Два флага развевались на ветру в лагере графа Дагглтона: красный медведь Дагглтона и Серебряный Лев.

«Хорошая земля», — сказал Гарсио Серебряный Лев, щуря глаза. Земля пахла богатой почвой — той, что дает качественные урожаи просто от посева семян.

«Аллан… я даю тебе слово. Ты будешь отомщен», — пробормотал граф Дагглтон, глядя на лагерь графа Молладо.

«Похоже, они думали, что смогут победить нас, перейдя в оборону. Неужели они действительно думают, что их жалкое войско сможет защититься от наемников Серебряного Льва? Смешно».

«У них есть только забор и несколько сторожевых башен, командир. Это едва ли помеха для нас», — заметил адъютант с хорошим зрением, осмотревшись вокруг вражеского лагеря. Серебряные Львы имели за плечами несколько осад. Деревянная крепость графа Молладо была подобна соломенному щиту по сравнению с каменными стенами замков.

«Мой брат, я позабочусь о том, чтобы твой флаг гордо развевался над этой землей к закату солнца».

Гарсио выхватил меч и поднял его в воздух. Это был сигнал. Его отряд наемников начал наступление, а их всадники размахивали флагом из стороны в сторону.

Клик-клик.

Металлический звук тяжелой брони разнесся по земле. Наемники Серебряного Льва состояли исключительно из людей в тяжелой броне, за исключением их лучников. Большинство были оснащены кольчугой, а некоторые были в южном стиле чешуйчатой брони. Независимо от формы, оружейная, выкованная из металла, была отличительной чертой тяжелой пехоты.

«Это зрелище для глаз».

Глаза Дагглтона расширились. Люди в металле маршировали к его врагам. Под их прижатыми шлемами глаза наемников светились страшной интенсивностью. Воины — они были людьми, которые убивали ради жизни.

«Ой, нам нужно сражаться с этими парнями?» — испуганно спросили новобранцы, наблюдавшие с вершины заборов. Их копья и кожаная броня выглядели как игрушки по сравнению с тем, что они видели у Серебряных Львов.

«Вау, они не шутят», — заметил Бахман, наблюдая, как враги приближаются все ближе и ближе. Холодный пот стекал по его лбу.

«Черт, может, мне стоило послушать Донована и сбежать».

Теперь у него не было выбора, кроме как сражаться. Он прочитал свою молитву, сжимая солнечное ожерелье на шее.

«О, Лу, пожалуйста, не бери меня еще».

С одной стороны лагеря Молладо министр территории благословлял солдат, так как многие из них приходили к нему за любой помощью, которую они могли получить.

«Если подумать, это довольно забавно. Наши враги тоже верят в бога Солнца, как и мы. И посмотрите, что мы делаем, мы идем на войну! Лу, должно быть, бог с довольно большой степенью фаворитизма», — хмыкнул Бахман. Кто бы ни выиграл битву, тот должен быть любим Лу больше, чем другой.

«Лучники!» — крикнул капитан стражи. Лучники на вершинах сторожевых башен натянули тетивы, и солдаты заняли свои позиции.

Треск-треск.

Ноги новобранцев дрожали при виде их хорошо вооруженных врагов. Все они хотели бросить копья и бежать обратно домой, но кто бы ни попытался сделать это, был бы убит кем-то со своей стороны.

«Я фермер, а не солдат. Фермер, черт возьми».

Новобранцы не могли понять, почему они ведут эту войну. К ним относились как к расходному материалу, отправляя их на битвы только для того, чтобы умереть вместо настоящих дворян, которые начали войну.

«Стреляйте!» — подал сигнал капитан стражи. По его сигналу лучники одновременно выпустили стрелы. Их цель была неплохой, так как новобранцы-лучники были охотниками с острыми глазами. В отличие от фермеров, охотники всегда были хорошими солдатами.

Хвип!

Некоторые из наемников Серебряного Льва были поражены и упали на землю. Менее удачливые получили стрелы, глубоко вонзившиеся в их тела, и умерли.

«Вау!»

Наемники Серебряного Льва бросились к заборам Молладо, подняв щиты. Дождь из стрел не мог остановить их. В конце концов, было довольно маловероятно, чтобы кто-то пробил свою броню стрелами в таком бою, если только они не были чрезвычайно невезучими.

