— Воу… Что это за запах? — Пробормотал мужчина средних лет стоящий рядом.

Лейла слегка дернула плечом, когда услышала его, но притворилась, что все в порядке, и поспешила встать.

— Кто-то только что пукнул, верно?

Услышав повысившего голос мужчину, Лейла вскинула голову. Его вопрос стал спусковым крючком, и похожие восклицания начали доноситься со всех сторон.

— Действительно? Что это за запах?

— Я никогда не чувствовала ничего подобного за все сорок лет своей жизни.

— Я никогда не чувствовал ничего подобного за все пятьдесят лет своей жизни!

— Черт! Мой нос будто гниет заживо!

Лейла сильнее натянула капюшон и опустила голову еще ниже. Она надеялась, что магазин, который ей был нужен, скоро появится.

«Здесь!»

Лейла, нашедшая мясную лавку в одном из магазинных рядов, выстроившихся друг за другом, внутренне возликовала. Там она сначала купит мясо, затем масляную лампу и все ее дела на этом закончатся. Как только она покончит со всем, то сможет вернуться в свою хижину. В ее уединенный домик, где никто не стал бы ругать ее за то, что она источает неприятный запах.

— Свинина, один фунт, — быстро сделала заказ Лейла, еще не успев подойти к мяснику слишком близко.

Добраться до места назначения пешком как можно скорее, сделать заказ как можно скорее и получить заказ как можно скорее.

План Лейлы был прост.

— Да…один фунт свинины. Какую часть вы бы хотели?

— Ах, любую.

— Даа… Где же эта любая часть? Что вы собираетесь приготовить? — Мясник, производивший хорошее впечатление, с улыбкой посмотрел на Лейлу. Он был добрым продавцом, который старался давать именно ту часть мяса, которая идеальна бы подошла под нужды покупателя. — Жаркое? Тушеное мясо? Или, может быть, пирог? Ах! Сейчас стало популярным готовить свинину в виде стейка… а?

Выражение лица мясника внезапно изменилось, когда он перечислял рецепты приготовления свинины. Лицо Лейлы, смотрящей на него, тоже застыло.

— Кхе-кхе… что это за запах?

Когда владелец почувствовал зловоние Лейлы и собрался что-то сказать, ее зрачки задрожали.

«Следует ли мне убежать?»

В этот момент Лейла заставила себя собраться с силами.

«Должна ли я просто убежать отсюда и отправиться другую мясную лавку или идти на общий рынок? Если так, то что, если я быстро закажу, быстро куплю и быстрее вернусь?»

— Есть ли у вас мясо индейки?

— Эгей…добро пожаловать, входите…

Размышления Лейлы были прерваны появлением еще одного посетителя. Мясник, который искал источник запаха, тоже перевел взгляд на новое лицо.

— Да, у меня есть очень большой кусок индюшатины, который поступил только сегодня. Пожалуйста, подождите минутку. Я приму заказ первого клиента. Так какой кусок свинины вы хотели бы приобрести?

— Тушеное мясо. Я собираюсь приготовить тушеное мясо, — когда хозяин лавки обратился к Лейле, она быстро выпалила то, что первым пришло на ум.

Лейла все равно не знала, какие части свинины для каких блюд используются. Просто отварить или поджарь то, что есть дома и съесть это со щепоткой соли. Таков был стиль готовки Лейлы.

— Да. Я понял, для тушеного мяса!

— Хм? Что это за запах?

На этот раз новая покупательница, пожилая дама, начала обнюхивать все вокруг.

Лейла, возившаяся с мешочком шиллингов в кармане и желавшая как можно скорее заплатить за мясо, которое продавец разрезал на куски, и уйти, напряглась.

— Мне кажется или я чувствую запах чего-то гнилого?

Женщина с подозрением в глазах оглядела магазин.

— Вы здесь продаете гниль?

Владелец лавки, нарезавший мясо, вскочил и воскликнул с серьезным выражением лица:

— Эй! Что вы такое говорите!

— Я имею в виду, что сейчас здесь действительно пахнет гнилью. Прямо в вашем магазине.

— Все наши продукты свежие. Не может быть, чтобы там было что-то гнилое.

— Конечно вы будете так говорить. Как вам будет угодно. Я лучше куплю мясо в другой лавке.

Женщина повернула голову и быстрым шагом исчезла.

— Нет, это несправедливо… Добро пожаловать!

Жалующийся продавец, который как раз собирался разразиться негодующей тирадой, с появлением нового покупателя быстро сменил тон на более приветливый.

— Вот свинина… а?

Вошедший мужчина, который как раз собирался купить мясо, начал морщить нос вместо того, чтобы попытаться сделать заказ.

— Б-будите ли вы покупать что-либо?

— Н-нет. Думаю, что сегодня я обойдусь морепродуктами.

Покупатель вышел из магазина с неловкой улыбкой. Он не сказал ничего похожего на то, что говорила пожилая женщина, которая покинула лавку до него, но он почувствовал какой-то странный запах и, должно быть, усомнился в свежести мяса.

— Нет, откуда же все-таки исходит это зловоние... — Сказал несправедливо обвиненный мясник, который уже потерял двух клиентов.

Если так подумать, то запах не возник их ниоткуда. Зловоние, казалось, началось, когда посетительница в капюшоне появилась в его лавке.

Под подозрительным взглядом хозяина Лейла еще сильнее опустила капюшон, избегая прямого контакта глаз.

— Ой, это же ты?

— …

Было ясно, кого спрашивал мясник, но Лейла не могла ответить. Рука, сжимающая сотню шиллингов, заметно вспотела.

