— Значит... — послышался из темноты томный женский голос. Мария Роза почувствовал лёгкое головокружение и понял, что его тело медленно вращается. — ...Ты подрался с ним и пришёл сюда с травмами?

— Ну... да. Он меня бесит. Этот Рыбья Морда, он всё время твердит, что никогда не слышал о таких существах, ищет оправдания...

— Он не извинился перед вами?

— Ну, извинился, конечно, но... — на голову Марии Розы была надета маска из непонятного материала, похожего на металл или керамику. Маска полностью закрывала обзор, так что ему не нужно было закрывать глаза, чтобы ничего не видеть. Он лежал на холодной кожаной кушетке в белой рубашке, его руки, ноги и талия были зафиксированы ремнями, так что он не мог пошевелиться.

— Извинения не решают всех проблем. И вообще, они слишком добры к своим товарищам... Ну, конечно, иногда они бывают и строгими, но в целом они руководствуются принципом «всё хорошо, что хорошо кончается». Если проблема решена, то они забывают о ней. Меня это всегда беспокоило.

— Ты довольно придирчивый.

— Правда? Ну, я думаю, что быть слишком беспечным — это тоже плохо. Они, в отличие от меня, могут себе позволить рисковать, поэтому часто действуют необдуманно. Но расплачиваться за это приходится мне. К счастью, я пока жив. Но, если так будет продолжаться, то рано или поздно случится что-то ужасное. И, если мне разобьют голову, то меня уже не смогут воскресить.

— Да, и у врачевания, и у ритуала воскрешения, который проводят эти жадные монахи, есть свои пределы.

— Да, одной жизни не хватит, чтобы пережить все их приключения.

— Но твои травмы несерьёзные.

Его тело повернули, и маску сняли. Яркий свет заходящего солнца ударил ему в глаза, и он увидел перед собой роскошную брюнетку, воплощение слова «соблазнительная».

Даже в белоснежном медицинском халате она не могла скрыть свою чувственную красоту.

Может быть, этот халат даже подчёркивал её привлекательность?

Молли Рипс, самопровозглашённая двадцатичетырёхлетняя красавица, основательница и руководительница приюта Молли Рипс, где жили сотни душевнобольных и сирот, и где лечили с помощью техномагических устройств и врачевания по низким ценам, была довольно известной личностью в Эльдене.

— У тебя два пореза: один рядом с правым глазом, другой на большом пальце левой руки. И ещё несколько ушибов и растяжений. Такие травмы можно вылечить и без врачевания. Просто плюнь на них, и всё пройдёт.

— А, всё так просто?

Мария Роза всё ещё был привязан к кушетке. Он чувствовал себя лакомым кусочком под взглядом Молли. Он вспомнил, как впервые пришёл в приют, услышав о нём много хорошего, и Молли лечила его. Тогда у него было такое же чувство.

Сколько раз она лечила его с тех пор?

Он не мог сосчитать. Слишком много раз.

Но, после того, как он вступил в ZOO, ему больше не нужно было ходить в приют, потому что у них была Юрика. Он редко видел Молли. Иногда он заходил в приют, чтобы пообедать с ней в её перерыв.

— Хм... Но, раз уж ты пришёл...

— Да. У меня есть для тебя кое-что получше, чем врачевание. И это бесплатно.

Молли, скрестив руки на груди, облизала губы.

Говорят, что за десять лет, которые прошли с момента открытия приюта, Молли переспала с тысячей мужчин. Что задумала эта чувственная женщина-врач? У Марии Розы появилось плохое предчувствие, но он всё же решил спросить:

— Что за лечение?

— Отличное лечение. Оно не только ускоряет заживление, но и доставляет удовольствие. Лучшего лечения не найти.

— И что ты собираешься делать?

— Я буду тебя облизывать.

Молли, проводя пальцем по его плечу, прищурилась и выдохнула ему в лицо горячий воздух.

— Я же сказала, что нужно просто плюнуть на раны. Но облизывать себя самому — это не очень приятно, и, кроме того, некоторые места трудно достать. И тут на помощь прихожу я. Я оближу не только твои раны, но и всё твоё тело, и заодно найду твои эрогенные зоны.

— ...Похоже, ты, как всегда, занята и неудовлетворена.

— Да. Именно так. Тебе жалко меня? Тогда будь добр, позволь мне тебя облизнуть.