«Они идут!» — кричали солдаты на земле лагеря Молладо, выходя вперед. Запугивание наемников Серебряного Льва было достаточно, чтобы разрушить каждый последний кусочек уверенности, который солдаты Молладо сумели собрать.

«Боритесь изо всех сил! — крикнул Бахман мужчинам внутри забора, указывая своим копьем вперед. Наемники расширили глаза и уставились на отряд Серебряного Льва.

«Вау!»

Армия Дагглтона сделала значительный рывок, достаточно близко, чтобы люди Молладо могли увидеть смертельные взгляды наемников Серебряного Льва.

Хруст!

Наемники Серебряного Льва наконец добрались до заборов. Плохо возведенные заборы тряслись, как будто вот-вот перевернутся.

«Ткните их! Убейте их!»

Солдаты на вершине заборов атаковали Серебряных Львов. Когда земля вскоре превратилась в хаотичную яму войны, раздались крики и визг, когда люди переплелись. Люди Гарсио подталкивали своих товарищей через заборы.

«Трое из них перебрались, давайте докончим их!» — приказал Бахман, оглядываясь.

Наемники Серебряного Льва, перебравшиеся через забор, прижались спинами друг к другу, подняв щиты, что позволило им парировать жалкие копья новобранцев.

Это была уже не оборонительная битва. Их заборы были разрушены, и обе стороны вскоре начали свою рукопашную битву.

«Черт, они прорываются через нашу линию сопротивления. Качество их людей намного выше, чем у нас».

Люди графа Молладо отчаянно нуждались в наемниках, которых с ними не было. Все те, на кого они обычно полагались, последовали за Урихом в кучу грязи.

«Они всех нас убьют в таком темпе».

Бахман закусил губу, глядя на графа Дагглтона, который был довольно далеко.

«Иди, Урих, иди, захвати этого графа и закончи эту войну».

* * *

«Если ты еще раз предложишь такой план, я убью тебя сам. Это обещание», — проворчал Донован на Уриха, поднимая голову из грязи. Его нос был онемевшим от зловонного запаха, и все его тело чесалось, как будто по нему ползали насекомые.

«Что бы ты ни сказал», — ухмыльнулся Урих и открыл глаза. Битва шла полным ходом.

«Обязательно закройте даже самые маленькие порезы. Вы можете заразиться во всей этой грязи и умереть», — сказал Свен, поднимая голову из грязи.

Засада пока удалась. Армия графа Дагглтона не удосужилась проверить поле отходов, в котором оказались Урих и его наемники, поскольку они были заняты топтанием лагеря Молладо с уверенностью в победе.

«Дагглтон на своей лошади с восемью тяжело вооруженными солдатами, охраняющими его», — сказал Урих, наблюдая за Дагглтоном, который был довольно далеко. Для других мужчин Дагглтон был лишь маленьким пятнышком в их глазах.

«Все кончено, если мы позволим ему убежать на своей лошади. У нас есть один шанс и только один», — сказал Донован Уриху. Урих кивнул в знак согласия и осторожно появился из кучи грязи. Держась близко к земле, он поднял лук и стрелу, которые он покрыл грязью.

«Хмф», — он глубоко вдохнул, натянув тетиву лука

Скрип—

Его крепкие, как камень, мышцы стабилизировали лук. Он уставился на цель, оттягивая тетиву еще сильнее.

Для такого воина-племени, как Урих, быть хорошим воином и хорошим охотником было почти синонимами, поскольку навыки охоты были так же важны, как и боевые навыки. Ни один воин в его племени не мог не стрелять из лука.

Тинг—

Урих отпустил тетиву с ясным звоном.

Хвип.

Стрела пронзила воздух в направлении Дагглтона.

«Иго-го-го!»

Дагглтон был шокирован. Его лошадь рухнула на землю, как только он заметил стрелу, воткнутую в ее голову. Он скрутил ногу, когда упал с лошади. Схватив свою ноющую ногу, он нервно огляделся.

«С-стрела? Откуда она взялась?» Стражи графа крутанулись, оглядываясь по сторонам.

