— Поговорить хочешь?

— Мм?

— Вон там.

Повернув голову, я увидела несколько представителей боковой ветви и вассалов, которые топтались на месте, явно ожидая возможности подойти.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, не надо.

— Почему? Это могло бы помочь.

«Как будто».

— Среди тех, кто прибежал сюда сразу после собрания, словно почуяв добычу, настоящих нет. Пустышки.

— ...

— Настоящие максимум обменяются парой слов и исчезнут.

Если бы даже кто-то из них и метил в главы клана...

То точно не те, кто сейчас копошится, как стая пираний, позабыв о всяком достоинстве.

«Бесполезные», — мелькнуло в голове.

Привычно пробежав взглядом по представителям боковой ветви, вспоминая их истории, я невольно замерла.

«Ох, привычка — вторая натура».

— Знаешь, иногда, когда с тобой разговариваю, думаю, что ты должна быть вот такой вышины, — Папа легонько хлопнул меня по плечу.

Я фыркнула:

— Да я хоть расти начну, все равно до такого не дотяну.

— Чего так уверена? Уже пробовала?

— Ага. Вроде того.

Папа, видимо, решил, что это глупый разговор, ничего не ответил, лишь окинул взглядом зал.

— Так ты собираешься принять приветствия этих «настоящих»?

— А что?

— Я могу прогнать надоедливых мелочей.

«Почему он вдруг такой любезный?»

Такая покладистость только усилила мою настороженность.

«А потом скажет: «Я терпел всё это время, чтобы самому разобраться с тобой за обман!»»

«Неужели так и будет?»

— Нет, не надо.

Как раз в тот момент, когда мы с Агенором выходили из зала заседаний...

Мне пришлось остановиться.

— Агенор-ним!

— Э-эм, сестренка. У меня срочные дела. Увидимся позже.

Агенор поспешно попрощался.

— Учитель, я зайду к вам позже!

«Он оговорился», — подумала я, провожая взглядом удаляющуюся спину Агенора.

А следом за ним бросился какой-то здоровяк.

— Кто это?

— Представитель боковой ветви, следующий за третьим.

— Ага.

Лицо показалось знакомым, но я быстро вспомнила, когда отец назвал имя.

— Я просто хотела отвязаться, но эти противные типы не оставляют меня в покое. Надо было прикончить их.

Пока я слушала, в голове промелькнул разговор с Агенором в прошлой жизни.

Тогда он упоминал, что за ним всё время ходили представители боковой ветви.

«Настоящая пищевая цепочка. Старший брат одержим мной, а те — им».

Я усмехнулась, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

Повернув голову, я встретилась глазами с кем-то.

С Беллусом, старшим братом.

Пока я моргала, за его спиной прошёл кто-то ещё.

Второй брат, Атлан.

«Неужели он действительно спал во время собрания?»

«Даже после заявления Илии, когда зал застыл в оцепенении, он умудрился не проснуться!»

После того, как Агенор ткнул на него пальцем, я украдкой наблюдала за ним несколько раз, и каждый раз мое сердце замирало от его наглости.

Если бы я не знала, что это Атлан, решила бы, что какой-то отчаянный безумец решил уснуть вечным сном на дне морском.

Кстати...

«Почему он опять остановился и уставился на меня?»

Атлан замер и смотрел на меня, как голодная косатка на добычу.

Его взгляд пылал.

Но ненадолго. Вскоре он развернулся и исчез.

Я небрежно помахала рукой в сторону Беллуса.

— Привет, старшенький.

— Старшенький?

— Ну да. Ты же первый. Или как тебя называть?

Выражение лица Беллуса не изменилось.

Он не ответил. Просто развернулся, как и Атлан.

«Ох, давненько такого не было».

«Полный игнор. Полный игнор».

Пожав плечами и повернувшись, я на секунду пожалела.

«Ах, надо было просто быстрее уйти».

В том направлении, куда я собиралась идти, стояла Илия.

Моя улыбка тут же исчезла, когда она быстро приблизилась.

«Уф, уже поздно сбегать».

Контролируя выражение лица, я незаметно придвинулась к отцу.

Рука ухватилась за край его одежды.

Лучше бы он обратил на себя внимание, а не я.

— ...

Почему-то я почувствовала его взгляд.

А затем моё тело оторвалось от земли.

«Ч-что?»

— Папа?