Она чувствовала, как владелец лавки пристально следил за движениями Лейлы.

— У-у-у, как не повезло. Как вы думаете, по какому магазину разгуливает человек, похожий на нищего? Эй! У тебя ведь и денег-то нет, верно? Ты думала о том, чтобы забрать мясо и убежать, да?

Он, вероятно, предположил, что Лейла была нищей. Бродяжкой, от которой смердело, потому что она не умылась, и которая заказала мяса, потому что была голодна и хотела обокрасть его.

— Убирайся из моего магазина прямо сейчас!

Лейле пришлось развернуться. Как и сказал продавец, она должна просто выйти на улицу и найти другую лавку, чтобы купить мясо. Ведь у нее были деньги.

Как и в ее первоначальном плане, быстро заказать, быстро купить и быстро вернуться домой…

«Это был глупый план».

Лейла внутренне усмехнулась своим мыслям. Она не могла ничего купить быстрее, чем распространится ее собственное зловоние. Она никак не могла двигаться быстрее, чем ее запах.

— Убирайся отсюда!

Пока Лейла напряженно стояла перед его магазином, владелец, который еще больше вскипел от гнева, подошел и сильно толкнул ее в плечо.

Лейла, обладавшая маленьким ростом и тщедушным телом, ни за что не смогла бы победить мясника, который весь день разделывал и рубил мясо. Ее оттолкнули назад, и она упала на спину.

Капюшон, который был натянут почти до кончика носа, соскользнул, когда ее голова откинулась назад.

— Такая как ты везде будет приносить несчастье. Тьфу!

Мясник плюнул на тыльную сторону ладони Лейлы. Будто одного удара бродяжке, пришедшей в его лавку, было недостаточно.

Почувствовав что-то густое, липкое и неприятно теплое, Лейла посмотрела на тыльную сторону своей ладони. Ее голубые глаза заблестели, приобретя синий оттенок, когда она подумала, что с ней обращаются так же, как с этим грязным плевком.

— Ты.

Голубые глаза Лейлы уставились на мужчину. При звуке этого голоса, мясник обернулся и посмотрел на нее. Затем он на мгновение вздрогнул, увидев ужасающие голубые глаза, которые были направлены на него. Но только на короткое мгновение.

Он одарил ее мерзкой улыбкой, когда вспомнил, что человек перед ним — это маленькая худенькая женщина.

— Что? Что может сделать такая нищенка, как ты, глядя на меня подобным взглядом?

— А что, если бы я могла что-то сделать?

— Что?

Лейла, подражая владельцу мясной лавки, выдала неприятную улыбку. Ее голубые глаза заблестели так, словно вот-вот выскочат из орбит.

— Помоги мне встать прямо сейчас!

— Это безумие...

— У тебя плохо соображает голова? Разве я не зловонная женщина? И эта женщина говорит тебе, что она может что-то с тобой сделать.

—...Что?

Мужчина все еще хмурился, не понимая, о чем говорит Лейла.

— Когда ты проснешься завтра, ты будешь хрюкать вместо того, чтобы говорить? Или из твоей грязной дыры постоянно будут вылезать личинки?

— Что ты...!

Мясник, который собирался разозлиться, напрягся. Затем его глаза расширились, и он снова повернулся к Лейле.

Она была скованной и неопрятной, но, безусловно, обладала светлыми волосами. Глаза, смотревшие на него, также были голубыми. И она была женщиной, от которой пахло гнилью, о которой говорили покупатели.

— В-ведьма...!

Мужчина осел, будто его ноги внезапно ослабли.

— Тупой ублюдок. Вставай, зачем ты упал?

Лейла пробормотала что-то вульгарное и встала со своего места. Когда она упала, ее ладонь поцарапалась и сейчас причиняла жгучую боль.

Женщина огляделась и увидела людей, наблюдавших за ней издалека. Когда они пересекались с ней взглядами, одни вздрагивали, а другие немедленно прятались.

Никто не подошел близко.

Никто не пришел на помощь.

И в этом не было ничего удивительного.

— Отдай это мне.

Лейла обратилась к мяснику, который сидел на земле и неприлично дрожал.

— Д-да! Я отдам тебе все, если это сможет снять с меня проклятие.

Он почти вполз в магазин. Затем достал пригоршню монет из коробки и протянул Лейле.

— Глупец. Отдай мне свинину, которую я купила.

— Что? Ах, да!

Хозяин вздрогнул и начал торопливо складывать мясо, которое он нарезал ранее. Не только готовые куски, но и все мясо поблизости.

— Сколько это стоит? — Спросила Лейла, когда торговец, дрожа, протянул ей сверток. Мясо оказалась в два раза тяжелее, чем она предполагала.

— Т-ты можешь взять это просто так.

— За кого ты меня принимаешь, ведьма я или разбойница?

Лейла назвала себя ведьмой и вытащила из кармана сотню шиллингов.

— Ах, нет! Нет! Ты можешь взять это задаром. Нет, пожалуйста, прими мою искренность. — Мужчина поспешно махнул рукой и отказался от денег.

— Почему? Потому что ты считаешь меня нищей?

— Боже! Пожалуйста, не говори так! Я совершил смертный грех!

Мужчина опустился на колени перед Лейлой. Его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов по сравнению с тем, когда он толкнул ее не так давно.

— Если ты совершил смертный грех, то не лучше ли тебе просто умереть?

Лицо мужчины посинело от тихого бормотания Лейлы, которая, казалась, говорила сама с собой.