– Ты сказала, что тебе нравился младший брат этого человека? - резко спросил Император. Она кивнула головой.

– У сэра Рейнкеля был младший брат...

Затем выражение его лица посуровело. Казалось, он тоже понял.

– Он мертв.

– ……

Император не промолвил ни слова. Вместо этого он схватил Амелию за руку и посмотрел ей в лицо.

– Этот брат, похоже, он тебе очень нравился, не так ли?

Амелия улыбнулась в ответ на этот вопрос.

– Я не знаю, что имеет в виду ваше величество, но да, он был очень красивым и добрым человеком.

– ……

– Я действительно хотела бы, чтобы он жил.

Вопреки тому, что она ожидала, что он спросит еще, император взял Амелию за руку и ничего не сказал. Вместо этого он посмотрел на Амелию и сказал.

– Ты чего-то хочешь?

– Аа?

– Я преподнесу тебе все, что ты захочешь. Если уроки скучные, ты можешь взять перерыв.

Она не могла поддерживать этот разговор. О чем он думал, когда говорил это? Было ли это его собственным утешением? Амелия знала, что император был добр, но не до такой степени.

– Я никогда не задумывалась о том, что я хочу иметь. Этого достаточно.

– Хорошо. Я позабочусь об этом.

– Уроки тоже не скучные. Я всегда выхожу на прогулку, потому что обо мне всегда заботятся.

– Это потому, что Амелия такая хорошая.

– И мне больше ничего не нужно. Вы хорошо заботитесь обо мне.

– ……

В конце последнего предложения Император показал очень опровергающий взгляд. Увидев это, Амелия задумалась, что бы ему сказать, и очень осторожно заговорила.

– Но, ваше величество, может быть...

– Что? О чем ты хочешь меня попросить?

Пока император отвечал со скорбным выражением лица, Амелия изложила свою просьбу.

– Случайно, не могу ли я послать письмо своему младшему брату?

Здесь, в Императорском дворце, даже письмо нельзя было отправить, потому что оно будет отправлено наружу. Император сказал, что она может делать все, что угодно, но она прекрасно понимала, что это означает до тех пор, пока она не нарушит имперский закон.

– Ты ничего ему не посылала до этого времени?

– Нет?

– Я сказал тебе делать то, что ты хочешь. Включая письма.

Амелия подняла глаза, и император вздохнул.

– Отправляй письмо, как пожелаешь.

– … Но закон.

– Здесь я - закон, и то, чего ты хочешь, - тоже закон.

Слова императора были весьма приятны. Амелия широко улыбнулась. Сама того не ведая, она схватила руку Императора.

– Благодарю вас, ваше величество!

– ……

Отправление письмо Колину — одна мысль об этом успокаивала ее. Когда Амелия заговорила с широкой улыбкой, император широко раскрыл глаза от удивления, а затем широко улыбнулся.

– Тебе это так сильно нравится?

– Да, ваше величество.

Если она будет получать такое внимание и дальше, она чувствовала, что могла бы остаться здесь на всю оставшуюся жизнь.

– Тогда можно я тебя поцелую?

При словах императора она посмотрела на него с озадаченным выражением лица. Почему?

Император бросил на нее смущенный взгляд. На этот раз, независимо от ее воли, император имел право контролировать ее по своему желанию. Кроме того, мог ли Император испытывать к ней романтические чувства? Был ли он действительно влюблен в нее? Ни за что.

Она подошла к императору и поцеловала его. Они смотрели друг на друга, их руки были сплетены, а губы соприкоснулись. Затем, когда она не смогла удержать равновесие, Император схватил ее за талию.

Два тела были прижаты друг к другу. Император посмотрел на нее в своих объятиях и улыбнулся ей. Улыбка в его глазах была так же прекрасна, как и его прекрасные глаза. Император снова начал целовать ее. Жар ворвался внутрь, и его мягкий язык проник внутрь. Сладкий поцелуй. Амелия закрыла глаза и отдалась его поцелую.

На следующий день Амелия была счастлива. Потому что она сразу же получила ответ от Колина.

[У меня все хорошо, сестра. Сестра Наталья и сестра Гретель сказали, что ты не вернешься. Я рад, что ты при императорском дворе. Человек, доставивший твое письмо, ждет, когда я закончу свой ответ. Дядя пытался помешать мне передать тебе письмо, говоря, что это императорское письмо. Я действительно счастлив, что Сестра находится в Императорском дворце. Я так рад, что у тебя все хорошо.]

