— Я не спрашивала вашего имени.

Лейла достала из ящика несколько полотенец и положила их на стол перед Биостом, затем развернулась и пошла на кухню.

Вытирая волосы полотенцем, которое дала ему Лейла, мужчина неспешно разглядывал спину женщины, вдыхая ее аромат, сколько душе угодно. Сильный запах, похожий на раздавленные лепестки, проник в ноздри Биоста. И вскоре это послало сигнал в его мозг.

Сделать ее женщиной Биоста.

«Подожди».

Мягко убедив свой инстинкт, мужчина неторопливо любовался спиной Лейлы. Она была маленькой и худенькой. Ее грудь и ягодицы, конечно, не заполнили бы его ладонь, и ласкание их не принесло бы удовлетворения. Однако ее чувственный аромат, несомненно, перекрывал все недостатки фигуры.

Он видел, как Лейла оглядывается на него, будто его пристальный взгляд беспокоил ее.

— Что ты готовишь? — спросила Биост, игнорируя волнение женщины. Он был добр и нежен во всех отношениях.

Чтобы понять, что Лейла имела в виду, когда ранее говорила о своем запахе, он попытался незаметно выяснить то, что его интересовало, заговорив на отвлеченную тему.

— Я хотел бы сказать, что еда, что ты готовишь, хорошо пахнет, но, к сожалению, не могу ничего почувствовать.

— Вы не ощущаете запахов?

Он увидел, что плечи Лейлы заметно напряглись. Когда же она медленно повернула голову в его сторону, выражение ее лица стало еще более жестким.

— Да. Я упал с лошади, когда был маленьким. После этого я уже не мог чувствовать запахи так, как другие люди.

Это не было ложью. Биост действительно упал с лошади, после чего, конечно же, провинившаяся кобыла была немедленно убита. Также верно было и то, что он не мог воспринимать запахи так, как другие. Сильный аромат, который Лейла источала прямо сейчас, вероятно, был чем-то, что мог почувствовать только Биост.

— Так что жаль, что я не чувствую запаха еды, которую ты приготовила.

Это тоже не было ложью. Теперь нос Биоста был парализован сильным запахом Лейлы, и он не мог чувствовать ничего другого. Запах горящих дров или рыбный запах дождя за окном давно забыт. Это была прописная истина.

— Это просто обычный суп из капусты.

— Понятно.

Биост был немного разочарован, когда Лейла поспешно отвела взгляд. Он подумал, что было бы интересно увидеть лицо, которое заставило его обнажить свои чувства.

— Ранее ты говорила о том, что я терплю что-то, что это значило?

— Ничего.

Хитрая «кошка» исчезла. Должен ли он поиздеваться над ней еще немного? Нет. Было бы неплохо дать ей немного времени, чтобы успокоить свое испуганное сердце.

Глядя на водянистый суп, который появился перед ним через некоторое время, мужчина задавался вопросом, был ли это тот самый капустный суп, о котором упоминалось ранее. Возможно, представления о капустном супе у Биоста и Лейлы сильно разнились. Но мужчина заговорил с сияющей улыбкой:

— Выглядит восхитительно. Запах, должно быть, приятный, жаль, что я его не чувствую.

Уголок губ Лейлы слегка дернулся при этих словах. Она не понимала, чего он добивался.

Биост, считавший себя гением в чтении лиц других людей, сейчас не смог понять выражения лица Лейлы. До сих пор он думал, что она гораздо более прозрачна в своих мыслях, в сравнении с другими людьми.

— Я…принесу чай.

Пока Биост пытался истолковать выражение ее лица, она поднялась со своего места. Это движение заставило ее запах снова затрепетать и прилипнуть к кончику носа мужчины. Биост прикрыл глаза, наслаждаясь этим ароматом. Животный инстинкт вновь зашептал ему на ухо.

«Немедленно завали ее на пол»

Когда он представил себе сцену, которую рисовали ему инстинкты, Биост улыбнулся. Конечно, это было только воображение. Ему только предстояло воплотить сладкие грезы в реальность.

* * *

Откровенно говоря, суп был отвратителен. Это был капустный суп, но в нем было не так уж много самой капусты. Биост не знал, из чего был сделан бульон, но использование по отношению к нему слова «готовить» было бы пустой тратой времени.

Даже больше по сравнению с великолепным тушеным мясом, которое сейчас ел Биост. Бульон был тщательно приготовлен, из него удалили масло и пену, также в нем было много ингредиентов и даже дорогих специй. Такое блюдо было бы трудно найти в сельской местности.

Этот человек был либо злобным лордом, который управляет своими подданными так, как ему заблагорассудится, либо глупым дворянином, который растрачивает богатство впустую, ничего не зная о бережливости и инвестициях. Биост догадывался, что барон Валенсия, сидящий перед ним, будет принадлежать к одному из предложенных типов.

Однако вместо того, чтобы озвучить свои размышления, Биост произнес слова похвалы:

— Ваши блюда превосходны, барон Валенсия.

— Это слишком большая похвала, ваше высочество, — лицо барона просветлело от похвалы кронпринца.

Хотя, быть может, он давно так ярко улыбается. С того момента, как кронпринц Биост вышел из кареты и ступил на территорию особняка, улыбка не сходила с лица барона. Когда же достопочтенный наследный принц даже вежливо заговорил с ним, ему это понравилось настолько, что барон почувствовал, что готов упасть в обморок.

