Из чего были сделаны эти бесцветные, прозрачные, невероятно прочные ступени, по которым он не мог оставить даже царапину каблуком своего ботинка? Перила тоже были сделаны из того же материала — величественные, но в то же время какие-то органические и гротескные, в характерном стиле архитектуры Крайста, популярной в эпоху Королей-Магов.

Ширина лестницы составляла около десяти метров, и они уже спустились на пятьдесят ступеней. Примерно половина пути.

Это была длинная лестница.

Здесь не было ложных душ. И, следовательно, не было света, который они излучали.

Однако здесь было достаточно светло благодаря каким-то источникам света, встроенным в перила. Стены, сделанные из множества слоёв прозрачного материала, тоже светились — где-то свет появлялся, где-то исчезал, где-то снова появлялся.

Эти мерцающие огоньки создавали иллюзию движения.

Стены словно пульсировали. Или бились. Они были живыми.

— Сафиния, ты, конечно, знаешь… — в голосе Тома-куна, шедшего впереди, послышался какой-то звук. Чистый звук, похожий на звон стеклянных колокольчиков. Мария Роза не знал, что это был за звук, но ему показалось, что он был как-то связан с мерцающими огоньками на стенах. — …что цель магов — превзойти человеческие возможности. В прошлом Короли-Маги делали для этого всё, что могли. Больше всего они стремились к могуществу. Им казалось, что если они смогут легко убивать множество людей, то станут чем-то большим, чем просто люди. Но поскольку все они думали так же, это превратилось в бесконечную гонку — кто-то создавал новое заклинание, а кто-то — ещё более мощное. Это было глупо. Даже если бы у тебя была сила уничтожить целый континент, что бы ты с ней делал? К тому же, если кто-то использует такую силу, это может вызвать цепную реакцию, и в итоге все погибнут. Поэтому они начали искать другие способы достичь превосходства…

— …Бессмертие… — робко произнесла Сафиния. Тома-кун, не оборачиваясь, кивнул.

— Именно. Но, похоже, это было непросто. Они изучали человеческое тело, пытались изменить его разными способами, делали всё, что могли. Так появились Мусадо. Дальше — мои догадки, — но, вероятно, эти ложные души — тоже что-то вроде Мусадо.

— Что-то вроде? Мусадо и ложные души? — Мария Роза не видел между ними ничего общего.

— Скорее, они противоположности, — поправился Тома-кун.

— Противоположности? В каком смысле?

— Тела Мусадо не стареют. Теоретически. Но в процессе создания они теряют свои души. Они двигаются как живые существа, но, по сути, это всего лишь пустые куклы из плоти. Ложные души — их противоположность. Я не думаю, что они такие же, как души, но они выполняют похожую функцию. Но у ложных душ нет тела.

— А… — Мария Роза начал понимать. Юрика и Сафиния тоже что-то поняли, судя по их коротким вздохам и расширившимся глазам. Катари, который, похоже, уже догадался, не менялся в лице. Пимпернел тоже был бесстрастен… хотя Мария Роза сомневался, что он вообще слушал их разговор.

— Леди Линлин была одержима идеей бессмертия больше других Королей-Магов, — небрежно сказал Тома-кун. — Если такая женщина пришла сюда по своей воле, то, вероятно, именно за этим. Это место связано с другими мирами. Возможно, здесь было что-то, что можно было найти только здесь… не знаю точно, но, вероятно, она продолжала свои исследования и эксперименты здесь, в погоне за несбыточной мечтой о бессмертии. Тело, способное выдержать вечность. Неуничтожимая душа, которая будет обитать в этом теле. И, возможно, способ скопировать информацию из своей души в эту неуничтожимую душу. Глупости, конечно.

— …Глупости…? — Сафиния, задумавшись, возразила ему. Она тоже была магом, и, вероятно, не могла спокойно слушать, как Тома-кун критикует высшую цель магии, даже если он был её лидером. — Если не стремиться к большему… то не будет прогресса. Мы живём так, как живём, именно благодаря тем, кто бросал вызов невозможному…

— Но зачем жить вечно?

— …Это… если будет много времени, то…

— …ты будешь продолжать искать ещё большую силу? Звучит довольно скучно. Хотя не мне судить. В общем… — Тома-кун спустился с лестницы. За ним последовали Мария Роза, Катари, Юрика, Сафиния и Пимпернел. Они встали на прозрачный пол и посмотрели на огромную дверь в стиле архитектуры Крайста, которая находилась в тридцати метрах от них.

Эта дверь, похоже, тоже была сделана из того же материала, что и стены и пол. Однако из-за сложных узоров и орнаментов в стиле Крайста, покрывавших всю её поверхность, сквозь неё ничего не было видно. Здесь было так тихо, что это даже немного нервировало — не было слышно ничего, кроме их собственных шагов, дыхания, шороха одежды, лязга металлических доспехов и звона света.

Если верить Лили, то за этой дверью находилась гробница Леди Линлин, одной из Королей-Магов Сумерек, «Королевы духов».

— …Вопрос в том, удалось ли ей это, — сказал Тома-кун, но, судя по его сухому тону, он не верил в это.

Значит, здесь покоятся останки королевы, чьи мечты не сбылись?

«Трепещущий оркестр» — это стражи её гробницы?

Если так, то в гробнице короля должны быть сокровища. Говорили, что когда-то в гробнице одного из Королей-Магов нашли множество магических артефактов эпохи Королей-Магов, и это вызвало большой переполох. Леди Линлин была известна тем, что создала множество артефактов с помощью своей могущественной магии, поэтому здесь могли храниться несметные сокровища.

Да, здесь могли быть невероятные богатства, стоимостью в миллионы, миллиарды, триллионы долларов, включая «Пламя бедствий». Сокровища, которых Мария Роза никогда не видел.

— Мария, у тебя слюни текут, — сказал Тома-кун.

— А? — Мария Роза, смутившись, вытер рот рукой. Но слюней не было. — Ничего не течёт!

— Хи-хи-хи.

— Не хихикай! Что за шутки, когда человек пытается сосредоточиться?!

— Извини, — сказал Тома-кун.

— Извини? Ты испортил мне всё настроение! Как ты собираешься загладить свою вину?

— Успокойся. Если повезёт, «Пламя бедствий» будет твоим.

— Я знаю! Ради этого я сюда и пришёл! Ладно, хватит болтать, пошли уже. Мы же решили.

— Ага, — Тома-кун, опустив глаза, погладил подбородок, немного подумал, а затем посмотрел на Сафинию. — Сафиния, судя по размеру двери, внутри должно быть довольно просторно. Приготовь какое-нибудь мощное заклинание. Какое именно — решай сама.

— …Хорошо… — Сафиния кивнула с необычайно серьёзным выражением лица. Ещё бы. Насколько знал Мария Роза, Тома-кун никогда не просил Сафинию использовать «мощное заклинание».

Значит, Тома-кун что-то чувствовал.

Он предчувствовал, что их ждёт жестокая и беспощадная битва.

Тома-кун посмотрел на Юрику, а затем на Катари.

— Юрика, ты будешь рядом с Сафинией и защищать её, что бы ни случилось. Катари, ты будешь прикрывать Юрику и добивать тех, кого мы с Пимпернелом пропустим.

Юрика и Катари кивнули. Затем Тома-кун посмотрел на Марию Розу.

