, что за этим стоял главарь наёмников.

Естественно, баронская фракция восстала.

К их несчастью, главарь наёмников вместе со своими подчинёнными разгромил вражеские силы.

Всё-таки, как могут люди с пером остановить тех, кто правит мечом?

Главарь наёмников не был дураком: он потратил 10 лет на создание силы, которая могла бы его поддержать.

В итоге, казалось, его кровавый переворот удался…… но тут возникла одна проблемка.

Люси Талиан, невеста главаря наёмников, бежала из феода с помощью своей няни!

И таким образом, главарь наёмников оказался в непростой ситуации.

Ему нужно было жениться на Люси, чтобы стать дворянином; без Люси главарь наёмников был бы всего лишь простолюдином с мечом.

В глазах знати простолюдин с мечом ничем не отличался от разбойника.

О?

То есть в феоде Талиан не было барона, а жил только разбойник?

Как известно большинству читателей фэнтезийных новелл, разбойники дают очки опыта.

А это означало, что тот, кто первым выйдет на охоту, получит больше всего.

Поэтому ради получения очков опыта все окрестные бароны и графы в спешке сбегались в это место, и было очевидно, что будет дальше.

Теперь главарь наёмников, столкнувшись с риском потери феода, который он бережно взращивал последние 10 лет, из-за соседних дворян должен был рискнуть своей жизнью, чтобы разыскать Люси.

— Значит, вчера вечером те люди были…

— Его людьми.

Слова Люси Талиан несли в себе смесь гнева и горечи.

— И они пытаются вернуть меня…

* * *

Примечания анлейтера

[1]: высотный жилой комплекс класса люкс в Сеуле.

[2]: старая средневековая видеоигра.