Лето в Эльдене, расположенном на северо-западе Вечного Континента Люминус Альфа — или, как его обычно называют, Альфа-континента, — не слишком длинное. Хотя частые дожди в зависимости от года — это ложка дёгтя, к началу девятого цикла луны жара уже спадает. Это одно из самых комфортных времён года.

В этом году и дождей было не так уж много. Сегодня тоже стояла безоблачная, ясная погода, и в такой погожий денёк вполне естественно захотеть съесть какое-нибудь пирожное.

Ну, какая причинно-следственная связь между продажами сладостей и погодой, неизвестно.

Вообще говоря, Мария Роза, который совершенно не употреблял алкоголь, табак и наркотики, единственной своей слабостью считал сладости и постоянно испытывал тягу к сахару в кондитерских изделиях. Если бы его поставили перед выбором — всю жизнь питаться только хлебом или только шоколадом, — он, не задумываясь, выбрал бы второе.

И вот для таких сладкоежек, как он, на окраине Пятого района Эльдена, в ресторанном квартале «Обжорный переулок» (Грэттон-Элли), есть кондитерская, которую каждый мечтает посетить хотя бы раз.

Называется она «Ну Бейль Адефетт Витт».

Поскольку официальное название длинное и трудно запоминающееся, чаще используется «Ну Бейль». Внешне это небольшое кубическое здание, облицованное сине-голубой (индиго) плиткой, а его владелец и единственный повар — чернокожий мужчина по имени Сонг Манишутте Лаклеро, родом с Тёмного континента.

Послужной список Лаклеро впечатляет.

В детстве перебравшись с Тёмного континента на Альфа-континент, он с позднего подросткового возраста до двадцати с лишним лет проработал личным кондитером императорской семьи Третьей Империи Раффлезии, в тридцать лет его переманил королевский двор Тэнсэйгу на востоке континента, в тридцать пять, получив приглашение от императорского дома Пылающей Империи, он отказался, и в тридцать семь наконец открыл свой магазин в Эльдене.

Сейчас ему сорок четыре.

По слухам, до сих пор иногда члены королевских семей и аристократы из разных стран инкогнито посещают его заведение.

Однако из-за проблем с ингредиентами и прочим, количество сладостей, которые Лаклеро готовит за день, ограничено. Из-за этого цены, само собой, высокие, но, что поразительно, он сам выбирает клиентов. Тех, кто ему не по нраву, он безжалостно прогоняет. Критерии этого выбора также загадочны: говорят, что среди его постоянных клиентов есть и отъявленные злодеи, и некая прекрасная дама из клана «Стражи Порядка».

В общем, как бы сильно ни хотелось, просто заплатив деньги, поесть там не получится.

С другой стороны, есть истории о том, как люди, которым много раз отказывали, всё же продолжали упорно ходить, и в конце концов им удавалось поесть, причём бесплатно.

Кондитерская «Ну Бейль», которая, несомненно, существует здесь и сейчас, но уже стала легендой.

Мария Роза только что вышел оттуда вместе с Юрикой и Сафинией.

Невероятно, но их не прогнал Лаклеро, и они не ушли несолоно хлебавши.

Они всё-таки поели. Благодаря этому, они на восемьдесят процентов находились в состоянии блаженного оцепенения.

Было восхитительно. Невероятно вкусно. Настолько вкусно, что даже не возникало досады от невозможности подобрать другие слова.

— Хаа...

Стоило открыть рот, как вырывались одни вздохи. Чувство счастья и удовлетворения беспрестанно растекалось по всему телу, мышцы лица сами собой расслаблялись и не хотели напрягаться. Посмотрев по сторонам, он увидел, что Сафиния и Юрика, похоже, находятся в похожем состоянии.

Вот это да, Сонг Манишутте Лаклеро.

И ведь тарталетки с чёрной земляникой, лимонный шербет и шоколадный торт, которые он им приготовил, — всё это были отнюдь не какие-то особенные сладости.

Это было нечто иное. Возникало ощущение, будто все тарталетки, шербеты и торты, которые они ели до сих пор, были чем-то совершенно другим. «Повелитель Сахара» (Lord of Sugar), «Король Небесных Сладостей» (Heavenly Sweets King) — неужели все эти многочисленные титулы, которыми увенчано его имя, не пустой звук?

— И всё же, кто бы мог подумать, что предложение Сафинии угостить нас обернётся чем-то настолько невероятным.

— ...Моя... э-э... родственница, можно сказать, названая сестра... она женщина... — Сафиния, потирая ладонью расслабленные щёки, ответила голосом, который был немного бодрее обычного. — На днях мне довелось с ней встретиться... я посоветовалась с ней, и она настоятельно рекомендовала это место... Она договорилась с господином Лаклеро...

— Значит, благодаря этому человеку мы и смогли так вкусно поесть, — лицо Юрики тоже расплылось в улыбке.

Однако, пусть это и район, застроенный ресторанами, и по меркам Эльдена здесь довольно безопасно, разве можно так расслабляться? Блондинка-красавица, выглядящая на десять лет, в женском медицинском халате с красной полосой, хрупкая среброволосая волшебница с явно несчастным видом, и Мария Роза с ярко-алыми волосами — такая троица, застывшая в экстазе посреди дороги, была слишком беззащитна.

Он это понимал, но ничего не мог с собой поделать.

Лаклеро, ты страшен.

— Ну, это я предложил такую глупость в Орестро. Цены там были довольно высокие, так что мне даже как-то неловко перед Сафинией, наоборот, это я должен быть благодарен.

— Нет... я тоже получила удовольствие... если бы не это...

— Точно. Даже если не считать того, прогонят нас или нет, это такое заведение, куда без особого повода не пойдёшь.

— Ага. Если так подумать, хоть и всякое случилось, но благодаря этому мы получили такой опыт, так что в итоге всё даже к лучшему.

Действительно, если бы всего несколько дней назад им не пришлось пережить ужасные события в Городе Потерянных Душ Орестро, в секторе D9 Андерграунда, то возможности посетить «Ну Бейль» у них, вероятно, не представилось бы за всю жизнь.

Тогда Мария Роза сказал какую-то глупость Сафинии, которая слишком сильно переживала и чувствовала себя виноватой. Что-то вроде: «Если уж так извиняешься, то лучше потом угости сладостями».

Разумеется, он не говорил это всерьёз. Он просто ляпнул это в шутку, надеясь хоть немного подбодрить Сафинию.