— Мария, ты будешь следовать за мной и Пимпом и действовать по своему усмотрению. Если понадобится, можешь командовать Катари и остальными.

— Понял, — значит, Мария Роза будет свободным игроком. И, если считать Тома-куна командиром, то Мария Роза будет его заместителем. Никто не спрашивал, почему именно Мария Роза, чьи боевые навыки были хуже, чем у всех, кроме Сафинии, который не умел использовать мощную магию, и который присоединился к клану всего пару месяцев назад. Никто даже не думал об этом.

Решение Тома-куна не обсуждалось. Все верили, что он обычно принимает правильные решения. Конечно, он иногда ошибался, но все знали, что Тома-кун умел признавать свои ошибки и исправлять их. Он брал на себя ответственность и не перекладывал её на других.

И, несмотря на свою небрежность, легкомыслие, временами непонятность и забывчивость, он всегда ставил своих товарищей на первое место. В этом он никогда не колебался. Он никогда не ставил свои интересы выше интересов своих товарищей.

Поэтому ему можно было доверять.

Хотя его внешний вид… ну, если не сказать, что он был уродливым, то уж точно странным и вызывающим.

— Идём, — Тома-кун пошёл первым, Пимпернел — справа от него, чуть позади. За ними шёл Мария Роза, а за ним — Катари, Юрика и Сафиния.

Тридцать метров.

Если бы ничего не произошло, они бы преодолели это расстояние в мгновение ока.

Но в этом месте было бы странно, если бы ничего не произошло.

Две трети пути до лестницы проходили по тому же проходу, по которому они шли с Лили. Благодаря ей большинство врагов было уничтожено, так что это было понятно. Но почему на лестнице и в этом проходе не было ни одного Мусадо?

Может, это ловушка?

Мария Роза невольно задумался об этом, но Тома-кун уверенно шёл к двери. Остальные следовали за ним. Они добрались до двери меньше чем за минуту. И тут возник новый вопрос.

Как открыть эту огромную дверь?

— Хм, — Тома-кун легонько коснулся двери, но ничего не произошло. Он посмотрел наверх. Дверь, разумеется, была огромной. Даже самый сильный человек не смог бы открыть её силой. — Если это гробница, то, возможно, она запечатана, — тихо сказал Тома-кун.

…

Возможно, Мария Роза был просто дураком, раз не подумал об этом, когда Лили упомянула гробницу.

Действительно, даже вход в обычные каменные гробницы богатых людей часто запечатывали огромными каменными плитами. А гробницы королей, как правило, запечатывали ещё более тщательно.

Поэтому, если за этой дверью находилось тело Леди Линлин, то было вполне логично, что она была запечатана изнутри. И если гробница была надёжно запечатана, то отсутствие охраны тоже было объяснимо.

Но в таком случае, гробница, вероятно, была полна сокровищ. Если бы им удалось попасть внутрь, они бы сорвали большой куш.

В любом случае, пока они не попадут внутрь, ничего не изменится. Неужели все их усилия будут напрасны? Мария Роза надеялся, что шутки закончились на рыбьей морде Катари, но, похоже, всё шло именно к этому… если бы всё осталось как есть.

К счастью… или нет… всё изменилось.

Дверь начала открываться сама собой. И открывалась она странным образом. Она раскололась посередине, и две половинки начали медленно уходить в стены. И с каждым сантиметром из-за двери доносилось…

…что-то.

Звук.

Это была музыка — захватывающая дух мелодия, исполняемая струнными и ударными инструментами.

— …Симфония номер шестьсот тринадцать, си минор, «Трагическая судьба»… — пробормотал Тома-кун, но его слова почти потонули в потоке музыки.

«Трагическая судьба».

Да, это была музыка, достойная такого названия — музыка сопротивления, поражения, скорби и отчаяния. Она обладала невероятной силой, которая проникала прямо в сердце, не требуя никаких объяснений. У Марии Розы защипало в глазах. Он видел, как за дверью, в полумраке, простирается амфитеатр, в центре которого, освещённая ярким светом, находится сцена, на которой музыканты «Трепещущего оркестра» самозабвенно играют на своих инструментах… это видение расплывалось перед его глазами.

Если бы он не услышал резкий голос Тома-куна, обращённый к Сафинии, он бы, наверное, расплакался.

— Сафиния, действуй! Как только музыка закончится, мы пойдём! Уничтожь их всех до этого!

— …Хорошо! — ответила Сафиния, но, похоже, она тоже на мгновение была заворожена «Трагической судьбой». Её особое состояние транса, которое она поддерживала до сих пор, разрушилось.

Придётся начинать сначала. Потребуется время, чтобы Сафиния снова начала произносить заклинание.

Сколько ещё?

Он нервничал.

Дверь была открыта уже на треть.

«Трагическая судьба» звучала всё громче. Это кульминация?

Дирижёр, стоявший на возвышении в центре сцены и размахивающий тонкой палочкой, двигался всё энергичнее. Скрипачи и альтисты водили смычками по струнам, раскачиваясь из стороны в сторону. Виолончелисты извлекали разнообразные звуки, контрабасист задавал мощный ритм, духовые инструменты наполняли зал музыкой. Ударные инструменты отбивали всё более быстрый ритм, и это вызывало у Марии Розы тревогу. Это было похоже на топот приближающейся армии.

У него уже болели уши. Какой невероятный звук! Казалось, что его тело вот-вот разорвётся на части.

Мария Роза, зажав уши, посмотрел на Сафинию. Сафиния доставала из складок своей робы какие-то ингредиенты. Как она может входить в особое состояние транса в такой обстановке? Но она была магом, талант которого признала сама Матильда, «Ведьма молний». Не обращая внимания на «Трагическую судьбу», Сафиния начала шевелить губами. Мария Роза не мог разобрать слов, но, вероятно, она начала произносить заклинание.

Нет, не только заклинание. Сафиния, поставив свой хрустальный жезл вертикально, не касаясь его руками, складывала пальцы в магические знаки и рисовала в воздухе магические круги, сложные узоры и древние руны. Эти знаки светились белым и не исчезали, вероятно, благодаря какому-то белому порошку, который был на её пальцах.

Мария Роза никогда не видел такой магии.

«Трагическая судьба», казалось, достигла своего апогея.

Дверь была открыта больше чем наполовину.

Что это за место? Оно было похоже на Королевский амфитеатр в Первом районе, но, за исключением кресел, всё здесь было сделано из того же прозрачного материала, в том же зловеще-прекрасном стиле Крайста.

Это гробница? Этот театр… или концертный зал? Где Леди Линлин? Где её тело?

Мария Роза, морщась от оглушительного звука, оглядел гробницу.

Свет, льющийся с куполообразного потолка, освещал только сцену, остальное пространство было довольно тёмным. На первый взгляд, амфитеатр был пуст. Кажется, здесь никого нет.

Но, присмотревшись, Мария Роза увидел, что напротив сцены, на другом конце амфитеатра, были три яруса. Верхний ярус, третий, выступал вперёд, словно шея лебедя, и был похож на королевскую ложу.

Ложа была закрыта занавесом.

За занавесом был виден слабый свет, и на нём отбрасывались тени чего-то похожего на трон и двух фигур по бокам от него.

— …Вот она… — пробормотал Мария Роза, но его слова, вероятно, никто не услышал. В следующее мгновение «Трагическая судьба» достигла своего пика, и раздался оглушительный звук, похожий на предсмертный крик. У Марии Розы зазвенело в ушах, он почувствовал головокружение и чуть не упал, но сдержался. Он широко открыл глаза.