— Пожалуйста, просто вылечи меня.

Мария Роза спокойно, но твёрдо отказался, и Молли, цокнув языком, пожала плечами.

— Ты разжигаешь во мне огонь, а потом отказываешь мне. Где ты научился этому? Когда ты пришёл в первый раз, ты не был таким искусным.

— Нет, это не игра. Я не хотел тебя соблазнять.

— Ты бессознательно разжигаешь во мне желание и заставляешь меня играть с тобой. Ты настоящий мастер.

— Я бы предпочёл быть подделкой...

— Хе-хе.

Молли, похоже, наигралась. Она улыбнулась, положила правую руку ему на грудь и закрыла глаза.

Врачевание, которое делилось на диагностику и лечение, было древней магией, которая была почти забыта после окончания эпохи Королей-Магов. Говорят, что все современные технологии, которые сейчас называют техномагией, алхимией и врачеванием, произошли от магии.

Поэтому врачевание, как и магия, использовало внутреннюю силу, которую называли маной.

Но для использования основных техник врачевания не нужно было читать заклинания. Врач просто прикасался к пациенту. Пациент чувствовал, будто кто-то копается у него внутри, что было довольно неприятно, но Молли, наверное, была лучшим врачом в Эльдене. И, кроме того, она работала очень быстро. Юрика тоже была хорошим врачом, но, к сожалению, ей было далеко до Молли.

Молли закончила лечение за десять секунд.

— Спасибо. Ну что ж... — Мария Роза, освободившись от ремней, слез с кушетки и пошёл в угол комнаты, где за ширмой была раздевалка. Прежде чем переодеться, он осмотрел свой костюм. Все раны были затянуты мягким металлическим покрытием. Ни одна из них не достигла слоя из сверхпрочных композитных волокон.

Вот он, костюм Unlimited ICE, известный своими передовыми материалами, технологиями производства и функциональным дизайном. Он был намного лучше, чем кожаный костюм High-Att C, который он носил раньше. Конечно, он стоил в десять раз дороже, но он стоил своих денег.

Хотя, до того, как он вступил в клан, Мария Роза считал, что тратить деньги на доспехи — это глупо.

"Я щуплый, я не смогу носить тяжёлые доспехи. И, если мне суждено умереть, то я умру", — так он думал. Он был беспечным, ленивым, и сейчас он понимал, насколько он злоупотреблял своей слабостью.

Он оправдывал себя, не желая прилагать усилия.

Он притворялся одиноким волком, прятался в своей раковине, не замечая, что он просто бежит от реальности.

Но сейчас всё было иначе... Наверное. Он немного изменился. Он не мог точно сказать, что именно изменилось, но, если бы он встретил себя прежнего, то они бы оба сказали: "Ты не я".

Он переоделся, взял свои вещи и вернулся в кабинет. Молли сидела за столом у окна и работала с документами. Он чуть не забыл об этом, пока они болтали, но Молли была руководительницей приюта и очень занятым человеком. У неё, наверное, была куча дел.

И всё же, она всегда лично лечила Марию Розу, с тех пор, как он впервые попал к ней с тяжёлыми травмами.

Она заботилась о нём.

Говорят, что врачи должны хранить врачебную тайну и не разглашать информацию о своих пациентах, но не все следовали этому правилу. И, даже если врач не расскажет никому, он всё равно будет знать... то, что ты хотел бы скрыть.

Но Мария Роза не боялся, что Молли узнает его секреты.

Она была грубоватой, похотливой, иногда не мылась несколько дней, когда была занята, но она была доброй и понимающей.

Наверное, именно поэтому сироты из приюта называли её мамой.

— Ну что ж, Молли, — сказал Мария Роза.

— Да? — Молли подняла голову и повернулась к нему. — Тебя позовут, подожди в приёмной.

— Хорошо.

Когда Мария Роза повернулся, чтобы уйти, он увидел на лице Молли усталую улыбку.

— Люди...

— Что?

— ...Люди меняются.

— ...Что с тобой? — Мария Роза нахмурился.

Молли покачала головой и оперлась подбородком на руку.

— Ничего. Просто... ты так старался быть сильным, всё делал сам... А теперь ты нашёл тех, с кем можешь быть собой. Это хорошо. Люди не созданы для одиночества.

