Есть такой термин — «обратная чешуя дракона».

Это чешуйка, которая растет в противоположном направлении на подбородке дракона. Говорят, что прикосновение к ней заставит дракона прийти в ярость и разрушить все вокруг.

Таким образом, термин «обратная чешуя дракона» обычно используется для обозначения точки, к которой ни в коем случае нельзя прикасаться.

Хотя женщины и не являются существами с чешуей, у них есть своя «обратная чешуя».

Для женщин это их «возраст».

Биологически это объяснимо: как только женщина достигает 30-летнего возраста, вероятность рождения здорового ребенка резко снижается.

Ни один родитель не желает, чтобы его потомство родилось больным или слабым.

Поэтому мужчины инстинктивно предпочитают более молодых женщин, а женщины хотят оставаться молодыми вечно.

В отличие от женщин, репродуктивные возможности мужчин не ухудшаются с возрастом (хотя их эректильная функция может).

Вот почему часто можно услышать истории о том, как мужчины старше 60 лет оплодотворяют женщин в возрасте 20 лет.

Поэтому мужчины склонны мириться с обращением «дядя».

Грустно стареть, но это неоспоримый факт.

Однако для женщины обращение «тетя» — это шок, который может закончиться смертью.

Если немного преувеличить, то это будет звучать так: «Ты больше не женщина».

— Я... тётя?

Она заметно дрожала.

Даже на расстоянии было заметно, как дрожат плечи женщины.

Сестра Яна, казалось, совершенно не осознавала, какое злодеяние она совершила.

Это было своего рода чистое зло, присущее только маленьким детям.

— Эй, ты там.

Женщина позвала Яна с кривой улыбкой.

Зрелище было одновременно жутким и немного жалким.

— Да?

— Кто эта... «малявка» рядом с тобой?

Ян был потрясен.

Может, она мстила только за то, что ее называли тётей?

Эта женщина невероятно мелочна!

— Я не малявка!

Дети, как правило, не любят, когда взрослые игнорируют их.

По этой же причине ученики начальной школы не любят, когда их называют «негодниками».

— Хе-хе. Я тоже не тетя, ясно? Почему бы тебе не называть меня «сестрой»?

Женщина первой протянула оливковую ветвь.

Это был зрелый жест.

Но прощения не было.

— Ни за что! Тётя! Ты морщинистая!

Сестра Яна куда-то исчезла.

Он не волновался.

Они каждый день бродили по этой местности, столь же знакомой, как их собственный двор.

Вероятно, она пошла собирать малину.

Ян сосредоточил свое внимание на женщине перед ним.

— Простите, а вы кто, путница?

Женщина посмотрела на Яна с некоторым удивлением.

Его манера речи была неожиданно вежливой для его возраста, совершенно непохожей на манеру его сестры.

— Я Эредит, странствующая волшебница.

— ... Волшебница?

Ян был поражен.

Это был средневековый, но в то же время фэнтезийный мир.

Земля, где существовали монстры и магия.

Здесь волшебники был другим названием войны.

Везде, где была война, был и волшебники.

Хотя Ян впервые увидел волшебника, он ощутил неописуемый страх.

волшебники были слишком абстрактными и грозными существами.

Естественно, поскольку Ян никогда не сталкивался с подобным существом в своей прошлой жизни, он мог испытывать только страх перед существованием волшебника.

«Зачем здесь волшебник?..»

Ян вспомнил общеизвестные факты этого мира.

Волшебник — это другое название войны.

«Может ли это быть... война?»

Но Ян вскоре покачал головой.

Правящая семья этой деревни, семья Фельденбергов, не была достаточно престижной, чтобы вызывать волшебников и вести войну.

В лучшем случае они могли отбиваться от бандитов, но как быть с волшебниками?

По правде говоря, бандитов не следует недооценивать.

Организовавшись, они становятся армией, а главаря банды в конечном итоге можно назвать лордом.

Однако у семьи Фельденбергов не было достаточно сил, чтобы вести полноценную войну.

— Я пришла сюда в поисках мальчика с черными волосами...

— Что?

Волшебница, представившаяся как Эредит, пристально посмотрела на волосы Яна.

Если только он не был ребенком с отвратительным хобби — красить волосы, то Ян, несомненно, был тем «мальчиком с черными волосами», которого искала волшебница.

— Есть ли еще мальчик с черными волосами, кроме тебя?

Ян покачал головой.

Он был единственным с черными волосами, поэтому его прозвали «Яном Рейвеном».

— Кроме меня, никого нет.

Эредит некоторое время наблюдала за Яном, а затем весело рассмеялась.

