Поздняя ночь.

Летние ночи в Цинлань довольно прохладные. Ветер с реки Янцзы дул со стороны севера, увлажняя воздух. Многие люди уже спали в столь поздний час, в то время как другие только начинали свой день.

В центральной части города, в одном из старых районов.

Мужчина около сорока лет стоял на балконе своего дома без рубашки и неспешно попивал пиво. Внутри квартиры жена убирала посуду на столе и одновременно извилисто ругалась на него.

Вокруг начал пищать тонкий голосок, неприятный комар приземлился на кожу. Мужчина шлёпнул по своей руке, непонятливо застывая. Ему показалось, что он услышал какой-то странный звук, исходящий прямо из его тела. Посмотрев вниз, его взгляд так и стал искриться шоком. На левой стороне груди, где находилось его сердце, появились брызги красного цвета. Он прикоснулся к этому месту рукой, тут же притянув её к лицу и сильно принюхиваясь. В воздухе запахло красными чернилами и выражение лица человека изменилось.

— Кто, мать твою, стреляет повсюду? Присматривайте за собственными детьми получше! Если я поймаю тебя на стрельбе, то приду и отшлёпаю! — он вытянул шею, чтобы посмотреть вниз на пустынную улицу, и продолжил громко проклинать хулиганов.

Правда в ответ ему была только сплошная дребезжащая тишина.

Десять минут спустя, в соседнем районе.

Молодой человек сидел дома на диване и постоянно качал руками и ногами в такт играющей на весь дом музыке. Он курил, полностью отдаваясь нагромождению звуков и не задумываясь ни о чём другом. Его дом выглядел очень грязным; настоящий цвет дивана уже давно невозможно было разглядеть, стол был завален грязными коробками от испортившейся еды и бутылками с водой. Повсюду летали мухи, порой присаживаясь на покачивающегося человека, который в упор не замечал их, провалившись в свой собственный мир.

Шлепок.

Кажется, человек услышал очень слабый звук, выбивающийся из общей музыки, но не обратил на него большого внимания. Только когда он встал, наконец, чтобы отправиться в туалет, и увидел себя в зеркале, то заметил красное пятно на груди своей рубашки. Мужчина нахмурился и осторожно прикоснулся к ещё влажной ткани; это оказалась всего лишь какая-то красная краска. Он не слишком возражал новому дизайну, поэтому, закрыв глаза, продолжил свой путь в туалет, снова начиная покачивать телом под грохочущую музыку.

Часом позже, вдали от входа в ночной клуб «Династия Бриллиантов».

Группа молодых людей вышла из дверей переполненного клуба. Все они обнимались друг с другом, окутанные запахом дорогого алкоголя. Одна из девушек была одета в невероятно откровенную одежду: топ, который уже не мог казаться тоньше и прозрачнее, мини-юбка, короче которой тоже сложно было бы отыскать, и пара туфлей на высоченных каблуках. Один из парней ущипнул её за талию, и она игриво попыталась его оттолкнуть.

— Убери ручонки! — все дружно начали смеяться, и девушка тоже не отставала, пьяно хихикая и кидая на парня томные взгляды. Она протянула к нему руку, вновь прижимаясь к его разгорячённому телу. Они жадно соединились губами, начиная целоваться по-французски, а все остальные вокруг них весело засвистели.

Шлепок.

Никто не услышал странных звуков. Группа продолжила свой путь вперёд, а когда тёмная улица сменилась ярко освещённой парковкой, кто-то в ужасе указал на грудь девушки.

— Эй, что это? У тебя кровь идёт?!

Все тут же посмотрели на девушку, которая не сразу приняла это всерьёз, широко улыбаясь и опустив голову, чтобы действительно увидеть на своей груди расползающееся красное пятно. Она рефлекторно прикоснулась к нему, понимая, что это всего лишь красные чернила.

— Кто это сделал? — она раздражающе протянула руку под фонарь, разглядывая красные чернила на длинных пальцах. Девушка истерично взвизгнула и начала вытирать отвратительные краски об одежду остальных. — Кто тайно размазал это по моей груди? Вы такие отвратительные!

Друзья некоторое время дурачились и снова смеялись все вместе, абсолютно не принимая этот инцидент всерьёз. Наконец-то они расселись по двум ярким спортивным машинам и с шумом уехали.

***

Ночь постепенно снова становилась наполненной лишь тишиной.

Этот город, выросший на пустой равнине вдоль реки, был тихим, мигающим разноцветными огоньками, от чего походил больше на мираж. Небо светилось тёмно-синими оттенками, и ярко-белая луна выделялась на его фоне. Во многих высотных зданиях до сих пор горели пару окон, сияющих среди ночи.