— Правда?.. Да, наверное.

"Но...", — подумал Мария Роза. "А что насчёт неё? Есть ли у неё кто-то, кто поддержит её, утешит, когда ей грустно, поможет, когда ей тяжело?"

Говорят, что все те, кто помогал ей создавать приют, уже ушли. Сейчас у неё были подчинённые, но не было равных, даже заместителя. Если с ней что-то случится, то приют, скорее всего, развалится.

Хотя она никогда не жаловалась, Молли, наверное, тоже было тяжело.

Но что он мог для неё сделать? Как он мог ей помочь? Что он мог сделать? И вообще, хотела ли она его помощи? Разве такая женщина, как Молли, нуждалась в помощи такого, как он?

Мария Роза стоял, кусая губы, и Молли, повернувшись на стуле, посмотрела в окно.

— Приходи ещё, — сказала она.

— А... да, приду... — Мария Роза, прежде чем выйти из кабинета, ещё раз посмотрел на Молли.

В лучах заходящего солнца она казалась меньше и беззащитнее, чем обычно.

— Я приду, — сказал он и, закрывая дверь, почувствовал странную боль в груди. Он не знал, что это было: жалость или сожаление... Он задумался, каким нужно быть, чтобы помочь Молли, поддержать её.

Может быть, таким, как Тома-кун? Он, конечно, был странным, но он был умным, сильным и надёжным. Он был решительным, и, если не считать его безвкусной одежды, у него было приятное лицо. Наверное, он понравился бы Молли...

— ...О чём я думаю?.. — Мария Роза вздохнул и посмотрел на дверь, за которой была Молли.

В любом случае, это не его дело. Молли не нуждалась в его жалости. И, как говорится, не лезь не в своё дело. Он нашёл «тех, с кем может быть собой», но, поссорившись с Ката-ри, он снова начал срываться на него, и, не в силах справиться с собой, убежал.

Честно говоря, ему было неловко. Как ему вести себя с Ката-ри, когда он завтра придёт в штаб-квартиру ZOO?

Он знал, что нужно просто сделать вид, что ничего не случилось.

Если они снова поссорятся, то он разберётся с этим. Это было обычным делом, и не стоило из-за этого переживать. Наверное, он так и поступит.

Но для этого нужно было постараться. И, честно говоря, ему не хотелось этого делать.

— Но и сдерживать себя тоже...

Он не умел сдерживаться.

«Ладно, как-нибудь разберусь», — подумал он и направился к выходу, но...

Кто-то врезался в него сбоку. Сильный удар. Он упал на пол, увлекая за собой того, кто в него врезался.

— ...А-а-а, п-прости-и-и-те!..

— Уф...

И, как назло, тот, кто в него врезался, похоже, почти не пострадал, потому что Мария Роза смягчил удар. Мария Роза узнал этого человека в странной одежде — чёрном балахоне, чёрной треуголке и с огромным мечом за спиной.

Фиолетовые волосы и глаза, которые, наверное, были результатом побочного эффекта каких-то наркотиков. Маленькое, хрупкое тело.

Он не мог ошибиться. Насколько он знал, такого человека на земле был только один. Этот коротышка не изменился с тех пор, как они впервые встретились два месяца назад во Втором Лабиринте Мерикулов в D5, этом проклятом месте, пропахшем курицей.

— Ай... Что ты здесь делаешь, Корона?.. И вообще, слезь с меня.

— Ой! Э-это же Мария! Как поживаете? Коро, то есть, я, не очень хорошо себя чувствую.

Похоже, эта Корона, неумелая волшебница, имела привычку врезаться в людей.

Когда они впервые встретились, Мария Роза чуть не умер из-за неё. Вернее, это был несчастный случай, который произошёл по её вине, так что, скорее, его чуть не убили. Для вторженца попасть в опасную ситуацию из-за кого-то — это обычное дело, но Корона переплюнула всех. Она нарушила все правила, которые должен был знать каждый вторженец, призвала толпу монстров, из-за неё Мария Роза получил серьёзные травмы, а сама она отделалась лёгким испугом.

Удивительно, что он не держал на неё зла и даже считал её своей знакомой.

Но всему есть предел.

— Кто здоровается в таком положении?! Слезь с меня!

— И-извините! ...Ой...

Корона попыталась встать, но, словно потеряв все силы, снова упала на Марию Розу.

