“Это немного жестоко, просто так выкинуть его чемпиона, потому что тот не умеет бросать топор так же хорошо, как я,” сочувственно сказал Ульрих, глядя на арену скрещенными руками. У него сегодня не было боя, так как Доновану достался главный поединок на этот раз.

“Ну, гладиатора такого уровня можно довольно легко купить. Жизнь гладиатора, такого как мы, в любом случае сводится к деньгам. Триос, должно быть, довольно богатый дворянин,” сказал Бахман рядом с Ульрихом.

Арена была котлом безумия.

‘Лев и человек.’

Это был редкий матч. Два льва-самца бродили по арене, издавая страшные звериные рыки.

Хруст—

Из противоположных ворот появился гладиатор. Это был Могди, чемпион Триоса.

“У-ух, ухх.”

Могди тащил свое дрожащее тело на арену. Его тело было в ужасном состоянии после избиения накануне вечером. Казалось, ему было трудно даже держать свое оружие.

“Он не слишком хорошо выглядит,” заметил Бахман с нахмуренным лицом.

“Судя по тому, как он двигается, я бы сказал, что его левая рука полностью сломана. Похоже, его нога тоже немного сломана.”

“Что, ты можешь все это видеть отсюда?”

“Эх, как бы да.”

“Ты действительно не человек. Ты монстр.” Бахман щелкнул языком на сверхчеловеческое зрение Ульриха.

‘Неужели мы действительно одного вида?’ думал Бахман. Физические способности, которые Ульрих иногда демонстрировал, были явно нечеловеческими.

“Он не сможет справиться с двумя львами с таким телом. Это будет кровавая бойня.”

Смерть Могди была почти неизбежна.

“Воа-а-ах!”

Толпа выразила свое нетерпение к грядущему кровавому зрелищу, которое они собирались увидеть. Их рев требовал казни Могди.

‘Вот что ты получаешь за то, что унизил меня, Могди,’ подумал Триос и рассмеялся на своем месте, небрежно скрестив ноги, наблюдая за неизбежной смертью своего беспомощного чемпиона.

Лев набросился на раненого чемпиона. Щит, поднятый в тщетной попытке защитить себя, был разорван и разбит передними лапами зверя.

Хлюп.

Могди взмахнул мечом на льва, но не смог нанести смертельный удар.

Разрыв!

Лев откусил лицо Могди. Его болезненный крик эхом прокатился по арене, и толпа зарычала от восторга. Некоторые даже упали в обморок от ужасного зрелища.

“А-а-а-ах!”

Могди боролся и кричал, даже когда умирал. Его крик о помощи, похоже, совсем не беспокоил льва.

Треск, хруст.

Звук раздавленной и сломанной плоти и костей заглушил его умирающий крик, когда жизнь Могди превращалась в мясо. Толпа ликовала по поводу его смерти.

“Грр.”

Лев тащил безжизненное тело Могди по арене. Вскоре на арену вошли опытные охотники и поймали львов в свои сети.

“Это было ужасно,” щелкнул языком Бахман, глядя на гибель Могди. Быть съеденным живьем зверем было худшим из многих ужасных способов уйти из жизни гладиатора.

“Дальше Донован, да?” сказал Ульрих, покупая закуску у уличного торговца, бродившего по трибунам.

“Вот он идет.”

Металлические ворота открылись, и Донован вышел, тяжело вооруженный.

‘Кольчуга, крепкий щит и меч подходящей длины.’

Доспехи Донована были типичными для тяжелой пехоты.

“Донован солиден. Несмотря на то, что его стиль боя довольно ужасен, его боевая стратегия является образцовой. Он не рискует в бою,” пробормотал Бахман.

“Да, я знаю. Он медленно выжимает жизнь из своего противника, как змея.”

Донован продемонстрировал высококлассный матч. Его противником был наемный гладиатор равного калибра. Бой был полон ожесточенных перепалок, так как оба гладиатора искали малейшую возможность получить преимущество с помощью психологических игр и уловок. Донован был опытным гладиатором с большим жизненным опытом, поэтому он занял более высокую позицию с лучшей тактикой.

Хлюп.

Его меч вонзился в плечо противника.

“Вот и все,” заметил Ульрих. Как только Донован получил преимущество, он никогда не упускал его.

“Наверное, он будет таскать этого парня и резать его, пока не решит безжалостно прикончить его.”

Бахман хорошо знал, как проходят бои Донована. Кровавые финалы были причиной популярности Донована.

“Мы здесь закончили.”