Что это?

Он не заметил их раньше из-за темноты и шума?

Один, два… нет, три.

Что-то медленно летело к ним.

Это были не маленькие крылатые драконы. Это были большие, похожие на стеклянные фигурки, создания, сделанные из того же прозрачного материала, в форме крылатых драконов. И на их спинах сидели… те самые полудохлики в робах?

Но их одежда была гораздо изысканнее, чем у тех, которых они видели раньше — это были скорее женские платья, чем робы. Хотя их лица, как и у тех полудохликов, были скрыты капюшонами, их фигуры, подчёркнутые одеждой, были явно женскими, и они казались совсем другими существами.

И всё же, вероятно, это были те же самые существа.

Потому что они начали готовиться к использованию магии.

Это очень плохо.

Тома-кун, Пимпернел и Юрика, похоже, тоже заметили их, но даже они не могли атаковать летающих противников. Катари, казалось, хотел метнуть свои Иноичи и Ронони, но они были слишком далеко. На таком расстоянии — более двадцати метров — было трудно попасть, а их было трое, так что даже если бы он попал, один из них всё равно остался бы цел.

Мария Роза должен был что-то сделать. У него был способ. Стрелы из перчатки не достали бы до них, но бутылочки с «Гаремом Гордона» — да. Если он попадёт в них бомбами, то, по крайней мере, сможет помешать им использовать магию. У него осталось пять бомб.

Он вытащил из держателей на поясе две бомбы — одну правой рукой, другую левой.

Этот бросок требовал особой точности. Он не мог просто бросить бомбы в стену или пол, надеясь, что взрыв заденет цель. Но если он будет слишком стараться, то может промахнуться. Мария Роза очистил свой разум, согнул тело, словно лук, и замахнулся правой рукой.

«Трагическая судьба» уже закончилась?

Или он просто слишком сосредоточен, чтобы слышать её?

Он метнул бомбу из правой руки. Затем, не мешкая, метнул бомбу из левой руки и, краем глаза заметив вспышку взрыва, тут же взял в каждую руку по бомбе. Произошло два взрыва. Он попал в того, кто летел справа, но промахнулся по тому, кто был посередине.

Теперь нужно попасть в того, кто посередине, и в того, кто слева.

Мария Роза снова приготовился к броску. И в этот момент они резко ускорились, сокращая дистанцию.

— …Чёрт! — они были быстрыми. Он промахнётся. Нужно было скорректировать траекторию… из-за нахлынувших эмоций и мыслей его движения немного сбились, и он промахнулся обеими бомбами.

В амфитеатре раздался оглушительный грохот, вспыхнули два огненных шара, поднялись клубы дыма. Двое из них остановились в пятнадцати метрах от них и, расставив руки, начали готовиться к использованию магии. Третья, в которую попала бомба, тоже приближалась, её одежда горела.

Капюшон слетел с её головы, и Мария Роза увидел её лицо.

Это была женщина.

Её лицо было обожжено взрывом, но, вероятно, без этих ран она была бы очень красива. Чёрные волосы и голубые глаза придавали ей холодный вид, а слегка раскосые глаза говорили о том, что у неё, вероятно, были восточные корни. Её возраст было трудно определить. Она была той редкой красавицей, которая казалась западным людям загадочной.

Конечно, неважно, была она женщиной или кем-то ещё, Мария Роза и его товарищи должны были победить её. Он понимал это, но вдруг почувствовал, как сзади на него подул горячий ветер. Он невольно обернулся. И замер от удивления.

Из тела Сафинии исходил бледно-голубой, мерцающий свет, который закручивался вокруг неё, развевая полы её робы и серебряные волосы. Что это было?

— …Ментальная атака…! — вот оно что. Они приблизились, чтобы быть на достаточном расстоянии для ментальной атаки на Сафинию.

Вероятно, сейчас их атакующие астральные тела проникали в коллективное бессознательное Сафинии. Из-за этого магическая сила Сафинии рассеивалась, не давая ей закончить заклинание. Если так пойдёт дальше, она не сможет использовать магию. Ей нужно было защищаться — либо контратаковать своими защитными астральными телами, либо возвести ментальный барьер.

Но Сафиния продолжала произносить заклинание.

— Gedou Mudou Fudou Hadou Oudou AuxeL. Hidou Kyuudou Shindou Shoudo Belzel. RaK MaK ReK SeK NuK…

Более того, магическая сила словно возвращалась в её тело.

— OX Shukuu Kirou Gan'u IX Metsu Nadame Hakai Nushi Kudaku UX. Grand Blow Wagariki Mishi Toki AMVRL…

Не обращая внимания на ментальную атаку, Сафиния заканчивала заклинание.

Именно сейчас, когда «Трепещущий оркестр», закончив исполнение «Трагической судьбы», начал спускаться со сцены и приближаться к ним.

— Sett Moi Free, — на кончике указательного пальца правой руки Сафинии, которую она вытянула вперёд, появилось что-то, похожее на сгусток чёрного тумана.

Внутри этого сгустка вращались крошечные золотистые частицы.

Этот сгусток бесшумно полетел вперёд.

— Ложись! — крикнул Тома-кун. В его голосе была паника. Мария Роза, почувствовав неладное, без колебаний подчинился. Раздался странный звук — негромкий, но такой, какого он никогда раньше не слышал, — словно что-то лопнуло или исчезло.

Мария Роза на мгновение закрыл глаза.

Свет.

Свет распространился, расширился, готов был заполнить всю гробницу, но остановился прямо перед ними.

Затем он начал сжиматься.

Это произошло очень быстро.

Мария Роза увидел, как в центре гробницы появился шар света размером с тот сгусток, который вылетел из пальца Сафинии. Сцена и большая часть амфитеатра исчезли, словно их вырезали. Десятки музыкантов «Трепещущего оркестра» и женщины в платьях тоже исчезли. Только там, где была королевская ложа, висел в воздухе какой-то светящийся жёлтый шар.

Затем раздался оглушительный грохот, и невидимая ударная волна обрушилась на них. Мария Роза инстинктивно попытался ухватиться за пол, но гладкий пол не давал ему никакой опоры. Он уже готов был взлететь, когда что-то накрыло его сверху. Это был Тома-кун. Рядом с ним была Юрика. Тома-кун закрыл их собой, защитив от ударной волны.

— …Всё в порядке? — спросил Тома-кун через некоторое время, поднимаясь.

Мария Роза посмотрел на Юрику. «С тобой-то всё в порядке?» — хотел спросить он, но, похоже, с Тома-куном всё было хорошо. Что касается остальных, то Катари валялся в десяти метрах от них, похожий на тряпичную куклу, а Пимпернел… Мария Роза не знал, как ему удалось уцелеть, но он сидел на корточках рядом с ними.

А Сафиния, стоя на том же месте, уже готовила следующее заклинание.

Но после такого мощного заклинания… было видно, что Сафиния очень устала. И всё же она готовила ещё одно заклинание, значит, враги ещё оставались.

Да, враг был здесь.

Она парила в воздухе… в разрушенной гробнице, от которой почти ничего не осталось.

На ней было длинное, роскошное платье в багровых тонах, а широкий пояс подчёркивал её тонкую талию. Её блестящие чёрные волосы были собраны наверх, на лбу — диадема. На ней было множество других украшений, но ни одно из них не казалось ни слишком вычурным, ни слишком скромным. Всё было гармонично, и она была прекрасна, словно распустившийся цветок, созданный самой природой.