Что она делает? Мария Роза хотел сбросить её с себя, но с ней явно было что-то не так. Её лицо было красным, глаза влажными, а дыхание — прерывистым.

— Ты... — Мария Роза дотронулся до её лба. Он был горячим. Очень горячим. Как она вообще могла бегать по коридору лечебницы, где бегать запрещено?

— Ты заболела? Тогда тебе нельзя бегать. Что ты делаешь, дура?

— А, у-у... ну, это... у меня есть на то причины...

— Причины? — Мария Роза, наклонив голову, осторожно отстранил Корону и встал. — Неважно, какие у тебя причины, но здесь нельзя шуметь. Здесь много больных и раненых. Даже ты, неумелая волшебница, которая не знает правил приличия, должна это понимать...

В этот момент из коридора послышался мужской голос:

— Корона!.. Вот ты где! Эй, ты!

— А?

Мария Роза посмотрел в сторону голоса. Мужчина, который, похоже, бежал сюда со всех ног, остановился и указал на него пальцем.

— А!

— А, — Мария Роза узнал его. У него были чёрные волосы, восточное лицо и, как ни странно, серебристые глаза. Он был одет как мечник, но выглядел намного лучше, чем при их первой встрече. Он всегда опекал Корону. Кажется, его звали Рени. Он был примерно одного возраста с Марией Розой, может быть, немного младше, и у него было такое неприятное, саркастичное выражение лица.

Рени, нахмурившись, закричал:

— Корона! Не смей убегать! Эй, ты, Мария Роза! Схвати её!

— Почему я?.. — почему он должен выполнять его приказы?

Мария Роза, недовольно ворча, посмотрел туда, где только что сидела Корона, но её там не было. Он огляделся и увидел, что она выпрыгнула в окно, которое вело во внутренний двор.

Её маленькая фигурка становилась всё меньше и меньше.

— Похоже, она в порядке...

— Чёрт! — Рени распахнул ближайшее окно и перелез через подоконник. Если бы он просто погнался за Короной, то Мария Роза бы просто посмеялся над ним, но этот Рени, похоже, не мог уйти, не нагрубив напоследок. — Эта дура! Боится уколов, как маленькая! И всё из-за тебя! Ты такой медлительный, что она снова сбежала! У нас был шанс поймать её, а ты всё испортил, ублюдок!..

— М-медлительный?.. — как он смеет так говорить, если они едва знакомы?

Но, пока Мария Роза собирался возразить, Рени уже выпрыгнул в окно. Мария Роза был в ярости, но гнаться за ними, чтобы высказать им всё, что он о них думает, было глупо.

— Вот же... Боится уколов? Она же не ребёнок... Хотя, она маленькая, как ребёнок. Но зачем этому Рени возиться с ней?..

Наверное, у него были странные увлечения. Это его дело. Но кто, по-его мнению, будет закрывать эти окна?

Конечно, Мария Роза не работал в лечебнице, так что он мог просто уйти, но ему было бы не по себе. Он всегда любил порядок, и ему не нравилось, что одно из окон осталось открытым.

Он закрыл окно, которое открыла Корона, и пошёл к окну, которое открыл Рени.

Он уже знал, что тот идёт к нему из приёмной, ещё до того, как закрыл второе окно.

— Привет, — сказал Ката-ри, остановившись в трёх метрах от него. Похоже, он долго не решался заговорить.

Мария Роза ждал его, и было бы невежливо промолчать.

— Что тебе нужно, Рыба?

— Ты всё-таки понизил меня до рыбы?.. — Ката-ри, нахмурившись, открыл и закрыл рот, как рыба, которая ловит пищу. Мария Роза рассмеялся.

— Ч-чего ты смеёшься?!

— П-просто... ты так похож на рыбу.

— Да где же я похож на рыбу?! Я же говорил тебе, что я не очень-то на неё похож. Я даже пришёл сюда, чтобы извиниться...

— И ты ведёшь себя так высокомерно?

— Потому что ты смеёшься! После этого мне не хочется извиняться!

— У тебя нет сердца, — Мария Роза пожал плечами и вздохнул. — ...Так ты подумал о своих ошибках?

— Да, очень хорошо подумал, — Ката-ри, почему-то гордо выпятив грудь, ударил себя по ней кулаком. — И поэтому... я решил, что завтра мы снова пойдём в Город Потерянных Богов!