Однако Сафиния скрупулёзно считала про себя, сколько раз извинилась. Она утверждала, что не успокоится, пока не возместит это чем-то равноценным. Раз уж она так настаивала, отказываться было как-то неловко, и вот их пригласили на эти сверхвосхитительные десерты в «Ну Бейль».

Кстати говоря, целью шестерых членов клана ZOO, включая Марию Розу, которые с таким трудом добрались до глубин Города Потерянных Душ Орестро, было заполучить сокровище эпохи Королей-Магов — Пылающий меч, пронзающий небеса «Пожар» (Огненное бедствие).

По слухам, им владела одна из бывших Королей-Магов Сумерек, Леди Линлин, «Королева Духов», обитавшая там. Основываясь на этой информации, они в конце концов сразились с Леди Линлин, превратившейся в несовершенное бессмертное тело, и после ожесточённой битвы уничтожили её, и...

И всё.

Самого главного — «Огненного бедствия» — они не нашли. Возможно, «Огненное бедствие» больше никогда не увидит дневного света. Гробница Леди Линлин была запечатана ею самой. Даже если «Огненное бедствие» и находилось где-то в гробнице, найти его было бы практически невозможно. Пока не найдётся какая-нибудь новая зацепка, похоже, от идеи заполучить «Огненное бедствие» придётся отказаться.

А ведь, по правде говоря, если бы они заполучили «Огненное бедствие», оно должно было достаться Марии Розе.

Досадно, очень досадно.

Ведь стоимость «Огненного бедствия», по слухам, составляла триста миллионов даларов.

Конечно, можно было бы использовать его самому, чтобы овладеть его мистической магической силой, но если обменять его на деньги, то можно было бы не беспокоиться о еде до конца жизни. Между нами говоря, Мария Роза даже несколько раз видел сны о том, как он заполучает «Огненное бедствие», продаёт его и становится миллионером.

Ну да ладно, вспоминать об этом — только злиться, да и зачем портить себе настроение после такой вкусной еды.

Ещё немного насладиться этим счастьем... но почему именно в такие моменты всегда появляются помехи?

Остановившись и посмотрев вбок, он увидел, что Юрика тоже уже заметила. Юрика, сжимавшая в маленьких ручках свой «Посох Девяти Рук», слегка присела, а её губы, только что расслабленные, были плотно сжаты. Сафиния, стоявшая между Марией Розой и Юрикой, тоже держала в руке свой недавно купленный серебряный посох и была готова в любой момент войти в особое состояние концентрации (чань).

— ...За нами следят.

— Возможно, нас поджидали. Как неосмотрительно с нашей стороны, что мы не заметили раньше.

— Сбросить их...

Мария Роза, чьим коньком была проворность, — это одно, но Юрика, хоть и владела древним боевым искусством стиля Нуэ, по телосложению была как десятилетняя девочка. Сафиния тоже не отличалась ловкостью, так что, честно говоря, их мобильность была невысока.

— Будет немного сложно, да?

— Прошу прощения, но, вероятно, безопаснее будет подумать о другом плане.

— Не обращай внимания. Зато я на тебя рассчитываю. Посмотрим на их реакцию, если что — ударим первыми.

«Если что» означало, если мирное решение будет невозможно. В кругу своих такие формулировки были вполне понятны, и не было необходимости заранее обговаривать, кто как должен двигаться. Хотя Мария Роза присоединился к ZOO меньше трёх циклов луны назад, после нескольких совместных передряг они уже научились понимать друг друга с полуслова.

Однако противник, который так откровенно источал жажду убийства и преследовал их в довольно оживлённом «Обжорном переулке»...

Просто идиот? Или наглый идиот, уверенный в своих силах? Или он с самого начала собирался напасть здесь?

В любом случае, нельзя было терять бдительность, и, что важнее всего, требовалась точная оценка ситуации.

Мария Роза сознательно коротко выдохнул, успокоился и обернулся.

— У вас к нам какое-то дело?

Когда так внезапно спрашивают, те, у кого есть дело, обычно отвечают либо утвердительно, либо отрицательно.

Эти типы честно выбрали первое и приготовились.

На расстоянии примерно семи метров за Марией Розой и его спутницами следовали пятеро мужчин, которых можно было легко опознать. Все они, судя по цвету волос и кожи, а также чертам лица, были выходцами с Востока, к тому же одеты в одинаковые лёгкие доспехи серого, оливкового и жёлто-коричневого (охра) цветов, что делало их легко различимыми.

На их груди красовалась эмблема «S*K» — сокращение от «Серийный Убийца»? Существовал такой бренд, не отличавшийся особым качеством или характеристиками, но дешёвый и довольно презентабельный на вид.

То есть, группа в доспехах «Серийный Убийца»... Что-то здесь не так. Что именно?

Однако, похоже, не было необходимости насильно копаться в закоулках памяти.

Один из пятерых, мужчина с раскосыми глазами и редкой щетиной вокруг рта, облизнулся, вынимая из ножен в левой руке саблю-дао «Зелёный Дракон».

— Дело есть. Вы ведь «Ту», да?

— ZOO, если быть точным.

— Т... т... дз... дзю?

Сколько бы он ни повторял, раскосый никак не мог правильно выговорить «Зу». Незнание общего языка также было характерной чертой. Вероятно, они были выходцами из островного государства Рюсю, расположенного к востоку от Альфа-континента. Среди знакомых торговцев Марии Розы были рюсюсцы, и он сам немного понимал рюсюский язык, так что ошибки быть не могло.

— И если мы ZOO, то какое у вас к нам дело?

— Притворяться, нехорошо.

— Я не притворяюсь...

Сколько ни издевайся, этому не будет конца.

К тому же, Мария Роза, положив руку на рукоять своего «Фальшивого Огненного бедствия» у пояса, на самом деле притворялся. Он начинал вспоминать. «Серийный Убийца». Похожая одежда. Так вот оно что. Вот что его смущало.

Правда, тогда он не мог знать, рюсюсцы они или нет. И не мог бы узнать. Ведь ему не довелось увидеть их лиц.

Потому что они были в одинаковых противогазах.

— Может, уберёшь эту опасную штуку? Давай решим всё мирно.

— Не фулигань!

— Я не хулиганю. Я серьёзно. Я только что поел вкусного и в хорошем настроении, так что, в зависимости от вашего поведения, я могу вас отпустить.