На вершине одного из таких зданий всегда сияло лишь одно окно, свет в котором включался в это время. Этот мигающий свет находился очень далеко от земли.

Там стоял человек, выглядывающий в панорамное окно. В своей левой руке он держал пистолет. Жидкость красного цвета медленно капала из дула на светлый паркетный пол, а его рука уже вся оказалась покрыта краской. Он давно уже так стоял, то поднимая голову и смотря в окно, то выискивая для себя новую жертву.

Эти же красные чернила он использовал для написания следующей строки цифр:

«1, 2, 3, 4, 5, 6, 7».

Человек медленно поднимал руку, используя свои пальцы, покрытые красными чернилами, и слегка вырисовывал поверх каждого числа большой знак «Х».

Он снова опустил голову, прижав одну из ладоней к окну. В нижней правой части под цифрами с кривой и заглавной буквы начало появляться что-то новое...

«T».

Чернила капали непрерывно, и надписи на стеклянном окне, в конце концов, сливались в непонятные однородные кляксы, пока просто не превратились в нечто неразборчивое. Мужчина продолжал удерживать своё тело в стоячем положении, как вдруг устало опустил голову и не двигался, словно застыл так навсегда.

***

Цзянчэн.

Бай Цзиньси сидела перед компьютером, увлекательно покусывая колпачок ручки; время от времени на листе бумаги появлялись какие-то каракули. Как гражданка Цзянчэна, у которой к тому же наблюдались проблемы с памятью, она записывала для себя список покупок, состоящий только из фирменных блюд их региона...

Сушёные персики от Chen's Dried Goodies... В интернете люди похвалили их за то, что они самые лучше. Она должны была взять три упаковки. Тофу с главной дороги в восточной части города... На самом деле, он там не слишком ей нравился, поэтому она решила купить только одну упаковку.

Вкуснейшая маринованная утка... Вот она нравилась девушке больше всех. Достаточно ли будет пяти порций?

Этого всего должно было хватить, поэтому она сложила бумагу и запихала её поглубже в карман. Чжоу Сяочжуань встал со своего места и, увидев её, собрался предложить позавтракать вместе.

— Ха, босс, разве ты не должна была сегодня уйти пораньше? Почему ты до сих пор не уехала?

— М-м-м, мне просто нужно было кое-что поискать. Я уже ухожу, — ответила она, попутно поднимаясь со своего места.

Когда они вдвоём подошли к двери, рядом появилась знакомая фигура, как раз поднимающаяся по лестнице с начальником округа.

Это был не кто иной, как Сюй Сибай.

— Я, правда, думаю, что судмедэксперт Сюй больше тебе подходит, — Чжоу Сяочжуань прислонился к двери и заговорил низким голосом. — Пусть он немного застенчив и мелочен, когда дело доходит до тебя, но он также очень эффективен в работе. Понимаешь же, далёкая вода не сможет потушить близлежащий огонь…

Бай Цзиньси сверкнула недовольным взглядом, обернувшись на него.

— Ах… Кажется, ты слишком упрямая, — парень несмотря ни на что не изменил своего мнения. — Он не подходит, совсем не подходит тебе! Даже длинный кнут не сможет сюда дотянуться!

Бай Цзиньси не стала утруждать себя ответом. Она издалека разглядывала Сюй Сибая, а затем вышла через заднюю дверь. Чжоу Сяочжуань недовольно смотрел ей вслед и, кажется, не мог на сто процентов точно определить, что же он чувствовал по этому поводу. Конечно, его также интересовал вопрос, куда направилась его начальница. Может быть, на самом деле, она пряталась, потому что не собиралась обедать с судмедэкспертом Сюй?

На лестничной клетке примерно в десяти метрах от офиса.

Сюй Сибай уверенно разговаривал с начальником округа. Большую часть разговора вёл, конечно же, начальник, в то время как судмедэксперт в основном внимательно слушал его. Однако, на какую-то долю мгновения, он как будто что-то почувствовал, повернув голову в другую сторону и осматривая коридор. Там в конце мужчина успел заметить тень, исчезающую за углом нового коридора.

Кажется, выражение на его лице стало немного шокированным.

— Сяо Сюй, всё в порядке? — начальник округа неловко отвёл взгляд в сторону, куда так упорно смотрел судмедэксперт.

— Да, конечно, — Сюй Сибай словно очнулся и, быстро натягивая на лицо улыбку, встал ровно, чтобы посмотреть на собеседника.