Хруст.

Натягивая на плечи один из плащей исследователей, Ульрих сосредоточенно жевал странный сушеный корм, найденный им среди припасов экспедиционной группы. Раны от стрел зудели и болели одновременно, но он старался не уделять им слишком много внимания. Он верил в свои молодые силы.

Ульрих спускался с Небесных гор по, казалось, бесконечной тропе, ведущей к подножию. Временами он спотыкался и оступался и даже чуть не упал с обрыва, что могло бы его убить.

Горы показывали ему, как трудно злоумышленнику выбраться живым. Холодное и бессердечное обращение гор дало Ульриху понять, что его присутствие здесь не приветствуется. Небесные горы хотели его смерти.

Шлуп.

«Каагх!»

Ульрих почувствовал присутствие кого-то во сне. Он быстро выхватил меч и заколол волка, который подошел к нему слишком близко для его же блага.

«Похоже, на завтрак у меня будет волк», - сказал Ульрих, с усмешкой глядя на скопление глаз волков, которые смотрели на него в темноте. В отражении лунного света Ульрих разглядел слабый блеск в их глазах.

Их пятеро, - мысленно подсчитал Ульрих, потягиваясь и поворачивая голову вправо и влево.

Треск, хруст.

Его холодные мышцы быстро разогревались. Ульрих был готов к новой схватке.

«Хафф». От легкого выдоха Ульриха потянулся шлейф белого пара, который быстро рассеялся в прохладном утреннем воздухе. Он спустился на значительное расстояние, поэтому уже гораздо меньше ощущал высотную болезнь, которая его беспокоила. Волки, похоже, поняли, что Ульрих не добыча, и ушли обратно в лес.

«Довольно умно для животного», - пробормотал Ульрих, глядя, как волки исчезают в сумерках. Солнце еще долго не взойдет, но Ульрих решил продолжить свой спуск.

'Мир за горами!' Глаза Ульриха блестели от любопытства и удивления, и он поймал себя на том, что ухмыляется новым возможностям. Я увижу его своими глазами».

Теперь в распоряжении Ульриха были припасы экспедиционной группы. Он сбросил свою кожаную одежду, которую носил в боях, и облачился в одежду исследователей.

Их металлические доспехи прочнее наших, а одежда мягкая и теплая».

Ульрих был очарован каждым новым предметом, который он обнаруживал в припасах. Он устремился прочь от родного дома, даже не сообщив братьям, что все еще жив и здоров. Его сердце готово было разорваться от переполнявших его эмоций.

Новая земля должна стоить всех этих хлопот!

Когда солнце выглянуло из-за заснеженных горных вершин, Ульрих наконец смог увидеть то, о чем мечтал столько лет, сколько себя помнил. По ту сторону Небесных гор.

«О, странная земля, наконец-то я здесь!» Ульрих издал мощный рев, достаточно громкий, чтобы спугнуть горных птиц с деревьев. Он чувствовал новый прилив сил в своем уставшем теле.

«Ха... хаха!» с упоением гоготал Ульрих, спринтерским бегом преодолевая оставшуюся часть гор, пока не достиг равнины, не сделав ни одной остановки.

«Я знал, что эта дряхлая старуха не понимает, о чем говорит! Это не мир душ. Это все та же земля! С такими же, как мы!» воскликнул Ульрих, хватая с земли горсть травы и вдыхая знакомый запах грязи. Трава, грязь, все то, что он уже видел и чувствовал на своей родине.

«Хахаха!» Смех Ульриха звучал почти безумно. Его переполняла такая радость, что он не знал, что с собой делать. То, чего он никогда не видел, чего никогда не испытывал, было прямо здесь, ожидая его.

«Я иду, я иду! Ульрих идет!»

Ульрих искал реку. Он знал, что для того, чтобы найти деревню, нужно найти речной поток. Деревни всегда строились вдоль водоема, спускающегося с гор, потому что в этом мире не было ни одного человека, который мог бы жить без воды.

* * *

Где-то на окраине городка, расположенного недалеко от Небесных гор, за мошенником гнались трое членов крупной банды.

«Проклятье! Вернись, мошенник!»

«Хаф, хаф».

