Где же в этом мире всё пошло не так?

Ян, верный своей роли мага, исследующего тайны, решил выяснить причину извращённого представления Эмили о гигиене.

Причину было нетрудно выяснить.

Во-первых, среди средневековых людей действительно были те, кто искренне верил, что вода грязная.

Эмили с гордостью была одной из них.

— Вода такая грязная, в ней полно извести, грязи, паразитов… просто отвратительно!

Брезгливый средневековый человек со строгими нормами гигиены.

Таким образом, эти «чистые» средневековые люди, подобно современным людям, которые всегда носят с собой дезинфицирующие средства для рук и спирт, и соблюдают гигиену исключительно с помощью личных вещей, признавали только чистую воду с неба, то есть дождевую воду, настоящей водой.

Вода из других земель?

Фу, грязно.

Загрязнена.

Но точно так же, как современных людей, которые усиленно моют поверхности дезинфицирующими средствами, можно посчитать «сумасшедшими»…

Большинство других людей Средневековья считали, что те, кто на самом деле жил исключительно дождевой водой, «сошли с ума».

Большинство людей просто время от времени пили колодезную, родниковую или речную воду.

Конечно, они не считали, что вода чистая, а скорее думали: «Она грязная, но если её вскипятить, то она станет нормальной».

И действительно, употребление воды непосредственно из дикой природы вскоре может привести к паразитарным инфекциям и пищевым отравлениям.

Разумеется, правильным подходом было кипячение воды.

Однако Ян и компания Кроличья лапка не разводили огонь уже несколько дней.

Они приближались к концу своего путешествия, и разжигание огня могло спровоцировать дрейка, а на такой риск они идти не хотели.

Другими словами, вывод Эмили о том, что «вода, упавшая на землю, грязная и некипяченая, не может быть использована», был совершенно логичным решением.

В довершение всего.

Вторая причина.

Эмили была проституткой (это не оскорбление).

Большинство мужчин, с которыми она встречалась, не стеснялись обмениваться с ней слюной.

На самом деле им больше нравилось, когда Эмили использовала слюни.

Вот почему она предположила, что Ян будет к этому нормально относиться.

— Удивительные люди из Средневековья.

— …… Да?

Ян решил больше не поднимать вопрос гигиены.

Это была просто боль. Только потеря времени для него самого.

— Отныне, когда будешь мыть посуду, просто налей воды в кастрюлю.

— Но, господин маг. Вода…

— Я её вскипячу, так что просто принеси.

Ян поворчал и занялся своей тарелкой.

Мысль о том, что эта проклятая женщина плюёт в неё, заставила его почувствовать себя отвратительно неуютно.

Во время прогулки Ян украдкой набрал воды, чтобы помыть тарелку.

— Господин маг. Пришло время для нашей трапезы...

— Что?

— Угх! Нет, ничего!

Теперь Рик открыто считал Яна чудовищем.

До сих пор Ян всегда использовал вежливую речь, но когда реакция Рика перешла черту, желание Яна быть вежливым исчезло.

Поэтому он говорил так, как ему хотелось.

— Эй, уважаемый. У тебя ко мне какие-то проблемы?

— Нет! Нет! Откуда они могут быть! Хе-хе.

Рик выдавил из себя льстивую улыбку, ту самую, которую он часто показывал перед знатью, улыбку классовой системы.

Убедившись, что Рик полностью скрыл свою истинную сущность, Ян решил больше не вкладывать в него никаких эмоций.

«Я ведь мне казалось, что мы могли бы стать попутчиками в дороге»

В обществе со строгой классовой системой нелегко было подружиться с кем попало.

Хотя в творческих работах часто изображаются дружеские отношения, выходящие за рамки социального статуса, в реальности они встречаются редко и поэтому становятся примечательными историями.

— Господин маг! Вам нравится еда?

— А в ней есть что-то неприятное?

— Если вам что-то понадобится, просто скажите нам!

По иронии судьбы, после того как он дистанцировался от Рика, подобострастие работников и наёмников значительно возросло.

Привыкшие к иерархическому обществу, они инстинктивно признали Яна самым влиятельным человеком.

Эксцентричное выступление Яна в роли мага также способствовало укреплению его статуса.

«Да что вообще происходит?»

Ян был сбит с толку.

Когда он был вежлив и хорошо с ними обращался, они его игнорировали.

Но когда он выказывал гнев, они пресмыкались, словно готовые пожертвовать ради него всем.

Ян всё ещё не понимал.

Что не тёплая доброта, а холодный страх трогал человеческие сердца.

— Господин маг! Я принесла воду!

