Если они будут продолжать в том же духе, разговор состоится независимо от темы.

– Ваше величество, почему вы дарите мне драгоценности? Я недостойна этого.

– Не достойна?

"Этот человек не убьет меня".

Амелия поняла это сегодня, и это придало ей немного смелости.

– Да. Я - ничто. Я должна заплатить за оскорбление Вашего Величества вчера на Отборе кандидатов в императрицы, однако я понятия не имею, почему вы даруете мне эти украшения вместо того, чтобы наказать меня за отсутствие приличий.

– Ты хочешь, чтобы тебя наказали?

– ...

Золотые глаза императора потемнели. Она дрожала от страха.

– Если ваше величество накажет меня, я приму это..

– Ты хочешь сказать, что наказание лучше, чем украшения?

– Я... дело не в том, что...

Амелия заикнулась.

Было ли это так? После того, как она все это сказала, она закончила тем, что потребовала наказания. Что, если этот Император сумасшедший человек с частыми перепадами настроения? Когда она подняла голову и посмотрела в глаза Императора, Император расхохотался. Похоже, он просто шутил. Он посмотрел на лицо Амелии и заговорил с ухмылкой.

– Амелия, имей немного здравого смысла.

– А?

– Кто будет шить платье и дарить украшения тому, кто ничего собой не представляет?

Глаза Амелии задрожали. Она чувствовала себя единственной глупой. Император улыбнулся, подошел к ней, схватил ее за руку и поднял вверх.

– Ответ прост.

– …

Его губы коснулись тыльной стороны ее поднятой руки. Звук его губ на ее руке отозвался эхом.

– Подумай хорошенько.

Глядя на растерянное лицо Амелии, он уже собирался что-то сказать с улыбкой на лице, когда кто-то воскликнул.

– Ваше величество!

Кто-то позвал Императора, на что он поморщился.

– Они даже не могут дать мне ни секунды, чтобы отдохнуть.

Атмосфера вокруг императора, которая была теплой, как весенний день, внезапно снова превратилась в холодную середину зимы. Император повернулся к Амелии и улыбнулся ей.

– Оставайся здесь. Если тебе скучно, было бы неплохо прогуляться по саду.

– …

– Если тебе понадобится что-нибудь еще, просто скажи мне. Хорошо?

Когда Амелия кивнула, император направился к выходу с более облегченным выражением лица. Она тупо уставилась на дверь.

– Что только что сказал этот человек?

Нравится ли она Императору? Возможно ли это вообще? Почему?

Она не могла понять, почему Император так поступил. Он был тем человеком, которого она встретила вчера в первый раз. Даже когда они встретились, обстоятельства были совершенно неподходящими. Причина не могла быть в том, что она соблазнила его. И все же, влюбиться? Имело ли это вообще смысл?

Она почувствовала облегчение оттого, что он не был плохим человеком, но резко передумала. Император может быть не в своем уме. Амелия осмелилась усомниться в душевном состоянии императора.

Может быть, он играет с ней, потому что Амелию, казалось, было легко обмануть? Может быть, для нее было припасено что-то еще. Она чувствовала, что не должна испытывать облегчения. Она вцепилась в подол своей юбки.

* * *

Во второй половине дня, Амелия почувствовала скуку. Она была заперта в комнате Императорского дворца, она нервничала, и для нее было не чем иным, как мучением сидеть и ничего не делать.

– Могу я выйти прогуляться?

На ее осторожный вопрос горничная кивнула.

– Его величество сказал мне, что вы вольны идти куда угодно. Куда мне вас сопроводить?

– Я хочу пойти куда-нибудь, где не так много людей.

– Тогда я отведу вас в заднюю часть Императорского дворца, в северный сад.

Было ли это из-за строгого приказа императора? Горничная ласково улыбнулась и кивнула. Собравшись, Амелия направилась в северный сад, ведомая горничной.

Было время, когда она хотела посетить этот Императорский дворец. Похоже, это было не такое уж большое желание, но оно уже было великим, учитывая, что она была бедной дворянкой, и у нее никогда не было возможности попасть в Императорский дворец. Затем ее жених, Эллиот, дворянин, который несколько обосновался в столице, пообещал, что отвезет ее в Императорский дворец, где они поженились.

Она оглядела Императорский дворец. Это место казалось собранием всех прекрасных вещей. Каждый мрамор, на который она ступала, был красивого цвета, а ручки окон были резными. Она внимательно осмотрела это пугающее, но красивое место.

– Ух ты.

Она увидела фонтан, о котором только слышала. Прохладные потоки воды устремились к небу. Когда она подошла ближе, из нее брызнули маленькие капельки воды. Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Это фонтан?

– Да.

– Он удивителен.

По словам Амелии, горничная объяснила фигуры и скульптуры в фонтане. Она открыла глаза и прислушалась к ее разговору.

– Неужели все люди, работающие в Императорском дворце, так хорошо осведомлены? Это здорово.

Когда она сказала это с искренним восхищением, горничная покраснела.