Но больше всего Марию Розу поразило её…

…лицо.

Это было не просто похоже. Она использовала макияж, сочетая тёплые и холодные тона, а та женщина, вероятно, была без макияжа, но макияж не мог так изменить черты лица. В этом не было сомнений.

Они были совершенно одинаковыми.

У неё было такое же лицо, как у той женщины в платье.

— …Что… это значит?

— Похоже, это и есть главный приз, — ответил Тома-кун, вытаскивая свой большой меч, словно сплёвывая слова. — Остальные — брак или что-то, собранное из остатков. Хотя не факт, что и она — готовый продукт.

— …Леди Линлин?

— Да. Жалкая женщина, одержимая глупым бредом. Если она забыла, когда нужно спать, и превратилась в живого мертвеца, цепляющегося за прошлое, то отправить её на тот свет — акт милосердия.

— Милосердия…? Тома-кун…?

Тома-кун не ответил. Он даже не посмотрел на Марию Розу. На его лице было такое суровое выражение, словно он полностью отгородился от всего мира, что Мария Роза не решился заговорить с ним снова.

Но… Леди Линлин, «Королева духов», одна из Королей-Магов Сумерек…

Он всё ещё не мог поверить, что историческая личность находится прямо перед ним, но она действительно была здесь. Она парила в воздухе. Как? Он не знал, но он даже не задумывался об этом до сих пор. Её неземная красота позволяла ей делать такие вещи. Более того, это ей очень шло.

Казалось, что она смотрит на него, но в то же время не смотрит.

Он видел её, но в то же время не видел.

Если бы существовал нереальный мир, она была бы его обитательницей.

Она была невероятно красива.

И Сафиния собиралась снова атаковать этого Короля-Мага.

— En Grum Sotsu Des Sotsu Horum Zem Sotsu Re Grum En Sotsu Frum Vas Sotsu…

Как и в прошлый раз, это было незнакомое заклинание.

Сколько заклинаний она знает? Но даже то заклинание, которое поглотило весь «Трепещущий оркестр», не подействовало на Леди Линлин. Какой невероятной силой она обладает?

Считалось, что после эпохи Королей-Магов магия пришла в упадок, за некоторыми исключениями.

Этот стереотип сейчас будет разрушен? Сможет ли Сафиния сделать это?

— Iv Nin Tasogare Grum, — Сафиния взяла свой хрустальный жезл двумя руками и направила его на Леди Линлин.

Но она не использовала никаких ингредиентов или зелий. Конечно, существовали заклинания, которые не требовали этого, но… Мария Роза сразу понял, что это не тот случай.

В следующее мгновение жезл рассыпался в пыль. Сам жезл был катализатором. Какая расточительность! Этот жезл, с его изысканным дизайном и дорогим материалом, можно было бы продать за большие деньги.

Однако, похоже, это стоило того.

Вокруг рук Сафинии закружились бесчисленные прозрачные осколки, постепенно формируя что-то. Это было похоже на огромное копьё. Почти как рыцарское копьё. Сияющее рыцарское копьё.

Сафиния подняла руки, опустила их и… метнула копьё. Вернее, она сделала движение, похожее на бросок, и десятиметровое сияющее рыцарское копьё полетело вперёд.

Прямо в Леди Линлин.

И…

Вот это сила Короля-Мага. Вот в чём разница.

Леди Линлин просто подняла правую руку. Она даже не коснулась копья.

И остановила его.

На её лице впервые появилось что-то похожее на эмоцию.

Жестокая улыбка, словно она забавлялась с раздавленным муравьём.

— Senja Tate Tsuki… Kosakana…, — голос Леди Линлин был низким для женщины, но в нём был какой-то особый, чистый звук. Мария Роза не понимал, что она сказала — это, должно быть, был древний язык высокого уровня. Этот язык был невероятно сложным — он состоял из множества идеограмм и фонограмм, которые использовались в зависимости от региона, социального статуса и цели, влияли друг на друга и постоянно менялись, имел десятки различных грамматических структур, а иногда ещё и шифровался или сокращался до неузнаваемости.

Однако Мария Роза понял, что она насмехается над ними. И это было неудивительно. Леди Линлин с лёгкостью, словно поймала ребёнка, остановила заклинание, в которое Сафиния вложила всю свою силу.

Более того, она что-то бормотала, не меняя позы. Заклинание?

— Shhhhyyyyyz Shhhhhhy Uryyyyyyyyyy Shhhhhhhry, — так услышал это Мария Роза, но, похоже, это действительно было заклинание.

В доказательство этого вокруг Леди Линлин появились трещины. Куда они ведут? Мария Роза не хотел об этом думать, да и не нужно было. У него не было на это времени.

Из каждой трещины появилось что-то белое, бесформенное, и упало на пол, который уже нельзя было назвать ровным. Словно их только что родили.

У них были что-то вроде рук и ног, и на том месте, где должна была быть голова, были какие-то выпуклости и впадины, похожие на глаза, нос и рот. Они были похожи на… каких-то существ. Они не просто двигались, а извивались, и их гладкая поверхность пульсировала, словно живая плоть.

Пять трещин. И из каждой — пять существ.

— …Духи-воины Королевства Духов…! — Тома-кун цокнул языком. — …Обитатели искусственного потустороннего мира, созданного Леди Линлин! Они сейчас перевоплотятся! Юрика, забери Сафинию и укрывайтесь! Остальные — за мной!

Тома-кун побежал, и Пимпернел тут же обогнал его. Катари, который каким-то образом пришёл в себя, и Мария Роза последовали за ними, но духи-воины, находившиеся в тридцати метрах от них, уже начали перевоплощаться.

Их тела, которые были вдвое больше тела обычного взрослого мужчины, увеличивались ещё вдвое, меняя форму, то вытягиваясь, то сжимаясь.

Они превращались в мускулистых… нет, скорее, гипермускулистых мужчин и женщин невероятного роста и ширины плеч.

И они были голыми. Их бледная кожа была похожа на мрамор, и, хотя на их телах не было ни единого волоска, те самые места были… скажем так, не очень детализированы. Иначе на них было бы невозможно смотреть.

Хотя их обнаженные тела были прекрасны, словно скульптуры работы известного мастера, а лица — удивительно красивы.

Три мужчины и две женщины.

Это сборище огромных, бледнокожих, лысых и голых людей ростом около четырёх метров выглядело… жутко. И, вероятно, очень опасно.

Затем Леди Линлин что-то коротко произнесла, и раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Сияющее рыцарское копьё Сафинии рассыпалось на тысячи осколков.

Древняя королева медленно спускалась на землю, окруженная сверкающими осколками копья, словно перьями.

Это было похоже на сцену из сказки, но вокруг неё стояли голые белые гиганты, и это выглядело совершенно безумно. И им предстояло сражаться с ними. Это было просто абсурдно. Но гиганты уже двигались в их сторону, и отступать было поздно.

Конечно, Мария Роза был напуган. Что он мог сделать против таких гигантов?

Но он знал, что страх — плохой советчик. Поэтому он просто побежал. Гиганты действительно были огромными. Но когда Тома-кун одним взмахом своего большого меча отсёк ногу одному из гигантов, страх Марии Розы немного отступил. Однако на смену страху пришло удивление.

