Церемония началась сразу же, как только Бай Цзиньси вернулась на своё место. Их главный инструктор произнёс краткую речь, а затем начал знакомить всех присутствующих с членами криминальной группы. Их было четверо, включая капитана Цинь Вэньлуня. Хань Чэнь сидел рядом с капитаном, что указывало на его статус в группе. Он был вторым по значимости.

В отличие от Цинь Вэньлуня, на лице которого множество раз появлялась улыбка, Хань Чэнь с самого начала выглядел безмятежно, его фуражка была низко надвинута на глаза. В общем и целом, детектив создавал впечатление красивой сидящей скульптуры.

Теперь настала очередь Цинь Вэньлуня рассказать о причинах создания команды по работе с особыми случаями и об их ожиданиях от будущих коллег. Он был довольно красивым мужчиной, которому на вид можно было дать от тридцати четырёх до тридцати пяти лет. Высокий, с острыми глазами, как у ястреба.

— Эта следственная группа смогла получить своё начало после того, как я приложил множество усилий, чтобы получить одобрение от вышестоящего руководства, — он наклонился вперёд, расставив обе руки так, что ладони прижались к столешнице. — Это очень смелая попытка, а также тест. Я буду капитаном команды, но ежедневные задачи будут контролироваться вице-капитаном, Хань Чэнем. Уверен, вы все слышали о нём, так что нет необходимости его представлять.

Взгляды всех присутствующих оказались, как по приказу, направлены в сторону Хань Чэня.

— Святые угодники! Я не могу поверить, что это Хань Чэнь, некоронованный король раскрытия преступлений! — заговорил низким голосом нерешительный и обычно неразговорчивый парень, который сидел рядом с Чжоу Сяочжуанем. — Я буду измотан до смерти, работая под его началом! Эх… Ничего не поделаешь, это же место, куда стремятся попасть все элитные офицеры! Я сделаю это!

— Детектив Хань — вице-капитан?! — Чжоу Сяочжуань тоже сейчас оказался немного на взводе. Он потянул начальницу за руку, глядя на неё огромными глазами.

Бай Цзиньси шлёпнула его по рукам, тоже чувствуя себя раздражённой.

Он будет лидером. А она ведь даже спросила его, что нравится новому шефу и будет ли это хорошим местом для работы для неё!

Цинь Вэньлунь объявил о предстоящих проверках: письменный экзамен должен состояться утром, а очное собеседование — днём. Он, Хань Чэнь и руководитель тренинга будут интервьюерами. После этого мужчина больше не стал продлевать заседание и позволил начать письменный экзамен.

***

Днём.

Бай Цзиньси сидела в коридоре, напряженно вцепившись руками в брюки на коленях. Чжоу Сяочжуань сидел рядом с ней, а его спина казалась ещё прямее, да и выглядел он более нервным, чем она.

Утром закончился письменный экзамен; они неплохо справились, как король и королева. Так как они, как правило, всегда были первыми, то договорились о том, что на личное собеседование пойдут в самом конце. Бай Цзиньси — предпоследняя, а Чжоу Сяочжуань — последний.

Наблюдая за тем, как их бывшие соперники выходили из кабинета один за другим, парочка отметила, что некоторые выглядели подавленными, в то время как другие казались взволнованными. Солнце медленно садилось за горизонт по мере того, как численность окружающих людей постепенно уменьшалась.

— Бай Цзиньси, — кто-то вышел из кабинета и назвал её по имени.

— Я здесь! — девушка сделала глубокий вдох, встала и поправила свою полицейскую фуражку, вдруг вспомнив, что сказал ей Хань Чэнь. Она глянула вниз на Чжоу Сяочжуаня и спросила: — Почему я должна низко опустить фуражку, заправить все волосы внутрь и не улыбаться на собеседовании?

— Потому что так ты больше похожа на добрую женщину? И не такая привлекательная? — её вопрос, кажется, возник из ниоткуда, но после того, как Чжоу Сяочжуань на минуту задумался, он действительно смог придумать ответ.

— Опять ты за своё, — Бай Цзиньси фыркнула и подняла голову, направляясь в кабинет с высоко поднятым подбородком.

Оказалось, что это была довольно маленькая комната. Как только Бай Цзиньси вошла, она увидела, что трое человек сидели за длинным столом. У них у всех в руках были сигареты; комната буквально плыла от обилия дыма.

Завидев, как дверь открылась, и в кабинет вошёл очередной кандидат, все присутствующие обратили на него своё внимание. Бай Цзиньси вежливо поприветствовала их, отдавая честь, а затем легко кланяясь каждому из них. Когда очередь подошла к Хань Чэню, их взгляды встретились, но оба быстро разорвали зрительный контакт.

— Я офицер Бай Цзиньси из полицейского участка Гуаньху, — Бай Цзиньси присела на стул, стоявший посреди комнаты.

Кроме Хань Чэня, Цинь Вэньлунь и начальник тренировочного отделения спокойно ей улыбались.

— Это на неё заместитель начальника посоветовал обратить особое внимание, — старший тренер говорил с опущенной головой, совсем не громко, но Бай Цзиньси всё равно его слышала, поэтому не могла внутренне не порадоваться услышанному факту.

— Офицер Бай, почему вы хотите быть в команде «Чёрного Щита»? — Цинь Вэньлунь выпустил клубок дыма, пролистывая какие-то бумаги.

