— Барон, это уже слишком!

Лица людей, ворвавшихся на территорию Валенсии, были искажены злобой. Они не смогли пройти внутрь особняка, так что толпились в саду. В первых рядах был мясник.

— Довольно! Успокойтесь все.

Барон с несколько озадаченным выражением лица поднял руку и махнул ею, как будто этим жестом мог успокоить гнев толпы.

— В самом деле! Я не могу жить, потому что беспокоюсь из-за этой ведьмы.

Услышав недовольный голос мясника, барон тихо вздохнул.

Как он и думал, проблема была именно в этом. В противном случае, учитывая строгий общественный порядок, у простых людей не было бы причин приходить в его особняк таким образом. Если народ и мог осмелиться жаловаться или угрожать барону, то только из-за ведьмы.

— Вчера что-то произошло?

— Да! И еще, этим утром... — Мужчина неожиданно замолк. Он, казалось, на мгновение заколебался и посмотрел на барона с решительным выражением лица. — Он не встал.

— Что?

— Разве это не нормально, что мужская штука встает по утрам!? Но я... Сегодня это… он был смиренно подавлен.

Лицо мясника покраснело из-за задетой гордости.

— Итак, ты хочешь сказать, что...

Взгляд барона упал владельцу мясной лавки между ног. Он невольно представил, что именно не встало у мясника этим утром, и нахмурился, почувствовав, как его желудок скрутило от подобной картины.

— Если он не будет стоять вечно, то я буду!

Владелец мясной лавки рыдал и толком не мог говорить. Для него это был самый ужасный конец как для мужчины. Барон прищелкнул языком и покачал головой. Он даже немного сочувствовал затруднительному положению этого человека.

— Изначально я был грозным человеком. Моя жена Мари говорила, что благодаря мне она каждый раз будто мечется между адом и раем.

Кстати, его жена никогда этого не говорила.

— Но сегодня утром эта грозная штука скромно лежала, как у новобрачного.

Вдобавок ко всему, его мужское достоинство никогда не было грозным или внушительным, и причина, по которой сегодня оно не подавало признаков жизни, заключалась в том, что мясник весь вчерашний день дрожал, думая о проклятии, о котором говорила Лейла.

Другими словами, причиной всему было его усугубившееся психологическое состояние, что и вылилось в физические проблемы.

— Действительно, хоть она и баронская дочь! Мы действительно встревожены и больше не можем так жить.

— Как вы уже сказали, она моя дочь. Сейчас я прислушиваюсь к вашим мольбам, но вы не в том положении, чтобы говорить подобное об одном из членов знатной семьи!

— Но... но разве она не ведьма!?

Барон прикусил губу в ответ на это замечание. Что бы он ни делал, ведьма продолжает преследовать его.

Когда барон пытался проникнуть в столицу, подкупив влиятельного столичного дворянина, который был известен как коррумпированный чиновник, ему было отказано на том основании, что тот не мог помочь человеку, чья дочь, по слухам, была ведьмой.

Даже если бы барон попытался купить права на добычу полезных ископаемых в шахтах лорда, с которым он играл в соседнем поместье, ему бы сразу же отказали, заявив, что барон не может привести ведьму в дом или что ведьма не может приехать и жить там.

Это еще не все. После того, как пошли слухи о том, что в особняке жила зловонная ведьма, люди, которые работали на него, уходили один за другим, так что им пришлось выплачивать двойное жалование, прежде чем Валенсия смогли нанять новых слуг.

Даже после того, как барон отправил Лейлу в лесную хижину, ему приходилось выслушивать жалобы окружающих.

«Какой грех я совершил в прошлой жизни, чтобы все это происходило со мной!?»

Барон внутренне вознегодовал на себя в прошлой жизни и прищелкнул языком.

— Разве не ты десять лет назад просил меня отправить этого ребенка из особняка в лес?

— Но разве она не покидает территорию леса?!

Это было утомительное повторение одних и тех же вопросов и ответов. Вечная дискуссия, которая длилась в течение последних десяти лет.

И они никак не могли прийти к какому бы то ни было соглашению.

— Если эта ведьма не покинет эти земли, то у нас не будет другого выбора, кроме как переехать, — твердо сказал мясник, будто приняв важное решение.

Выражение лица барона посуровело, когда он услышал эти слова.

— Не думаю, что вам можно так свободно менять место жительства.

— Мы знаем об этом. Однако говорят, что это возможно, если есть определенные обстоятельства, и управляющий местностью, куда вы хотите переехать, дает на это разрешение. Кроме того, говорят, что есть способ подать прошение непосредственно в сам императорский дворец.

— Ты угрожаешь мне прямо сейчас?

Уход простых людей, платящих налоги, означал бы, что деньги, которые должны были пойти в карман барона, пойдут в казну другого лорда.

Для барона Валенсии, который жил за счет этих налогов, такой переезд был достаточно серьезной угрозой.

Когда он подумал, что простой народ осмелился угрожать такому дворянину, как он, владыке этих земель, барон нахмурился и посмотрел на толпу.

