— О-о-ой, кто бы мог подумать, что такая важная особа почтит своим присутствием это жалкое место! Ха-хах! Я так счастлива, что даже не знаю, куда себя деть!

В хриплом, словно треснувшем голосе женщины слышались яростная скорбь и ненависть, густые, как запекшаяся кровь.

— Почему вы не отвечаете?! Это же я! Лайза! Та самая, что тайком от монахини в монастыре изводила вас как могла! Неужели вы всё забыли?! Или, может, благородная Святая, избранная самим Богом, считает ниже своего достоинства разговаривать с такими отбросами, как мы?! Как жаль, если так!

Её рыдания, больше похожие на вопль души, ещё долго висели в воздухе.

Но лишь она одна изливала свои эмоции вслух.

Остальные кандидатки в Святые, окружившие нас плотным кольцом, хранили молчание — но было очевидно, что в их сердцах таилась ненависть, ничуть не меньшая, а то и куда более яростная.

И всё же, даже посреди этой волны убийственного гнева, исходящей от них, сама Святая оставалась спокойной, словно безмятежная гладь озера.

Мало того.

Она, не отрываясь, кончиками пальцев исследовала глубокие шрамы на моих щеках, будто вовсе не замечая их выпадов.

— И здесь рана. И здесь. И тут тоже. И здесь...

— Св-Святая... Сейчас не время для этого...

Я попытался отвлечь её внимание, но тщетно.

На самом деле, благодаря предыдущему опыту, я подсознательно понял. Когда у Святой такой взгляд, любые слова бесполезны.

Рубиновые глаза, которые, казалось, могли высосать душу, стоило прикоснуться к ним кончиками пальцев.

В этом загадочном оттенке не было и намёка на ту искру жизни, что должна быть в любом живом существе.

Только мутная тьма.

Даже я, смотревший в них сотни, тысячи раз, не мог понять, какие эмоции копошились в их глубинах.

— Тогда я напомню вам! Кто я такая! Нет — кто МЫ такие!

Бу-у-ум!

Одна из рук женщины резко взметнулась вверх, рассекая воздух.

И в тот же миг—

Над моей головой промелькнули две тени, возвещая начало битвы.

— Кха-ха-хах! Святая! Святая! Убью! Я убью её! Прочь! Кси! Первой буду я, Пай!

— Нет. Святую убью я, Кси. И этого лживого негодяя тоже. Я убью их.

Это были две кандидатки в святые, которые схватили и держали меня под арестом, как только я оказался изолирован в подземелье.

Та, что называла себя Пай, с широкой ухмылкой замахнулась огромным молотом на Святую.

А Кси, с перекошенным от предательства лицом, направила меч не на Святую, а на меня.

Видимо, я, коварно обманувший и бросивший её, вызвал в ней особую злость.

Меня на миг охватило бледное чувство вины, но оно тут же было сметено нахлынувшим осознанием опасности.

— !

Па-а-ах!

Бигтим, до этого удерживавший Героиню, стремительно бросился между нами, преграждая путь.

— Угх!

Из-за этого Героиня грохнулась на пол плашмя, но Бигтим, как авангард отряда, даже не взглянул на её незавидное положение.

Хоть его порыв защитить меня и Святую был достоин восхищения, однако мысль о грядущем возмездии со стороны Героини заставила моё сердце сжаться.

Но, увы, его быстрая реакция оказалась абсолютно бесполезной.

Ква-а-анг!

В тот миг, когда атака женщин должна была обрушиться на его щит, две цепи, вырвавшиеся из-под ног Святой, взметнулись вверх, словно змеи, хватающие добычу.

Ква-а-зик! Ква-а-зик!

Так как я не раз использовал часть её силы, то даже без логического осмысления, на уровне инстинктов, понимал, сколько невероятной Божественной Силы было вложено в эти цепи.

Их движение было настолько совершенным, что даже последнее чудо Святой, которое я видел, казалось теперь неуклюжим и незрелым.

Когда цепи двинулись в первый раз — всё было кончено.

Когда они двинулись во второй — раскалённый яростью воздух вокруг остыл, словно после ливня.

