В комнате подготовки гладиаторов поднялась суматоха.

"Что он делает?"

"Это угольная пыль?"

Гладиаторы переговаривались между собой, наблюдая за Ульрихом.

"Заткнитесь все. Мне нужно сосредоточиться."

Ульрих сделал надрез на ладони и выдавил собственную кровь в чашу, которую заполнил угольной пылью.

Капля, капля.

Темно-красная кровь капала в чашу. Ульрих смешал два вещества пальцем.

"Должно хватить."

Черно-бордовая смесь угля и крови выглядела вязкой. Ульрих осмотрел цвет и ощупал кончиками пальцев вязкость смеси.

"Боевая раскраска... Давно я не видел такой," пробормотал Свен себе под нос, наблюдая издалека. Вместе с ним несколько других поняли, что делает Ульрих.

"Ха, посмотрите на эту варварскую мразь, которая мажет эту дрянь по всему лицу, эту проклятую боевую раскраску," проворчал Донован, сплевывая на землю. Он насмотрелся на племенную боевую раскраску за свои дни истребления варваров.

"Фух." Ульрих держал чашу и встал на колени. Затем он закрыл глаза и намазал темную жидкость на лицо. Он размазал более темную, более насыщенную углем часть вокруг глаз, чтобы сделать их темными, и использовал красную часть, чтобы нарисовать кольцо вокруг затылка.

"Вау, это довольно устрашающе," заметили наблюдающие гладиаторы, увидев прогресс боевой раскраски Ульриха. Ульрих проигнорировал их слова и сосредоточился на завершении своей работы. Ловкими мазками он нарисовал на лице картину. Темные кровавые линии на его лице напоминали демона. Это была просто сложная роспись лица, но она подняла все его чувства, заставляя его хотеть схватить свое оружие и броситься на врагов от чистого восторга.

'Я вполне могу умереть.'

Ульрих прекрасно понимал, на что он подписался. Он знал, что значит сражаться против пяти человек в одиночку по своему прошлому опыту.

'Но я не собираюсь умирать здесь, по крайней мере, еще не сейчас.'

Он бы не предложил эту идею, если бы не думал, что у него есть шанс. Пять на одного было сложно, но это было не то, чего он не мог сделать.

"Твоя очередь, Ульрих," кто-то в комнате объявил его очередь.

Ульрих открыл глаза от своего лекарства. Среди темной кровавой боевой раскраски выделялись только его белые глаза и зубы. Когда он открыл свои долго закрытые глаза, он почувствовал себя окутанным ярким светом до такой степени, что это было болезненно. Ульрих смотрел на распространяющееся послеизображение света.

"Черт, Гарольд умер."

"Мужик, я знал, что он умрет. У него был понос с самого утра, этот невезучий ублюдок."

Кровавые гладиаторы сказали, возвращаясь в комнату подготовки. Вместе с ними все матчи на день были закончены, кроме матча Ульриха.

"Побеждай, Ульрих," торжественно сказал Бахман Ульриху, похлопав его по спине.

Хруст—

Боевые ворота открылись, и Ульрих шагнул на песчаную арену, размахивая мечом.

"Охохо, посмотрите на эту погоду. Приятно," заметил Ульрих, раскинув руки, как крылья, и посмотрев на небо. Толпа сошла с ума, как только увидела боевую раскраску Ульриха.

"Что это у него на лице? Это кровь?"

"Он выглядит как монстр, монстр!"

Толпа не могла отвести глаз от странной росписи на лице Ульриха.

Хруст—

Ворота на противоположной стороне открылись, и пять заключенных вошли на арену.

"Кеке, так что, если мы убьем этого парня, нам смягчат приговор."

Эти заключенные не были приговоренными к смертной казни. Вместо этого они были долгосрочными заключенными, которые добровольно вызвались на бой под условием сокращения срока их заключения. Все пятеро из них были осужденными, которые отбывали трудовые наказания, такие как добыча полезных ископаемых и лесозаготовка.

Клинк.

Заключенные достали оружие. В отличие от приговоренных к смертной казни, у которых нет выбора, кроме как сражаться, эти люди добровольно вызвались сражаться из-за своей веры в свой собственный опыт обращения с оружием.