Мошенник был хрупким на вид худым мужчиной. Он зарабатывал на жизнь подтасовкой ставок, и, к сожалению, сегодня ему пришлось спасаться бегством после того, как он был пойман с поличным этими тремя мужчинами.

«Уф, уф».

Мошенник очень быстро выдыхался. Он был не в лучшей форме.

Если они меня поймают, то убьют. Даже если не убьют, меня изобьют до полусмерти».

Он в буквальном смысле бежал, спасая свою жизнь. И тут небольшой камень, достаточно большой, чтобы стать препятствием, зацепил его отчаянную ногу, и он рухнул на землю. Возможно, это была карма.

Удар.

Мошенник, беспомощно катаясь по земле, был окутан облаком пыли.

«Хаха, сукин сын, посмотри на себя! Эй, неси кинжал. Сначала мы разберемся с его грязными пальцами, подлый ублюдок», - заявил один из членов банды, схватив мошенника за воротник.

Испуганный мошенник отчаянно молил о пощаде. «О, пожалуйста, сэр, простите меня хоть раз, умоляю вас! Я больше никогда не буду пытаться обмануть вас. Я сделаю все, что вы захотите, пожалуйста, пощадите мою жизнь!»

«Сэр? Я не хочу слушать всю эту чушь от такого ничтожества, как вы». Член банды гоготнул, схватив протянутый ему кинжал.

«Нет, сэр, пожалуйста, только не мои руки! Ах!» Мошенник активно сопротивлялся, пытаясь вырваться из рук человека, который был намного больше и сильнее его, но это было бесполезно. Мужчины схватили его за плечи.

Шаг, еще шаг.

Пока четверо мужчин устраивали шум, к ним подошел еще один человек.

«О! Пожалуйста, помогите мне! Я дам вам все, что вы захотите!» в отчаянии обратился мошенник к таинственному человеку.

Один из мужчин ударил беспомощного человека по лицу. «Боже, просто заткнись, пока я не отрезал тебе язык».

Члены банды посмотрели на загадочного мужчину. Он был одет в грязную одежду, а на поясе у него висел только меч. Судя по всему, он был похож на путешественника.

Этим путешественником был Ульрих . Эти четверо были первыми людьми, с которыми он столкнулся с тех пор, как спустился с гор. Он с любопытством разглядывал стоящих перед ним людей.

«Какого черта ты смотришь? Проваливай», - сказал один из мужчин Ульриху , но, как и в случае с людьми Фордгала, Ульрих не понимал их языка.

'Куча людей идет за одним человеком. Что они делают? Ульрих хотел знать, что происходит, но у него не было возможности общаться с этими людьми. Он мог только наблюдать и видеть, что они собираются делать.

«Я знаю, что вы меня не понимаете, но продолжайте. Я просто хочу посмотреть, что вы делаете», - сказал Ульрих мужчинам, складывая руки. Мужчины были ошеломлены звуком иностранного языка.

«Он... иностранец? Не думаю, что я слышал этот язык раньше», - сказал один из них остальным.

«Скорее всего, он деревенщина с юга». Члены банды смеялись между собой, отталкивая Ульриха, но Ульрих не собирался отступать ни на дюйм. Он был полон решимости выяснить, что произошло дальше.

«Эй, парень, ты что, не видишь, что мы тут делаем? Ты что, хочешь умереть вместе с ним? Проваливай, это для твоего же блага!» Один из мужчин вздохнул, подойдя к Ульриху. Он поднял руку, чтобы выхватить кинжал, который был размером с его предплечье, и попытался запугать Ульриха. Но как только он положил руку на кинжал, что-то промелькнуло перед его глазами, даже не успел он моргнуть.

Раздавить.

'Eh?'

То, что только что произошло, было слишком быстро, чтобы его мозг успел это осознать. Все вдруг перевернулось с ног на голову, когда его шея затрещала, как ветка. Остальные мужчины вскочили на ноги, крича от того, чему они только что стали свидетелями.

«Что за черт? Этот сумасшедший только что свернул Максу шею!»

«Взять его! Убейте этого ублюдка!»

закричали два оставшихся члена банды, набросившись на Ульриха.