— В самом деле, эти волшебники пространства-времени.

— Волшебник пространства-времени?

Ян не мог понять этот термин.

Эредит Манскаль был странствующим волшебником.

Волшебники в империи делятся на две категории: светские волшебники и искатели истины.

Светских волшебников люди обычно называют «волшебниками».

Они изучают магию, чтобы оказывать влияние на других.

В эту категорию попадают многие боевые маги и университетские профессора магии.

Искатели истины, в отличие от светских волшебников, не оседают на одном месте, а постоянно странствуют.

Их единственная цель — стремление к магии.

Это те, кто не жалеет усилий ради более высоких достижений.

Различие между двумя типами волшебников не столь очевидно, как может показаться.

Тот, кто вчера искал истину, сегодня может остепениться по велению дворянина.

И наоборот, человек, живущий в достатке, может выбрать путешествие ради магических достижений.

Эредит по своей природе больше склонялась к поискам истины.

Ее целью было достичь высших сфер и стать великим волшебником.

И передать свои достижения будущим поколениям, развивая мир.

В свои тридцать пять лет она была довольно известной волшебницей среди своих сверстников.

Так же, как люди естественным образом желают иметь потомство, когда достигают определенного уровня стабильности.

Добившись значительных успехов в магии, Эредит с некоторой тоской захотела взять себе ученика.

Словно прочитав ее мысли, к ней пришел волшебник.

Волшебника звали Джерард, он был хорошо знаком с Эредит.

— Ты недавно думала о том, чтобы взять себе ученика?

— Откуда ты узнал эту странную историю?

Сам факт «поиска» странствующего волшебника был необычен, но Джерард был печально известным пространственно-временным магом.

Эти волшебники, работающие с магией времени и пространства, часто проделывали трюки с «пророчествами», используя нити будущего, полученные из-за пределов времени.

Неясно, что именно он увидел в будущем.

Джерард дал Эредит кое-какую странную информацию.

— Найди мальчика с черными волосами в поместье Фельденбергов в Кольбруне. Если ты сделаешь его своим учеником, произойдут хорошие вещи.

Эредит посмеялась над советом Джерарда.

Предсказания знатоков пространства-времени почти всегда были такими.

Сделайте что-нибудь где-нибудь, и произойдет что-то хорошее — вот такой уровень неопределенности.

Ни для кого не было секретом, что волшебники пространства-времени делились друг с другом будущим.

Эредит также знала о бесконечных дебатах на собраниях волшебников пространства-времени о том, «что представляет собой лучшее будущее».

Волшебники пространства-времени не колеблясь взяли бы под контроль нынешних людей, чтобы воплотить в жизнь задуманное ими «лучшее будущее».

Вот почему волшебников пространства и времени часто презирали.

Притворяться богами, решать будущее и плести закулисные интриги — это было неприятное зрелище.

Эредит подумала, что Джерард увидел какое-то странное будущее и теперь убеждал ее осознать это.

Пространственно-временные волшебники не говорят конкретно о будущем.

Первая причина в том, что они сами не уверены в этом на 100%, а вторая причина — соглашение о неразглашении.

У Эредит не было причин прислушиваться к совету Джерарда.

Джерард мог быть разочарован, но вскоре он подумал: «Мне следует поискать другое будущее» и занялся своими делами.

Однако предположение о волшебника пространства-времени заманчиво.

Им нравится менять будущее, используя других в качестве шахматных фигур.

Чтобы побудить других людей к действию, им нужна основа, обычно это соблазн: «Если ты меня послушаешь, произойдет что-то хорошее».

Действительно, следование советам волшебника пространства-времени часто приводит к хорошим результатам.

Но это также означает, что ты становишься марионеткой в руках волшебника пространства-времени, что раздражает.

Это вторая причина, по которой презирают волшебников пространства-времени.

— Почему бы не попробовать от скуки?

Джерард предлагает, но выбирает Эредит.

Это не тот вопрос, который следовало воспринимать всерьез.

Просто прихоть.

Делай, если хочешь, не делай, если не хочешь.

Однако в последнее время Эредит чувствовала себя неважно.

Ее магические достижения зашли в тупик, не добившись никакого прогресса.

Поскольку в последнее время не происходило ничего приятного, она восприняла это как смену обстановки.

Эредит путешествовала всю свою жизнь.

Она немедленно направилась в район Кольбруна.

А потом.

Как и предсказал проклятый волшебник пространства-времени, она встретила мальчика с черными волосами.

Первый шаг пророчества был сделан.

---

— Малыш, как тебя зовут?

— Ян.