– Леди, я давно хотела спросить вас, но вы всегда так уважительно относитесь к людям, которые на вас работают?

– Нет, это просто...

– Леди очень осторожна с нами. Мы не аристократы, как вы леди.

– Ох…

Щеки Амелии покраснели. Люди из Императорского дворца думали, что она была кем-то особенным, поэтому они относились к ней по-другому, но это казалось против правил.

– Я не пытаюсь ни в чем вас обременять. Потому что его величество сказал позволить вам делать все, что вы захотите.

– Я поняла...

Амелия попыталась сменить тон. Она сдалась и поговорила с горничной как обычно. Горничную звали Роза, и она была добра к ней.

Роза не рассказала ей всего, но она объяснила все, насколько ей было известно. Она иногда говорила вещи, которые забавляли Амелию, слушая это, и она отвечала так, как, по ее мнению, не могла бы. Пока они так разговаривали, Амелия поняла, что прошло много времени с тех пор, как она болтала с кем-то таким образом. Она была рада, что каким-то образом вернулась в прежние времена.

Благодаря своим беседам с Розой она многому научилась. Амелия не знала, каковы были ее истинные намерения, но император приказал служанкам относиться к ней с большой осторожностью. Все служанки считали ее любовницей императора.

Благодаря этому, даже когда она ничего не знала о своем положении, пока была здесь, она смогла узнать больше об Императоре. Император был человеком, который был коронован в течение полугода, и говорили, что он был не первым принцем, а вторым принцем. Когда она была молода, она ясно знала, что первый принц был сильным кандидатом на престолонаследие, но, возможно, что-то случилось?

Когда Амелия заколебалась по этому поводу, Роза заметила ее сомнения и сказала, что первый принц внезапно отрекся от престола и передал трон нынешнему императору, второму принцу, который никогда не показывал своего лица.

– Похоже, у них хорошие братские отношения.

– Вместо этого...

– Да?

– Нет, я имею в виду, что великий герцог не интересовался подобными вещами...

В истории говорилось, что из-за трона было много конфликтов, но, похоже, так было не всегда. Первого принца хвалили везде, куда бы он ни пошел, потому что он был таким совершенным, но второй принц, должно быть, заслуживал такой же похвалы.

– Удивительно, что о его величестве не ходило никаких слухов, когда он был принцем.

– Это потому, что Император немного отличался от того, кем он является сейчас.

– Он был другим?

– Да, Принц, которого я видела, когда вошла в Императорский дворец в 16 лет, и Император, которым он является сегодня, отличаются. Он сильно изменился.

– Вы можете мне точно сказать, каким он был?

– Его величество был очень тихим человеком. И он ненавидел скопище людей...

То есть он был робок. Думая о “робком” мальчике, Амелия, естественно, подумала о своем младшем брате. Колин тоже был не из тех, кто выходит на улицу.

"Объяснил ли дядя Колину ситуацию?" подумала она.

Колин был еще молод. Как ему будет грустно, когда он узнает, что она больше не сможет вернуться в особняк. Одна мысль об этом разбивала ей сердце.

– Что за леди находиться здесь одна?

Послышался тихий голос. Амелия подняла голову и увидела красивую женщину с золотистыми волосами и золотистыми глазами, которая смотрела на нее.

Смутившись, Амелия посмотрела на Роуз и она тихо прошептала:

– Я приветствую Ее Величество Вдовствующую королеву.

Она была прекрасным человеком. Император, должно быть, родился из чрева этого человека. Потому что прекрасные золотистые глаза определенно были такими же, как у Императора.

Амелия поспешно вышла вперед и поздоровалась.

– Приветствую вдовствующую королеву.

Даже с ее вежливым приветствием вдовствующая императрица все еще не стерла хмурое выражение со своего лица.

– Разве ты не знаешь, что этот северный сад доступен только для королевской семьи?

Глаза Амелии расширились. Если бы она знала это, то, конечно, не пришла бы сюда.

– Простите. Именно с благословения Его величества...

– Это не место для такой сучки, как ты!

В то же время яростная рука взлетела вверх и была направлена к щеке Розы. Глаза Амелии расширились от изумления, когда она наблюдала за разворачивающейся сценой. Роза закрыла лицо с угрюмым выражением, склонив голову. Амелия склонила голову, глядя в глаза вдовствующей королевы, которые были полны неудовольствия.

– Простите меня. Я сказала ей, чтобы она привела меня сюда. Как она могла остановить меня?

Слова Амелии прозвучали так, словно она заставила Роуз пойти сюда. Это было очевидное прикрытие. Роза посмотрела на Амелию широко открытыми глазами.

– Если Ваше величество накажет меня, я приму это милостиво.

Увидев Амелию со склоненной головой, лицо вдовствующей королевы исказилось еще больше. Вдовствующая королева уже знала, кто эта женщина. Амелия Ласло, "грязная леди", которую привел император. Она опустилась на колени и умоляла о наказании, но вместо императора сама вдовствующая королева с радостью наказала бы ее. Какая наглая стерва. Вдовствующая королева стиснула зубы и сказала:

– Как зовут эту даму?