Победивший Донован поднял меч и зарычал.

С окончанием этого турнира визит гладиаторов Горуса в этот город также завершился, и пришло время отправиться в следующий город. Горус лично знал нескольких графов в разных городах, и у него был полный график турниров для его гладиаторов.

“Я рад, что последовал за Горусом.”

Ульрих наслаждался своей жизнью как гладиатор Горуса. Он зарабатывал много денег, и бесконечные бои не давали его телу заржаветь. Самое главное, он увидел так много нового, путешествуя с отрядом.

* * *

“Мы загрузили весь груз? Еще раз пересчитайте.”

“А как насчет рабов?”

“Все собраны.”

Гладиаторы Горуса готовились к отъезду в новый город. Они путешествовали более чем с пятьюдесятью людьми, включая всех гладиаторов, рабов, охранников и слуг.

“Этого должно быть достаточно, чтобы обосноваться здесь. Спасибо за вашу тяжелую работу, Виенн.”

“И вам тоже удачи, Мастер.”

В углу несколько рабынь с полными животами прощались с Горусом. Они были ответственны за удовлетворение сексуальных желаний мужчин. Рабыни, которые забеременели, оставались в городе отъезда, где рожали детей и начинали новую жизнь. Они получили свободу, хотя большинство из них в конечном итоге возвращались в красные кварталы.

“Он отпускает их и дает им деньги. Это интересно,” Ульрих наклонил голову в удивлении.

“Мы не можем взять с собой всех беременных женщин. А так у оставшихся рабынь есть на что надеяться. Без такой надежды они не смогли бы справиться с тем, что должны делать для нас. Их освобождение с небольшим количеством денег - это единственное, что сохраняет их здравомыслие среди всех этих мужчин. Горус знает, как обращаться со своими рабами,” объяснил Бахман, загружая свой багаж на тележку.

“Хмм.” Ульрих посмотрел на рабынь. Он довольно часто бывал в их покоях на протяжении всего своего путешествия, и, поскольку они изначально были привязаны к этой роли, они всегда были довольно восприимчивы к его просьбам.

Звон.

‘Это около трех миллионов цилов.’

Ульрих достал свой кошелек и подошел к женщинам.

“Это немного, но поделитесь между собой. Спасибо за все и берегите себя,” сказал Ульрих женщинам, бросая им мешочек с монетами. Глаза женщин расширились от неожиданного подарка Ульриха, как и глаза Горуса.

“Тебе стоило просто отдать мне эти деньги,” проныла Бахман, увидев, что только что сделал Ульрих.

“Кто знает? Может быть, одна из них носит моего ребенка,” Ульрих усмехнулся и показал зубы.

“Ха, как будто. Какая женщина набирает полный живот всего за три месяца?” Бахман покачал головой в недоверии.

Гладиаторы Горуса завершили свой график и покинули город. Гладиаторы по очереди менялись между поездкой на колесницах и ходьбой. Стражники расположились по краям марширующей группы, а Горус лениво зевнул со своей лошади.

“Эй, Ульрих, откуда ты на самом деле? Ты ведешь себя как южанин, но в то же время иногда ты кажешься северянином,” - спросил Горус, подходя к Ульриху. Ульрих отмахнулся от его вопроса.

“Скажем так, я с юга. Кроме того, какая разница?”

“Хм, ты прав. Это не важно.”

Горус был в гладиаторском бизнесе десять лет. За эти годы он видел бесчисленное количество гладиаторов.

‘Ульрих особенный.’

Трудно было точно определить, но он был уверен, что Ульрих был не из обычных.

‘Он не тот, чья жизнь закончится как гладиатора под руководством такого, как я.’

Во многих отношениях, Ульрих обладал большим потенциалом. На первый взгляд, он казался высокомерным молодым человеком, но, проведя с ним время, стало очевидно, что он сдерживает свои слова. Если он говорил, что что-то сделает, он делал это. Если он говорил, что убьет кого-то, он убивал его.

‘Ему потребовалось всего три месяца, чтобы догнать Донована. Варвар вроде него тоже.’

У Ульриха было много сторонников. Многие гладиаторы, включая Бахмана, были очарованы им. Даже Донован, который сначала не мог уделить ему время, признал его статус.

“Мне очень нравится это место, Горус,” сказал Ульрих, глядя на пшеничные поля за пределами города.

“Интересно. Из всех мест тебе нравятся поля?”

“Да. Поэтому я хочу эти земли,” сказал Ульрих, прищурив глаза. Странная жизненная сила извивалась вокруг него.

