«Кровавый Джон» — это не имя, выигранное в карточной игре.

Это потому, что он обычно бездельничает, как идиот.

Джон — опытный наёмник.

— Сдохни! Сдохни!

Джон атаковал налётчика, стоявшего впереди.

Хотя лицо налётчика закрывала ткань, Джон понял, что его противник, как и он сам, был наёмником.

— Будь ты проклят, мелкий засранец, за моего брата!

Джон замахнулся мечом на налётчика, как разъярённый кабан.

Не имея выбора, налётчик повалил свою жертву на землю и обнажил меч, чтобы блокировать атаку Джона.

— Капитан! Мы идём!

— Йа-а-а-а-а-а-а! Мерзкие ублюдки!

Братья Джона также яростно бросились в атаку, следуя за своим лидером.

Их не волновало, сколько врагов и на кого они нападают.

В любом случае было слишком темно, так что они ничего не могли разглядеть.

Они просто цеплялись за любого, кто хоть как-то выглядел как враг, и обезглавливали его.

И всё.

Звуки лязга холодного оружия, человеческих воплей и брызг крови были хаотично громкими.

Возможно, именно поэтому.

В разгар всего этого хаоса наёмники не заметили женщину, сбежавшую с поля боя.

Освободившись, Кэсси со всех ног бросилась бежать сквозь мрак.

*Скрип!*

— Цель ускользает!

Налётчики погнались за Кэсси как магниты.

— Вы куда собрались, уроды!

Оставив наёмников, Кэсси побежала.

Направляясь прямиком к магу.

И она не собиралась останавливаться.

#

— Господин маг! Господин маг!

Ян испуганно открыл глаза, услышав настойчивый голос, зовущий его.

«Что происходит?»

Едва придя в себя, Ян услышал глухой удар земли.

Казалось, что этим рёвом земля предупреждает его.

[Люди! Люди идут!]

— Что происходит?

— Большие проблемы! Бандиты! Повсюду бандиты!

Рик в панике что-то бормотал.

Остальные работники спешно готовились бежать, забирая с собой лишь минимум пожитков.

— Бандиты?

Это звучало странно, но Ян счёл, что это возможно.

Эта местность была известна тем, что в этих краях видели дрейка, но для человека, который умрёт голодной смертью через день-два, дрейк был наименьшей из опасностей.

Они решили поставить свои жизни на кон — либо умереть от лап дрейка, либо выжить.

Яну и его группе просто не повезло.

— Наёмники…… они, должно быть, сражаются.

По грохоту Ян догадался о положении наёмников.

Судя по звукам возни людей неподалёку, они всё ещё боролись.

— Наёмники выигрывают нам время. Нужно скорее убираться отсюда!

Рик безжалостно списал наёмников со счетов.

Никто не посчитал решение Рика странным.

Именно для таких ситуаций и нанимают наёмников.

Хорошо, если они дадут отпор врагу, но если нет, то так тому и быть.

— Уф. Отстой.

Ян медленно выровнял дыхание, успокаивая колотящееся сердце.

Подвергнуться нападению посреди ночи, да ещё и со стороны банды вооружённых грабителей стало поистине уникальным опытом.

«Уникальный» — это ещё слишком мягко сказано.

Это больше походило на ужасный опыт.

Как будто его облили ледяной водой, он с болью осознал тот факт, что переродился в этом богом забытом средневековом фэнтезийном мире!

— Рик.

— Д-да! Господин маг!

— Если нас поймают, мы умрём?

— …… Вряд ли нас убьют. Но они продадут нас в рабство.

Лицо Рика помрачнело.

Свободные люди, пленённые бандитами, обычно становятся рабами.

Если их родственники не заплатят выкуп, им придётся отработать свою стоимость посредством труда.

Большинство мужчин компании Кроличья лапка являются кормильцами семей, не имеющих других источников дохода.

Если они падут, их семьи тоже придут в упадок.

Жены прибегают к занятию физическим трудом или проституции.

В обмен на еду и кров, детей обращают в рабство и отправляют на неоплачиваемый труд.

Такова часто печальная участь семьи без кормильца.

— Тогда нам нужно бежать как можно быстрее.

Мысль о будущем была пугающей.

Однако спокойный тон Яна наполнил сердце Рика надеждой.

У обыкновенных людей этой компании было мало шансов спастись от жестоких налётчиков.

Но с ними был один из главных талантов империи — «маг».

Синоним прозвища мага — «чудотворец».

Он превращает невозможное в возможное и воплощает чудеса в реальность.

Работники быстро прихватили только самые ценные вещи, оставив остальное для отвлечения внимания налётчиков.

План состоял в том, чтобы дать дёру, пока налётчики заняты!

— Все взяли, что нужно?

— Да!

Ян уже собирался увести работников из этого места.

Когда случилось это.

— Ха-а-а…… ха-а-а…!

Из темноты вышла Кэсси.

— Маг!

Задыхаясь, она положила руку на плечо Яна.

— Пожалуйста…… помоги мне.

Ян, глядя на неё, мокрую от пота, кивнул.

Казалось, за ней гнались налётчики.

Естественно, он должен был помочь.

Просто оставить её и сбежать — это уже будет слишком, не так ли?

— Следуйте за мной внимательно.

— Хорошо!

Все работники компании и путники смотрели в сторону Яна.

