- Мне её разбудить ?

- Нет, все в порядке.

Вернувшись в конюшню всего через день, Александро потерял дар речи при виде рабыни, спящей в это время дня. В то время как другие усердно работали и только начинали уходить на отдых к ужину, эта девушка спала в глубоком сне. Он не хотел иметь дело с таким ленивым рабом.

Несмотря на то, что он дал ей шанс, он был недоволен ею. Он вернулся в конюшню, потому что не мог доверить рабу лечить больное животное и с глубоким подозрением относился к ее утверждениям о том, что она знала причину болезни Хоула.

Однако источником его беспокойства был комфортный сон, и его хозяйка, лежащая на стоге сена. Ему хотелось разбудить и допросить ее, но он отказался от этой мысли. Сбитый с толку охранник сказал: «Обычно с ней легко справиться…»

Но сейчас все четыре ее конечности вяло вытянулись. Александро восхищался выдержкой девушки, которая потеряла сознание в конюшне, часто посещаемой мужчинами, после того, как дала Эрцгерцогу смелое обещание.

Несмотря на свои подозрения, Хоул действительно казался намного здоровее, чем накануне. Носовое кровотечение, продолжавшееся несколько дней, бесследно исчезло. Он тоже казался веселым.

"Кажется, ему лучше. "Александро не чувствовал необходимости наказывать раба прямо сейчас и решил подождать еще несколько дней. Всё указывало на то, что она сдержала свое обещание.

Он без сожаления покинул конюшню. До турнира оставалось всего три дня, и ему было некогда терять зря.

Сам он не собирался участвовать в бою, хотя для него это не было бы проблемой. Несмотря на то, что он не хотел признаваться, он последовал примеру своего отца, который был исключительным рыцарем и великий магистр самого ордена. Эрцгерцог обладал телосложением, силой и техникой - гениальный фехтовальщик, искусно владеющий оружием любой рукой.

"Я изнурен."

Ему было хуже всего с отцом. Без ведома Аарона эрцгерцог дал понять Дункану, что не хочет жениться. Он не только не интересовался женщинами, но и отказывался быть заложником в браке по расчету.

Он был знаком с браками по расчету - он был продуктом одного из них.

Брак между Дунканом Грэмом и матерью Александро, Софией Маккауэлл, был знаменитым союзом двух самых влиятельных семей империи. Дункан был смелым и амбициозным человеком. Пара в своем брачном контракте согласилась произвести на свет только одного наследника мужского пола - это был Александро Грэм. Контракт оказался успешным. Дункан приобрел благодаря своей связи с могущественным герцогским домом Маккауэллов власть, военную мощь и богатство, близкие к императорскому. Он стремился занять трон.

- Ха…

Проблема заключалась в том, что у Софии МакКауэлл была такая же идея. Она стремилась стать первой правящей императрицей, чтобы ее навсегда запомнили в истории.

Александро не помнил, чтобы его обнимала мать или держала ее за руку. Для нее он был лишь орудием ее успеха, а затем и препятствием. Она презирала мужа и сына за то, что они мешали ее мечтам.

Ему приходилось терпеть крики матери бесчисленное количество раз. В конце концов, она была поймана на попытке убить своего мужа, и Дункан, не желая настраивать семью своей жены против него, пощадил её, заключив Софию в темницу. Когда Дункан пытался убить императора и заменить его, она сбежала из тюрьмы и, взяв в заложники собственного сына, шантажировала Дункана .

Александро было одиннадцать лет. То, что произошло той ночью в особняке, никогда не могло быть стерто из его памяти.

Один единственный раз, когда он держал мать за руку и был в ее объятиях, был тогда, когда его мать изрыгала ненависть, приставляя лезвие к его шее. Она кричала, что предыдущие тринадцать лет, проведенных с мужчиной, которого она не любила, и ребенком, которого она не хотела, были не чем иным, как болью.

Проведя год в темнице, затаив злобу на мужа и сына, София стала наполовину сумасшедшей. Элегантная аристократическая дама обезумела от жадности. Дункан схватил ее и, чтобы спасти сына от рук своей матери, покончил с ней на глазах у Александро. Дункан выбросил ее тело из дворца.

Александро хорошо помнил ее смерть. Он не мог забыть того, что произошло, как бы ему ни хотелось. Он вступил в рыцарский орден сразу после инцидента и начал бродить по полям сражений.

Дункан испытывал сложные чувства к Александро. Это было причиной, по которой Дункан в конце концов решил не становиться императором и покинул особняк Грэхема.

Эти двое не часто встречались и разговаривали, но Дункан чувствовал вину и жалость к своему сыну и хотел дать ему как можно больше.

Александро не возмущался и не обвинял своего отца в случившемся. Проведя всю жизнь в окружении жадных змееподобных аристократов, он устал от таких чувств. Несмотря на свою суровую и холодную внешность, эрцгерцог повзрослел и возмужал.

Однако в детстве он иногда задавался вопросом: "Что было бы, если мои родители были бы обычными людьми?Что, если бы они не были столь жадными и были довольны своей судьбой?"

Он чувствовал, что это сделало бы его счастливым, независимо от его социального статуса.

Конечно, у повзрослевшего Александро уже не было таких мыслей. Он понимал, что без них и без их жадности он вообще не существовал бы.

"Снова этот бесполезный сон."

Он усмехнулся над собой. Собирая мысли в кучу, он направился на тренировочную базу. Тренировки были для него единственным способом преодолеть сложные эмоции или жалость к себе. Это был лишь временный побег, но это была одна из вещей, которую он умел делать лучше всего.

* * *

Дункан читал отчет, отправленный ему на проверку. Работа со всеми императорскими бумагами была огромной. Однако в настоящее время он уделял первоочередное внимание тому, что было ему ближе всего.

«Его светлость часто бывает в особняке и тренировочном центре и видит лишь небольшое количество людей каждый день. Хотя он поддерживает отношения со всеми командирами, самые близкие ему люди… », - говорится в отчете.

Первым в списке значился Эван Купфит - имя, знакомое Дункану. Как Заместитель Грант Мастера, у него была самая высокая вероятность быть близкими с Александро, как лично, так и профессионально. Дункан продолжал читать.