— Отпускать, не нужно. Вы здесь умрёте. Мы вас убьём.

Раскосый криво усмехнулся.

— Месть за товарищей, да? Говорить, не помню, нельзя. В Орестро, много, много, из-за вас, полумёртвыми стали. Сначала, кто такие, неизвестно было. Но, вы ZOO, вглубь Орестро пошли, теперь знамениты. Мы, Серийные Убийцы, все, вас ищем. Больше не сбежите.

— «Сири-ару кира-цу»?..

Вероятно, он хотел сказать «Серийные Убийцы» (Serial Killers), но связано ли это как-то с лёгкими доспехами «Серийный Убийца», в которые они одеты? Судя по контексту, это больше походило на название их клана или чего-то в этом роде.

S*K = Серийные Убийцы = Клан рюсюсцев?

В этом он не был уверен, но в общих чертах ситуацию понял.

Это случилось пять дней назад, за день до битвы с Леди Линлин в глубинах Города Потерянных Душ.

Члены ZOO, включая Марию Розу, в тот день тоже были в Городе Потерянных Душ, но перед спуском, ведущим на четвёртый уровень, они столкнулись с неожиданно сильным противником и были вынуждены вести тяжёлый бой. И тут, как нельзя кстати, появилась группа людей в одинаковых противогазах.

Нет, если быть точным, они прятались в тени и следили за действиями Марии Розы и его товарищей.

Среди членов ZOO были и те, кто носил с собой явно дорогое оружие и доспехи, так что, вероятно, их где-то приметили. Они, несомненно, планировали напасть на Марию Розу и его группу под шумок, чтобы захватить и победу, и жизни, и ценные вещи — всё.

Но, разумеется, и мы не собирались молча подставляться. Заметив присутствие группы в противогазах, Мария Роза и его товарищи отбили их атаку ещё до того, как те успели что-либо предпринять, и всё обошлось... хотя и не совсем, но если та группа и была S*K, то утверждения раскосого, в принципе, можно было понять.

Естественно, ни о каком согласии, сочувствии или сострадании речи быть не могло.

— Обида из-за собственной вины, да?..

Мария Роза тихо вздохнул и слегка покачал головой. Плечами он не пожал. Он не мог позволить себе лишних движений руками.

Потому что правая рука Марии Розы уже сжимала рукоять «Фальшивого Огненного бедствия», а левая лежала на ножнах, готовясь к удару в стиле иай.

До раскосого мужчины — примерно пять метров.

Это расстояние нужно было сократить в одно мгновение, но в плане физических способностей Мария Роза не превосходил других.

Так что же делать?

— В общем, я понял, что ты хочешь сказать. Но разве это честно — ты высказался, а нас даже слушать не хочешь? У нас тоже есть своя правда.

— Вашу правду, слушать, не нужно.

— Почему это?

В тот момент, когда раскосый открыл рот, чтобы что-то ответить на этот вопрос.

Мария Роза, словно пружина, рванулся вперёд, тремя шагами сократил дистанцию до раскосого и, одновременно поворачивая корпус влево и вытягивая ножны, одним движением выхватил «Фальшивое Огненное бедствие».

Он целился в лицо раскосому, но враг тоже был не промах. Раскосый, хоть и растерялся, инстинктивно откинулся назад, уклоняясь от удара «Фальшивого Огненного бедствия», и, потеряв равновесие, рубанул саблей-дао по воздуху. Да, по воздуху.

Промахнувшись первым ударом, Мария Роза тут же отскочил назад.

— Разговор...

Впрочем, он не просто убежал. Мария Роза выставил вперёд правую руку с «Фальшивым Огненным бедствием», а левую приложил к правому наручу, готовясь нанести следующий удар.

Вернее, тут же нанёс.

Нет, точнее будет сказать, выстрелил.

— Раз не слушаешь!..

На линии удара правой руки Марии Розы находился лоб раскосого. А на внутренней стороне правого наруча, у запястья, было небольшое стреляющее устройство.

А что оттуда вылетает — так это стрела.

Одновременное нажатие на переключатели по бокам наруча — и раздался тихий щелчок. Лёгкая отдача, и тонкая, как игла, стрела полетела прямо, и, как и было задумано, вонзилась точно в переносицу раскосому.

— Вот так. Кстати, сожалеть будет поздно.

— Ты, тварь... ч-что ты!..

Раскосый схватился за лоб, нащупал стрелу и поспешно выдернул её, но было уже поздно. Возможно, раскосый и сам смутно осознал свою судьбу. За те несколько секунд, пока нейротоксин P9 Доутер+, которым была смазана стрела, не начал действовать, он взмахнул саблей-дао и отдал приказ своим товарищам:

— Атакуйте гадов! Цель — рыжий, волшебница!.. Гх... кууу...

Остальные S*K, подчиняясь ему, даже не взглянув на раскосого, который, корчась в судорогах, словно душил сам себя, рухнул на землю, ринулись к нам. Какие бесчувственные твари? Да нет, быть не может. Насколько знал Мария Роза, рюсюсцы очень дорожат товариществом, и узы внутри их групп чрезвычайно крепки. Значит, это не просто шпана, а хорошо обученные бойцы?

В таком случае, первой целью станет Сафиния, выглядящая как типичная волшебница. Кажется, в крике раскосого было и слово на рюсюском, означающее «волшебник». Нужно защитить Сафинию, но в одиночку, выдвинувшись вперёд всего на несколько метров, справиться с четырьмя S*K Мария Роза никак не мог.

Придётся отступать. Нет, здесь отступление — правильное решение.

Когда Мария Роза, не сводя глаз с S*K, начал отходить назад, Юрика, словно по команде, в идеальный момент выдвинулась вперёд.

— Пооооолучииии!..

И она не просто бросилась вперёд очертя голову. Юрика, не добежав до стены из приближающихся S*K, пригнулась и, описав круг, раскрутила свой «Посох Девяти Рук».

Однако, как бы удачно ни пришёлся удар посоха по лодыжкам противников, результат — четверо S*K одновременно споткнулись, перевернулись в воздухе и плашмя рухнули на землю — был слишком хорош, чтобы быть правдой. Идеальный угол, приложение силы, положение тел противников. Вероятно, это был трюк, возможный только при совпадении всех этих факторов, но, возможно, в этом и заключалась суть древнего боевого искусства стиля Нуэ, которым владела Юрика.