Ульрих не понимал, к чему вся эта суета. Он всего лишь свернул шею тому, кто собирался направить на него оружие. Это было проще, чем отнять конфету у ребенка.

Ульрих посмотрел на лежащего на земле человека. Он корчился в конвульсиях из-за сломанной шеи, и Ульрих закончил работу, растоптав его голову.

«Это вы, ребята, начали!» Ульрих пожал плечами, глядя на наступающих на него людей.

Вуш.

Ульрих двигался как молния. Когда он пронесся мимо двух мужчин, их безжизненные тела упали на землю, словно мухи.

«Что это за человек?

Мошенник трясся от ужаса. Этот странный человек только что убил трех здоровенных мужчин, словно они были пустым местом.

Шаг, еще шаг.

Ульрих подошел к мошеннику, который все еще дрожал от страха. «Приведи меня в свое племя», - сказал Ульрих мужчине.

Аферист, казалось, не понимал, о чем просит Ульрих . Ульрих устало вздохнул и сел на землю.

Черкните, черкните.

Ульрих нарисовал палочкой на земле несколько домов и людей и показал мошеннику.

«О, вы имеете в виду город! Конечно, я могу отвести вас туда, следуйте за мной!» воскликнул мошенник, агрессивно кивнув.

'Я в безопасности. Я все еще жив!

Мошенник был растерян, как никогда, но одно он знал точно. Без этого странного путешественника он бы не выжил.

«Меня зовут Донау, господин, Донау». сказал мошенник Донау Ульриху, указывая на себя. Ульрих уловил его имя и повторил про себя.

«Меня зовут Ульрих . Ульрих ».

Донау бросил быстрый взгляд на Ульриха. Действительно ли он путешественник с юга?

Юг состоял из нескольких регионов, все они говорили на разных языках. Донау предположил, что Ульрих должен быть из одного из этих регионов.

«Я знаю, что вы, вероятно, не понимаете, о чем я говорю, господин, но вам было бы полезно выучить имперский язык. Он поможет вам практически везде», - пробормотал Донау.

Несмотря ни на что, он способен свернуть шею, как сухую веточку». При воспоминании о том, что сделал Ульрих несколько минут назад, по его позвоночнику пробежал холодок. Он изо всех сил старался скрыть свою нервозность, пока вел Ульриха в город.

«Ах!» Перед глазами Ульриха лежал город за Небесными горами. «Это, должно быть, твое племя!» Ульрих был потрясен увиденным. Впервые в жизни он видел здания за зданиями, построенные из цельного камня, а не из глины, как у него на родине.

«Мы достигли места назначения, господин! Это Анкайра».

Анкайра была городом, расположенным ближе всего к Небесным горам. Его процветание было связано с открытием медных жил у подножия гор, что сделало медь их специализацией и главным предметом экспорта.

«От размеров этой деревни просто дух захватывает!» Глаза Ульриха ни секунды не отдыхали от необычных достопримечательностей. Он заметил, что люди в этой деревне не обращали внимания на других, что было странно для него, ведь в его деревне все друг друга знали и приветствовали.

«Что ж, мы здесь, так что, полагаю, моя работа закончена! Берегите себя, добрый господин! Аргх!»

Попытка Донау вырваться из рук этого убийцы не увенчалась успехом, так как Ульрих схватил его за плечо, казалось, не размыкаемым захватом.

«Не так быстро», - холодно сказал Ульрих , глядя в лицо Донау. Ульрих умел распознавать намерения человека по выражению его лица и языку тела.

«Ик!» Решительного взгляда Ульриха хватило, чтобы Донау вздрогнул.

Проклятье, но ведь он спас мне жизнь... Он силен и умеет драться, так что, возможно, если я смогу привлечь его на свою сторону...

Донау уже прикидывал, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации, но тут его осенило.

«Не похоже, чтобы он знал дорогу в мир, хотя он и путешественник! Донау решил привести его в местный бар, который, как известно, часто посещали путешественники.

«Эй, кто-нибудь здесь говорит на том языке, на котором говорит этот человек?»

Иностранцы составляли значительную часть путешественников. Донау обошел бар, используя свои монеты, чтобы найти иностранца, который мог бы выступить в роли переводчика.