"Черт, какая боль. Эти парни действительно умеют драться. Что, черт возьми, думал Горус с этим матчем?" воскликнул Бахман в раздражении, наблюдая снаружи арены. Даже у него самого был бы неплохой шанс против пяти обычных приговоренных к смертной казни, так как не все из них умели драться.

"Судя по их стойке, они умеют обращаться с оружием. Наверное, они выставили свои имена для сокращения срока. Большинство из них неплохие бойцы," сказал Свен, пока он надевал на себя наручники.

"Ха, посмотрите, во что он ввязался. Должно быть, у них закончились приговоренные к смертной казни," хихикнул Донован со своей верной группой, что заставило Бахмана нахмуриться.

'Если Ульрих умрет здесь, Донован снова сунет свой нос в подбор соперников.'

Удачное совпадение было важной частью достойного заработка гладиатора. Чем больше легких матчей Донован давал своим людям, тем труднее становились матчи для Бахмана и остальных.

"О? Вижу, у вас всех приличная стойка с оружием."

Ульрих поднял меч, приняв низкую стойку. Пять заключенных обменялись взглядами, постепенно сокращая дистанцию до Ульриха.

'Их никогда не учили сражаться вместе. Их может быть пятеро, но никто из них не хочет первым прыгать. Они не хотят рисковать.'

Ульрих настойчиво оценивал заключенных. Те, кого превосходили числом, имели все преимущества для первого удара, но они продолжали бросать друг на друга взгляды, как будто подбадривали кого угодно, кроме себя, нанести первый удар.

"Хорошо, тогда я пойду первым."

Ульрих нацелился на одного из заключенных, когда тот скользнул в сторону. Он добавил импульс своего спринта в удар.

"Хмп!"

Несчастный заключенный поднял щит, но Ульрих, похоже, не возражал.

'Я могу сделать это с этим мечом.'

Ульрих крепче сжал рукоятку.

Хруст!

Он прыгнул и ударил. Острое лезвие императорской стали пронзило естественный узор дерева прямо в сердце заключенного.

"Ха, это нереально! Какой потрясающий стальной меч."

Если бы его меч был сделан из обычного тупого металла, он бы согнулся. Но клинок Ульриха из императорской стали сумел пронзить деревянный щит без единой царапины.

Ульрих быстро вытащил меч из мертвого заключенного и пнул его в сторону.

"Атакуйте его!" В панике оставшиеся заключенные закричали в унисон, наконец бросившись на Ульриха вместе. Их копья и мечи обрушились на Ульриха, но Ульрих несколько раз перекатился по земле, чтобы уклониться от каждой из их тщетных атак. Его зрение кружилось, но даже когда его чувство направления разрушалось, он не сводил глаз с противников. Он схватился за топор, который был в ножнах на бедре.

"Хмп!"

Ульрих бросил топор на землю с такой силой, что тот отскочил от песчаной земли. Заключенные не смогли отреагировать на его неожиданную траекторию.

"А-ах!"

Отскочивший топор вонзил свое лезвие между ног одного из заключенных. Заключенный завопил от боли, схватив свое изуродованное паховое место и сразу же уронив оружие.

Внимание остальных заключенных на мгновение рассеялось.

"Куда ты смотришь? Я здесь."

Ульрих схватил свой меч обеими руками и сильно махнул. Его меч ударил по голове другого заключенного, как дубиной.

Несмотря на железный шлем, сила удара Ульриха была достаточна, чтобы сломать ему шею.

«Не могу поверить, какой хороший этот меч», — подумал Ульрих.

Если бы это был обычный меч, лезвие уже было бы испорчено или просто согнуто. Но это был не тот случай с мечом из императорской стали.

«Это действительно... императорская сталь...» — в шоке произнес Донован, поднимаясь на ноги. В свои военные годы у него было несколько возможностей увидеть оружие, выкованное из императорской стали. Оружие, выкованное из стали, превосходящей по твердости и пластичности, было одной из ключевых причин, по которым Империя смогла доминировать на всем континенте.

«Так это действительно меч из императорской стали? У этого варвара действительно есть такой?» — спросил один из гладиаторов.

«Попробуйте сделать то же самое с нашими мечами. Они сломаются в мгновение ока. Хотите сами попробовать? А?»

Донован закатил глаза. Гладиатор, задавший вопрос, опустил голову в стыде.

