11:50

Каждый офицер, находящийся в назначенном месте, становился всё более обеспокоенным. Они следили за своими участками, пытаясь понять, не было ли поблизости подозрительных людей.

12:00

Команда «Чёрный Щит» сидела почти в ряд, со всей серьёзность вглядываясь в мониторы наблюдения. Чжоу Сяочжуань настолько нервничал, что даже не помнил, как делал глотки из бутылки с водой, понимая это лишь тогда, когда из горлышка на его губы упала последняя капля.

Т до сих пор не появился.

12:10 по полудню.

Снайпер до сих пор не появился.

12:20… 12:25… 12:30…

На мониторах всё было тихо и спокойно.

Офицер, замаскировавшийся под цель, тайком достал салфетку и вытер пот со лба.

***

12:45

Внутри фургона.

Сотовый телефон Хань Чэня вдруг зазвонил. Он ответил на звонок с холодным лицом. Звонившим был капитан Цинь Вэньлунь из группы уголовного розыска.

— Это нехорошо, — сказал Цинь Вэньлунь на другом конце. — Двадцать минут назад кто-то рассказал о деле серийного снайпера в интернете и даже назвал Т — «Рыцарем города Цинлань». Сейчас всё пользователи сети без ума от этой новости…

Он сделал недолгую паузу и продолжил:

— Т, возможно, тоже прочитал это.

— Известить все патрули: всё кончено. Т не появится, — Хань Чэнь бросил телефон на стол и быстро поднялся на ноги.

***

Средства массовой информации и интернет всегда были обоюдоострым мечом. Иногда они играли вспомогательную роль в полицейских расследованиях; а иногда становились большим препятствием.

Так же, как и в этот раз, постоянный посетитель Белого Журавля Янцзы BBS, студент, который был полон ненависти, провёл связь между смертью Чэнь Цаньлань и двумя другими случаями, по слухам, совершенными снайпером.

Однажды он также отвечал и поддерживал посты Чжоу Сылинь и Чжоу Чэнда. Поэтому быстро сделал смелое предположение: в городе появился серийный убийца, который наказывал плохих людей, когда закон не мог осуществить правосудие! Он тут же с тревогой создал новую тему, назвав её «Рыцарь-правонарушитель города Цинлань: праведный серийный убийца среди нас!». В связи с популярностью дела Чэнь Цаньлань в интернете несколько месяцев назад, это сообщение сразу же пересылалось другим и быстро отслеживалось новыми пользователями. К тому времени, как полиция узнала об этом, стало слишком поздно пытаться остановить его.

***

В офисе команды «Чёрный Щит».

— Святые угодники! — нервно воскликнул Болтун и стукнул рукой по столу. — Этот никчёмный, конечно же, всё испортил! Если Т прочитал сообщение, он точно узнал, что полиция установила связь между жертвами. Вот почему он так и не появился, как мы планировали. Мы действительно... упустили хорошую возможность поймать Т! Мы были так близки!

Больше никто ничего не говорил.

Хань Чэнь сделал глоток из чашки с чаем, а затем поднял голову и осмотрел всех.

— Это необязательно так. Дело Чэнь Цаньлань с самого начала было очень популярно в интернете. Возможно, Т уже знал, что полиция проследила за уликами и заблокировала его следующую цель.

— Что ты имеешь в виду? — неуверенно спросил Болтун.

— Возможно, он никогда и не планировал появляться сегодня днём в том месте.

Все так и продолжили молчать, даже Болтуну не нашлось, что ответить.

Хань Чэнь опустил голову, а его пальцы неспешно водили по чашке, пока правый кулак лежал на столе.

— Что же тогда дальше по его плану? — Бай Цзиньси посмотрела на мужчину и задал самый важный вопрос.

Да. Как снайперу, убийце нужно было время, чтобы выбрать и проконтролировать свою цель, а также создать план, как лучше совершить выстрел в человека. Именно поэтому он связался с создателями прошлых тем несколько месяцев назад и не предпринимал никаких действий до сегодняшнего дня. Команда «Чёрный Щит» искала Т и на других популярных форумах, но не нашла ни одного упоминания о нем. Теперь, когда остальные цели убийцы находились под пристальным наблюдением полиции...

