“Разве что наемник, вооруженный имперским стальным оружием? Начинаю задумываться, кто ты такой.”

Гарсио переместил ноги, выставив меч на среднюю дистанцию, чтобы занять оборонительную позицию. Он намеревался парировать каждый удар и не дать Ульриху ни малейшего шанса.

“Я тот, кто побеждает, затягивая время, так что мне просто нужно выиграть время. Однако...”

Гарсио быстро взглянул в сторону. Один из его наемников, который участвовал в атаке на крепость, бежал обратно к нему.

“Я слышал, как только что хрустнули твои кости. Больно, да?” Ульрих сказал, крутя мечом. Гарсио сохранял концентрацию, глядя на Ульриха молча.

“Его позиция теперь устойчива. Он пытается выиграть время.”

Ульрих несколько раз махнул своим клинком в сторону Гарсио, но пробить его защиту было невозможно. Их оружие лишь бессмысленно сталкивалось.

“Граф Дагглтон, мой брат! Беги, спасайся и не оглядывайся. Все кончено, если они захватят тебя!” Гарсио подал сигнал графу Дагглтону, который на мгновение замешкался, а затем начал убегать с тяжелой хромотой.

“Хм,” глаза Ульриха переместились между Гарсио и графом Дагглтоном. Внезапно он отпрыгнул назад, затем бросился на Дагглтона.

“Б-бери его! Он идет за графом!”

Никто не мог догнать Ульриха. Даже в его племени не было ни одного воина, который мог бы сравниться с ним в скорости. У этих наемников не было шансов, тем более у тех, кто был отягощен тяжелой металлической броней. Все, что они могли сделать, это просто беспомощно наблюдать.

“Я тебя достал,” сказал Ульрих, схватив Дагглтона за горло.

“Т-ты ублюдок, это за Аллина!” Дагглтон закричал, нащупывая свой меч. Ульрих схватил его за руку и сломал ему запястье.

Треск.

“Аргх! М-моя рука!”

“Сиди спокойно. Должно быть приятно быть дворянином, да? Даже если вы начинаете войну, вы можете откупиться. Теперь скажи своим людям, чтобы они бросили оружие,” Ульрих угрожал Дагглтону, приставив меч к бледному горлу дворянина.

“Т-ты ублюдок, ты убил А-Аллина!” Дагглтон провел ногтями по руке Ульриха. Ульрих, раздраженный его сопротивлением, ударил Дагглтона по лицу. Несколько зубов вылетели изо рта на землю.

“К-кух,” желание Дагглтона отомстить быстро угасло и сменилось дрожащим страхом. Он понял, что его жизнь была в руках Ульриха.

“План сработал,” подумал Донован, отступая и глядя на Ульриха. Война была окончена, теперь, когда у них был Дагглтон в плену.

“Отзовите свои войска! Давай, скажи лидеру наемников, граф,” сказал Ульрих, глядя то на графа Дагглтона, то на Гарсио.

“Б-брат Гарсио,” сказал Дагглтон почти умоляюще, отчаянно глядя на Гарсио.

“Хм, похоже, у меня нет выбора,” пробормотал Гарсио, почесывая голову. Он подошел к Ульриху и своему брату, держась за сломанное ребро.

Взмах.

Гарсио потянулся за пояс, чтобы вытащить метательный кинжал.

“Метательный кинжал? Что он пытается сделать?”

Ульрих инстинктивно прикрылся Дагглтоном.

Шлюк!

Кинжал вонзился в шею графа Дагглтона. Его кровь брызнула наружу.

“Б-брат, ч-что ты наделал?” Дагглтон пробормотал свои последние слова, глядя на Гарсио.

“Я займу твое место в качестве графа семьи Дагглтон.” Слова Гарсио были спокойны. Казалось, он все это спланировал. Гарсио Серебряный Лев был покинутым сыном предыдущего графа Дагглтона. Он был намного ниже остальных родственников графа в линии наследования, но его отряд наемников был достаточно силен, чтобы подавить любого, кто осмелился бы ему противостоять. Никто из его родственников не осмелился бы трогать спящих Серебряных Львов.

“Граф Дагглтон упал со своей лошади во время битвы. Он не был убит,” Гарсио изложил свой план публичного объявления о смерти графа.

“Ты собираешься продолжать войну? Ульрих спросил с сузившимися глазами, отпуская тело графа.

“Нет, я не планирую умирать, только что став графом.”

Гарсио знал, что если бы битва продолжалась, его люди победили бы. Однако он также знал, что не переживет наемника, стоящего перед ним. Более того, с его сломанным ребром любые более агрессивные движения разрезали бы его внутренности и убили его от внутреннего кровотечения.

Буп!

Гарсио дунул в рог, сигнализируя своим людям отступить. Битва прекратилась.

“Отведи меня к графу Моллано. Мы заключим мирный договор.”

Гарсио бросил свое оружие и снял броню, показывая, что не собирается продолжать сражаться. Он вытащил перстень графа из холодного тела Дагглтона.

“Как скучно. Итак, это война и политика этого места.” Глаза Ульриха стали холодными.

“Люди здесь не сражаются за свою семью и братьев. Они сражаются только за власть и жадность, даже если это означает предательство своей собственной плоти и крови.”

Ульрих понимал, что теперь он был частью отряда наемников. Он должен был думать об интересах отряда, а не только о себе. Если бы он убил Гарсио по прихоти, остальные его гладиаторы не пережили бы Серебряных Львов.

“Когда распространится весть о том, что ты сражался на равных против наемников Серебряного Льва, у тебя будет бесконечное количество запросов, Ульрих.”

Гарсио признал Ульриха как наемника, который смотрел на него скрещенными руками.

“Ты планировал убить своего собственного брата с самого начала, не так ли? Было бы логичнее держать его рядом с собой во время боя, но ты велел ему бежать, как будто давал мне шанс поймать его,” сказал Ульрих с холодным взглядом. Гарсио убил своего собственного брата ради своей жадности. Это был неприемлемый поступок для Ульриха.

Для Ульриха братство означало жить и умирать друг за друга. Это не было средством для достижения собственного блага.

“Ты никогда не поймешь, варвар. Все говорили мне, что покинутый сын никогда не сможет стать графом, и что это судьба незаконнорожденного сына. Ну, я пришел сюда сегодня, чтобы преодолеть эту судьбу. Кек-кек, кашель,” кашель Гарсио прервался из-за боли в сломанном ребре, и он схватился за грудь.

Ульрих действительно не понимал Гарсио. Было ли быть графом настолько важно, что стоило обмануть и убить своего собственного брата? Отвратительный вкус во рту мешал ему говорить.

“Если мы еще встретимся, Гарсио, ты умрешь от моих рук. Помни мое имя, Гарсио Дагглтон,” угрожающе прорычал Ульрих, обнажив зубы. Гарсио вздрогнул.

“Варвар. Его народ проиграл нам, цивилизованным людям, но этот заставляет меня нервничать.”

Империя простиралась далеко на север и юг, и варвары в этих землях больше не были проблемой, так как они медленно ассимилировались в цивилизацию.

Никто не мог предвидеть, что за Небесными горами были люди, которые бродили по лугам и лесам.

Были два мира, разделенные Небесными горами, и только Ульрих знал об их существовании.