— Кх... Хх...!

— ......

Обе девушки повисли в воздухе, с пробитыми животами, но стонала лишь одна — Пай.

Кси уже бессильно обмякла, потеряв сознание.

— Чт...о...?!

Брови женщины дёрнулись в ярости.

Кандидатки в Святые, наблюдавшие за этим, тоже застыли.

Те, что ещё секунду назад готовы были броситься на нас, теперь стояли, словно лягушки, столкнувшиеся со змеёй.

Некоторые непроизвольно отступали, другие падали на колени, ноги подкашивались.

А их изящное смятение...

Чва-ак! Ква-а-зик! Бу-у-дух!

...В момент, когда тела двух девушек, пронзённые цепями Святой, рухнули на землю, обрызгав всё вокруг кровью, превратилось в чистый ужас.

Щёлк!

— Хх...?!

— ...?

Они вдруг широко раскрыли глаза, будто только что очнулись от кошмара.

Невероятное зрелище: те, кто секунду назад были пронзены насквозь и превратились в холодные куски мяса, теперь стояли целые и невредимые.

Я и сам онемел от изумления, что уж говорить о них.

По их лицам, покрытым липким потом, струился страх, густой, как запах крови.

— Иди. Следующего раза не будет.

После этих коротких слов Святой их тела задрожали, как пламя на ветру.

Я не мог понять, что произошло.

Может, всем нам просто привиделось?

Нет. Всё это было слишком реально для галлюцинации.

Это была явь.

Они умерли.

А затем были воскрешены.

Рукой Святой.

— Да что же вы стоите, как вкопанные?!

В этот момент время, казалось, замершее, снова потекло от её пронзительного крика.

— Наш враг! Источник нашей ненависти сам пришёл сюда! Вспомните! Боль того дня! Крики! Отчаяние, выжженное в самых глубинах души! И помните — у нас ничего не осталось! Всё было отнято этой обманщицей!

И тогда, вдохновлённые её словами, остальные кандидатки, стоявшие как статуи, начали высвобождать свою Божественную Силу.

— Д-да, точно! Святая... ненавижу! Убью Святую!

— Было больно... Так больно... Из-за Святой... Да! Всё из-за неё...!

— Вернём! Маму и папу! Всё, что у нас отняли!

Дзынь! Дзынь-дзынь!

Собрав волю в кулак, они заострили свой страх и ненависть, словно гули, выползающие из могил.

Из-под их ног поднимались фигуры прошлых Героев, и их число лишь подтверждало, насколько велика была их жажда мести.

Ухмылка.

В тот момент, когда и без того огромный разрыв в силах стал ещё больше, женщина с безумной улыбкой уверенно смотрела на нас сверху вниз.

Казалось, она уже праздновала победу.

И её уверенность казалась оправданной.

Высшее чудо Святой — «Зов Героя».

Учитывая силу прошлых Героев, призванных этой силой, можно сказать, что сейчас нас окружили десятки Героев.

— ......

Даже Бигтим, редко показывающий эмоции, на этот раз не смог скрыть замешательства.

В этой ситуации лишь Героиня сохраняла хладнокровие, быстро оценивая численность врагов.

Но, странное дело...

Я чувствовал недоумение, но не страх.

И вскоре это смутное ощущение превратилось в уверенность.

— На колени.

Гу-у-у-ум!

Едва Святая шевельнула губами, как все призванные Герои разом опустились на колени.

Их слаженные движения напоминали преданных рыцарей, выполняющих приказ господина.

— ...Ха?..

Женщина выпустила растерянный вздох, но остальные не издали и звука.

— Хм.

Героиня, недовольно фыркнув, убрала меч в ножны.

Хотя её недовольство было очевидно, казалось, она и сама понимала:

С того момента, как Святая появилась здесь, исход битвы был предрешён.

Ш-ш-ш.

Ласково погладив мою щёку, Святая на мгновение задержала руку в воздухе, а затем указала в сторону.

— Ты умрёшь.

Без намёка на милосердие или жалость.

Лишь холодное объявление смерти.