После того, как Ян отчитал её, даже Эмили, которая происходила из более низкого социального слоя, обратилась к нему с заискиванием, привыкнув обслуживать тех, кто стоял выше её.

— Собери ветки и разведи костёр.

По команде Яна один из работников скорчил гримасу.

— Но, господин маг…… разве разжигание огня не привлечёт внимание дрейка?

Взгляд работника был устремлен исключительно на Яна.

Его первоначальный работодатель, Рик, даже не был в его мыслях.

— Это всего лишь на мгновение, так что не волнуйся.

— Да, господин! Тогда я зажгу!

Работник тут же развёл небольшой костёр.

Несмотря на риск привлечь дрейка, они выполнили приказ мага, продемонстрировав огромное доверие к Яну.

Они верили, что Ян со всем справится, даже если появится дрейк.

Но у Яна…… таких опасений попросту не было.

«Всё должно быть хорошо»

Они были близки к спуску с горы.

До этого дня ничего не произошло, поэтому он предположил, что ничего не произойдёт и впредь.

И, кроме того, дрейк не был каким-то лесничим.

Неужели он действительно станет нападать на них из-за небольшого костра?

Ян начал читать заклинание на магическом языке перед небольшим костром, который он развёл с помощью кремня.

— [Зажечь].

Как только Ян закончил говорить, пламя вспыхнуло.

Вид большого костра, вырывающегося из небольшой вязанки веток, был поистине мистическим зрелищем.

Ян вскипятил воду, которую принесла Эмили.

— Ух ты!

— Это настоящая магия!

Наёмники, увидев это чудо, воскликнули от благоговения.

— Спокойнее.

— Да, господин маг!

И когда Ян резко отчитал их, они заткнули рты, по-видимому, довольные.

«Мазохисты»

Он не мог понять, почему им нравится, когда их ругает маг.

Дрожа, Эмили закончила мыть посуду горячей водой.

— Ах…… вот она…… та чистота! Вот чего я хотел!

Ян, держа в руках тёплую тарелку, злобно рассмеялся.

Заставляя Эмили мыть посуду кипятком и посмеиваясь над её трудностями, он казался сумасшедшим магом.

Наёмники снова задрожали от страха при виде Яна.

— Мыть посуду такой горячей водой…!

— Какой странный маг…!

— Раньше мне казалось, что он немного странный…… но теперь я вижу, что он настоящий.

Для наёмников Ян был олицетворением «настоящего» мага.

#

Капитан наёмников Джон уже несколько дней пребывал в отвратительном настроении.

— Кэсси, ты подумала о моём предложении…

— Разве я не говорила тебе, что мне это не нужно?

— Эта чертова баба.

А всё потому, что у него не было никакого прогресса в отношениях с красавицей Кэсси.

Если бы всё шло по плану, он бы тайно звал Кэсси на свидание каждый вечер, уговаривал её, угрожал ей, и к настоящему моменту он должен был бы достичь своей цели.

Но Кэсси, эта женщина, относилась к наёмникам как к чему-то несуществующему.

Что бы ни говорил Джон, она игнорировала его и сосредоточивалась только на своих обязанностях.

Джона искренне возмутило её неуважительное отношение.

Мои слова для неё как шутка?

Стоит ли недооценивать капитана Джона из Кровавого Братства?

Я добился этого, оттесняя способных и избавляясь от слабых.

Кэсси, у меня тоже есть сердце.

Если ты так растопчешь мои чувства, я превращусь в бандита!

Женщины, с которыми Джону приходилось сталкиваться раньше, обычно не оказывали такого сопротивления и раздевались по его приказу.

Кто в здравом уме не разденется, если ему угрожают ножом?

Вот почему Джону никогда не удавалось не заполучить женщину, на которую он положил глаз.

На этот раз он планировал пригрозить Кэсси ножом, чтобы она разделась, как он делал всегда.

Как только ему удастся переспать с ней один раз, всё остальное пойдёт своим чередом.

Если она подчинится, он оставит её себе в виде игрушки; если жн нет — он передаст её своим людям.

Внешность Кэсси могла бы соперничать с любой дворянкой, поэтому он даже подумывал сделать её своей женой.

В эту эпоху быть женой не имело особого значения.

Если она беременна, как она может сбежать с ребёнком в животе?

В конце концов они абы как стали бы жить вместе.

Как только она привяжется к нему, она уже не подумает о побеге.

В конце концов, разве завести красивую жену и обеспечить себе достойную жизнь — не главное в профессии наёмника?

Итак, он пытался найти себе красивую жену…

— Эй, что будем делать с Кэсси?