«Я с другой стороны гор», - пробормотал Ульрих, наблюдая за тем, как Донау мечется по оживленному бару. Он не собирался сообщать о своем происхождении, во всяком случае, никто не мог его понять.

Сейчас они кажутся довольно безобидными, но все может измениться, когда они узнают, откуда я родом - они вполне могут оказаться такими же, как те люди, которые напали на меня и моих братьев».

Ульрих осторожно подходил к каждому действию. Он ничего не знал об этом новом месте, в котором оказался.

«Я никогда не слышал этого языка. Этот Ульрих не может быть с юга!»

«Он, наверное, очень далеко отсюда, может быть, из маленькой окраинной деревушки. А может, он с севера?» Мужчины в баре не могли определить, откуда родом Ульрих.

«Теперь, когда ты об этом заговорил, он действительно больше похож на северянина. У него размеры северных варваров. Мужчины юга невысокие и слабые, как маленькие девочки!»

«Что ты сказал о нас, южанах? Хочешь помериться силами? А?»

«Ха! Я знал, что твоя тощая задница с юга, кек».

«Ах ты, ублюдок!»

Пьяницы и иностранцы быстро потеряли интерес к Ульриху, и началась драка.

Донау устало вздохнул и перевел взгляд на Ульриха.

«Откуда ты родом, Ульрих? С юга или с севера? Наверняка ты не с той стороны Небесных гор».

Ульрих был слишком занят разглядыванием стоявшего перед ним напитка. Напиток был прозрачным с желтым оттенком - это было пиво. Единственным спиртным напитком, который знал Ульрих, было фруктовое вино. Пиво было странным напитком для того, кто никогда не слышал об использовании зерна для приготовления ликера.

'Судя по всему, это определенно ликер'. Ульрих окинул бар быстрым взглядом. Оживленные разговоры, общение и даже запах алкоголя были не слишком далеки от того, как он проводил вечера с товарищами по оружию дома.

«За мой счет, Ульрих, - подстрекал Донау, постукивая пальцем по своей пинте.

«Не могу отказаться от выпивки», - подумал Ульрих, пригубив странный напиток вместе с остальными посетителями бара. Необычная горечь пива наполнила его рот. Ульриху захотелось выплюнуть его обратно, но он решил сдержаться.

Буркнул.

«Ух ты, посмотрите на этого парня! Ты можешь пить! Тогда еще по одной», - Донау предложил еще одну пинту. Похоже, у Ульриха не было другого выбора, кроме как принять новую пинту пива.

«Что это? Ульрих еще раз оглядел бар, когда что-то привлекло его внимание. Люди обменивались чем-то, что, как он мог предположить, было их валютой. Эти люди использовали деньги вместо того, чтобы торговаться, как это делали соплеменники. Ульрих никогда не представлял себе подобного.

Здесь все совершенно не так, как у нас дома. Мы живем в двух совершенно разных мирах». Экстаз. Страх, который Ульрих испытывал, оказавшись в этом странном месте, сменился восторгом. Он хотел показать своим братьям, что находится за Небесными горами.

Мир огромен. Сколько еще я смогу увидеть?

Даже вопиющая горечь пива стала казаться освежающей. Новые вкусы, новая архитектура и новые люди.

«Хаха!» Ульрих рассмеялся. Наконец-то он почувствовал себя хорошо.

«Похоже, тебе нравится пиво, Ульрих!»

«На вкус оно похоже на дерьмо, нет, скорее на мочу! Наверное, это и есть вкус мочи».

«Хаха, Анкайра действительно делает лучшее пиво во всем регионе. Ладно, еще!»

Содержание их разговора не соответствовало действительности. Тем не менее, это был разговор.

Глаза Ульриха продолжали ярко блестеть, а лицо раскраснелось от алкоголя. Он постарался запомнить, что эти люди называют «деньгами», которыми они обмениваются друг с другом. На родине племена часто обменивались вяленым мясом, шкурами животных, скотом, металлами и минералами. Хотя это был обмен товарами, предметы имели определенную стоимость для использования в сделках, что в какой-то степени напоминало эти «деньги».

Понятно. Ульрих понял, что ему нужно. Ему нужны были деньги.