Горус вздрогнул от необъяснимой дрожи.

“Когда у тебя будет много денег, может быть, ты сможешь купить землю где-нибудь в сельской местности,” грубо ответил Горус, сжимая символ Соларизма у груди.

‘О, Лу, бог Солнца, можно ли мне держать этого варвара рядом?’

Всякий раз, когда Горус останавливался в городе, он встречался с местными священниками и делал пожертвование. Это была его попытка искупить безнравственные грехи, которые он совершил для своего бизнеса.

“Куда мы направляемся дальше? Когда мы доберемся до моря?” спросил Ульрих Горуса.

“Прибрежные города еще далеко. И наш график точно такой, как мы обсуждали ранее,” ответил Горус, глядя на Ульриха, который внимательно слушал его.

“О, да, ты умеешь читать и писать, да, Горус?”

“Конечно.”

“Научи меня. Научи меня буквам.”

Горус нахмурился на просьбу Ульриха.

“Это не то, что можно выучить за одну ночь.”

“Вот почему я прошу тебя научить меня!”

“Что, бесплатно?”

“Хорошо. С этого момента бери на десять процентов больше, чем обычно берешь с моих выигрышей.”

Предложение Ульриха рассмешило Горуса.

“Ладно, найди меня после ужина сегодня вечером. Мы начнем с твоего имени.”

* * *

“Отрыжка, это был хороший ужин.”

После ужина Ульрих отломил шип от дерева и использовал его в качестве зубочистки.

“Эй, куда ты идешь, Ульрих? Мы играем в кости.”

“Я в порядке. У меня сейчас и так нет денег.”

“Ха-ха, ты идиот. Я слышал, ты отдал все свои деньги этим рабыням! Какой святой,” в шутку сказал один из гладиаторов Ульриху.

“Хочешь, чтобы тебе раскололи череп идиот?”

Гладиаторы засмеялись над ответом Ульриха. Он оставил их и направился к палатке Горуса.

Чирп-чирп-

Ночь была глубока, и звуки насекомых наполняли холодный вечерний воздух. Неосвещенные окраины лагеря были совершенно черными. Глаза, привыкшие к свету, не могли видеть в темном лесу. Стражники повернулись спиной к свету, и их взгляды были прикованы к темноте.

“Ульрих?” страж увидел Ульриха и спросил.

“Я здесь для лидера.”

Горус, только что закончивший ужин, поманил Ульриха.

“Итак, ты действительно хочешь научиться читать и писать? В любом случае, тебе это вряд ли понадобится.”

“Это решать мне, а не тебе.”

“Ты странный человек, Ульрих.”

Горус и Ульрих сели рядом с костром и достали кинжал.

“Давай начнем, Горус,” сказал Ульрих, глядя на Горуса яркими и любопытными глазами. Горус поцарапал землю кинжалом, выкладывая каждую букву алфавита.

“Нам повезет, если ты сможешь запомнить эти буквы и написать свое имя к концу ночи.”

У Горуса не было больших ожиданий. Он ожидал, что Ульрих скоро сдастся.

“Хмм.” Ульрих положил голову на руку и внимательно посмотрел на странный хамелийский алфавит. Он прочитал их вслух, повторяя за Горусом.

Поп, щелчок.

Костер пылал, и угли плавали вокруг двух мужчин.

“Ульрих,” Горус был ошеломлен.

“Что?”

“Ты уверен, что никогда раньше этого не учил?”

“Если бы я это сделал, то зачем бы я делал это с тобой прямо сейчас? Ты что, внезапно потерял мозги или что?”

Глаза Горуса расширились.

‘Ему потребовалось всего несколько попыток, чтобы запомнить весь алфавит?’

Способность Ульриха к запоминанию была феноменальной. Ему потребовалось всего несколько повторений, чтобы запомнить то, что должно было занять у него как минимум несколько дней.

“У... рих... Так я пишу свое имя?”

Ульрих написал свое имя на земле.

“Точно.”

“Ха-ха, если я продолжу в том же духе, я скоро научусь читать и писать! Это действительно не так сложно.”

Горус не мог ничего сказать. Слова Ульриха не казались преувеличением.

‘Он действительно собирается выучить буквы в мгновение ока. Его способность к запоминанию нечто особенное. Я слышал, что варвары удивительно быстро осваивают чтение и письмо, но это... это кажется неправильным.’

Ульрих призвал Горуса научить его больше слов, и вскоре он запомнил их все.