Гигант, потеряв ногу, упал на бок, но его отрубленная нога тут же превратилась…

…в человека размером с эту ногу.

И сам гигант, уменьшившись в размерах, превратился в трёхметрового, совершенно целого человека и встал на ноги.

— Что за чертовщина?! — Мария Роза был в ужасе. Духи-воины Королевства Духов оказались гораздо более сложными противниками, чем он думал. Тома-кун рубил гигантов направо и налево, но с каждым ударом количество перевоплотившихся духов-воинов удваивалось. Это вообще хорошая идея? Мария Роза сомневался в этом, но, если они уменьшатся в размерах, он сможет сражаться с ними своим фальшивым «Пламенем бедствий». По крайней мере, до тех пор, пока он сам не попробует.

Однако, атаковав одного из духов-воинов — миниатюрную женщину ростом около метра двадцати, — Мария Роза почувствовал что-то очень странное.

Фальшивое «Пламя бедствий» вошло в её шею по самую середину лезвия.

Но он не почувствовал ни сопротивления мышц, ни костей. И в то же время это не было мягким. Крови не было. Это было похоже на жир, но без характерной липкости.

Дух-воин прищурилась и улыбнулась своими голубыми губами. Внутри её рта тоже было всё голубое, а язык — фиолетовый.

Она словно говорила ему: «Бесполезно». «Ты не сможешь меня убить». «Я не умру». «Это бессмысленно». «Сдавайся».

Что она о себе возомнила?

— Бесишь…! — Мария Роза выдернул фальшивое «Пламя бедствий» и ударил духа-воина ладонью по подбородку. Он почувствовал, как сила удара рассеялась, словно он ударил по подушке, но, вероятно, благодаря тому, что он вложил в удар всё своё тело — пояс, плечи, локти, запястья, — дух-воин упала на пол, всё ещё улыбаясь. Она попыталась встать, но Мария Роза больше не обращал на неё внимания. Он понял замысел Тома-куна.

Тома-куна не интересовали сами духи-воины. Он просто расчищал себе путь.

У него была только одна цель.

И первым, кто добрался до этой цели, был бывший ассасин, который, не обращая внимания на духов-воинов, проскользнул между ними, словно песчаный вихрь.

Пимпернел.

Его имя на языке Рахана означало «анагаллис». Почему он выбрал себе имя этого невзрачного цветка с ярко-синими лепестками? Или кто-то дал ему это имя? Молчаливый Пимпернел никогда не говорил о себе, поэтому Мария Роза не знал.

Но если бы его спросили, подходит ли ему это имя, он бы, вероятно, ответил отрицательно.

Пимпернел, держа в правой руке кинжал Глеаде, предназначенный для колющих и рубящих ударов, а в левой — кинжал Лилеза, предназначенный для разрезания и расчленения, выглядел… зловеще.

И очень опасно.

Называть его цветком…

Пимпернел, который не был похож ни на анагаллис, ни на какой-либо другой цветок, низко пригнувшись, приблизился к Леди Линлин. Даже Король-Маг не мог сравниться с ним в скорости и ловкости. Казалось, что Леди Линлин просто позволила ему приблизиться.

И, вероятно, так оно и было. Леди Линлин, почти не меняясь в лице, лишь слегка отклонилась назад и инстинктивно вытянула правую руку вперёд, словно защищаясь. Это было похоже на непроизвольное движение, которое делает даже ребёнок.

Однако она не была ребёнком. Она была одной из Королей-Магов Сумерек, которые когда-то правили миром, и она могла мгновенно создать магический и физический барьер.

Глеаде, которым Пимпернел пытался ударить её, наткнулся на этот барьер. Лезвие отскочило, словно от невидимой стены. Но Пимпернел не сдался. Он тут же попытался атаковать Леди Линлин Лилезой в левой руке. И снова барьер остановил его. Но на этом он не остановился.

Существовало оружие, которое называли «убийцей магов».

Хотя на самом деле девяносто девять процентов того, что называли «убийцей магов», было подделкой. Поэтому мало кто знал, что это такое на самом деле. Возможно, Катари знал, но у Марии Розы не было таких знаний.

Он только знал, что «убийца магов» был создан для того, чтобы убивать Королей-Магов.

Это было оружие, с помощью которого обычные люди могли убить могущественных магов.

Говорили, что оно обладало силой, которая могла нейтрализовать и уничтожить магию.

Лилеза… вероятно, потому что барьер был невидимым… проникла сквозь него.

Пимпернел несколько раз ударил Лилезой по барьеру. Каждый раз раздавался какой-то пронзительный, скрежещущий звук. Леди Линлин заметно побледнела, и её неземная красота словно померкла.

— Пимп, назад! — в этот момент Тома-кун, крикнув, оттолкнул Пимпернела. Почему? Если бы Пимпернел продолжил атаковать, он бы, возможно, смог пробить барьер Леди Линлин.

Нет, это было слишком наивно. Леди Линлин уже начала складывать пальцы для магического знака и произносить заклинание. Поэтому Тома-кун приказал Пимпернелу отступить. Пимпернел, как верный пёс, подчинился, но Мария Роза, который наконец прорвался сквозь толпу духов-воинов, не мог не задаться вопросом:

Зачем он отвёл Пимпернела и сам вышел вперёд?

Что он собирался делать?

— Все за мной…! — приказ Тома-куна не ответил на вопрос Марии Розы. Но Мария Роза должен был подчиниться. Пимпернел и Катари тоже должны были сделать то, что сказал Тома-кун. Сейчас не время было раздумывать.

Похоже, Пимпернел и Катари подумали о том же.

— Ува-а! — Пимпернел ловко отпрыгнул за спину Тома-куна, Мария Роза, двигаясь с ловкостью мелкого зверька, последовал за ним, а Катари… Катари с криком едва успел проскользнуть мимо них, чуть не ударившись головой.

В любом случае, они успели. Хотя можно ли так сказать?

С того места, где стоял Мария Роза, он уже не видел, что делает Леди Линлин. Конечно, он мог бы выглянуть, но он не хотел уподобляться зевакам, да и рядом было кое-что поинтереснее.

Тома-кун.

Точнее, его доспехи.

Огненный узор на его тёмно-синих доспехах тускло светился. Кажется, он видел это раньше. Тогда он подумал, что ему показалось, но, похоже, это было не так.

Затем задняя часть доспехов поднялась, закрывая голову Тома-куна. И форма доспехов тоже изменилась. Трудно было сказать, что именно изменилось, но они стали выглядеть… мощнее. Они немного напоминали рогатого дракона.

Мария Роза был удивлён, но его удивление быстро сменилось чем-то другим.

Что-то произошло за спиной Тома-куна. Что-то?

Это было очевидно. Леди Линлин использовала магию. Это яркое, бледно-голубое сияние, несомненно, было магией. Оно расширялось, и от него исходил холод. Дыхание Марии Розы превращалось в пар. Холодно. Невероятно холодно. Даже зимой в Эльдене, когда выпадал снег, не было так холодно. Но…

…и всё.

— …А-а-а-а-а-а!

Вероятно, благодаря Тома-куну, который стоял перед ними, защищая их своим телом.

Тома-кун принял на себя всю мощь заклинания Леди Линлин. Он стал их щитом. Он пожертвовал собой, чтобы защитить их.