— Не для этого ли тебе понадобилось хватать меня за одежду?

«Нет. Это была просто маскировка».

Я растерянно уставилась на отца, пока он держал меня на руках.

Тем временем подошла Илия.

— Наследница.

Я резко повернула голову.

«Сейчас не время думать об отце».

— Не называй меня так.

— Тогда как мне вас называть?

— Я...

Я начала говорить, но запнулась.

Вокруг было полно людей, расходившихся после собрания.

К тому же все смотрели на нас.

— Если у вас есть время, не могли бы мы поговорить?

Поэтому я кивнула на предложение Илии.

«Раз уж меня поймали, нужно было поговорить».

В любом случае, это было не то место для разговоров.

Мы переместились в тихое место и остановились.

Это был уединённый двор.

Оглядевшись, я увидела огромную статую косатки и рядом с ней — женщину с копьём.

Статуя первого главы клана.

— Думаю, вы были удивлены. Приношу свои извинения.

Илия вежливо склонила голову.

Поскольку я всё ещё была в объятиях отца, мне стало неловко, глядя на её макушку, и я почесала щёку.

Её муж, Роба, отец Лугарубы, тоже стоял с поклоном.

— Сначала встаньте.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— В чём вообще дело?

«Ну хоть бы предупредили».

«Хотя я бы тогда отказалась».

Илия на мгновение задумалась с серьёзным выражением лица, затем заговорила.

— То, что я сейчас расскажу, стало возможным только потому, что я публично объявила о своём намерении следовать за вами перед главой клана.

Её вступление немного заинтересовало меня.

«Похоже, сейчас последует что-то, чего я не знала».

Мне стало интересно, знает ли отец, и я подняла голову, но его лицо оставалось спокойным.

— Это произошло примерно через 30 лет после того, как глава клана вступила на трон. Однажды она тайно собрала глав восьми кланов.

Среди этих восьми кланов были боковые ветви косаток, а также другие кланы китов и обычных водных существ.

— Глава клана дала этим восьми кланам особое право выбора. Она приказала им выбрать одного из наследников и следовать за ним.

— Но это же обычная практика для всех кланов?

— Верно.

Пока я слушала Илию, мне вдруг вспомнилось кое-что.

В прошлой жизни мой правый помощник, дельфин-оборотень, однажды сказал:

«Если бы нас выбрал предыдущий глава клана, жизнь наших родителей могла бы сложиться иначе».

«Может, это как-то связано?»

Тогда я не придала его словам значения.

Он сказал это так, будто это не было чем-то важным, и я решила, что так и есть.

— Однако те восемь кланов, собравшихся в тот день, были выбраны по определённым причинам. Общим было то, что глава клана присматривала за кем-то из них. В нашем случае...

Илия взглянула на своего мужа.

— Это были я и мой супруг.

— Так что же означает это «право выбора»?

— Когда глава клана будет выбирать наследника, она передаст трон тому, кого поддержит наибольшее число из этих восьми кланов.

— Что? Разве она не объявила об этом?

— Точнее, поддержка этих восьми кланов будет значить больше, чем поддержка десяти кланов боковой ветви.

Илия улыбнулась.

«Что?»

Я почувствовала это.

Ощущение, что что-то пошло не так.

«Эта старуха не из тех, кто раздаёт привилегии просто так».

По какой-то причине она дала им такое право.

«Почему они выбрали меня?»

Если бабушка так сказала, то это должен быть важный выбор.

«Так вот о чём она спрашивала, не пожалею ли я?»

«Непохоже на неё».

— Так когда будет определён наследник?

— Когда все восемь кланов сделают свой выбор.

— Кто входит в эти восемь кланов?

— Это я не могу сказать.

Илия постучала себя по шее и объяснила, что на ней наложен запрет с помощью Силы воды.

Я знала, что такое запрет.

Это применение способности «страх», когда с помощью Силы воды внушают ужас более слабым существам.

Я подняла голову и посмотрела на молчащего отца.

— Пап, а ты можешь снять этот запрет?

— Теоретически могу, но тогда мать узнает.

«Грр, тогда это сложно».

— Прошу прощения, но вы хотите узнать эти кланы, чтобы заставить их поддержать вас?

* * *

「Главы 60-110 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 111-149 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/e7cd22f0-46bb-4ae6-bb1b-875afe7acde2

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 20:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot