На улице теперь стало намного жарче, чем в помещениях внутри зданий.

Бай Цзиньси стояла перед магазином, размахивая рекламками, что держала в одной руке, а в другой крепко удерживала пару сумок, полных продуктов. Так она пыталась себя охладить, но, признаться честно, выходило довольно паршиво.

— Пять упаковок с утиными крыльями и шеями, — смело проговорила девушка, приблизившись к нужному магазинчику.

— Конечно! — владелец лавки радостно улыбнулся. — Хотите, чтобы они были мягкими, средними или суперострыми?

— Пожалуйста, подождите, — Бай Цзиньси на минуту задумалась и, вздохнув, отошла от прилавка.

Она уселась перед магазином, купив себе чашку зелёного охлаждающего чая, и полезла за телефоном, вновь прокручивая свою адресную книгу, пока не нашла контакт с обновлённой подписью «Хань Чэнь». После его отъезда прошло уже четыре или пять дней, но они так ни разу и не созвонились друг с другом.

[Ты можешь есть острую пищу?]

Она печатала слово за словом, легонько покусывая губы и ожидая последующие несколько минут, правда, ответа так и не дождалась.

Внезапно ей в голову пришла одна из невероятных возможностей… Не может ведь быть, чтобы этот парень не сохранил её номер, верно? Хотя, с другой стороны, это было довольно предсказуемо. Поэтому она послала ему ещё одно сообщение.

[Я Бай Цзиньси]

Девушка подумала ещё минутку и сознательно решила дописать ещё парочку деталей.

[Бай Цзиньси из полицейского участка Гуаньху]

***

Бюро общественной безопасности находилось в центре города Цинлань. Это было высокое белое здание; выглядящее довольно спокойно и торжественно, как внутри, так и снаружи.

Ровно в полдень Хань Чэнь сидел за своим столом; двое его коллег стояли перед ним, задавая вопросы об одном определённом деле, а потом его мобильный на рабочем столе начал вибрировать. Он машинально схватил его, глупо смотря на экран, а затем отложил в сторону, чтобы сосредоточиться и продолжить слушать своих коллег.

Однако, через две минуты телефон снова завибрировал. Мужчина опять взял его в руки и улыбнулся увиденному. Его коллеги, кажется, заметили что-то неладное. Хань Чэнь одно за другим получал смс-сообщения, поэтому они прекратили обсуждение, заинтересованно поглядывая на детектива.

Пальцы Хань Чэня быстро касались клавиш, а затем он отправил сухой текст.

[Немного.]

[ОК.]

Бай Цзиньси ответила сразу же, чем снова вызвала улыбку на его губах.

Они уже почти закончили обсуждать дело, поэтому коллеги перешли от рабочих вопросов к другим, куда менее важным.

Хань Чэнь прислонившись к своему стулу, дважды покрутил телефон в одной руке, а затем остановился и приписал благодарность.

[Спасибо.]

[За что ты меня благодаришь? В этом нет необходимости.]

Тут же заметила девушка.

Хань Чэнь не переставал улыбаться, пока раз за разом перечитывал входящие сообщения. Он задумался о том, не слишком ли он был жесток с Бай Цзиньси в прошлый раз? Всё-таки на её предложение о горячих булочках, он ответил отказом.

Двое коллег, что всё ещё стояли рядом, также почувствовали странную ауру, но не могли понять, в чём же дело? В бюро общественной безопасности Хань Чэнь имел очень популярное прозвище. Хотя каждый из них осмеливался называть его так только без самого виновника, особенно коллеги-женщины. Никто и никогда не нашёл бы в себе силы окликнуть его так вживую.

«Цяо Хань Чэнь».

Это имя взято из романа «Суй Тан Яньи». Герой был сыном императора Янь, молодой Цяо Хань Чэнь — храбрый и свирепый мужчина, убивающий сотни врагов. У него были красивые черты лица, но всегда строгий взгляд, что делало его неприступным персонажем.

Именно из-за давно устоявшегося образа холодного городского парня, теперь его коллеги просто не могли поверить своим глазам. Они на самом деле наблюдали то, как «Цяо Хань Чэнь» писал кому-то сообщения и даже улыбался в ответ приходящим? Как же они могли остаться не тронутыми подобным? Да они были шокированы этим!

После того, как Хань Чэнь закончил отсылать сообщение, он заметил, что его коллеги с любопытством поглядывали на него, правда, самому мужчине не было до этого никакого дела. Он спокойно запихнул телефон и пачку сигарет в карман и ушёл на перекур.

***

В это время на лестничной клетке находилось не так много людей. Хань Чэнь с удовольствием устроился в своём любимом уголке с частью солнечного света и прислонился к ограждению. Он несколько раз чиркнул спичкой и поджёг сигарету, начиная тихо курить. За дверями порой доносились слабые шумы от протекающей там жизни, но здесь было лишь загадочное эхо пустоты, которое нарушил его вибрирующий в кармане смартфон.