«Откуда, черт возьми, этот варвар, вроде Ульриха, достал один из лучших мечей, известных человеку?»

Оружие из императорской стали было практически недоступно в обычной гражданской жизни, если только ты не был дворянином. Это было не то, что мог носить обычный гладиатор.

«Ты уже уложил двоих, Ульрих! Продолжай!» — взволнованно воскликнул Бахман. Победа была близка.

«Если бы эти пять заключенных были обученными бойцами, у оставшихся, возможно, еще был бы шанс. Но они всего лишь разношерстная группа, уже напуганная предыдущими атаками. Возможно, боевая раскраска тоже делает свое дело», — продолжал наблюдать за боем Свен, скрестив руки.

Все было именно так, как сказал Свен. Звериный рев Ульриха, которого боевая раскраска сделала похожим на настоящего демона, заставил оставшихся трех заключенных колебаться, давая Ульриху больше времени, чтобы перегруппироваться и подготовиться к атакам.

«Он доминировал над ними с энергией. Этот молодой человек уже знал, как справиться с несколькими противниками. Он попросил этот бой из уверенности, а не из высокомерия», — рассмеялся Свен.

Ульрих доминировал в бою, несмотря на то, что его сильно превосходили числом.

«Уааа!» — зарычал Ульрих, дико размахивая мечом.

Заключенный поднял меч, чтобы блокировать удар.

Клинк!

Кожа ладони заключенного была сорвана силой удара Ульриха. Его беспомощный меч взлетел в воздух.

«Аррр!»

Ульрих махнул своим топором другой рукой. Кровь хлынула из горла заключенного, когда его горло было разорвано.

Искупанный в крови, Ульрих огляделся в поисках следующей жертвы.

«Осталось двое».

Осталось только два заключенных. Оставшиеся двое дрожали от страха. Даже если они умели обращаться с оружием, в конце концов, они были всего лишь уличными бойцами. Ульрих был воином, посвятившим свою жизнь битвам и войнам. Это был несправедливый бой.

«Давай, иди ко мне! У тебя все равно нет выбора, верно?» — насмешливо сказал Ульрих заключенным, щелкнув пальцами.

Он был прав. Капитуляция не была вариантом для этих двух мужчин. Это была либо победа, либо смерть.

«Ух, аааа!»

Напуганный заключенный бросился на Ульриха. Его движения были неустойчивыми, как у новорожденного олененка.

Ульрих вздохнул с облегчением.

«Это даже не стоило всех этих усилий. Скучно».

Он ударил заключенного по животу, выплеснув его внутренности на землю.

Швуух!

Ульрих легко бросил топор в последнего стоящего заключенного. Лезвие легко пронзило его голову.

Треск.

Затем он наклонился, чтобы вытащить свои топоры из тел павших заключенных. Лезвия блестели на солнце, покрытые кровью.

«Уааа!»

Толпа потеряла голову от увиденного. Ульрих ответил на их ликование, подняв меч. Он убил пятерых человек только чистыми грубыми атаками. Неудивительно, что толпа была так взволнована. Даже дворяне на трибунах аплодировали его усилиям.

«Да, вот о чем я говорю!» — взволнованно воскликнул Бахман, сжав кулак в комнате подготовки гладиаторов. Несколько других гладиаторов присоединились к нему в праздновании.

Хруст—

После битвы Ульрих вернулся в комнату подготовки. Его окровавленное лицо больше не напоминало лицо человека. Кровь врагов поверх его и без того ужасающей боевой раскраски сделала его еще более демоничным.

«Что вы, ребята, смотрите, а?» — усмехнулся Ульрих, сначала вытирая кровь со своего оружия.

Шаг, шаг.

Донован подошел к Ульриху. Ульрих закатил глаза, чтобы посмотреть на него, не поворачивая головы.

«Похоже, я теперь лицо гладиаторов Горуса, не так ли, Донован?» — равнодушно сказал Ульрих. Донован скривил губы и сплюнул на землю.

«Ха? Посмотрим. Но пока что поздравляю. Ты официально восходящая звезда нашей команды», — сказал Донован, протягивая руку для рукопожатия. Ульрих взял руку и поднялся на ноги.

'Перемирие на данный момент'.

Донован решил не продолжать конфликт. Вместо этого он решил признать новое положение Ульриха в команде. В противном случае одному из них пришлось бы умереть.