Что именно будет дальше по его плану? Что он собирался сделать теперь?

— Скажите дорожному отделу, чтобы они разыскали его автомобиль как можно быстрее, — Хань Чэнь опустил свою чашку и встал. — Давайте продолжим наш план защиты завтра.

***

Началась новая гонка против времени. На улице пришла уже поздняя ночь.

Нахмурив брови, Бай Цзиньси сидела в конференц-зале и в сотый раз разглядывала висевшую карту, прикреплённую к доске. Даже если они спасли жизнь одного человека от Т сегодня, как бы ни был велик супердетектив Хань, снайперская винтовка, спрятанная среди толпы, оказалась не найдена.

Она глубоко вздохнула.

Серийный убийца неотвратимо совершит очередное убийство.

Дверь сзади тихо открылась. Это вошли Хань Чэнь и Холодное Лицо. Последний нёс в руках пару коробок с едой, так что девушка могла почувствовать слабый аппетитный запах.

— Вот, съешь это, — Холодное Лицо поставил коробку прямо перед ней, прежде чем отойти обратно и сесть рядом с шефом.

— Спасибо, — Бай Цзиньси открыла коробку с едой, схватила палочки и принялась быстро есть, понимая, что напрочь забыла о голоде во время работы. Она делала порой паузы между набиванием щёк, а затем внезапно остановила челюсти от работы и положила подбородок на ладони, впав в своего рода оцепенение.

— О чём задумалась?

Бай Цзиньси подняла слегка расфокусированный взгляд, чтобы посмотреть на Хань Чэня. Тот уже закончил есть и прислонился к спинке стула. Одна его рука лежала на подлокотнике, в то время как другая покоилась на закрытой крышке ланч-бокса.

— Я думаю о Т, — Бай Цзиньси неосознанно положила конец палочки в рот.

Хань Чэнь смотрел на неё ещё мгновение, прежде чем отвести взгляд.

— Есть что-нибудь новое, о чём ты подумала? — Холодное Лицо задал следующий вопрос. Несмотря на то, что у него всегда было безэмоциональное лицо, он родился с красивыми прямыми бровями и мерцающими глазами. То, как он смотрел на девушку с полной концентрацией, на самом деле, делало его довольно милым с забавным намёком на невинность.

— Я думаю о личности Т, — Бай Цзиньси отложила свои палочки для еды и положила обе руки на стол. — Просто подумайте о том, как он отвечал людям на форуме. «Понимаю», «хорошо» и «он будет наказан». Его ответы короткие, но есть две очевидные черты. Во-первых, его язык ясный и лаконичный, он не сказал ни слова глупости. Легко понять, что он интроверт. Во-вторых, он не делал акцент на местоимении «я».

Холодное Лицо внимательно слушал, да и Хань Чэнь смотрел на неё торжественно светящимися глазами.

— Некоторые люди наказывают других, чтобы стать героями или даже прославиться и привлечь к себе внимание средств массовой информации и следящей за ними аудитории, — Бай Цзиньси продолжила: — Но некоторые наказывают только ради собственной морали и не заботятся о том, что получают. Т ни разу не сказал: «Я заставлю его получить наказание». Похоже, что он подсознательно не делает акцент на «я». Более того, это уже стало безумием в интернете. Я проверила форум только что, и наш убийца уже приобрёл большую базу поклонников, которые призывают его появиться. Если бы он был кем-то, кто гоняется за славой, всё, что ему нужно было бы сделать, — это выйти, и тогда он мог бы наслаждаться славой, которую приобрёл. Он бы наслаждался восхищением от пользователей сети, но он этого не сделал. Он молчит и остаётся в тени.

— Хороший убийца? — Холодное Лицо опустил голову, чтобы зачерпнуть немного риса.

Бай Цзиньси на мгновение задумалась и только потом ответила:

— Хотя слово «хороший» не очень подходит, но по сравнению с другими «плохими» убийцами, он действительно очень отличается от них.