Но нельзя было жалеть его или просить его остановиться. Тома-кун решил, что это лучший вариант, и сделал это. Здесь не было места для эмоций. Мария Роза должен был думать о следующем шаге. Он должен был забыть обо всём остальном. С Тома-куном всё в порядке? Он выдержит? Это не имело значения. Хотя нет, имело, конечно.

Время поджимало. Мария Роза быстро принял решение.

Как только магия Леди Линлин закончится или прервётся, они атакуют.

Он бросил взгляд назад. Духи-воины были заморожены ярко-голубым сиянием. Зная, что они больше не представляют угрозы, Мария Роза сказал Катари и Пимпернелу: «Пошли». Они, вероятно, поняли его без лишних слов. В любом случае, у них не было времени на обсуждение деталей. Ярко-голубое сияние начало меркнуть и вскоре исчезло.

Тома-кун опустился на колени.

— ВПЕРЁД! — стараясь не смотреть на него, Мария Роза резко крикнул, подгоняя себя, Катари и Пимпернела, и бросился вперёд.

Леди Линлин, похоже, была в ярости от того, что Тома-кун заблокировал её заклинание.

— ××××××××! Почему ты ×! ××× презренный! — с этими словами, подняв брови, она снова вытянула правую руку вперёд, но, когда Пимпернел атаковал её Лилезой, произошло нечто неожиданное.

«Убийца магов» не просто повредил невидимый барьер, издав скрежещущий звук.

Правая рука Леди Линлин… её пальцы…

…рассыпались, словно были сделаны из сухой глины.

— …××…! — никто не понимал, что происходит, но Леди Линлин явно потеряла самообладание. Пальцы правой ноги, которой она оттолкнулась от пола, чтобы отступить, рассыпались, затем рассыпалась левая нога… древняя королева пыталась отлететь назад, и это зрелище, несмотря на всю её красоту, было жалким.

Однако у Марии Розы не было причин жалеть её. Он тут же метнул свою последнюю бомбу, но не для того, чтобы ранить Леди Линлин. Это было бы бессмысленно.

Он целился в то место, куда она летела.

Нет, скорее, в то место, откуда она пыталась сбежать. Он хотел отрезать ей путь к отступлению.

И, как ни странно, учитывая сложившуюся ситуацию, ему это удалось.

Леди Линлин, отброшенная взрывной волной, пошатнулась, и Пимпернел догнал её.

Бывший ассасин Пимпернел, владеющий «убийцей магов» Лилезой, был настоящим кошмаром для любого мага. У него были все качества, необходимые для убийства магов. У него не было защиты от магии, но эту роль взял на себя Тома-кун. Леди Линлин, лишившись своего «Трепещущего оркестра» из-за атаки Сафинии, и не сумев сдержать натиск Тома-куна и остальных своими духами-воинами Королевства Духов, осталась без защиты.

И всё же, если бы она была в полном порядке, всё могло бы быть иначе.

Но, как все видели, её тело начало разрушаться.

Похоже, ей не удалось достичь своей цели.

Она больше не была той величественной и прекрасной Леди Линлин, которая могла бросить вызов времени. Когда она попыталась защититься от атаки Пимпернела невидимым барьером, её лицо, покрытое трещинами, словно сломанная глиняная кукла, исказилось. Похоже, её магическая сила тоже ослабла, и Пимпернел легко разрубил барьер Лилезой.

Теперь королеву ничто не защищало. Пимпернел, не теряя времени, вонзил Глеаде в образовавшуюся брешь. Неужели он один покончит с ней?

Марию Розу это устраивало. Более того, он хотел этого. Он от всего сердца желал, чтобы Глеаде вонзился в лоб королевы и убил её. Он был уверен, что так и будет.

Однако Леди Линлин в последний момент проявила недюжинную силу воли.

Она поймала Глеаде… левой рукой… голой рукой.

Но её левая рука не выдержала. Она рассыпалась. И у Пимпернела был ещё и Лилеза. Это конец Леди Линлин? Или она просто оттягивала неизбежное?

У Леди Линлин была невероятная сила воли и жажда сопротивления. В этом отношении она была достойна восхищения. Она была упорной. Она, словно змея, резко вытянула шею и укусила Пимпернела за правую руку, вырвав кусок мяса.

И, благодаря этой неожиданной контратаке, она, вероятно, получила необходимый катализатор.

Кровь.

— Nanji… chi… senja… towa ni… michibi… nanji senja… shi… sasage… Uyy Shyyyyyyyysh…! — Пимпернел тут же попытался атаковать её Лилезой, но не смог остановить заклинание Леди Линлин. Нет, он попал. Лилеза глубоко вонзилась в левое плечо Леди Линлин, которая попыталась увернуться. Более того, Глеаде нанёс ей смертельный удар в висок.

И всё же Леди Линлин улыбалась.

Нет, она улыбнулась лишь на мгновение, а затем её разрушающееся лицо исказилось, раздуваясь изнутри. И не только лицо. Всё её тело начало раздуваться. Её багровое платье разорвалось на куски — настолько быстро увеличивался её объём.

— Пимпернел…! — первым пострадал, конечно же, Пимпернел. Нет, не пострадал, а попал в беду.

Пимпернела схватили. То, что когда-то было Леди Линлин, а теперь стало бесформенной, белой массой, протянуло что-то вроде рук или щупалец и обхватило руки Пимпернела.

Но Мария Роза и Катари, атаковав с двух сторон, отрубили эти руки… или щупальца… и Пимпернел освободился. Это была не такая уж сложная задача, учитывая, что до сих пор они почти ничего не делали.

Однако рук… или щупалец… становилось всё больше и больше. И теперь они атаковали не только Пимпернела. Мария Роза и Катари тоже стали их целью, и, поскольку сама эта масса тоже двигалась вперёд, им оставалось только отступать.

Эта масса была уже метров десять-пятнадцать в диаметре. Если она накроет их, то раздавит. Нет, скорее, поглотит. Стать частью Леди Линлин… нет уж, спасибо!

— Б-бежим!

— Спасибо, кэп! — Мария Роза и Катари развернулись и бросились бежать, но Пимпернел, хоть и отступал, отбиваясь от рук… или щупалец… не собирался убегать.

— Пимпернел! Беги тоже…! — крикнул Мария Роза, но бывший ассасин даже не посмотрел на него. Мария Роза уже хотел остановиться, когда…

…что-то пронеслось мимо него. Вот оно что, — подумал Мария Роза. Вот почему.

Верный пёс Пимпернел не мог отступить без приказа своего хозяина. Он не мог бросить своего хозяина.

Его доспехи всё ещё были в той странной форме.

Огненный узор сиял, словно настоящее пламя.

Его большой меч с янтарным, волнообразным лезвием тускло мерцал, словно предчувствуя разрушение.

— …А-а-а-а-а-а! — Тома-кун, взревев, словно дикий зверь, подпрыгнул, развернулся в воздухе и, вложив в удар всю свою силу и вес, обрушил меч…

…на то, что когда-то было Леди Линлин.

Прямо в центр.

Раздался звук разрывающейся ткани.

Что-то разорвалось, разлетелось на куски, брызнуло во все стороны.

Красное, белое, немного жёлтого… Руки… или щупальца… исчезли, и сама масса перестала двигаться. Она на мгновение дрогнула, а затем замерла, словно мёртвая.

— …Хм, — Тома-кун медленно поднялся и встряхнул мечом. Он не знал, когда это произошло, но его доспехи вернулись в свою обычную форму. — Вот и всё… давно я так не выкладывался.