— Я хочу использовать свои навыки, чтобы поддерживать справедливость и правосудие, — Бай Цзиньси мгновение помолчала, а затем уверенно добавила: — Я хочу преследовать преступников и защищать невинных.

Цинь Вэньлунь и начальник тренировочного отделения легко засмеялись. Они, наверное, думали, что было интересно увидеть такую красотку столь решительной, звучной и полной энергии. Цинь Вэньлунь задал после этого ещё несколько вопросов, и Бай Цзиньси ответила на все. Она не использовала впечатляющих слов, а её ответы были довольно просты, но само отношение к собеседованию оставалось сфокусированным и серьёзным.

— Хочешь что-нибудь спросить? Может быть, она будет работать под твоим началом, — Цинь Вэньлунь наклонил голову, чтобы посмотреть на Хань Чэня.

У Бай Цзиньси в этот момент сердце задрожало, и она так же, как и все присутствующие, посмотрела в сторону Хань Чэня. Тот молчал всё это время, пока она отвечала на вопросы двух других мужчин, так что ей не приходилось обращать на него внимания.

Хань Чэнь поднял голову и внимательно оглядел её. Он протянул руку, открывая свой блокнот, а затем посмотрел вниз, перелистывая страницу одну за другой, не меняя своего сурового взгляда. Бай Цзиньси едва сдерживала лёгкую дрожь, когда смотрела на него. Он действительно собирался задать ей несколько вопросов по проверке навыков?! Он так серьёзно пролистывал блокнот. Значит, он не позволит ей так легко отделаться?

— У меня нет вопросов, — проговорил своим глубоким голосом детектив, а затем закрыл блокнот, переведя взгляд на Бай Цзиньси.

Цинь Вэньлунь и старший тренер вновь улыбнулись, а Бай Цзиньси, наконец, смогла облегчённо выдохнуть глубоко в своём сердце.

Серьёзно... Этот ублюдок. Он специально пытался напугать её!

— Пожалуйста, можете быть свободны, ждите нашего уведомления, но будьте готовы заранее. Вас переведут в Бюро общественной безопасности не раньше, чем на следующей неделе, — Цинь Вэньлунь закончил их интервью.

***

Теперь настала очередь Чжоу Сяочжуаня. Когда они проходили мимо друг друга, успели быстро взмахнуть руками, давая друг другу пять прямо в воздухе. Больше нечего было сказать. В коридоре не осталось ни одной живой души. Бай Цзиньси подошла ближе к окну, положив обе руки на бёдра, и глубоко вдохнула, а затем также длительно выпустила воздух из лёгких.

Она услышала звук открывающейся за ней двери, а затем лёгкие шаги. Бай Цзиньси повернулась, увидев неподалёку, как Хань Чэнь достал сигарету, положив её к себе в рот, а затем подошёл прямо к ней.

— Хм, — девушка повернулась обратно к окну, словно ей было совсем не интересно. — Зачем ты пугал меня?

Хань Чэнь встал рядом, снял свою фуражку, цепляясь за неё длинными пальцами, и тихо курил, не отвечая ей.

— Между тобой и Чжоу Сяочжуанем мы можем выбрать только одного.

Бай Цзиньси немедленно повернула голову в сторону. Бледный профиль мужчины и тёмно-карие глаза не показывали абсолютно никакого выражения.

— Вы с одного полицейского участка.

Сердце Бай Цзиньси болезненно сжалось, конечно же, она почувствовала себя расстроенной и беспомощной одновременно. На мгновение девушка задумалась, пытаясь справиться с наплывом эмоций.

— Тогда дайте это место Чжоу Сяочжуаню. Это отличная возможность... — она не договорила, заметив, что собеседник посмотрел на неё.

— Я просто пошутил, — мягко заметил мужчина. — Не воспринимай это всерьёз.

— Да как ты смеешь!.. — Бай Цзиньси задохнулась от возмущения, глядя на детектива, чьи глаза наполовину прикрылись, скрывая таким образом намёк на улыбку. Он быстро ретировался обратно в кабинет для опросов, прямо с сигаретой во рту.

Девушка смотрела ему вслед, надеясь, что эта широченная спина ощутит весь её гнев, но вскоре она снова улыбнулась, подумав о том, что возможно их с Чжоу Сяочжуанем смогут принять в особую группу вместе. Она фыркнула и прижалась разгорячённым лбом к окну, лениво разглядывая плывущие по небу облака. На большом расстоянии от неё светило заходящее солнце, бросая свои лучи на полотно реки Янцзы. Поверхность реки была огромной и широкой. Прямо сейчас где-то вдалеке по воде плыл речной пароход, оповещая о своём прибытии громким свистом. Птицы легко и весело щебетали в воздухе. В этот момент Бай Цзиньси не думала ни о своём ужасном прошлом, ни о предстоящем карьерном пути. Она не думала ни о человеке из сна, который заставлял её просыпаться с ужасом в ночи, ни о таинственном Хань Чэне.

Она думала только о светлом будущем.

Бай Цзиньси считала, что, возможно, она смогла бы выйти на большую сцену, и преследовать более значимые цели. Впереди перед ней предстал долгий-долгий путь. Поэтому, каждый день она должна была вкладывать в это все свои силы, чтобы позволить себе жить ещё лучше.