Эредит погладила мальчика по волосам.

В его глазах была смесь любопытства и страха, но они светились ярким умом.

Джерард, этот проклятый волшебник пространства-времени.

Этот мальчик должен быть моим учеником?

— Нет нужды ходить вокруг да около. Я пришла, чтобы взять тебя в ученики.

— ... Меня?

У Яна не нашлось слов, чтобы отреагировать на внезапное предложение Эредит.

Женщина, с которой он только что познакомился сегодня, хотела сделать его своим учеником.

Может ли «ученик» быть эвфемизмом для экспериментального жертвоприношения?

— Вы хотите сделать меня своим учеником?

— Да! Я хочу научить тебя магии. Что ты думаешь?

— ...

Ян лишился дара речи, пораженный чудовищностью случившегося.

И в прошлой, и в настоящей жизни навыки были силой.

Поговорка гласит, что если ты освоишь какой-то навык, то не будешь голодать, а умелые люди всегда пользуются уважением, потому что они умеют делать то, чего не умеют другие.

Поэтому освоение навыка всегда сопряжено с затратами.

Будь то деньги или связи, что-то должно быть отдано в обмен на обучение навыку.

Вот почему Ян не мог мечтать ни о какой другой работе, кроме фермерства.

У него не было денег, и не было никого, кто мог бы научить его чему-либо.

Зачем здравомыслящему человеку отдавать свои драгоценные средства к существованию совершенно незнакомому человеку?

В этом мире стать квалифицированным работником невероятно сложно.

Обычно сначала нужно, чтобы его представил кто-то из знакомых, а затем провести как минимум несколько лет в качестве слуги, удовлетворяя прихоти квалифицированного рабочего.

Выполнение черной работы, обеспечение питанием, забота о семье квалифицированного рабочего, терпение оскорблений...

После 3–4 лет такого упорного труда они, возможно, щедро научат самым простым навыкам.

Примерно через десять лет обучения можно начать мечтать о независимости.

Если квалифицированный работник известен, за это время он может принять несколько новых учеников.

Затем идут ученики первого поколения, второго поколения и так далее.

В то время как в индивидуальной обстановке разница между поколениями учеников незначительна, в условиях гильдии, где торговля продолжается более ста лет, поколения продолжают сменять друг друга, а различные коррупционные практики разрастаются, как раковые клетки.

Чистка обуви старшим, всегда заранее подготавливая инструменты.

Всегда кланяться под углом 90 градусов, смеясь над неудачными шутками старших...

В любом случае.

Перенимать чужие навыки очень сложно.

Единственные люди, которые обучают своему мастерству, не ожидая ничего взамен, — это родители.

Однако сейчас перед ним возникло исключение.

Эредит.

«Я не уверен.»

Как говорится в пословице, в, казалось бы, идеальных возможностях всегда есть подвох.

Мошенники наживаются на человеческой жадности, предлагая сделки, которые кажутся слишком выгодными, чтобы быть правдой, нашептывая невероятные вознаграждения, которые заставляют вас выглядеть глупо, если вы их не примете, и играя на желаниях людей.

Если бы Ян был наивным средневековым человеком, его можно было бы легко обмануть.

Но Ян был перевоплощенным средневековым человеком.

Доказательством тому были его черные корейские волосы.

«Может ли она быть мошенницей?»

Первое, что пришло на ум Яну, было «торговец людьми».

На первый взгляд Эредит казалась настоящей волшебницей, путешествующей в одиночку в облике женщины.

Если нет, то ее сообщники могут прятаться где-то в лесу, а это определенно означает, что это похитители.

«... Что это?»

Тем временем Эредит была озадачена переменой во взгляде Яна.

Хотя она сама этого не говорила, Эредит была одним из самых популярных волшебников своего времени, так называемым успешным волшебником.

Любители пошутить уже прозвали ее «Великой Эредит».

Вот она, Эредит, спрашивает, хочет ли он стать ее учеником.

Но что было в этом взгляде?

Как будто он увидел уличного мошенника!

Если бы она пошла в любой город и объявила, что волшебница Эредит ищет ученика, люди хлынули бы потоком, требуя, чтобы их выбрали.

Укол мальчика, не осознающего этого факта, оставил царапину на гордости Эредита.

— Чего ты не понимаешь? А? Расскажи мне.

Ян размышлял, как дипломатично сказать: «Вы похожи на мошенницу».

Итак, он сказал это.

— Вы... кажетесь фальшивой волшебницей.

— ???

Эредит была потрясена.

Волшебница Эредит.

После того, как её уколола его сестра, теперь Ян тоже это сделал...