Да, это было видно. И не просто видно, а очень видно.

Тома-кун тяжело дышал, у него шла кровь из глаз, рта, ушей и носа. Судя по всему, он был серьёзно ранен. Как он вообще мог двигаться? И, несмотря на всё это, он обернулся к Марии Розе и остальным и издал свой нелепый смешок. Вот это сила воли!

— Что с вами? Выглядите так, словно вас пушкой из гороха подстрелили.

— …Пушкой из гороха?

— Что, не знаешь, что это такое? Хотя я тоже никогда не видел её в действии. Говорят, это детская игрушка. Наверное, она стреляет горохом.

— Хм… это неважно!

— Я в порядке, — Тома-кун, опережая его вопрос, вытер лицо своим плащом. Но плащ был испачкан кровью и жиром с меча, да и вообще был грязным. Он явно не годился для того, чтобы вытирать им лицо, поэтому Мария Роза хотел достать чистую ткань из своего рюкзака. Но тут он увидел нечто неприятное.

Он подумал, что ему показалось. Он хотел в это верить, но его железная логика не позволила ему обмануть себя.

Мария Роза указал на то, что пузырилось и извивалось у ног Тома-куна.

— Это…

— Хм? — Тома-кун опустил глаза, поморщился с отвращением и наступил на это.

Но это извивалось не только здесь. Всё тело Леди Линлин, которая, казалось, была мертва, содрогалось в конвульсиях.

— Мне, может, и кажется, но… что-то тут не так… — сказал Катари. Мария Роза был с ним согласен.

— Ч-что делать?

— А… — Тома-кун с раздражением почесал голову и резко убрал меч в ножны. — …Бежим!

— Что?! Но… — Мария Роза невольно произнёс это, потому что вспомнил о цели, ради которой они пришли сюда.

Однако его разум, хоть и не такой твёрдый, как сталь, но всё же достаточно крепкий, подсказывал ему, что нужно довериться решению Тома-куна. И инстинкт самосохранения тоже толкал его бежать. Только жадность удерживала его на месте, но когда Тома-кун побежал, а из останков Леди Линлин снова вырвались бесчисленные руки… или щупальца… Мария Роза тоже бросился бежать.

Но это было не отступление, а всего лишь временное тактическое перемещение.

Он должен был думать так, иначе он бы не выдержал.

Он ещё ничего не получил. Он должен был получить это здесь. Ему сказали, что это здесь. Пылающий меч, пронзающий небеса, «Пламя бедствий». Три миллиарда долларов.

Но в этой гробнице… в этом театре… или концертном зале… не было видно никаких сокровищ. Да, на виду их не было. А что насчёт тех мест, которые не были на виду?

Гробница была большой. Он видел несколько дверей в глубине зала. Он хотел осмотреть их. Он хотел войти туда и увидеть своими глазами, что там находится. Ради этого он пришёл сюда.

Честно говоря, ему было всё равно на Мусадо, на «Трепещущий оркестр», на Леди Линлин, на Мери Ранран, на Терри Ронрон… они его совершенно не интересовали. Его интересовало только наследие Королей-Магов. Должно было интересовать.

Сейчас он думал не о том, как бы найти сокровища в хранилище, избегая ловушек и других опасностей, а о том, как бы побыстрее унести ноги.

Это было падение.

Самое настоящее падение.

Полный отстой. Чёрт. Так не пойдёт. Но у него не было выбора. Он должен был бежать. Бежать по этому странному, прозрачному, неровному полу, который был разрушен мощной магией Сафинии… магией, которая не подействовала на Леди Линлин.

Потому что оно преследовало их. Нет, оно росло. Оно раздувалось, словно безумное. Поэтому они бежали, не оглядываясь, и, наконец, добрались до входа в гробницу. Там их ждали Юрика и Сафиния, которая едва держалась на ногах.

— Пимп, забери Сафинию! — обычно Тома-кун сам нёс Сафинию, но сейчас он, похоже, не мог этого сделать. Сафинии, наверное, было немного жаль, но она, должно быть, понимала, что сейчас не время для капризов. Скромная Сафиния послушно позволила Пимпернелу взять её на руки.

— Хорошо, быстрее…!

Теперь им оставалось только бежать.

И бежать нужно было ещё долго. И…

…теперь ещё и по лестнице. Но Мария Роза немного надеялся, что, как только они доберутся до лестницы, всё будет хорошо. Что эта отвратительная, дрожащая, бесформенная масса, которая когда-то была Леди Линлин, наконец, перестанет расти и двигаться.

Он надеялся на это, когда они выбегали из гробницы, но обе его надежды не оправдались.

Ну и ладно. Мария Роза привык к разочарованиям. Хотя нет, не привык. Ему это совсем не нравилось. И не могло нравиться. Его мысли путались, он бежал изо всех сил. Ему не хватало воздуха.

Но ему, по крайней мере, было легче, чем остальным. И Пимпернел, несмотря на то, что нёс Сафинию, легко взбегал по лестнице.

Однако Тома-кун, из-за своих ран, выглядел измученным, а Юрика, из-за своего маленького роста, отставала. Катари, как настоящий мужчина, бежал позади Юрики, и, хотя физически он, похоже, ещё мог бежать, морально он был на пределе, судя по его искажённому лицу.

Мария Роза понимал его чувства.

На лестнице было более ста ступеней, и сейчас Мария Роза был примерно на семидесятой. Пимпернел был на десять ступеней выше него, а Катари, замыкавший группу, — примерно на пятнадцать ступеней ниже, то есть где-то посередине лестницы. Останки Леди Линлин были всего в семи-восьми ступенях от Катари. Совсем рядом. Если он оступится, она тут же настигнет его.

Но Катари, несмотря на то, что был полурыбой, отчаянно дышал жабрами и не падал.

Упала Юрика.

— Ай!

— Ой! — Катари подпрыгнул, чтобы не наступить на Юрику, которая споткнулась и упала на лестнице, и потерял равновесие. Он как-то умудрился сгруппироваться и тут же вскочил на ноги, но, похоже, он повредил ногу. Юрика тоже пыталась подняться, но останки Леди Линлин вот-вот настигнут её. Катари не мог бросить её.

Катари, не раздумывая, побежал назад. Тома-кун и Мария Роза тоже бросились вниз по лестнице. Все они действовали инстинктивно. Они не заметили, что Сафиния, которую нёс Пимпернел, вошла в особое состояние транса и начала произносить заклинание, собирая остатки своей магической силы.

— Kanji Zaibo Satsu ReuLa Ge NauRa Hoko Judas On Hyoketsu Koku Kanrei Goku!

Стихийная магия. «Ледяная тюрьма», которая, с помощью духов воды Гид и духов времени Ксео, призванных из НЭП, должна была либо остановить жизненные процессы противника, убив его, либо, по крайней мере, на время лишить его возможности двигаться.

Но, по сравнению с теми «Ледяными тюрьмами», которые Мария Роза видел раньше, эта была очень слабой. Возможно, это было связано с тем, что останки Леди Линлин, которые занимали всю ширину десятиметровой лестницы, были слишком большой целью. И, что ещё важнее, Сафиния была в ужасном состоянии. Она потеряла сознание сразу после того, как использовала заклинание, и теперь безвольно лежала на руках Пимпернела.