Похоже, что слухи о том, что наследный принц всегда использует почтительное обращение по отношению к дворянам, которые верны стране, еще не дошел до этой сельской местности. Барон даже не мог предположить, что по сравнению с хитрыми высокопоставленными дворянами, наивные дворяне более низкого ранга были обмануты Биостом, чтобы быть достаточно лояльными к тому, чтобы с готовностью отдать свою печень, желчный пузырь и что угодно ради получения одобрения наследного принца.

— Иметь хорошего шеф-повара — это тоже одна из черт мастера своего дела. Я думаю, что увидел выдающиеся способности барона при помощи этого блюда.

— Ха! В самом деле! Не льстите мне так сильно.

Видя, что барон счастлив, Биост поднял бокал с вином. Сквозь игристую кроваво-красную жидкость он мог видеть лицо барона. И юная леди из семьи барона застенчиво села рядом с ним.

Была ли это Ариадна? У нее были прекрасные светлые волосы и голубые глаза.

Она притворялась застенчивой и ела, как хомячок, нарезая еду на кусочки размером с ноготок. Однако Биост видел, как ее глаза светились жадностью всякий раз, когда она встречалась с ним взглядом.

Как ни странно, он мог остро чувствовать такие вещи. В глазах окружающих он всегда видел отражение самых потаенных желаний или намерение скрыть правду.

«Люди в этой семье чрезвычайно похожи друг на друга».

Биост разразился смехом при виде глаз отца и дочери одного и того же синего оттенка, запятнанного жадностью. Конечно же, смеялся он про себя.

Когда по приглашению барона он прибыл в эту сельскую местность, то внешне казался добрым наследным принцем с улыбкой, яркой, как солнце.

— Ах, барон, вчера, когда я заблудился в лесу, то нашел там маленькую хижину. В ней кто-нибудь живет?

Счастливое выражение лица Валенсии на мгновение застыло. Вскоре он снова улыбнулся, но эта перемена не укрылась от внимания Биоста. И именно тогда принц понял, что все, что далее скажет барон, будет ложью.

— Я не знаю. Разве в лесу может быть что-то подобное?

— Да. Он был очень старым, но там была одна хижина. Разве это не тот лес, что принадлежит барону?

— Да, это так. Вы правы. Это наш семейный лес. Однако, поскольку он занимает довольно большую площадь, мне трудно узнать, что происходит внутри.

— Понимаю вас. Это действительно весьма обширный лес. Я думаю, что вошел с северной стороны леса, но когда вышел, то оказался с южной стороны особняка, не так ли?

— Да, это так. Вы правы, — от этого ответа на лбу барона выступила капля пота.

— Очевидно, в этой хижине раньше кто-то жил, — юная леди, которая ела как хомячок, казалось, умела врать лучше, чем ее отец.

В ее глазах читалась тревога, но она вовремя мило улыбнулась, когда их с Биостом взгляды пересеклись. Принц ответил доброй улыбкой. Глядя на нее, мужчина снова начал думать о Лейле, ее настороженных и полных подозрения глазах, которые делали ее похожей на мышку.

Она выругалась, но не солгала.

И секрет, скрывающийся за тем подергиванием уголков ее губ, еще предстояло раскрыть.

И этот запах.

Когда он подумал об опьяняющем запахе Лейлы, страсть Биоста начала яростно разгораться. Он хотел бы немедленно прижать Лейлу к себе и дать волю своему желанию так долго, сколько было бы душе угодно.

— Если подумать, я припоминаю, что на днях как раз разрешил старику, который делает древесный уголь, жить там.

— Ах, это так?

Биост в своих мечтах только что впился губами в затылок Лейлы, но слова барона вернули его в реальность. К несчастью.

— Да-да. Прошло уже довольно много времени, так что я совсем забыл об этом.

— Вы действительно барон, который любит вверенных ему подданных. Несмотря на то, что это семейный лес, вы охотно открыли его для людей.

— Д-да.

Ложь.

Биост подумал о том, что все его слова были ложью, но ничем не выдал себя. Найдется ли кто-нибудь, кто будет лгать только день или два?

— Действительно, когда вернусь в Императорский дворец, то скажу своему отцу, что территория барона Валенсии очень мирная и отлично управляется.

— Это правда? Благодарю вас, ваше высочество.

— Не стоит.

Ложь.

Императора довольно трудно было увидеть. Кроме того, это было лицо, с которым Биосту не очень хотелось пересекаться. Зачем бы ему понадобилось встречаться с императором только лишь ради разговора, который не принес бы ни капли пользы и был бы к тому же построен на откровенной лжи.

Биост нагло солгал и улыбнулся.

И в этот момент его глаза снова встретились со взглядом молодой леди. Когда это произошло, то она послала ему тонкий соблазнительный взгляд.

У Ариадны были такие же светлые волосы и голубые глаза, как у Лейлы, но гладкая линия плеч и пышная грудь совсем не походили на фигуру той женщины. Не говоря уже о блестящей коже и аккуратно подстриженных ногтях юной леди.

Так что Биост был разочарован. Было бы здорово, если бы там сидела Лейла.

Если бы Лейла послала ему такой манящий взгляд, он бы сразу же взял ее и обнял. И держал бы ее так сколько душе угодно.

При мысли о Лейле Биост снова почувствовал, как что-то болит у него под поясницей.

Наследный принц не мог дождаться того дня, когда его мечты станут явью.