— Э-эм. Насчёт этого, капитан?

Если он получит Кэсси, он обещал поделиться ею со своими людьми.

Это было частью сделки.

Но когда путешествие приближалось к концу, его люди не проявляли никаких признаков активности.

— Эй, изнасилование — это немного перебор…

— Чего?

— Ну, я к тому, что мы не преступники…

Джон был ошеломлён их внезапно обретённой праведностью.

Что это с ними?

Все ли из них посетили во сне моральную лекцию Святой Франчески?

Неужели они все позабыли те прекрасные деньки на бескрайних равнинах, когда Джон и его люди неистовствовали по деревням, словно стадо бизонов, нападая на сельских девчушек?

Но вскоре Джон понял что к чему.

— Струсили?

— Э-эм, дело не в этом…

— Испугались, трусы!

Теперь его люди опасались мага!

Когда Рик был лидером группы, поводов для беспокойства не было.

Рик и Кэсси были чужаками, и пока наёмники выполняли свои обязанности, они не мешали друг другу.

Однако теперь, когда маг стал центром группы, всё изменилось.

Тот черноволосый маг был странным психом, как и предполагали распространённые слухи.

Он был непредсказуем, и вполне естественно было проявлять осторожность рядом с ним.

Затевать драку с магом из-за женщины было бы сверх всякой меры глупо.

— Идиоты. Вы собираетесь упустить такую драгоценную женщину, как Кэсси, только потому, что боитесь этого хренового мага?

— Э-эм, «хренового мага»?

Наёмники вздрогнули.

Они боялись мага.

Их страх перед магом объяснялся двумя основными причинами.

Первая: ходил слух, что если обидеть мага, то на тебя наложат проклятие.

Будучи суеверными людьми, наёмники были особенно чувствительны к проклятиям.

Вторая причина была практичнее.

Маги были тесно связаны со знатью, и обидев их можно было испортить себе жизнь.

Несмотря на то, насколько он был молод, недооценивать Яна нельзя.

Кто знал, с каким могущественным великим магом или благородным человеком Ян мог быть близок?

— И Кэсси. Она не похожа на обычную простолюдинку…

— Вот поэтому, мать вашу, нам и придётся взять её сейчас же!

Джон был пылок в своей речи.

— Если она скрывает свою дворянскую принадлежность, то почему, чёрт возьми, она это делает, а? Да потому что раскрытие её сыграет против неё!

— Тогда, возможно, мы сможем медленно провести расследование после спуска…

— К тому времени она уже сделает ноги!

Мужчины покачали головами.

Аргумент Джона было трудно принять.

Казалось, это просто предлог, чтобы оправдать его желание завладеть Кэсси.

— Ладно, ладно, капитан.

Даже если Джон вел себя как помешанный на сексе попугай, он всё равно был их капитаном.

Капитан может устроить истерику.

Какой смысл быть капитаном, если ты не можешь это сделать?

Маг может представлять проблему, но, возможно, им удастся избежать наказания, если они будут действовать осмотрительно.

Как-никак, маг тоже был для Кэсси совершенно незнакомым человеком.

— Когда начнём?

— Сегодня вечером.

— Если дела пойдут плохо, сделаем вид, что ничего не знали. Я стану следующим капитаном.

— Ладно, чёрт возьми. Ты слишком много говоришь для того, кто получает кусок.

Решив, что нельзя больше терять времени, Джон запланировал тайно напасть на Кэсси этой же ночью.

Его «доброе сердце» было растоптано, и он стал бандитом.

Глубокой ночью, когда все спали.

Наёмники, взяв на себя обязанности ночного дежурства, действовали скрытно.

— Где Кэсси?

— Спустилась немного пописать.

— Чёрт, небеса нам благоволят.

Джон, широко улыбаясь, последовал за Кэсси.

*Шорох, шорох.*

В темноте появилась движущаяся фигура.

— ……?

Глаза Джона расширились.

Это ещё что?

Это была не Кэсси.

Фигура была слишком велика, чтобы принадлежать ей.

Это был незнакомец.

Незнакомец уносил Кэсси на спине…?

— Кто там!

Один из наёмников сердито крикнул.

И в тот момент Джон понял, что происходит.

— Ках!

Летящий кинжал, пронзив тьму, проткнул шею наёмника.

— Э-э…… что?

Из подчинённого, словно из бутылки с вынутой пробкой, обильно хлынула кровь.

Трёхсекундная пауза в раздумьях.

А потом.

— Сволочь!

Джон, с лицом, искаженным как у демона, обнажил меч и бросился на нападавшего.