Не теряя ни секунды, Юрика отбросила одного из S*K, который падал на неё, ответным ударом, и тут же раздался зловещий голос, произносящий слова на Древнем Хайронском:

— Мексес Райрай!

Это было короткое заклинание. «Громовая Цепь». Элементальная магия, которую часто использовала Сафиния, но на самом деле это была не такая уж простая магия. Более того, поразительная способность Сафинии заключалась не только в том, что она могла испускать из посоха множество молний, но и в том, что она могла управлять ими по своему желанию.

То есть, даже если враги и союзники перемешались, она могла поражать только врагов. Мария Роза, имевший опыт начального обучения магии, понимал, что это далеко не так просто, как кажется на словах. Вообще, магия — это скорее вопрос таланта и чутья, чем усилий и упорства. Если нет таланта, сколько ни старайся, ничего не выйдет. Например, как у ●роны, или Ко●ны, или Коро●.

Ну, даже не приводя в пример знакомую ему бездарную волшебницу, по правде говоря, и сам Мария Роза не слишком подходил для магии.

Но Сафиния, чей талант разглядела сама Ведьма Вспышки Матильда, но от которой та отказалась из-за её злой судьбы, встречающейся раз на сто миллионов человек, была другой.

Бледно-голубые молнии, выпущенные из посоха Сафинии, точно поразили четырёх S*K электрическим разрядом.

Мария Роза и Юрика выиграли время, за которое Сафиния подготовила заклинание и разом разделалась с врагами. Идеальное взаимодействие прошло успешно, но расслабляться было нельзя.

— ...Сюда! Зовите наших, кто рядом!

— Этих гадов! На куски!

До того, как началась заварушка, на «Обжорном переулке» было довольно людно, но сейчас только толпа любопытных зевак образовала кольцо на некотором расстоянии. Враждебные крики на рюсюском донеслись из этой толпы или из-за неё.

Разгребая толпу, преградившую улицу с обеих сторон, один за другим появлялись рюсюсцы — десять, нет, больше.

Судя по всему, среди них были не только S*K в одежде «Серийный Убийца», но и люди в чёрных кожаных куртках с меховой оторочкой. На куртках золотом был вышит какой-то змееподобный зверь, вероятно, дракон — похоже, это было по вкусу рюсюсцам, так как все куртки тоже были одинаковыми.

— ...Дерьмо (Shit).

Мария Роза, встав спиной к спине с Юрикой так, чтобы Сафиния оказалась между ними, пошарил левой рукой по поясным креплениям. «Гарем Гордона»... бомбы, но использовать их в городе, конечно, было проблематично. Даже в этой стране, где, как говорят, нет ни закона, ни порядка, нельзя было делать всё, что вздумается.

Ну, если очень хочется, то можно, но для этого нужна соответствующая сила. Если своим наглым поведением причинить кому-то вред, то вполне естественно нажить себе врагов, да и поговорка «гвоздь, что торчит, забивают» существует. Если после этого на тебя начнут охотиться и нападать, а у тебя не хватит сил дать отпор, то тебя просто убьют.

Короче говоря, не мешайте другим.

В конце концов, соблюдение элементарных правил этикета, общих для любого человеческого общества, — это прежде всего в твоих же интересах. Так ты реже вызываешь неприязнь, а значит, снижаешь риски в жизни. Это он понимал, и Мария Роза, например, считал себя довольно внимательным в этом плане, но среди них были и такие идиоты.

И хуже всего, когда такой идиот оказывается в твоей команде, — тогда всё идёт прахом.

— Этот рыбоголовый ублюдок.

Только что раскосый сказал вот что: «Сначала, кто вы такие, было неизвестно. Но вы, ZOO, пошли вглубь Орестро (и какой-то идиот хвастливо растрепал об этом), и теперь вы знамениты».

Кстати, то, что в скобках, — это дополнение Марии Розы, но если добавить ещё, то имя этого идиота — Ката-ри. У него рыбье лицо, и, к сожалению, он член ZOO, и, что ещё хуже, его приходится называть товарищем Марии Розы.

К тому же, этот тип всего несколько дней назад на сборище коллекционеров редких вещей растрепал направо и налево о том, что он достиг глубин Города Потерянных Душ, что он победил Леди Линлин, что хоть редких вещей достать и не удалось, но сама эта исследовательская экспедиция имеет документальную ценность, и в результате... устроил драку.

Не нужно было болтать лишнего.

А что именно? О том, как за день до достижения глубин Города Потерянных Душ они были атакованы с двух сторон — группой S*K в противогазах и неожиданно сильным противником — и в итоге обратились в бегство.

Мария Роза, как участник событий, мог сказать, что это было действительно ужасно.

Преследуемые мертвецами из высохшей страны и множеством полумёртвых, они бежали к выходу из D9, по пути подставив под удар множество других Взломщиков. Члены ZOO, включая Марию Розу, заставившие их бежать, выбравшись на поверхность, тут же растворились в суматохе.

Иначе было нельзя.

Даже если бы они честно извинились, их бы вряд ли простили, а в некоторых случаях дело могло бы дойти и до поножовщины. Вернее, почти наверняка так бы и случилось.

И вот, один из Взломщиков, едва не погибший в том инциденте, случайно оказался на том сборище.

Тогда, естественно, возникает вопрос: «Это из-за тебя?!» Ката-ри сначала извинялся, но потом началась потасовка, переросшая в драку, и когда по какой-то случайности посторонние начали колотить друг друга, всё пошло наперекосяк.

Тем не менее, Ката-ри, кое-как выбравшийся из той передряги живым, пока Юрика его лечила, бормотал что-то вроде: «Пока всё не уляжется, на сборища лучше не соваться. Сбор информации будет затруднён. Такая депрессия», — но какая тут к чёрту депрессия. Поэтому он и полурыба. Да что там полурыба, умом он точно не превосходит рыбу.

В любом случае, несомненно, тот инцидент получил огласку, и они «теперь знамениты».

В общем, как обычно, во всём виноват Ката-ри.

И то, что летом жарко, а зимой холодно, — во всём виноват Ката-ри.

— Потом насажу на вертел и зажарю.

Разумеется, для этого нужно было выбраться из этой опасной ситуации.

Но спереди на Марию Розу надвигалось шесть, семь... восемь человек, и их число, похоже, ещё росло.

А сзади, то есть спереди для Юрики, — тоже шесть-семь человек.

В общей сложности, впятеро больше их, не меньше пятнадцати рюсюсцев зажали их в тиски. Как выбраться из этого положения?