Во всем виновата Лейла. Он не подвергся бы подобному унижению, если бы она не она.

— Что значит угрожаю?! Быть такого не может, — поспешно возразил мясник, махнув рукой.

Хотя он и сказал, что может переехать, на самом деле мужчина не собирался уходить и бросать свой магазин. Кроме того, у него даже не хватило смелости угрожать дворянину.

— Если нет, то что же могут означать твои слова, кроме как угрозу?

— То есть, это ... э-э-э ... … Это…

Когда мясник заколебался, то его перебил мужчина, стоявший позади:

— Дело не в этом, мы просто в ужасном отчаянии. Из-за этой ведьмы я так беспокоюсь, что едва могу спокойно жить. Настолько сильно, что мы не можем существовать под одним небом.

Глаза барона расширились, и он повернулся к этому человеку.

— Тогда скажи мне на милость, что, черт возьми, я должен теперь делать!?

Барон Валенсия больше не мог этого выносить и разозлился.

Его раздражали люди, что осмеливались приходить к нему с подобными заявлениями. Его раздражала Лейла, которая и была источником всех этих проблем.

Она же должна было торчать в лесу до последнего своего вздоха, так какого черта она выползла и создала эту проблему?

Он предоставил ей дом для проживания, дал еду, в которой она нуждалась, обеспечил всем необходимым, и все, о чем он просил — так это просто не покидать лес.

Но Бог был безразличен к его страданиям. Почему же милое и добросердечное «я» барона подверглось такому испытанию?

— Вот что, барон. Мы просим вас что-нибудь сделать с этой ведьмой.

— Что же мне с ней сделать?

— Что-нибудь.

— Как я уже говорил, как мне ее о ней заботиться?! Что ты еще хочешь, чтобы я здесь делал?

Честно говоря, обе стороны прекрасно знали, что можно было сделать.

Охота на ведьм, суд и сожжение. Подобные вещи.

Однако барон не мог поднять эту тему, потому что речь шла о его дочери, а простые люди не могли сказать о подобном, так как ведьма была частью семьи дворянина.

Если бы один из оппонентов предложил нечто подобное первым, то у другой стороны не было иного выбора, кроме как согласиться. Однако ни у кого из них просто не хватало смелости заговорить о подобном.

— Все…

Пока барон и народ спорили друг с другом, откуда-то донесся нежный голос.

Когда толпа повернула головы, то там стояла Ариадна с печальным выражением на лице.

— Мне действительно жаль, — сказала она, словно в любую секунду могла расплакаться. — Как член семьи барона Валенсии, я хотела бы извиниться перед всеми вами за все неприятности, которые причинила моя сестра.

— Ю-юная леди!

— Ариадна!

Окончания речи Ариадны, как и поступка, который последовал за этим, было достаточно, чтобы удивить стоявшую там толпу. Даже ее отца, барона Валенсия.

Она, благородная молодая леди, склонила голову перед простыми людьми.

— Мы также стараемся делать все возможное.

Ариадна подняла голову и выглядела так, словно вот-вот по ее щекам покатятся слезы. Глаза покраснели и налились кровью.

С появлением благородной дамы, которая даже склонилась перед разгневанными простыми людьми, прося о понимании, возмущение толпы утихло.

— Мы поддерживаем нашу сестру, просим, чтобы она оставалась в лесу, однако время от времени нам трудно контролировать ее импульсивное поведение. Поэтому мы были бы признательны, если бы вы, добрые люди, проявили к нам немного понимания.

— Нет, но...

Мясник опустил голову. Он не был уверен, делал ли он это, потому что хотел взглянуть на ту штуку, которая, быть может, больше не будет стоять уже никогда, или потому, что не мог заставить себя смотреть в лицо несчастной благородной леди.

— Если вы все еще будете обеспокоены этим, то мы подумаем о других методах решения нашей проблемы. Я полностью понимаю каждого из вас и принимаю во внимание ваши переживания. Так что можете ли вы сейчас вернуться в свои дома?

Когда Ариадна, аккуратно сложив руки, серьезно заговорила, люди переглянулись и кто-то воскликнул:

— Т-тогда, раз леди так сказала, мы просто разойдемся. Но надеемся, что вы сможете что-нибудь сделать с этой ведьмой.

Те, кто все еще колебался, обернулись на слова мясника. Люди, пришедшие в особняк барона из-за старшей дочери, стали расходится по домам, так как им стало жаль другую его дочь.

Они думали, что Ариадне было действительно жаль, что ее старшая сестра была ведьмой, что такая красивая и благородная леди должна была склонять голову перед какими-то простолюдинами.

Но было кое-что, о чем они не знали.

С каждым шагом, что отдалял их от особняка барона, грусть в глазах младшей дочери постепенно исчезала.

Когда же они наконец покинули сад, выражение лица Ариадны было преисполнено раздражением, а не печалью.

— Как все может быть так?

Ариадна, упрекая отца свирепым взглядом, показала лицо, полное порицания. Кроме того, ее резкий тон в тот момент кардинально отличался от голоса, которым она говорила ранее.

Вот каково было истинное «я» Ариадны.