На следующий день, в полдень.

Моё сердце колотилось так, как никогда раньше.

Я только что сделал глоток воды, но во рту уже пересохло, а ноги беспокойно подрагивали, выстукивая по полу раздражающий ритм.

Вскоре даже внутри всё начало сжиматься.

Даже когда я впервые столкнулся с драконом. Даже когда отправился сражаться с Королём Демонов, взвалив на плечи судьбу всего мира.

Я не был так напряжён.

Всё, о чём я мог думать, — не выдадут ли мои чувства это волнение.

— Поздравляю. Пятая неделя беременности.

Слова врача развеяли тяжёлый камень, давивший мне на грудь.

Вместо него из глубины души хлынула бурная, неописуемая радость, словно гейзер.

— Э-это правда?!

Не осознавая своих действий, я вскочил с места, повысив голос.

Хотя, учитывая ситуацию, стоило бы держаться сдержаннее.

Но обуздать этот кипящий восторг было выше моих сил.

— Конечно, правда. За тридцать лет практики я научилась определять такое точно.

Спокойный тон пожилой женщины-врача немного охладил мой пыл.

Но лишь немного.

Мой разум по-прежнему был на пределе от переполнявших его эмоций.

— Я… я стану отцом…

Прошептав эти слова, словно выпуская воздух из шарика, я медленно осознавал нахлынувшую радость.

Я думал, что буду чувствовать себя растерянным или ошеломлённым.

Но в этот момент всё моё тело онемело от глубокого, всепоглощающего волнения.

— В-вы слышали, Герой?! Я… то есть мы… мы станем родителями! Родителями! А-а…

Охваченный неутолимой радостью, я невольно обратился к ней.

О чёрт. Врач только что просил не шуметь.

Мне было стыдно перед врачом и особенно перед Героиней.

— У-у-у… Священник… голос раскалывает мне голову…

— П-простите, Герой. Я не сдержался…

Героиня, беспомощно раскинувшись на кровати, жалобно застонала, словно умоляя о пощаде.

Её страдальческое выражение лица, морщины от боли на лбу — всё это было так непохоже на её обычную, полную энергии натуру.

Контраст был особенно болезненным.

Я никогда не видел её настолько слабой.

В памяти всплывали картины, как она, с перебинтованными конечностями, весело бежала ко мне.

Да… Героиня тоже была обычным человеком, с красной кровью в жилах.

И почему-то этот очевидный факт казался мне удивительным.

— Временно исполняющий обязанности Папы. Как я уже говорила, сейчас Герою необходим полный покой. Пожалуйста, будьте осторожны в своих действиях…

— Простите…

В итоге мне, взрослому мужчине, влетело от старшей женщины.

Говорят, положение обязывает.

Но, судя по тому, как я вёл себя, став временно исполняющим обязанности Папы, видимо, это правило на меня не распространялось.

— Герой, как вы себя чувствуете?

— У-у-у… Всё в голове перепуталось… Кружится… В животе булькает-у-у-у…

На мой осторожный вопрос она ответилa, кряхтя.

Хотя её словарный запас сократился до уровня трёхлетнего ребёнка, по сравнению со вчерашним состоянием, когда она не могла связать и пары слов, это был прогресс.

— Священник… погладьте меня по голове-е-е…

— Конечно…

— И потрогайте животик-и-ик…

— Хорошо…

— И поспинке похлопайте-е-е…

— Простите, у меня только две руки…

— Фу-у-у…

Я успокаивал её, как впервые заболевшего ребёнка, терпеливо выполняя все капризы.

По словам врача, Героиню мучал обычный для ранних сроков токсикоз.

Потеря аппетита, периодическая тошнота, у некоторых даже появляется отвращение к определённым запахам.

В норме это лёгкие симптомы, не требующие лечения и проходящие сами.

Но для Героини, чьи чувства были обострены до невероятной степени, токсикоз превращался в настоящее испытание.

По её словам, звук ползающих тараканов гремел в голове, как гром, а нарушенное восприятие глубины мешало даже ходить.

Она страдала даже от запаха карри, доносящегося из деревни за десятки километров.

Хоть её состояние и помогло скрыть нашу с монахиней ночную «промашку», облегчение быстро сменилось чувством вины и тревоги.

— Побольше отдыхайте в ближайшее время. Никаких физических нагрузок. И, учитывая, что яды на вас не действуют, лекарства тоже вряд ли помогут. Временно исполняющий обязанности Папы, как муж, будьте рядом и следите за ней. Вы поняли?

— Да…

Мягкий, тёплый тон врача только сильнее сдавил мне горло.

Жена так страдает, а муж даже собраться не может.

Её слова звучали как упрёк, и по спине пробежал холодный пот.

Наверное, так чувствует себя муж перед тёщей.

Мелькнула странная мысль.

— У-у… Я и не думала, что быть беременной так тяжело… Сначала я хотела сто детей, но теперь, пожалуй, десяти хватит-у-у…

— Герой, десять — это уже многодетность.

Даже после ухода врача её капризы продолжились.

— Священник… если вы поцелуете меня, мне станет лучше…

— Опять? Мы только что целовались.