— ...Одну сторону... я как-нибудь...

Пока Мария Роза колебался, Сафиния прошептала это и вошла в особое состояние концентрации.

Значит, другую сторону придётся взять на себя либо Марии Розе, либо Юрике, выдвинувшись вперёд. Один останется охранять Сафинию.

Поскольку зеваки стояли слишком близко и бомбы использовать было нельзя, учитывая индивидуальные боевые способности, логично было бы, чтобы Мария Роза остался охранять, а Юрика вышла вперёд, но... даже для Юрики противников было слишком много. Это будет бой, в котором победа далеко не гарантирована. Зная это, просить Юрику идти вперёд было нельзя.

Деваться некуда. Может, использовать бомбы, не думая о последствиях?

— Сафиния, прикрой Марию. Эту сторону я беру на себя.

— Юрика...

Мария Роза, чувствуя, как Сафиния кивает, хотел было остановить Юрику, но передумал.

— Прошу.

— Положись на меня.

Действительно ли можно положиться на Юрику? Сомнения ещё оставались, но Мария Роза, даже защищая Сафинию, мог прикрывать Юрику сзади стрелами из наручей. Обратное было невозможно, и нельзя было отрицать, что в данный момент это было наилучшим распределением ролей.

Ну, даже если сделать всё возможное, это не гарантирует успеха.

Когда Мария Роза увидел какую-то тень, на высокой скорости промелькнувшую перед его глазами, передовые отряды S*K и рюсюсцев в чёрных куртках приблизились на расстояние семи-восьми метров.

Что это была за тень, он понял сразу. Стрела. Арбалет? Кстати, у группы в противогазах в Городе Потерянных Душ тоже были арбалеты. Откуда стреляли? Судя по углу, откуда-то слева, выше уровня земли. «Обжорный переулок» находился недалеко от кольцевой дороги, и хотя улица была довольно широкой, здания по обеим сторонам были невысокими. В основном одно- или двухэтажные, изредка попадались трёхэтажные. Слева от того места, где они сейчас находились...

Вот оно.

Без сомнения.

На крыше невысокого здания, похожего на скопление ларьков, сидели, опустившись на одно колено, трое S*K.

Конечно, они не просто так там сидели. Все трое держали арбалеты наготове. Один из них, пытавшийся встать, вероятно, и был тем, кто выпустил стрелу.

Поторопился и промахнулся, или случайно нажал на спусковой крючок?

В любом случае, этому растяпе-торопыге следовало быть благодарным. Благодаря тому, что он промахнулся по цели всего в десяти метрах, Мария Роза смог заметить их присутствие.

Вот только, даже заметив, предотвратить прицельный выстрел было невозможно.

Более того, повинуясь какому-то предчувствию, он посмотрел направо и... да, они были там. На крыше похожего здания, на этот раз двое. Стоя на одном колене, они целились в них из арбалетов. Если бы только с одной стороны, ещё куда ни шло, но с обеих...

В такой ситуации времени на обдумывание ответных мер уже не было. Не было даже возможности крикнуть, чтобы предупредить. Главной целью должна была быть Сафиния, как волшебница, и чтобы защитить её от обстрела с двух направлений, просто прикрыв своим телом, было недостаточно.

— Кх!..

Поэтому Мария Роза, толкнув Сафинию, повалил её на землю. Это было в самый последний момент. Опоздай он хоть на мгновение, Мария Роза и Сафиния были бы пронзены множеством стрел.

Впрочем, правильным ли было это решение?

Можно сказать, что другого выхода не было, но то, что он в итоге помешал Сафинии, собиравшейся начать произносить заклинание, было очень плохо. Да что там плохо, это могло оказаться фатальным.

Ведь теперь Марии Розе и его спутницам предстояло сразиться в лоб с многочисленными врагами, надвигавшимися спереди и сзади.

Нет, не только спереди и сзади, но и слева и справа, откуда спрыгнувшие с крыш арбалетчики, бросив свои арбалеты, приближались к ним, а Мария Роза и Сафиния были в таком положении, да и Юрика, обернувшись, застыла от удивления, — в общем, всё было кончено. Не хотелось признавать, но, как ни крути, им оставалось только быть растерзанными, а не сражаться в лоб.

Такое вполне могло случиться.

Более того, наверняка бы случилось.

— «Серебряный легион»!.. — «Стражи!..» — «Жнец!..»

Если бы не они, появившиеся под гул толпы зевак, крики восторга или ужаса и благоговения, или просто вопли, — они, закованные в сияющие серебряные доспехи.

«Стражи Порядка» (Морал Киперз).

Их также называют «Серебряным легионом» (The Silvery) из-за того, что их стандартным снаряжением являются доспехи серии «Провиденс», сияющие серебром, дизайн которых разработан «Жрецами Чистой Крови» (Pure Blood Priests).

Их членов, с симпатией или со злым умыслом и иронией, называют Стражами, но в любом случае, в Эльдене вряд ли найдётся кто-то, кто их не знает. Причина их такой известности не только в том, что они заметны издалека или их много.

Одним словом, они невероятно назойливы.

Упорно придерживаясь своей самопровозглашённой «справедливости», они навязчивы, высокомерны и безжалостны.

Стражи обычно патрулируют Эльден группами по несколько человек, и если поблизости случается какая-то заварушка, они тут же прибегают и либо разрешают конфликт, либо подавляют его. И всё это по собственной инициативе, никто их об этом не просит. Особенно если противниками оказываются известные преступные кланы, такие как SmC, «Гэп-де-Рей», «Союз Младенцев» (BU) или «DIE», они, по слухам, могут без лишних разговоров броситься в атаку.

Именно эти Стражи напали на рюсюсцев с тыла.

Вернее, рюсюсцы, с которыми столкнулась Юрика, уже были основательно потрепаны и изрублены.

Рюсюсцы с другой стороны остались невредимы, но, похоже, колебались, атаковать ли свою первоначальную цель — Марию Розу и его спутниц — или спасать товарищей. А может, они просто остолбенели.

— ...Мы спасены... да?

Мария Роза и сам был наполовину ошеломлён. Не только потому, что не мог поверить в происходящее, но и потому, что действия Стражей были настолько умелыми, что он невольно восхитился.

Ведь, на самом деле, Стражей было не так уж много. Если посчитать, то сразу станет ясно — шестеро. Всего шестеро. Рюсюсцев же со стороны Юрики было примерно вдвое больше.