– Амелия Ласло, из округа Ласло.

– А, леди Ласло?

Когда вдовствующая королева намеренно удлинила ее имя, Амелия была поражена. Она ясно дала понять, что знает о "ней".

– Ах, Его величеству императору понравилась леди и он пригласил вас вчера?

– Да, ваше величество.

– Если его величество дал вам разрешение, я не могу наказать вас.

– Спасибо вам за вашу милость.

Вдовствующая королева скривила губы и вежливо поклонилась.

– Кстати, мисс Ласло.

– Да.

– Значит, вы не планируете участвовать в Отборе кандидатов в императрицы?

– …А?

– Если вы ничего не делаете, думая что вы дороги Его величеству и то, что он поместил вас рядом с собой, не слишком ли вы высокомерны? Ты думаешь, что заслуживаешь быть женой Его величества, и думаешь, что для тебя правильно выставлять напоказ всем, что ты женщина Его Величества?

– …

– Разве Ласло тоже не кандидат? Если вы останетесь в таком виде в Императорском дворце, не участвуя, вы просто будете насмешкой.

Лицо Амелии побелело. Когда она участвовала в Отборе кандидатов для императрицы, это означало, что она снова подвергнется этим насмешкам. Однако, если бы она не участвовала, она бы игнорировала всех, как сказала императрица.

– Это потому, что платье еще не готово...

– Платье? Ах милая. Есть платье, которое я носила в молодости, и оно идеально подойдет для тебя, леди Амелия.

– ...

– То, что это платье я носила в девичестве, не значит, что оно вышло из моды. Примешь ли ты мою милость?

– ...

– Мне лучше подготовить ее прямо сейчас.

Вдовствующая королева обняла Амелию и начала хватать ее и тащить с прекрасной улыбкой. Лицо Розы побелело.

– Ты должна следовать за нами.

Императрица не забыла взять с собой Розу, чтобы та не доложила императору.

Может ли быть так, что ее попросят уйти? Амелия прикусила губу.

* * *

Под видом одолжения, вдовствующая королева подарила Амелии самое великолепное платье цвета слоновой кости. Полностью украшенная Амелия была прекрасна. Инкрустированное жемчугом платье сияло при каждом ее движении, а уши и шея были украшены аквамаринами, похожими на цвет ее глаз. Но было ясно, что это великолепие будет для нее только ядом.

Вдовствующая королева посмотрела на нее и сделала дружелюбное выражение лица.

– Что ж… Пришло время. Пожалуйста, иди вперед. Я выйду, когда закончу со своими собственными приготовлениями.

Она не вошла бы с Амелией, вот что она хотела сказать, потому что другие подумали бы что Амелия, находиться якобы под защитой вдовствующей королевы. Вместо этого горничные вдовствующей королевы провели ее в банкетный зал.

Как только она вошла в банкетный зал, консул воскликнул, как будто он ждал ее.

– Амелия Ласло!

Люди были ошеломлены этим именем и посмотрели на Амелию. Взгляды людей были еще острее прикованы к великолепным платьям и аксессуарам.

Амелия сложила руки вместе и тихо прошла через банкетный зал. Никто с ней не заговорил. Она предпочла бы провалиться под землю, но нет, она должна была уже провалиться под землю, когда была в этом платье. Ее подвели к середине круга. Став зрелищем, она тихонько свернула за угол.

– Все в порядке, все в порядке.

Она тихо повторила про себя. Она задавалась вопросом, придет ли Клара навестить ее, но когда она взглянула на нее, Клара посмотрела на нее, скрестив руки на груди. Казалось, она не собиралась поднимать шум. На самом деле, семья Эллиот, должно быть, была совершенно обесчещена "ею".

Вопреки желаниям Амелии, люди окружили Амелию и начали с ней разговаривать. События того дня начали звучать в словах. Ей показалось, что у нее зазвенело в ушах. Это было тяжело. Не лучше ли было бы убраться отсюда? Она не могла этого вынести. Вот тогда-то она и запаниковала.

– Ее Величество Вдовствующая королева!

Глаза людей были отвлечены этим. Амелия, с почти посиневшими губами, посмотрела на вход в банкетный зал. Это была вдовствующая королева, входящая грациозными шагами. Лицо Амелии стало еще белее. Королева-мать была одета в простую одежду. Оно было еще более строгим, чем наряд, который она носила ранее в северных садах дворца. На первый взгляд, она была несравнимо с Амелией, вершиной великолепия.

То же самое казалось и в глазах других. Амелия слышала упреки, смешанные с обвинениями, когда они попеременно смотрели на нее и вдовствующую императрицу.

Амелия сжала кулаки. Она была более гламурной, чем нынешняя самая высокая женщина в стране. Даже самый молодой человек здесь знал, какой высокомерной и грубой она выглядела. Вдовствующая королева была явно недовольна ею.