Амелия посмотрела на него и улыбнулась. Колин стал более уверенным в себе. Это чувствовалось в написании.

[Сестра, я скучаю по тебе. Они говорят, что никто не может попасть в Императорский дворец.]

Она кивнула. Императорский дворец был местом, куда могли входить и выходить только те, у кого было разрешение.

[Но они говорят, что он открыт во время фестиваля Гертель.]

Она посмотрела на письмо и широко раскрыла глаза. Было время, когда Императорский дворец открывался только один раз. Это было во время фестиваля Гертель, проводимого раз в десять лет.

Фестиваль в Гертеле был фестивалем "искупления". Это значит смыть грехи, погрузившись в святую воду, добытую в подвале Императорского дворца. Император был правителем этой страны, и это также означает смывание всех грехов народа этой страны.

Другими словами, в это время, из-за фестиваля, дворяне, даже простолюдины имели доступ во внешние сады. Они могли бы встретиться. На лице Амелии вспыхнул красный румянец.

* * *

– Фестиваль в Гертеле...

Граф Батлер нахмурился. Он заскрежетал зубами.

– Ваше величество, похоже, спланировал это с самого начала.

Вдовствующая императрица кивнула. Ее лицо, которое всегда выглядело моложе своего возраста, сегодня было полно отчаяния, и сегодня она выглядела на свой возраст.

Ритуал искупления, для смытия грехи. Независимо от того, провалится оппозиция или нет, по крайней мере, после этой церемонии, не будет никаких возражений против коронации императрицы в храме. Разве это не было правилом, которое он установил сам? Свадьба была отложена на год позже, потому что это сделало бы "противодействие" со стороны окружающих неуместным.

– Похоже, он действительно хочет, чтобы эта девушка стала императрицей.

Вдовствующая императрица стиснула зубы. За попытку публично унизить Амелию вдовствующая императрица испытала величайшее унижение, которого не смогла вынести. Ее лишили драгоценностей, а платье, которое она всегда носила, стало платьем, достойным низшей знати, и она, конечно, не могла двигаться по своему желанию и даже начала голодать. В течение недели ей приходилось терпеть эти боли. Она была свободна, но ее платья все еще принадлежали низшей знати, и она не могла выйти на улицу. Он освободил ее только на словах.

Это была цена за игнорирование предупреждения императора и прикосновение к Амелии Ласло. Отказ от еды означал, что он не будет присматривать за ней, если она пойдет дальше.

– Я не собираюсь брать эту сучку в качестве своей невестки.

– Ваше величество, я согласен с вами. Эта девушка собирается стать императрицей? Разве это не абсурд? - граф Батлер мрачно добавил. - Амелия Ласло, похоже, эта сучка думала о том, чтобы получить незаслуженное ей место.

– Клод… Позови Клода.

– Вы имеете в виду великого герцога?

– Нет никого, кроме него. Он также посетит этот фестиваль, поэтому, пожалуйста, свяжитесь с ним.

Клод старался избегать встреч с нынешней вдовствующей императрицей, потому что она была сильно оскорблена отказом от трона. Даже после предательства Клода она заявила, что никогда больше его не увидит, поэтому не могла вызвать Клода первой. И было очевидно, что подумал бы Карлос, если бы ее застукали за личной встречей с Клодом в этот момент. Кроме того, сейчас было трудно встретиться с графом Батлером.

Граф Батлер не хотел делать Карлоса императором. Было бы лучше, если бы на трон взошел Клод, который везде преуспевал.

– Давайте поставим их на свои места.

Если бы этот глупый Карлос не собирался превратить его в своего врага, ему следовало бы короновать его дочь Клару в качестве будущей императрицы, а не Амелию Ласло.

– Эта сука. Амелия Ласло.

Граф Батлер стиснул зубы. Он не знал, что эта сука осталась живой.

– Она должна была умереть.

Когда-то давно, когда она улыбалась ему и называла своим отцом, она была хорошенькой. Если бы она была такой хорошенькой в незаслуженном браке, она бы знала, когда Эллиот умер, что ей тоже следовало умереть. Когда она выжила, она снова вот так оскорбила его сердце. Это правда, что он почувствовал к ней сострадание, когда услышал, что она жива. Но, не зная своего места, с таким грязным телом, она вышла замуж за кого-то другого, даже за императора? Стать императрицей? Это был дворец его дочери Клары. Он хотел разорвать ее на части прямо сейчас, но теперь она была в руках Императора и под его максимальной защитой.

Граф Батлер стиснул зубы. Объединение усилий с вдовствующей императрицей было правильным выбором.