— Почему?! — Мария Роза был в шоке.

Ката-ри всегда старательно изучал старые документы и прочие вещи, но, похоже, у него был недостаток концентрации. В его исследованиях всегда были пробелы, его выводы были притянуты за уши, а действия — хаотичными. Он руководствовался только своим маниакальным упорством. И все члены ZOO, включая Марию Розу, страдали от этого.

— Ты говоришь «подумал о своих ошибках», но как ты собираешься их исправить? С твоими-то рыбьими мозгами? Ты вообще думаешь? Или ты просто хочешь вернуться туда, потому что тебе обидно, что ты проиграл?

— Не говори глупостей. Я всё продумал. Например, помнишь, мы говорили о том, что информация о четвёртом уровне и ниже очень противоречивая? У меня есть одна теория.

— Какая теория?

— В общем... — Ката-ри, словно раскрывая великую тайну, приблизил своё рыбье лицо к Марии Розе и зашептал: — ...Большинство информации, если не вся, — это правда. Просто... четвёртый уровень и ниже постоянно меняются. Их кто-то перестраивает.

— Хм?

Это была интересная теория, как для Ката-ри.

Ведь там был тот полумёртвый человек в плаще, который умел использовать магию призыва. Не было ничего удивительного в том, что кто-то мог специально менять структуру Города Потерянных Богов. И вообще, Подземелье не всегда было таким, каким оно было сейчас. Его создали монстры из других миров. Так что эта теория не была такой уж безумной.

Но, если это правда...

— Хм... Но, если это так, то все карты и записи бесполезны, и добраться до нижних уровней будет очень сложно.

— Не спорю... но... — Ката-ри кивнул, а потом, вдруг широко раскрыв глаза, сжал кулаки. — ...Именно поэтому! Именно поэтому! Моя душа коллекционера горит! Подумай! Мы ищем «Огненное бедствие»! Единственный в мире меч, который стоит больше трёхсот миллионов долларов! Чтобы получить такое сокровище, нужно пройти через множество испытаний! Разве ты не согласен, Ма-а-а-рия Ро-о-о-за?!

— Н-ну, может быть, ты и прав... — Мария Роза на мгновение задумался, но тут же пришёл в себя. Это была просто заготовка для очередной колкости. — ...Как бы не так! Дурак!

— Ай! — Ката-ри, получив удар по затылку, вжал глаза в орбиты и решил разжалобить Марию Розу. — Не будь таким жестоким, Мария Роза. Пожалуйста. Ну, соглашайся. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Завтра, в Город Потерянных Богов. Все согласны пойти.

— Фу, как противно, отстань от меня! — Мария Роза оттолкнул Ката-ри, который, чуть не плача, обнимал его ноги, и задумался.

Его не интересовали триста миллионов долларов. «Огненное бедствие» — это колющий меч, и в ZOO, кроме него, никто не умел им пользоваться, так что, если они его найдут, то он достанется Марии Розе. Конечно, это было заманчиво. Он знал это с самого начала. Он присоединился к ZOO, чтобы найти «Огненное бедствие».

Но его удивило то, что все остальные согласились снова пойти в Город Потерянных Богов. После того, что с ними случилось... Какие же они безрассудные.

Но, вспоминая прошлое, он не мог смеяться над ними.

Что бы с ним случилось, если бы они не были такими безрассудными?

Наверное, ничего хорошего.

Он бы не встретил Тома-куна, не вступил бы в ZOO, не познакомился бы с Ката-ри, Юрикой, Сафинией и Пимпернелом. Если бы он встретил их где-нибудь, то просто прошёл бы мимо. Он был бы вторженцем-одиночкой, жил бы скучной, одинокой жизнью... Да, он был бы одинок. Или, может быть, он бы уже умер, где-нибудь, в одиночестве.

— ...Ха-а...

Они были одной крови.

Конечно, он очень хотел получить «Огненное бедствие», и он не мог позволить тому полумёртвому человеку в плаще издеваться над ним. Мария Роза перестал пинать Ката-ри и провёл рукой по своим ярко-рыжим волосам.

— Ладно, заплати за моё лечение. Я получил эти травмы из-за твоего дурацкого плана. А о завтрашнем дне я подумаю... может быть.