Ян на мгновение закрыл глаза, концентрируясь.

[Люди! Идите сюда!]

[Играйте с нами!]

[Давайте сделаем что-нибудь весёлое! Вместе с нами!]

Игривые шепчущие голоса обращались к нему.

Обычно их едва слышно, но в кромешной тьме их робкие голоса слабо доносились до него.

Голос тьмы.

— [Тьма].

Как только Ян произнёс заклинание на магическом языке, вокруг него, словно туча, собралась кромешная тьма.

— Ик!

— Что это, господин маг?

Ни в чём не повинные работники компании закричали от ужаса, увидев леденящее душу зрелище.

Слабый лунный свет позволял лишь различить очертания предметов, но вызванная магом темнота превратила всё вокруг в царство кромешной тьмы.

— Держитесь за того, кто перед вами. Мы побежим в этом направлении.

— Да…… Да! Внимание, держитесь за руки с теми, кто рядом! Быстрее!

Призвав полную завесу тьмы, Ян произнёс следующее заклинание:

— [Тьма, освети путь]!

[Магия тьмы — Тёмное зрение].

Заклинание, позволяющее видеть в темноте так же, как при дневном свете.

Как только он закончил произносить заклинание, Ян увидел, как вокруг него суетятся люди.

В кромешной тьме они даже не могли разглядеть руку человека, стоявшего прямо перед ними.

Ян любезно помогал тем, кто не мог найти себе пару, и связывал их.

Кэсси тоже бродила, поэтому он одолжил ей подол своей одежды.

— Идёмте.

— Хорошо!

Ян пошёл в ночи, окутанный кромешной тьмой.

И вскоре за ними отправилась вдогонку банда налётчиков.

— Проклятие.

Ян наблюдал, как налётчики открыто паникуют.

Завеса чёрной тьмы, не дающая видеть, как повязка на глазах, преграждала им путь, и они не осмеливались прыгнуть в неё.

Один налётчик смело шагнул в темноту.

— [Земля, восстань!]

Ян призвал небольшой камень, чтобы сбить налётчика с ног и заставить его упасть.

Ничего не видя и споткнувшиеся, налётчики потеряли боевой дух и не осмелились продолжать погоню.

— Го-господин маг…

— Всем молчать. Не шуметь и следовать медленно.

Работники компании иногда пугались звука шагов, но доверяли Яну и двигались в медленном темпе.

И эта стратегия принесла свои плоды.

Бесшумно двигаясь под покровом тьмы, и сбивая с толку недругов…

Они рассеялись, сделав невозможным продолжение погони.

— Что б их! Найдите их! Найдите их как-нибудь!

Налётчики с опозданием зажгли факелы, но их было немного.

Магия Яна без труда могла потушить горстку факелов.

— [Ветер, поднимись!]

Ян создавал порывы ветра, чтобы потушить каждый появляющийся факел.

Стоны и вопли, похожие на крики, раздавались среди налётчиков.

— Маг! Это маг!

— Твою ж! Тут маг!

— Зажигайте факелы по новой! Он недолго сможет продержаться!

Несмотря на все трудности, налётчики упорствовали, как бешеные псы, и не собирались прекращать погоню.

В этот момент Яну стало любопытно.

Да что с ними такое?

У компании есть свой маг, но даже так они всё равно не сдаются.

Какой мёд они поставили на компанию?

— Сюда! Сюда!

Наконец, одному из налётчиков удалось рассеять тьму с помощью факела.

[Ой! Нет!]

Тьма пронзительно вскрикнула.

Ян тут же нацелился на налётчика с факелом и произнёс магические слова.

— [Огонь, вспыхни!]

*Вжух!*

Факел ярко вспыхнул и обжёг верхнюю половину тела налётчика.

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

Раздался шипящий звук; едкий запах горящей плоти наполнил тёмный лес.

— Пора бежать.

Ян вздохнул.

После такого зрелища сжечь человека заживо.

Они всё ещё будут нападать на нас?

Вы дураки, что ли?

Однако пока их товарищ горел заживо, остальные налётчики незаметно подкрались поближе.

— Вот он! Убейте мага!

— Они что, совсем свихнулись?

Ян был в шоке.

Странно, но налётчики не скрылись.

Какой налётчик рискует жизнью, нападая на кого-то?

Это норма для налётчиков в эту эпоху?

— Внимание…… приготовиться к бою.

Ян сделал глубокий вдох и спокойно отдал приказ к бою.

Теперь, когда они оказались так близко, им пришлось разрешить ситуацию рукопашным боем.

Да, последним прибежищем мага, который израсходовал всю свою магию…… становится маг-воин.

Разбивание черепа врагу оружием!

Когда Ян отдал команду, работники компании выхватили кинжалы и дубинки, их руки дрожали.

Посреди этого удушающего напряжения…

— Убейте их!

Налётчик отдал приказ.

И в этот момент, когда налётчики все разом бросились в атаку…

*Хруст!*

Из темноты выскочила гигантская пасть, которая вгрызлась в верхнюю половину тела налётчика.

— …… А?

Свет от горящего трупа осветил тело чудовища.

Блестящие чешуйки.

Ужасающий лик, от которого мурашки по коже, и массивное тело, похожее на движущийся валун…

Это был дрейк.

Появился истинный хозяин горы, с хрустом грызущий туловище налётчика, как какую-то куриную ножку…!