И тем не менее, Стражи с лёгкостью разметали рюсюсцев.

Ключевую роль сыграли щиты, которые были у пятерых из шести Стражей.

Выстроившись в ряд и прикрывшись щитами, пятеро Стражей атаковали рюсюсцев сзади, нанеся им таранный удар. Можно сказать, что на этом исход битвы был уже наполовину решён. Большинство споткнувшихся или потерявших равновесие рюсюсцев стали лёгкой добычей для единственного Стража без щита, орудовавшего огромным мечом длиной около метра. Остальных же пятеро Стражей со щитами, обнажив мечи, быстро добили.

Это было скорее похоже на зачистку, чем на убийство.

Особенно выделялся Страж, который, не дрогнув ни единой мышцей на лице под густыми бровями, рубил рюсюсцев своим огромным мечом.

То, что остальные Стражи скрывали лица под шлемами, соответствующими их доспехам, а он один был с открытым лицом, отчасти способствовало этому. Но по сравнению с его манерой владения мечом — точной, без единого лишнего движения, каждый взмах которой оставлял впечатление ослепительной вспышки молнии, — это была мелочь.

Чёрные волосы, чёрные глаза, судя по цвету кожи и чертам лица — выходец с Востока. На его левой щеке и у правого уголка брови виднелись старые шрамы. Неподвижные брови были густыми, а взгляд — чрезвычайно острым.

Скорее не угрюмый, а опасный. Скорее не опасный, а зловещий. Скорее не зловещий, а хладнокровный.

Люди со страхом называли его Жнецом.

Вероятно, по известности среди «Стражей Порядка» он не уступал даже их генералу Денису Санрайзу.

Раса.

Серебряный Жнец, также носящий восточное имя, не удостоил трупы зарубленных им рюсюсцев даже взглядом и взмахнул окровавленным мечом.

— Убить всех до единого.

Голос был низким, сдавленным. Пятеро Стражей, кроме Расы, получив этот приказ, перестроились и, снова прикрывшись щитами, бросились вперёд. Только тогда рюсюсцы с другой стороны, растерявшись, дрогнули.

— Бежим! Быстро бежим!..

Один из S*K крикнул это своим товарищам и развернулся.

Но было поздно. Пятеро Стражей, разделившись на две группы, пронеслись по обе стороны от Марии Розы и его спутниц и обрушили на пытавшихся бежать рюсюсцев свои щиты, вложив в удар скорость и вес.

Туда же, как и прежде, ворвался Раса и рубанул. Не выказав ни малейшего колебания, он рубанул по шее рюсюсца, повернувшегося к нему спиной. Легко, словно не замечая твёрдости черепа, рассёк ему голову. Он не использовал колющих ударов, только рубил. Не издавая боевых кличей, не сбивая дыхания, он продолжал рубить с каким-то неестественным спокойствием.

Незаметно для себя Мария Роза, наполовину приподнявшись, крепко обнимал Сафинию.

Заметив это, он попытался ослабить хватку, но руки дрожали.

Страшно, — подумал он. Страшно. Этот мужчина ужасен. Гораздо страшнее рюсюсцев, которые пытались окружить и убить их.

Нет, не только это.

Это... отвращение?

Неприязнь и враждебность к этому человеку, убивающему людей, как насекомых, готовы были вырваться наружу единым чувством.

Нас ведь спасли, или этот человек убивает, по сути, кучку червей, полагающихся только на численность и мстящих из-за собственной вины, или если говорить о червях, то они и есть черви. Это он понимал, но зачем же так поступать?

Мария Роза, поднимаясь сам, помог подняться и Сафинии.

— ...Спасибо... вам...

— А, да...

Ответив Сафинии невпопад, Мария Роза не мог оторвать глаз от двух рюсюсцев, распростёртых перед Расой.

Один из рюсюсцев был S*K, другой — в чёрной куртке. Остальные, кроме тех, кому удалось сбежать, включая и тех, кто спрыгнул с крыш, уже были мертвы от рук Расы и Стражей.

Кто будет убирать эти две внезапно появившиеся лужи крови?

Если это придётся делать местным торговцам, то им можно только посочувствовать.

Зеваки, которые сначала восторженно кричали, теперь, при виде столь ужасающего зрелища, замолчали, и вокруг воцарилась странная тишина.

— Не убивайте нас... Прошу вас, прошу...

Эту тишину нарушил выживший в чёрной куртке.

Вероятно, он молил о пощаде. Мужчина в чёрной куртке усиленно потирал руки и делал жесты, словно молясь Расе, но внезапно на его лице появилась натянутая заискивающая улыбка.

— А... брат, ты тоже земляк? Откуда родом? Я из...

Это, несомненно, была отчаянная мольба. Из-за быстрой речи было совершенно непонятно, что он говорит, но в любом случае, последняя надежда, которую мужчина в чёрной куртке вложил в свою улыбку, не оправдалась.

Раса внезапно взмахнул своим огромным мечом.

Молча.

Мог бы хоть слово сказать на прощание, в качестве сувенира на тот свет, какой же он всё-таки жадный Жнец.

Единственным утешением для мужчины в чёрной куртке, вероятно, было то, что при внезапно настигшей его смерти он, скорее всего, даже не успел почувствовать боль.

S*K, сидевший рядом с мужчиной в чёрной куртке, уставился на упавший на землю предмет и разинул рот.

Как бы это описать... большая чаша с волосами? Объяснять это отвратительно, но, по сути, это была верхняя часть головы мужчины в чёрной куртке, от бровей и выше. И, кстати, вероятно, это была и участь S*K, ожидавшая его через несколько секунд.

Жнец занёс свою огромную косу — нет, меч — и, опять же, ничего не говоря, собирался расправиться с S*K.

— ...Эй, подожди!

Честно говоря, у Марии Розы не было никакой конкретной мысли о том, что он будет делать, остановив Жнеца. Если бы его спросили, пожалел ли он S*K, он бы не смог ответить утвердительно. Естественно. Ни один дурак не станет сочувствовать тому, кто пытался его убить.

Однако — и это он мог сказать, поскольку ни он сам, ни Юрика, ни Сафиния не получили ни царапины, — убивать безжалостно того, кто отчаянно молит о пощаде, казалось ему чем-то неправильным.

Во-первых, мужчина в чёрной куртке и S*K ничего не сделали Стражам.