Хвип.

Еще одна стрела полетела в них, попав одному из стражей в голову и мгновенно убив его.

«Это засада!» крикнул Дагглтон, наконец заметив людей, покрытых черной, как деготь, грязью. В его глазах они выглядели как демоны, выходящие из ада.

«Бегите, бегите!» крикнул Донован. Наемники бросились к графу Дагглтону, сплевывая грязь, стекающую по их лицам в рот.

«Защитите лорда Дагглтона!» Стражи окружили Дагглтона и подняли щиты. Урих бросил лук и последовал за другими наемниками.

«Хмф», — он обогнал других наемников в мгновение ока.

«Ого, ого-го-го!»

Урих и его наемники наконец столкнулись со стражей в безумии клинков.

«Принеси свою голову сюда!» Урих погнался за Дагглтоном с горящими глазами. В отличие от своих слов, он на самом деле не собирался убивать его, но он был полностью готов покалечить его.

Он вытащил один из своих топоров и бросил его в Дагглтона.

Клинк!

Топор был парирован мечом.

«Ты неплохо соображаешь. Я не ожидал, что ты будешь прятаться там», — сказал Серебряный Лев Гарсио, отразив топор Уриха своим мечом и посмотрев на покрытого грязью Уриха.

«Не думаешь ли ты, что у тебя слишком много седых волос для твоего возраста?» Урих захихикал и вытащил свой меч и второй топор. Он быстро узнал своего противника как лидера наемников Серебряного Льва по описанию, которое он слышал заранее, но даже если бы не седые волосы, его противник излучал ауру сильного человека.

«Итак, вы те опытные наемники, о которых говорил мой брат? Битва почти закончена, и вы не выигрываете. Если вы сдадитесь сейчас, я возьму вас в качестве своих наемников под знамена Серебряных Львов», — сказал Гарсио, держа меч обеими руками. У него была поза хорошо обученного фехтовальщика — как и следовало ожидать от незаконнорожденного сына дворянина.

Урих столкнул свой топор и меч и повернул шею из стороны в сторону. На его лице была свирепая ухмылка.

«Ха-ха, спасибо за предложение. Но, к сожалению для тебя, я не работаю на того, кто слабее меня».

«Жаль, безымянный наемник».

Урих и Гарсио собирались сразиться. Урих почувствовал, как у него встали волосы на руках.

«Он не просто треплет языком».

Поза Гарсио оставляла очень мало возможностей для атаки Уриха, и даже они были прикрыты его кольчугой. Урих понимал, как мало у него времени. Если он затянет это слишком долго, остальная часть армии Дагглтона присоединится к Гарсио и окружит Уриха и его наемников. Дагглтона нужно было захватить до того, как это произойдет.

«Я должен атаковать первым, несмотря ни на что».

Руки Уриха быстро двигались, когда он махал оружием, как в буре.

Клинк! Клинк!

Оружие двух наемников столкнулось. Глаза Гарсио расширились от звука отчетливого металлического звука.

«Это чертовски хорошее оружие для безымянного наемника», — подумал про себя Гарсио. Его меч также был выкован из высококачественной стали, что подобало лидеру наемников Серебряного Льва. Однако его все еще превосходил грозный меч Уриха.

Шринг!

Меч Уриха прорезал кольчугу Гарсио. Ему удалось разорвать звенья цепи, но не прорезать кожаную подкладку.

Треск!

Гарсио намеревался оставить свой бок открытым, доверяя своей броне, и полностью сосредоточиться на раскалывании головы Уриха. Но внезапный приступ сильной боли в боку заставил его отступить на шаг.

«Мои ребра сломаны».

Обычно меч не смог бы нанести сильный удар после того, как его сила рассеялась кольчугой и кожаной подкладкой. И даже если бы мечник смог приложить достаточную силу для этого, лезвие не выдержало бы и согнулось или полностью сломалось.

«Императорская сталь», — пробормотал Гарсио себе под нос. Лезвие меча Уриха было все еще свежим. Даже после того, как он прорезал его кольчугу, лезвие сверкало, как волчьи зубы. Такое высококачественное оружие можно было выковать только из императорской стали, которую было трудно достать даже за деньги.