[Номер отслеживания доставки: 8794x.x.x1. Посылка должна прибыть завтра.]

[Сколько?]

С сигаретой между пальцами в одной руке, он набирал сообщение свободной, но спустя несколько долгих секунд, ответ так и не появился.

Хань Чэнь посильнее сжал сигарету пальцами и сам решился позвонить ей.

***

Бай Цзиньси не ответила специально на сообщение, у неё просто уже рук не хватало! Прямо сейчас она простаивала в очереди на почту, набитой посылками, пытаясь уместить свои покупки в одну небольшую коробку. Она как раз собиралась закрыть её, когда услышала звонок своего телефона. Кое-как освободив одну из рук, девушка залезла сначала в карман, а затем поместила смартфон между ухом и плечом, ответив, даже не глядя на номер.

— Алло.

— Это я.

Бай Цзиньси замерла на секунду. Даже её спешно порхающие по коробке пальцы остановились, а взгляд рассеянно уставился на стену перед ней. Через телефон его голос звучал немного по-другому… ладно, совсем не так, как при личном общении. Сейчас он казался ещё глубже, но не настолько чёткий и ясный, как прежде.

— О, — Бай Цзиньси, наконец, пришла в себя. — Что случилось?

— Сколько стоит посылка? — мужчина спокойно повторил свой вопрос. — Я скину деньги на твой счёт.

Бай Цзиньси слишком явно представила, как Хань Чэнь стоит в каком-то месте, держа сигарету между пальцами и разговаривая по телефону со своим обычным безразличным выражением лица.

— В этом нет необходимости, — девушка продолжила паковать коробку. — Если я как-нибудь приеду в Цинлань, ты можешь угостить меня ужином.

— Конечно, — среди всего шума на почте, который немного приглушал голос мужчины, Бай Цзиньси всё-таки услышала приятный тембр.

Это был довольно простой ответ, но, возможно, из-за его мягкого голоса, сердце девушки, на самом деле, немного задрожало от волнения.

— Отлично, — девушка улыбнулась и кивнула, хотя прекрасно понимала, что собеседник её не видел.

Телефон какое-то время молчал, словно на том конце уже никого не было.

— Сейчас я повешу трубку, — всё-таки сообщил мужчина.

— Подожди! — внезапно воскликнула Бай Цзиньси. — Я включила тебя в отчёт по делу Чэнь Лицзяна. Я отправлю его тебе сегодня вечером. Взгляни на него, возможно, ты захочешь внести какие-то изменения.

— Не нужно, — тон Хань Чэня по-прежнему оставался обычным. — Я их не читаю.

— О… — неловко ответила Бай Цзиньси, понимая, что в этом был какой-то смысл. Он опытный детектив, так что определённо не должен был обращать внимания на такие мелочи.

— Всё в порядке, пока ты не пишешь глупости, — его голос казался немного приглушённым. Похоже, во рту он опять держал сигарету.

— Так это прекрасно! Лучше всего я пишу глупости. Постараюсь изо всех сил, чтобы этот отчёт оставил чёрный след в твоей карьере, — Бай Цзиньси хихикнула.

***

После отправки посылки Бай Цзиньси проверила время, понимая, что справилась со всем довольно-таки быстро. Пока ещё не было и двух часов дня. Она неспешно возвращалась домой, вспоминая сегодняшние слова Чжоу Сяочжуаня: «Далёкая вода не сможет потушить близлежащий огонь». Нет, какой же всё-таки это вздор!

Девушка была уверена, что коллега ничего не понимал. Отношения близких друзей могли оставаться ясными, как вода. Когда она уже почти оказалась у входа в здание, заметила знакомый белый шевроле.

Сюй Сибай прислонился к машине и наблюдал за девушкой ещё издалека, как только она показалась из-за угла. Бай Цзиньси улыбнулась, правда, доставать обе руки из карманов ей было лень, так что она просто весело пошла к другу.

— Что ты здесь делаешь? — она заинтересованно приподняла брови.

— Кто-то сказал, что как только она раскроет дело, то угостит меня большим обедом! — Сюй Сибай легко улыбнулся.

Бай Цзиньси ошеломлённо застыла на минутку. Она действительно очень часто раньше говорила нечто подобное, и в то время всегда была стопроцентно искренней.

Но...

— Об этом… — её лицо вспыхнуло румянцем. — Сегодня двадцать восьмое, конец месяца...

Если быть откровенной, то у неё оставалось всего пара сотен юаней, и она уже использовала их, чтобы купить еду для Хань Чэня.

Сюй Сибай сразу же громко засмеялся, его смех был очень нежным, а глаза сверкали смешинками.

— Садись в машину, — он открыл переднюю дверь. — Я одолжу тебе денег на время. Сможешь вернуть их мне, когда получишь свою зарплату.

— Ты уверен?.. — Бай Цзиньси заторможено уселась в салон.

— С тобой всё в порядке? — судмедэксперт положил руку на крышу машины, опустив немного голову, чтобы внимательно посмотреть прямо в её лицо.