И всё же на поверхности останков появился иней, и их движение замедлилось. Катари подхватил Юрику на руки и взял в зубы её Предельный девятирукий посох, но… рыба с палкой в зубах… это было слишком смешно.

Мария Роза выхватил посох из зубов Катари, взял его в левую руку и побежал, замыкая группу.

Он бежал вверх по лестнице.

Пимпернел, который уже добрался до верха лестницы, смотрел на него с необычным выражением лица.

— Быстрее! Скорее! — Пимпернел никогда не говорил с такой паникой в голосе.

И никогда не говорил таких очевидных вещей.

— …Я знаю…! — ещё немного. Десять ступеней. Девять. Восемь. Семь. Катари? Он был рядом. Нет, чуть впереди. Тома-кун, перепрыгивая через три ступеньки за раз, добрался до верха. Он обернулся. У Марии Розы не было времени смотреть назад. Он смотрел только вперёд. Пять ступеней. Четыре. Вдруг что-то коснулось его пятки, и он почувствовал, как его тянут назад. Что за… останки Леди Линлин ускорились?

Плохо. Что делать?

Несмотря на панику, в голове Марии Розы оставался островок спокойствия, и он, используя иайдзюцу, точно отсёк щупальце, которое пыталось обвить ногу Катари, который нёс Юрику. Но самого Марию Розу уже опутали эти щупальца — они обвили его ноги, пояс, грудь…

Его поглощали.

Это было… тёплым. Мягким и тяжёлым. Он не мог вырваться. Действие препарата, блокирующего обоняние, похоже, закончилось, и он почувствовал сладкий, тошнотворный запах гнилых фруктов.

И это нечто постоянно кричало.

Это был не голос в привычном смысле, но Мария Роза отчётливо слышал его.

Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить. Жить.

— …Я тоже… — хочу жить, — подумал он.

Но эта масса уже полностью покрыла его. Он ничего не видел и ничего не слышал. Она проникла ему в рот, и он не мог дышать. Скоро он потеряет сознание. Мария Роза не хотел этого.

Но он ничего не мог сделать.

Он был бессилен.

Он пытался бороться, пытался вырваться, но всё было бесполезно.

Сам.

Один.

Своими силами…

…он не мог.

Кто-то схватил его за руку.

Его резко потянули, и он, оказавшись на свету, почувствовал головокружение.

Его вырвало.

Он задыхался, кашлял, у него ужасно болели лёгкие. Пока он кашлял, кто-то гладил его по спине.

Ему постепенно становилось легче.

И он, наконец, понял, что находится на лестнице, немного выше того места, где его схватили.

— …Я… чуть не умер…

— Это точно, — похоже, его спас Тома-кун. Всё его тело было покрыто останками Леди Линлин. Его лицо всё ещё было в крови, и его обычная ухмылка выглядела немного слабой. — Ты был на волоске от смерти. Даже я испугался.

— Простите… я упала… и… — Юрика всё ещё держала руку у него на спине. Это не была медицинская магия, но в древнем боевом искусстве стиля Нуэ была техника управления внутренними потоками энергии, которая помогала восстановить силы. Вероятно, она использовала именно её. — …я хотела перепрыгнуть через две ступеньки… это была ошибка… похоже, я могу перепрыгивать только через одну…

Странные у неё выводы.

— Ага, перепрыгивать через две ступеньки сложнее, чем кажется. Вот я, профессионал, могу перепрыгнуть и через четыре, а таким новичкам, как Юрика, нужно ограничиваться одной, — Катари, которого Юрика обычно превосходила, решил воспользоваться случаем и похвастаться. Юрике не стоило обращать внимания на глупости полурыбы. Она была слишком серьёзной. Хотя, если честно, Мария Роза тоже думал, что ей лучше перепрыгивать только через одну ступеньку, поэтому он промолчал.

Как бы то ни было, всё было очень плохо: Сафиния, которую нёс Пимпернел, всё ещё была без сознания, Тома-кун был весь в крови и тяжело дышал, Юрика повредила ногу, а Мария Роза… Мария Роза был рад, что вообще жив.

Раны Юрика сможет вылечить, но магическую силу нельзя восстановить с помощью медицинской магии или техники управления внутренними потоками энергии. Сафиния ещё долго не сможет использовать магию. При мысли о том, как они будут возвращаться на поверхность в таком состоянии, Мария Роза стало грустно… на поверхность?

Он обернулся.

Лестницы не было.

Она была завалена.

Какой-то серой, неровной, довольно твёрдой массой.

Что это? Неужели это затвердевшие останки Леди Линлин? Мария Роза не был уверен, и, поскольку он не мог успокоиться, он поблагодарил Юрику за помощь и осторожно ткнул в эту массу кончиком фальшивого «Пламени бедствий».

Твёрдая. Твёрдая, как камень.

У него подкосились ноги.

Мария Роза, опустошенный, опустился на пол.

— Ха… ха-ха… — он невольно рассмеялся. Ему вдруг захотелось плакать. Кто-то похлопал его по плечу. Он медленно обернулся и увидел Катари, который с серьёзным видом смотрел на него.

— Это всего лишь моё предположение… — сказал Катари, — …но, возможно, это было последнее средство Леди Линлин, которая не смогла достичь бессмертия, — запечатать свою гробницу. Теперь это станет легендой, и это место, гробница Леди Линлин, останется здесь навсегда. Возможно, это и было то бессмертие, о котором она мечтала, — бессмертие в виде легенды…

— Заткнись!

— Ой! — Мария Роза в ярости ударил Катари по голени своей перчаткой. Одного удара было мало. Он ударил его ещё несколько раз.

— Замолчи! Хватит строить из себя умника! Какое ещё бессмертие?! Гнилая рыба!

— Ай! Ай! Перестань! Что ты делаешь?!

— Что?! Что ты сделал с «Пламенем бедствий»?! Три миллиарда долларов! Отвечай!

— Я не виноват! Почему я…?

— Тогда кто виноват?! Только ты! Ты же полурыба!

— Что за бред?!

— У тебя лицо — бред!

— Ах ты ж…! Чьё лицо похоже на карту ада?! Я хотя бы пытаюсь выглядеть как человек! Что, настолько плохо?! Настолько?!

— Если тебе нравится шутить и самому же смеяться над своими шутками, то делай это в одиночестве, идиот!

— Это слишком грустно…

— Ещё бы… — Мария Роза опустился на пол, опираясь на руки. Он чувствовал себя невероятно усталым. И вдруг подумал, что, возможно, Леди Линлин тоже устала.

Древняя королева, окружённая созданным ею «Трепещущим оркестром» и своими копиями, не мёртвая, но и не живая, коротающая время за прослушиванием музыки…

«Но зачем жить вечно?» — спросил Тома-кун.

Возможно, она устала от времени. Возможно, она хотела именно такого конца, когда, используя кровь Пимпернела как катализатор, она запустила своё последнее, ужасное заклинание, которое разрушило её тело.

Конечно, он не знал правды, но так продолжаться не могло.

Мария Роза вздохнул и поднял голову. Тома-кун смотрел на лестницу. Его янтарные глаза были спокойны, но в их глубине словно что-то таилось.

Тома-кун тихо произнёс, обращаясь, вероятно, к Королю-Магу Сумерек, чьи мечты не сбылись:

— Спокойной ночи.

На древнем языке высокого уровня это означало «nite».

«Роза Марии. I. Королева грёз, спи вечным сном». Конец.