— Тогда вы поцеловали меня в лоб! А в щёчку ещё нет! Раз поцеловали в лоб, значит, надо и в щёчку! Разве это не очевидно?!

— Э-э…

Упрямство и раздражение, обычно ей не свойственные, говорили о том, насколько тяжело ей было.

Я часто видел, как она так вела себя с младшим братом, Бигтимом, но чтобы она так капризничала со мной — это было… освежающе.

Даже приятно.

Если бы не эти обстоятельства, я бы, наверное, никогда не увидел, как она на меня злится.

— М-м-м…

Только после долгих уговоров она наконец уснула.

Почему-то, несмотря на то, что я только что узнал о беременности, у меня уже было ощущение, будто ребёнок появился.

Если подумать, ответ очевиден, но я не стал утруждать себя размышлениями.

— У-у-м…

— …

Несколько раз погладив её по голове, я погрузился в раздумья.

Она и правда была прекрасной, удивительной женщиной — слишком хорошей для меня.

Всю свою жизнь я прожил, не имея ничего, чем мог бы гордиться.

Но теперь, встретив Героиню, женившись на ней и ожидая ребёнка…

Я мог сказать, что прожил достойно. Что в моей жизни есть чем гордиться.

Я мог сказать это себе и всему миру без стыда.

Но не только Героиня помогла мне обрести эту уверенность.

Была ещё одна, кто нуждался во мне больше, чем кто-либо в этом мире. Та, что дала мне силу и смелость защищать то, что дорого.

Святая.

Если бы не её благодать, я бы никогда не познал этого чрезмерного счастья.

Спасти Героиню, запертую в подземелье. Победить Короля Демонов без единой жертвы.

Всё это стало возможным благодаря чуду, которое Святая даровала мне.

Поэтому я обязан отплатить ей за её милость.

Даже если для этого придётся предать ту, с кем я связал свою жизнь.

Скрип.

— Священник Лейджис, всё готово…

— Хорошо, я иду, монахиня.

Монахиня прошептала мне в приоткрытую дверь, и я медленно убрал руку с волос жены.

Той ночью, два дня назад, когда мы с монахиней переспали…

Сначала я решил, что Святая, будучи не в себе, случайно передала ей Божественную Силу.

Но после размышлений мы пришли к другому выводу.

Возможно, её действия были не ошибкой, а намеренным посланием.

Монахиня, в чьём теле скопилось огромное количество Божественной Силы, потеряла рассудок и жаждала близости со мной.

А после нашего соития её разум вернулся в норму.

Что, если Святая хотела донести до нас именно это?

Что её странные, казавшиеся капризными поступки, на самом деле имели смысл?

Что существует способ нейтрализовать Божественную Силу в её теле гораздо эффективнее?

Звучало нелепо, но проверить стоило.

— Прости, Герой…

Шепча извинения, полные угрызений совести, я твёрдо решил:

Сегодня ночью я лягу со Святой.

◈◈◈

— Я… не могу…

Всего через десять минут после принятия решения я сдался.

Монахиня тут же посмотрела на меня ледяным взглядом.

— И что это за слова после всего?

Тон был вежливым, но в нём сквозила такая ярость, что казалось, она вот-вот начнёт материться.

Что ж, её можно понять.

Я и сам был в отчаянии от своей слабовольности.

— Я уже женат, у меня будет ребёнок… Даже если я теперь взрослый мужчина, трогать женщину без её согласия, да ещё и в бессознательном состоянии… Это слишком…

— Вздох…

Пока я оправдывался, обливаясь потом, монахиня решительно шагнула ко мне.

— Если нужно согласие, я его даю. Вам остаётся только обнять Святую. Понятно?

— Д-да…

Её взгляд говорил: «Откажешь — плохо кончишь».

Пришлось покориться.

— И если вы беспокоитесь о желании Святой, оставьте эти сомнения. Она сама этого хотела.

— Возможно… Но что насчёт мнения общества… Этических норм… Всё-таки…

— Неужели эти мелочи для вас важнее, чем пробуждение Святой? Разве так, Священник Лейджис?

— Конечно нет.

Её взгляд, полный холодной ярости, заставил меня сдаться.

Всего несколько дней назад она не могла смотреть мне в глаза из-за стыда за нашу ночь.

А теперь её напор мог посоперничать с высшими демонами.

— Запомните: то, что вы делаете, — это спасательная операция. Ничего постыдного. Это как искусственное дыхание — просто контакт губ, не более.

— …

…Что?

Звучало абсурдно, но, если вдуматься, логика была железной.

Возражений не находилось.

Но неприятное ощущение в затылке не исчезало.

Наверное, потому, что с монахиней всегда так.

Даже если я старался мыслить здраво, в итоге всё равно действовал по её сценарию.

Она была сложным противником — но в совершенно ином смысле, чем Героиня.

— Что если ключ не в площади или времени контакта, а в сексуальном возбуждении?! Да! Тогда её одержимость физической близостью с вами обретает смысл! Ах, почему я не догадалась раньше?!

Бурно разглагольствуя, она быстро шла вперёд, а я плелся следом.

Даже если это сработает и Святая очнётся… что тогда?

Бесполезно думать об этом, но и отбросить мысли не получалось.

Я просто закрыл глаза.