Отбиваться от нападающих — это обычай этой страны, так что если кто-то отнимает чью-то жизнь, защищая себя, это понятно. Мария Роза и сам так поступил в Городе Потерянных Душ, из-за чего навлёк на себя необоснованную месть и оказался в такой ситуации. Результат паршивый, но жизнь в Санленде, особенно в Эльдене, такова. Это такая страна, такой город, и все, зная это, выбрали его своим домом. Те, кто не может этого вынести, могут уехать из этой страны. Никто их не остановит.

Однако «Стражи Порядка» пытаются изгнать тех, кто им не по нраву, не только из этой страны, но и с этого света.

Нет, они действительно изгоняют.

Они словно пытаются вычистить из этой страны всех, кто им не нравится.

Нужно ли заходить так далеко... вмешиваться в это, есть ли в этом необходимость или нет, — это, в общем-то, тоже не в традициях Санленда.

Что же он, собственно, пытается сделать?

Поэтому, когда Раса опустил меч и повернулся к нему, Мария Роза сначала растерялся.

А затем, скованный ледяным взглядом Жнеца, он, к своему стыду, струсил.

Если бы противник ничего не сказал, он, возможно, так и остался бы стоять, оцепенев.

— Что?

— Э-э... ну...

Голос Марии Розы затих.

— Может, не стоит их убивать?.. Бой ведь уже окончен, да и убивать их как-то... не стоит того...

— Совершенно верно. У злодеев нет никакой ценности.

Раса, не глядя назад, развернулся и опустил меч. Учитывая, что рядом было пятеро Стражей, если подумать хладнокровно, сбежать было абсолютно невозможно, но, видимо, SK решил, что это его шанс. Пытавшийся бежать SK получил удар мечом по макушке и рухнул на землю.

— У них нет ценности не только для убийства, но и для жизни.

— Чт...

И поэтому он их убивает?

Пока Мария Роза не мог вымолвить ни слова, Раса вытер кровь с меча куском ткани, который ему подал один из Стражей, и, убирая меч в ножны, сказал словно про себя:

— Зло не исправить даже смертью. Значит, лучшее — искоренить.

— З-зло?..

Ему показалось, что он наконец нашёл зацепку. Хотя он уже не понимал, что делает и что собирается делать, молча отступать было досадно.

Вообще, насколько бессмысленно в этой стране оперировать таким понятием, как зло. Если уж на то пошло, то множество поступков, которые в других странах были бы совершенно недопустимы и непростительны, здесь считаются обычным делом.

Если это никем и ничем не запрещено и не наказуемо, можно ли называть это злом?

Не является ли это просто вопросом симпатий и антипатий, приятного и неприятного, собственной выгоды или помехи, неудобства?

Добро и зло, подумаешь.

— Что плохо, а что хорошо, так просто...

— Всё, что вредит другим ради собственной выгоды, — зло.

Раса кратко и ясно определил зло и слегка махнул рукой Стражам.

— Если это зло, то немедленно рубить. В этом наша справедливость.

Стражи, откликнувшись на знак Расы, одновременно сняли шлемы и повесили их на пояс. К удивлению, все они оказались очень молоды. Кроме одного мужчины лет двадцати пяти, остальные трое были парнями лет двадцати, не больше. А самый низкорослый из них был явно подростком.

Более того, этот один — с тусклыми золотистыми волосами, подстриженными чуть ниже подбородка, и ещё по-детски миловидным лицом — была девушка.

Вернее, девочка. Не такая сногсшибательная красавица, как Юрика, но всё же гораздо симпатичнее среднестатистической. Честно говоря, хотелось спросить, почему такая девушка носит громоздкие доспехи серии «Провиденс» и служит в Стражах.

Тем не менее, её доспехи, похоже, были женского покроя, хорошо сидели на ней, и не создавалось впечатления, что доспехи её «носят». В сочетании с её явно серьёзным и целеустремлённым выражением лица, тяжёлое снаряжение ей даже шло.

И главное, в только что закончившемся бою она, как и другие Стражи, лихо сбивала рюсюсцев с ног щитом. Одного-двух, вероятно, и мечом прикончила.

Лет шестнадцать-семнадцать, наверное.

Хотя это уже не детский возраст, но и безоговорочно взрослым человеком её тоже не назовёшь.

Но она уже была настоящим Стражем. Что с того, что она настоящий Страж, — это неважно, но, возможно, она заметила взгляд Марии Розы. Она свирепо посмотрела на него.

На мгновение у него замерло сердце.

Глубокие синие, большие глаза.

Взгляд, словно о чём-то глубоко задумавшийся.

Этим взглядом она пронзила Марию Розу и, подхватив слова Расы, отрезала:

— Мы рубим зло во имя справедливости. Тех, кто отступает от справедливости, мы тоже рубим. Тех, кто мешает нам, мы тоже рубим. Мы не бежим и не прячемся. Вот, мы даже лиц не скрываем. Если есть претензии — нападайте в любое время.

Голос был звонким, но всё ещё по-детски чистым.

Она изо всех сил старалась казаться взрослой, важничала. Голос производил такое впечатление даже сильнее, чем внешность, но если бы он сказал то, что почувствовал, она, вероятно, в ярости набросилась бы на него. Зачем так напрягать воображение из-за незнакомой девчонки, да ещё и Стража, — это, конечно, вопрос, но почему-то она его беспокоила.

Или, может быть, дело было в этих глазах — прямых, но таящих в себе тёмный, словно чем-то одержимый, свет.

— Идём.

Раса коротко сказал это и повернулся. Стражи молча последовали за ним.

Уходящий отряд «Стражей Порядка» оставил после себя только трупы более чем десяти рюсюсцев.

Нет, не только.

Хоть и не имеющее формы, они посеяли в душе Марии Розы нечто вроде чувства поражения.

— Справедливость, говоришь?

Зло?

Рубить?

Слова Расы были просты и понятны, их невозможно было неверно истолковать, так что, конечно, он всё понял. Смысл был ясен.

Однако он не мог не чувствовать протеста. Если пытаться следовать этой их справедливости в этой стране, то многим придётся погибнуть от их рук. Если положить руку на сердце, то и Мария Роза не мог сказать, что ни разу не причинял вреда другим ради собственной выгоды.

Однако даже то, что «Стражи Порядка» размахивают своей справедливостью, здесь, в Беззаконном Королевстве Санленд, — это их право.

Более того, у них есть вооружённая сила, чтобы навязывать свою собственную теорию другим.

То, что они используют незнакомые слова вроде «справедливость» или «зло», делает их странными, но на самом деле они вполне следуют обычаям этой страны.

— ...Да что это вообще такое?

То, что они их спасли, — неоспоримый факт, но искренне поблагодарить их не получалось.

Если уж на то пошло, на душе было гадко.

Вероятно, дело не в удушающем запахе крови. И он не собирался говорить что-то вроде «и у букашки есть душа». Просто, без всякой причины, чисто из личных чувств, ему не нравились «Стражи Порядка». Возможно, дело было в этом.

Но когда они, спасаясь от луж крови и взглядов зевак, покинули «Обжорный переулок» и вышли на кольцевую дорогу.

— Но, — неожиданно высказала сочувствие Стражам Юрика. — То, что говорил тот человек по имени Раса, по-моему, не лишено правды.

— А? — Мария Роза остановился и посмотрел на Юрику. — Не лишено правды?.. Что именно?

— Зло не исправить даже смертью. Я не думаю, что его нужно искоренять полностью, но то, что попадается на глаза, лучше бы вырывать с корнем.

Юрика говорила спокойно. Выражение её лица тоже было обычным.

Вот только её серо-голубые глаза словно смотрели куда-то вдаль, а правая рука, сжимавшая «Посох Девяти Рук», была напряжена чуть сильнее обычного.

— Ешли так делать, то людей, которые штрадают и печалятся из-за них, должно штатьь немного меньше.

— ...Это, конечно, так, но...

В этом Эльдене это, вероятно, не такая уж редкость, но и мать Марии Розы была изнасилована и убита подонками. И опять же, что тоже случается часто, уже став Взломщиком, он несколько раз едва не погиб от их рук.

В такие моменты его спасал какой-то невероятный извращенец-садист по имени Азиан, из-за чего он навлёк на себя ещё больше проблем.

Если подумать, незадолго до вступления в ZOO его тоже спасал Азиан, когда к нему привязались печально известные SmC.

Тот случай... не хотелось вспоминать, но именно поэтому он, конечно, всерьёз думал о том, чтобы все подонки исчезли.

И не раз, и не два. Он не считал, но, вероятно, довольно много раз.

Однако, чтобы Юрика высказала такое мнение...

Может быть, у неё есть какая-то обида на подонков?

Его охватило желание расспросить подробнее, но Мария Роза сдержался. Думая о себе, он понимал, что если в прошлом что-то и было, то это, несомненно, тяжёлые воспоминания. По крайней мере, не о таком говорят посреди дороги.

— Ну, в любом случае... — Мария Роза взъерошил свои алые волосы и сменил тему. — Нужно будет всем вместе обсудить. Эти рюсюсцы, S*K, кажется. Похоже, они на нас охотятся.

— Точно, — ответила Юрика, но её мысли, казалось, были где-то далеко. Мария Роза тихо вздохнул и повернулся к Сафинии. — Кстати, сегодня Тома-куна не было в офисе, у него какие-то дела?

— ...Да, вроде бы...

Офис — это место сборищ ZOO во Втором Королевском Банке, официальное название — Офис Зоопарка (ZOO Office). Если ничего не случалось, члены ZOO обычно там болтали, но до того, как Мария Роза и его спутницы вышли оттуда после полудня, Тома-кун так и не появился. С утра все были увлечены разговорами о «Ну Бейль», так что он не обратил на это внимания, но, если подумать, это было необычно.

Тем не менее, то, что Сафиния была в курсе расписания Тома-куна, было ожидаемо.

— Вечером... он вроде бы встречается со старым другом... сегодня...

— Хм. Другом, значит. Ну, тогда до ночи, наверное. А может, это женщина.

— Ч-ч-что?!..

— А, нет, это... шутка, понимаешь? Не надо делать такое лицо, будто конец света наступил.

— ...Н-нет, я... н-но... такая возможность... не исключена... с женщиной... это... ужасно... но если я буду переживать...

— Да говорю же, шутка. И вообще, не может быть. Абсолютно. Невозможно. Ну сам подумай, Тома-кун? Любовь, романтика — это ему совершенно не идёт...

— Мария-сан... вы не знаете... он, хоть и выглядит так, но женщины на него часто вешаются... хе-хе... хе-хе-хе...

— Ч-что?! Серьёзно? Нет, Сафиния, это не смешно!

— Хе-хе-хе... хе-хе...

— Чёрт, Сафиния ломается, Юрика... эй, Юрика?

— ...В тот раж... абжолютно...

— Да вы меня не слушаете!

Мария Роза схватился за голову и посмотрел в небо.

Именно в этот момент он услышал крик существа, которое, если разобраться, можно было бы назвать первопричиной всех бед.

— Подождите-е-е! Ну! Ну хоть немножечко, а?..

Сначала он подумал, что ему показалось, или это слуховая галлюцинация, или звон в ушах.

С точки зрения душевного здоровья, ему хотелось так думать, но он не мог ошибиться, услышав этот проклятый изрухский акцент рыбоголового ублюдка, и, посмотрев в ту сторону, откуда доносился голос, он увидел и его самого.

Не показалось, не галлюцинация, не сон наяву.

Этот идиот гнался за какой-то симпатичной девицей, пытавшейся от него убежать.

— Э-э-эй! Всё в порядке! Ничего такого не сделаю, правда, просто чаю попьём! И тогда ты меня точно не забудешь! А! Кстати, ты сегодня сорок девятая, кому я подкатил! Сорок девять, сорок девять! Ха-ха! Короче, не заставляй меня больше так страдать! Умоляю! Ну!..

То настойчивость, то откровенная ложь, то необоснованная самоуверенность, то попытка разжалобить, то бессмысленные каламбуры. В общем, то, что он использовал все возможные средства, заслуживало оценки.

Нет.

Не заслуживало. И не могло заслуживать. Да ни за что.

Вообще, если бы этот идиот по глупости не растрепал лишнего, сегодняшний день остался бы в памяти Марии Розы, Юрики и Сафинии просто как прекрасное воспоминание о дне, когда они ели сверхвосхитительные сладости в «Ну Бейль».

Даже Юрика и Сафиния холодно смотрели на полурыбу.

Мария Роза, у которого от злости вздулась жилка на виске, положил руку на рукоять своего «Фальшивого Огненного бедствия» и спросил их:

— В общем, можно я его прикончу?

Обе не возражали.